『——不是』
——我爱你。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——深深吐出一口气，在心底，拉满名为觉悟的弓弦。
「————」
刚才交谈过的少女们，尤其佩特拉的体贴，让阿尔胸口发痛。不够坦率、态度像个小恶魔的梅莉，以及公事公办的菲菈姆，似乎也都在各自的方式下为他着想。以碧翠丝为首，确实都是好姑娘。
「不愧是所谓的『幼女使』啊。对谁来说都不算光彩。」
刚开始被如此称呼时暂且不论，佩特拉她们也不会永远年幼。不过，只要昴还带着永远年幼的碧翠丝，这个外号大概就不会从他身上消失。当然，若昴与碧翠丝闹翻了，便另当别论——
「要是能让他们闹翻的话，倒是……」
按理说，这个计划本该能以更低的难度实现。
事实上，除了碧翠丝，我从未见过对人类友好的阴属性大精灵。也正因如此，我才觉得她是被『设计』出来的存在。至于与我所知的那位『魔女』不同、另一个『魔女』系谱的意图究竟为何，我并不清楚。
无论如何，身为阴属性专家的碧翠丝，连同她的出身在内，都有可能识破计划中不可或缺的要素。因此，时机至关重要。
就连通过契约与对象的灵魂相连的碧翠丝，也必须用禁术一并纳入。
「——」
伴着咯吱作响，能清楚感觉到弓弦正一点点绷紧。
随即，踏入那无论多少次目睹都令人震撼的景象——在广阔的楼层上，被装满海量书籍的书架彻底填满的『塔吉忒』书库——看见了。
「木拉库」
在大精灵的万全支援下，以短短的咏唱便发挥出最大效果的那个男人，轻巧一跃登上高耸的书架顶端，将一本书悄然藏了进去。
「——」
远远望去虽能看出是本书，却看不清那是题着谁名字的书。
这座书库里的『死者之书』除了标题外，外观全都一模一样，连厚薄也没有区别。细想之下这实在古怪：五岁便病倒夭折的孩子，和历尽波折、百岁而终的一生，怎么可能写成同样厚度的书。
这里无疑是一座利用了欧德・拉格纳性质的书库，但将其以书的形态输出出来的，应该是『魔女』。
既然如此，『魔女』为何还要特地打造一个让人摸不着头脑的书库呢。
「拿起一本书时，那场只此一回的邂逅，总不想掺进多余的杂音吧。」
像是『魔女』会说的话，把这话亲口说出口后，竟愈发觉得它或许就是答案，这让我心里很不是滋味。
明明我一直尽量回避去想起『魔女』。——可自从她死去之后，仿佛反弹般，我反而更频繁地想起她。
『——谁也赢不了我创造的你。』
我一瞬间想到：如果这里真是收纳着将死者一生编成书的书库，那么，『魔女』的书当然也会在某个角落吧。
然后——
『——看吧，又是妾身赢了。』
那道让我捂耳避目、用灵魂去拒绝、拼命远离的声音……她的『死者之书』也同样会在这里吧。
「……到底赢的，是什么啊，普莉希拉。」
在那难以忘怀的最后、与她的临终对话中，她露出了胜利者般的笑容。伴随着那笑容宣告的胜利，其含义至今我仍不明白。
就算弄明白了也无济于事。毕竟她已经不在了。与亡者，已无法再交换言语与心意。
然而，哪怕只是单方面的，也能让理解成为可能的，正是这座大图书馆普雷阿迪斯。
「……我是在犯蠢吗。不，对，我就是蠢。那不过是个借口罢了」
一切都是为了计划——为了让与『魔女』的计策，那份曾经一度放弃的谋划得以成立，而预先编造出的、好让那些男人来安抚自己这副伤心模样的掩护之词。
却连自己的心也被这个借口真正动摇，这已不只是想劝别人的人反被说服那么简单了。
更何况——
「别救我」
一旦把那本书读了，一旦再次被那颗早已沉落的太阳的耀眼所灼烧，自己或许就会像放弃『尾随星』的那一天那样，再度动摇。
那颗不值得被拯救的愚蠢之星，又要重演一遍。
所以——
「——只是星运不济罢了。」
用这句话让自己死心，重新迈开停住的步子，继续在书库中前行。
书架上悄然藏着的一册书，标题看不清楚；可它以谁的名字为题，不看也明白。
如果说那家伙鬼鬼祟祟、觉得对自己不利而藏起来的『死者之书』有一本的话，那它的标题只可能是一个。——而把那本书找出来，也同样是让这份计划得以实施所必不可少的一枚拼图。
要找的两本书——我和那家伙的『死者之书』——已经找到了。
那么，接下来就是动手的时刻——
「真是的，活像在图书馆里搞事的小捣蛋啊……」
我这样嘟囔着，慢慢朝那个正挠着头的男人背后走去。没察觉我靠近的他，一边从刚把书藏好的书架前离开，一边自言自语：
「要是被好奇心旺盛的艾莎先生发现就糟了……说起来，往后可能还有许多人陆续进来，难道得全处理掉？总共多少本——」
「——处理？处理什么啊，兄弟？」
「——」
我在他嘟嘟囔囔的背后开口的瞬间，他夸张地一抖肩。慢慢回头望向我的男人，表情微微发僵，明显是干了什么心虚的事。
对于这种不擅掩饰的反应，我故意夸张地耸耸肩，
「喂喂，你也太容易受惊了吧。我不过随口搭了个话而已。」
「……啊，抱歉抱歉。自言自语被人听见，挺尴尬的吧？」
「这心情我不是不能理解，但要因此把我当坏人可就不行了，懂吗。」
「坏人……？」
我朝歪着头的他下巴一抬，把他的注意力引向身后。只见那边伴着哒哒可爱的鞋音，碧翠丝正走了过来。
她用那小小的身子插到两人中间，鼓着腮帮子，
「喂，你，不许突然把昴吓一跳。在贝蒂看不见的地方，昴就是那种心脏像跳蚤一样小的家伙吗？」
「跳蚤的心脏……兄弟他？我可不觉得他是那号人。」
「要是这是基于我厚脸皮、不要脸的评语，我也乐意照单全收。可你看见了、知道了我哪一点，才会这么想？」
「——是啊。嘛，说不定我知道的，比兄弟你以为的多得多哦？」
对于那男人一边拍拍为昴出头的碧翠丝的头、一边说的话，略一思量，也只是给了个不痛不痒的回答。
要是此刻把话题再往外扯，说自己连来到这个世界之前，与父母之间那点微妙的错位和自卑之类都知道，他会作何感想呢。
当然，不会做那样的蠢事。那种冲动上头的时刻并不是没有，但每一次都拨弄着头盔的金具，把它硬生生压了下去。
那是沉思时的叮当一响，是告诫自己别忘了计划的金属声。
「真是意味深长呢。居然敢在贝蒂前面说自己对昴很了解。你也把精灵和契约者的甜蜜关系看得太轻了吧。」
「真是甜得发腻呢。唉，打扰你们热乎乎的蜜月，真是不好意思啊」
我一边咔哒咔哒摆弄着头盔的接缝，抱着手臂的碧翠丝已是大为恼火。为了不惹她更不开心，我耸了耸肩，对面那人笨拙地用指尖挠了挠自己的脸颊，
「不，别在意。我跟碧翠子只要有时间就会腻在一起嘛。现在那个，怎么说来着，这边的书库才是当务之急，对吧？」
「谢谢你处处关照。不是玩笑，让我再郑重道个谢吧。哪怕只有三天，为我挤出时间也不容易。碧翠丝，让兄弟陪我来，对不住了。谢谢你也一起来。」
「贝蒂和昴是两个人一体，一起来当然是理所应当的。——还有，贝蒂没那么慈悲，会一遍遍提醒同一件事，你自己好好改过来。」
「明白明白。——你家姑娘真温柔啊」
「嗯，是啊」
那男人含糊地苦笑着，碧翠丝轻轻握住了他的手。
不知为何，话头并不热络。要说一呼即应，听上去像我和对方很合拍，这并不让人高兴，但我们之间的对话接球至少一直都能配合得很有节奏。如今会这么生硬，是他以为我看到了什么对他很不利的东西吗。――还是说，他把一本与我预想不同标题的书藏了起来。
比如，那可能就是我方才在脑中浮现的两本书中的其中一本。
「阿尔，那个，情况怎么样？」
「——怎么了，你问这话，就像不知道该怎么和青春期孩子相处的家长。……如你所见，没什么收获。本以为三天能找着，还是让人无从下手啊。这么多书，真的和在沙漠里丢下一根针差不多吧？」
「――但是，别放弃。好好找下去！我也会帮你的！」
「喂喂，兄弟？」
正这么想着，眼前的人忽然猛地前倾扑上来的气势，逼得我不由得向后一仰。
说要出力相助，他一遍又一遍，以不变的诚意向我起誓。那话不是谎言，这件事本身我也不觉得可气。――毕竟，我根本没抱期待。
我最期待的、最希望他去做的那件事，他没有做到。
所以――，
「别拿出这种让人分不清到底谁想来这里的气势啊。弄得我也得跟兄弟一样热血上头，才说得过去了。」
「那就一起热血上头吧。一起拼命。三天，全力以赴找到底。把那……」
声音在发抖。——不是我，而是听见对方的声音在发抖。
或许是入戏太深，或许是自以为已然退去的浪潮又折返，情感再度翻涌。惋惜与懊悔，他感受到的远胜于常人。这一点我明白。
那是我与这个男人，世上唯二所共有的，名为『权能』的诅咒。
只是因此，那里站着能以此拯救所爱之人的他，和做不到的我。
而若是继续纵容那份爱的延续，终会诞生——足以终结世界的存在。
为了阻止这一切，至少，我也要履行『尾随星』的使命——
「——昴。」
握着那低头、声音颤抖的男人的手的碧翠丝，静静地呼唤了那个名字。
那声呼唤所蕴的情感宁静安详，与她可爱的外表相反，透出一种仿佛在昭示她亦度过漫长岁月的大精灵之威，神秘而庄严。
——
面对大精灵的呼唤，当事人却屏住呼吸，半个字也说不出来。
见着那反应，我又用指尖拨弄起头盔的接缝，作下决定。——再来一两句言语的往复，便动手。
对方说得没错，在这座塔里搜寻书库的期限是三天。日程被一点点消耗，脑子便会开始转向别处。因此，要在那之前动起来。
「——三天，这还不行吗？」
男人像是从喉咙里挤出来的话，不知为何听上去带着一种攀附不放的恳切——或许也是我这边同样变得神经紧绷的明证吧。——我略一沉吟。
三天，照对方的话去找『死者之书』，如果万一找到了，将那位消失的女人临终所遗的心念，一丝不漏地知晓了的话，会怎样呢。
我可以笃定地说。——什么也不会改变。
这道伤不会痊愈，痛也不会消失。我本就不愿那样。
所以，对于对方抛来的提问，明知这会是南辕北辙的答复，我仍旧刻意这样回道。
「——只是星运不济罢了。」
连自己也不知道，对那颗星，他究竟投去了肯定还是否定的目光。
此刻在场的，是两颗星：普雷阿迪斯与阿尔德巴兰——不，昴与利格尔。把它们硬生生对照在一起时，我究竟是在责谁为恶，又在宽谁无辜，连我自己也说不清。
「——」
我变得太过感伤了。这次对话的来回应对拙劣，归根结底我也一样。
照那样继续你来我往，被牵着鼻子走下去，我这边也很可能说出让人起疑的话。已经决定了。下一次就动手，就这么定了。
等对方噤口不语之际，等那个被赐予星之名、又给他人冠以星名的男人把下一句话说完的瞬间，发动。——让玛纳流经门，编织术式，开启禁术之门。
然后——
「——阿尔」
我与一张几乎要哭出来的脸对上了视线，那是菜月・昴。
「——奥尔・纱幕」
那不是我的咏唱。——我明白了。
阿尔德巴兰在一场非赢不可的战斗中，又一次败北了。
『——看吧，又是妾身赢了』
那位让人怜爱的女子，那再也无法挽回的、得意扬扬的笑容与声音传来。——下一瞬，阿尔德巴兰的世界陷入黑暗。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「——菜月先生，这大概无法安慰你，不过，你的顾虑确实应验了。他正调动玛娜、构建术式。只差一招，立场便会逆转。我认为你的判断是最优的，完全站在你这边。」
将全部经过尽收眼底的小人族——艾莎・卡德纳的那番话，正如他自己所说，确实起不到抚慰昴内心的作用。
难道就没有别的、可以不让任何人受伤就能了结的办法吗。
「老大，这玩意儿我可不懂啊。只是、只是啊！就算啥都不懂的老子，也能说这一句！……老大你能平安无事，老子就高兴。」
与艾莎一样被安排去居高临下地观望局势、心里必定憋屈又焦灼的小弟，用直截了当的话语和结实的手臂搂住昴的肩，这么说道。
而这样陪在昴身边的，也不止他一个——
「昴，已经好好作出决定了。……贝蒂明明也能代替你承担一切，你却自己受了伤，真是笨蛋。」
「碧翠丝……」
「不过，那道禁术可是贝蒂和昴两个人一起完成的。昴准备了术式，贝蒂构筑了魔法，昴负责咏唱，贝蒂导通了玛娜。所以，这份重担贝蒂要跟你对半分。要是你一个人全背了，可就是耍赖了哦。」
「——」
昴猛地咬紧牙关，他的右手将那枚黑色的球体攥得死死的，紧到蜷起的手指都再也张不开——因为自己的无能，他只能做到这种地步。
——那枚把阿尔关进其中、除此之外别无他法阻止他的魔玉。
「——抱歉。我得去一个必须去的地方。」
胸腔深处、乃至体内所有脏腑都在颤抖的感觉涌上来。跪着的昴撑起身子站起，慢慢走出『塔吉忒』的书库。
他牵着碧翠丝的手，带着一脸担心的加菲尔和艾莎，一遍遍呵斥着随时要垮掉的双腿，沿着走廊前行，终于抵达了目的地的房间。
然后——
「咦呀？大哥哥，怎么了呀？书库里要找的东西呢？」
看到出现在门口的昴，坐在房间一角酒桶上的梅莉，和顶在她头上的小红蝎一起歪了歪脑袋。
那份平安无事、还摆出一副小小得意的模样，也让他胸口一紧，但更让他在意的则是——
「——昴，怎么了？饭还没好呢？」
听到梅莉搭话，背对着这边的少女回过身来。她正用嵌着魔石的炊具煮着锅物，圆圆的眼睛里映出昴的身影，眨了眨。
「——啊」
亲眼看见那名少女，昴不由得身心一僵。
她略显疑惑，随即伸直方才弯着的膝盖，轻声唤道：「昴？」然后迎上脚步摇摇晃晃、站也站不稳的昴，与他正面相对，
「碧翠丝，发生什么事了吗？昴好像……」
「确实发生了事。不过，贝蒂不会代他说。……只是，他现在好像非常想见佩特拉。」
「我吗？」
被碧翠丝的回答弄得一愣，少女——佩特拉惊讶地睁大了眼。近在眼前看着她那丰富多变的神情，昴脸上的僵硬也慢慢松弛下来。
将背后发出意味深长一声「呼嗯？」的梅莉暂且抛在脑后，昴凝视着与自己面对面的佩特拉，犹豫了片刻，开口道：
「佩特拉，话可能有点奇怪……我可以抱你一下吗？」
「——不说也可以直接抱啦。不过，啊，果然还是不行。光是想想就心怦怦跳，心脏要坏掉了——呜」
佩特拉恶作剧似地一笑，她那温柔的回答还没说完，昴已伸出手臂将她拉了过来，紧紧抱进自己的怀里。
「诶、那个……」
面对这突如其来的拥抱，佩特拉显然难掩困惑。对这个不知不觉间已愈发沉稳、几乎对什么都不再动摇的少女而言，这样明显的慌乱实属少见。
然而，在这里，没有一个人会因此拿她开玩笑。
因为——
「喂，昴，你没事吧？」
一只从怀中轻轻伸出的手，柔软地触碰上昴的脸颊。
近在咫尺，近到不止能感到彼此的呼吸，仿佛连心跳都要相撞——面对少女在这般距离下的询问，昴屏住呼吸，扯出笑容。
「没事的——」
那是当然。不是吗？因为——佩特拉还这样精神地在这里。
不只是佩特拉。碧翠丝也好，加菲尔也好，梅莉也好，艾莎也好，菲菈姆也好，全都安然无恙。
塔里的人，没能来到塔的人，大家都平安无事。
已经发生的那些坏事，全都变得仿佛从未发生。
当然，他并非知晓一切，也明白并非发生的一切都是坏事。
有对立与和解，有背叛与友谊，有诀别与重逢，有诅咒与誓言，有憎恨与爱——还有阿尔德巴兰与菜月・昴。
「——也许，我并不好。」
昴抱着佩特拉，看向自己手中始终没有松开的魔玉，低低地漏出这句话。
而那句自唇边溢出的软弱，并未止于一声勉强挤出的干涩之音。点点滴滴，真心化作泪水，从眼角一并滑落。
「——不是。」
我想去回报佩特拉她们——那些挺起胸膛说着「没事」，让昴去『死亡回归』，让他把本已无可挽回的许多重新夺回，并接受了作为代价而被遗落的世界的人。
做不到。悲伤又懊悔，为自己的力量不足而羞愧，根本抬不起头。
「我并不好……！」
献上了太多代价的佩特拉也好，本该把一切都夺回来的雷姆也好，直到最后一刻都不肯放弃与阿尔对话的艾米莉娅也好，就算一同被封印仍解读了禁术术式、把王牌交到将要『死亡回归』的昴手里的碧翠丝也好，那场战斗中参与的，无论昴所知或不知的人们也好，所有、所有，全部的人。
最后，连对话的机会都没能创造出来的阿尔——
「对不——」
「——昴！」
突如其来的高而尖锐的声音，生生打断了那句本该说出口的道歉。
那是他咽下道歉的胸口处，仰头看着他的佩特拉的声音。
她那圆圆的瞳仁被巨大的情绪晃得微微发颤，手还扶着泪水扑簌簌落下的昴的脸颊，
「你终于说出来了呢。说自己并不好。」
「——啊」
「不用这么害怕。也不用一个人承担全部。对吧，碧翠丝。」
「……那是当然的说。贝蒂可是昴的搭档来着。」
在佩特拉的催促下，碧翠丝紧紧地抱住了昴的身子。面对两个少女的温度而不知所措的昴，佩特拉仍旧微笑着，
「梅莉。」
「诶？我就不用了吧。佩特拉她们就够了……」
「梅莉。」
「……好啦好啦。」
梅莉轻巧地从木桶上一跃而下，板着一张不满的脸，浑身都写着不情愿，走到昴身边，轻轻捏住了他的衣摆。仿佛在替那样的主人表达心意似的，她发间蹿出的那只小红蝎跳到昴的肩头，把身子贴在他的脸颊上蹭了蹭。
「加菲尔先生。」
「哦喔！大将！」
「咕哦！？」
等得不及似的猛地扑过来的冲劲结结实实撞在他的背上，他忍不住痛哼出声。想到要是向前栽倒就会把佩特拉压扁，他拼命稳住脚步，硬是撑住了。撑住了，可是——
「艾莎和菲菈姆也来吗？」
「我是局外人，便不参与了。不过，我是站在菜月先生这边的。」
「我也是刚到，还没弄清楚情况……明白了。」
随后现身的身影毫不犹豫，悄然依在他的右腰旁。
至此，全方位、无处可逃的拥抱阵势完成——被那份温暖一拥而上，昴不由得「哈」地吐了口气。
「这是什么情况。」
旁人看来——实际上，正有艾莎在旁边看着——在他眼里，如今的昴他们会显得多么傻气吧。
大家毛茸茸地挤成一团，蠢得要命。
「没关系。让我明白自己是笨蛋的人，是昴呀。」
「有过这种事吗？」
「有过的。」
「……在我认识的人里，大概没有谁比佩特拉更聪明了。」
我是这么想的。一定是这样。所以在聪明的她眼里，一切都一清二楚。好厉害。这才叫真正的聪明，和像埃布尔那样的「聪明的笨蛋」完全不同。
「我决定了。」
虽然脸上还全是泪水，被温柔的大家从四面抱住，狼狈不堪，才刚承认自己一点也不好，但昴已经作出了决定。
「阿尔，你好像讨厌我，讨厌到连原谅都做不到的程度，不过——」
原因的真相我并不清楚。只是，不会在一无所知中就此结束。
无数濒临终结的事物，被无数不愿让它们终结的意志所挽回，于是，根本算不上「没事」的菜月・昴，下定了决心。
那就是——
「——我一定会把你也救出来。」
即便那是与世界为敌的暴行，将好事坏事统统以『死亡回归』化作未曾发生，菜月・昴仍立下了这份誓言。
听到这份誓言，佩特拉・雷蒂满意地点了点头，
「这才是我的昴！」
——是的，那位没有成为『忧郁魔女』的少女，绽开了笑容。