『我不想爱你』

—— 站在小山之上，那个男人望着远方的地平线。

日落已有一阵，少有灯火的穷僻村庄，抵不住夜色。

更何况，多数壮丁都受了伤，篝火也比平常少。少女眼中，站在黑暗里的男人，显得格外奇异。

一群猖獗的野贼，继对附近的村庄疯狂侵袭之后，又将爪牙指向了他们的故乡，夺取牲畜食物，导致许多男人受伤，村子损失严重。

即便如此，村子没有覆灭，已是不幸中的幸事。而站在丘上的男人，也促成了这份幸运。

那次，野贼攻击农村，抵抗的男人们伤亡惨重，女人和孩子们纷纷被俘。

少女也面临被卖掉，甚至遭受更为惨痛的命运。就在这时，小山上的那个男人和从都城派来的士兵出现了。

他们迅速包围了野贼，丝毫不给他们反击的机会，将他们全都剿灭。

之后，他们为保护村庄、协助重建，在村边驻扎。行动利落的士兵们，让村子拥有了比遭袭前更加坚固的围栏。

等到男人们的伤口愈合，村子即将迎来暂时的安宁。

少女和成年女性一样，忙于照顾伤员，为士兵们准备食物，照看村子里的孩子，忙得团团转。在她这些工作告一段落，准备回家的路上，她发现了站在山丘上的男子。

这个默不作声、凝视黑夜的男子，有些可笑。

他在看不见任何东西的黑暗里凝视，简直是无意义行为的极致。在无情的帝国，不产生结果的行为是无价值的。

然而，在少女眼里，这个男子一点也不可笑。

她觉得他在聚精会神地看着远处，好像正在确认其他人看不到的东西。

她非常想知道，他到底想看什么。

「与其凝视漆黑一片，不如数天上的星星，让心情平静下来，怎么样？」

不知何时，她就这样对男子背影说道。

男子转过身，眼中闪过一丝惊讶，看到这个让她有些自豪。

这就是少女和国王相遇的故事，一段被反复讲述的童话故事的开头。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

而他们的重逢，是无法预料的。

这是命运的恶作剧，还是巧合的奇妙，这无人能说。

暴露在前所未有的危险之中的佛拉基亚帝国，几乎所有人都在同一时间了解到了『大灾』全貌。复活为殭屍的死者们的军队，将所有生者都投入了混乱之中。然而，也有那些品尝过这无法避免的混乱后，努力站起来的人。不论他们肉体上如何，但在精神上他们是强者，而在常人眼中他们是英雄和杰出人物。通常，这样的强者在物理上也很强大，而他们的行为大大影响了帝都的命运。

对生者造成最糟糕突袭的『大灾』一击，其造成的破坏却远远低于预期。然而，即使这意味着生者们的顽强抵抗，也并不意味着最好的结果。因为本应被视为英雄和杰出人物的存在，竟比从最初的混乱中挣扎着站起来还要早、就被这第一波突袭吞噬。

「——唔……」

轻轻的吐息溢出唇间，意识缓缓苏醒。长睫下的眼睑颤动，像畏惧黎明的太阳般，慢慢将世界映入眼中。蓝眸眨了一次，又一次——刹那，泡沫般的梦啪地破碎，意识清晰地落回现实。

「――嗯？」

她急忙撑起身子，映入眼帘的，是陌生的地方。

有着高挑天花板的房间，无论是墙壁和地板的材质还是手艺人的手工，都是一流的。在这间高级的房间里放置着与之相配的高级家具，一看就知道这是一个十分高贵的环境。

她发现自己正躺在柔软的床铺上，这个事实进一步加深了她对现状的理解，但这个理解的事实本身就很异样。

如果与前一刻的记忆相比，这是一种太过不自然，悖诞性极强的事实。

「我本应在帝都参加战斗……」

她回想起来，实际上她应该在帝都参加战斗。

随即涌上来的，是天地都被染成赤红的世界里，与奇迹般重逢的女儿一道，为安抚那哭闹的孩子而四处奔走的记忆。

那时的境况确实令人焦头烂额，但是她的尝试应该算是成功了。

然而，她现在却在这样的地方。这个事实太过不可理解了――。

「――衣服。」

她思考到这里后，终于注意到了自己胸口摸到的手感与平常有所不同。

低头看向被褥里的身体，她穿着的并非熟悉的和服，而是一袭以优质布料制成、同样昂贵的蓝色礼裙。

她整理好的头发已解散，发饰和耳饰也似乎被摘下了。那些都是她无可替代的东西，在无意识的时候放手绝对是不应该的——

「——你醒了吗，吾心之星。」

正当她打算起身离开病床去寻找的丢失的饰物时，听到了这个声音。

「——啊……」

这个声音突然轰炸了她的耳膜，没有夸张地夺走了她大脑中所有的活动。声音的来源是房间的入口，那里摆放着各种典雅而华丽的家具，足以吸引人的眼球。然而，这些全部都没有进入她的眼中。就像她的耳朵被夺走一样，心也被带走了，意识也被带向那边。那是因为这对于她 —— 对于尤尔娜・米希格蕾 —— 是不可避免的事情。

「——」

尤尔娜睁大了眼睛，凝视着站在入口的人影，躺在床上。那里站着的是一个小巧的身影。这个人的身高明显低于身为女性的尤尔娜，给人一种像孩子一样细腻的感觉，然而他的面孔却如刺般锐利，像个体面男士。他的绿色头发接近黑色，长度到肩膀，脸上的深沉的表情和不悦的眼睛，都让人感觉到他并不欢迎别人靠近，这似乎真实反映了他的性格。

然而，尤尔娜深知，实际上人们中充满的只是对他的恐惧，并非他自己主动与人疏离——甚至，他从未尝试对自己保持距离。即使在生命的最后一刻，他也全然否定了这种疏离。

因此，尤尔娜才会明白自己现在为何处在这里。

她瞭解这一切，故询问道：

「……是陛下吗？」

「说话变得奇怪了。但余准许。凡与你灵魂相关的一切，余皆准许。」

尤尔娜怀着难以置信的心情追问，身材矮小的男人如此回答。

虽然他的回答简短径直、无情陌人，声音中却充斥着比应有的更多的感情，足以让人窒息。

那是一种痴迷，几乎超越了人类所能承受的界限，这种痴迷的源头是爱。

眼前的男人深深地爱着尤尔娜・米希格蕾。

这并非因为尤尔娜拥有专精于被『爱』的能力，才看得出来。那份感情强烈而鲜明，即使换了旁人在场，也会一眼看明白。

当然，其他人出现在这个地方的可能性，几乎接近于零。

因为这便是——

「相隔近三百年的相会。余不许任何人，打扰余与你。」

「————」

「让余好好看看你的脸。纵使容貌变了，余也想在近处，看你眼中的光。」

男人缓步走近。那句话，让尤尔娜的心脏颤动。

她自己也不清楚这是何种情感。当然，她对这个不可能的重逢感到喜悦，有冲动想要扑入他的怀抱。

然而同时，不可这样做的理由，也积了三百年。其中最近几十年的岁月，正是让尤尔娜没有冲动行事的最大理由。

因此，望着走近的男人，尤尔娜怀抱相反的情感，颤动着嘴唇——

「——尤加尔多・佛拉基亚陛下。」

她的喊声让眼前的人停住脚步，尤尔娜紧抿住嘴唇。

如果被如此称呼，他停下了脚步，那么就不会有误会。本来就不可能有误会。其他人也许会误认他，但尤尔娜决不可能。尤尔娜——不，准确的说，这个自爱丽丝开始的灵魂，不可能误认被称为『荆棘之王』的尤加尔多。

爱丽丝与荆棘之王。这是久远的故事，在这个世界中被流传下来的童话，同时也是一段真实存在于历史上的往事。

这是一个被世人熟知的故事，侧述了名为爱丽丝的少女与被称为『荆棘之王』的佛拉基亚皇帝的相遇、分别，以及悲剧的结局。而那个名叫爱丽丝的灵魂，并未升入天堂，反而牢牵在帝国的大地上，无数次的转世轮回，便是尤尔娜・米希格蕾。而那个让爱丽丝的灵魂绑在帝国大地上的，正是被称为『荆棘之王』的皇帝 —— 尤加尔多・佛拉基亚。由此，这便是未曾描述过的『爱丽丝与荆棘之王』之续。

「哎呀，恐怕这无法算作一个美丽的故事。」

尤尔娜慢慢摇头，压住胸中的冲动。与不情愿地分离的尤加尔多重逢，的确称得上她长久的夙愿。某种意义上，此刻正是夙愿成真。

然而，结果却非如此。尤尔娜心中渴望的重逢，并非这般模样。

「我不想看到阁下带着这样的面孔和眼神。」

面对这仿如戏弄的命运的残酷，尤尔娜带着一份悲痛的愤怒看向尤加尔多。那个她深爱的帝王，他停下了脚步，接受了尤尔娜的注视。他那青白色的皮肤与金色双瞳，已经与尤尔娜记忆中的模样，有了举世翻变的差距。

具体的来说，他究竟遭遇了什么还无从知晓。但确实能确定的是，尤加尔多的形态非同寻常，这决不会对自己以及自己心爱的孩子们产生任何积极影响。尤加尔多，那个以不可思议的方式复活，摇身一变的他——如果这个自己醒来的陌生地方真的是水晶宫的一间房间，那最糟糕的可能性也将在脑海中浮现。可能会发生一些前所未有的事情，导致帝国的存在方式发生变化。

「陛下，您究竟遭遇了什么，才变成这样……」

想与他诉说的话，如流不尽的泪水。然而，尤尔娜甩开那些心绪，试图问出必须弄清的事情。

可是——

「——吾心之星。」

尤加尔多竖起一根手指，封住了她的问话。并非那个手势本身有封口的力量，而是随着手势而来、紧紧刺痛她心脏的剧痛，让她说不下去。

「呵……咳咳……」

尤尔娜心中的痛苦如同穿心之箭，憋在她的嗓子里，她只能发出呻吟。她本能地摸着胸口，而当目光落在那里时，可以看到一个在刚才还没有出现在她的裙子上的描绘——一片灰色的荆棘。

那根棘刺在尤尔娜的胸心翻滚，穿过她洁白的肌肤，直至内心深处。

棘刺直刺她的心脏，剧烈的疼痛贯穿她的全身，但即便她试图用手去接触，她的指尖也只是穿过了它，无法触碰到那棘刺。

剧痛将思绪染白，尤尔娜脑中闪过尤加尔多的异名。历代佛拉基亚皇帝，因统治方式或成就的霸业而获得种种称呼；尤加尔多的，则是『荆棘帝』。

正如字面意义，尤加尔多用荆棘的痛苦束缚并驯服他人。

以植入他人身体、却无法触及的荆棘，尤加尔多使帝国子民臣服。他是凭痛苦与恐惧，将帝国疆域扩张成如今模样的大帝。

受着难以忍受的痛苦的折磨，尤尔娜的喉咙颤抖，如同喘息一般。

她随即想起。——在帝都的那场战斗中，与普莉希拉一同制服哭闹的亚拉基亚之后，自己犯了怎样的失误。

完全没有什么好说的。

尤尔娜被突然出现的尤加尔多的身影震惊，无法躲避荆棘的束缚。于是，抱着被束缚住的尤尔娜和失去意识的亚拉基亚，普莉希拉不得不面对尤加尔多，以及他身后众多的金色眼睛的怪物。

「——普莉丝卡，她平安无事吗？」在剧痛中，这个问题被提出。

只有在强大的情感超过痛苦时，受苦的呻吟才能形成有意义的问题。痛苦并未有丝毫减轻。尤加尔多坚决不放松荆棘的束缚，无论对方是尤尔娜或是爱丽丝都是如此。尤加尔多的行为并非出于怒火的发泄或是惩戒。

对尤加尔多来说，使用荆棘束缚他人如同呼吸一般。就像人们用两脚行走一样，尤加尔多也是用荆棘束缚他人。无论对方的悲鸣还是鲜血，都只是他与他人接触的方式。

因此，与他一同存在就意味着必须忍受这种痛苦。意识到这一点，尤尔娜甚至还露出了微笑，并提出了这个问题。

「当时与我一起的那两人，平安无事吗？」

「若说与你同在之人，余并未看见。余眼中唯有你一人——吾心之星。」

「这样，是吗……」

对她反复提问的回答，尤尔娜没有得到自己期待的答案。

但是，看着因此声音变得低落的尤尔娜，尤加尔多眼中闪过一丝思索之色，双眸微微一眯，

「……不过，『魔女』将活人带入了城中。或许也有你说的人。」

听到尤加尔多这样补充，尤尔娜微微倒吸一口气。

尽管尤加尔多眼睛的颜色与记忆中的深蓝有所不同，他的黑色眼球里宿着金色的光，但那深情的眼神和拙劣的关心，依然让她联想到了他。与此同时，一种与荆棘不同的疼痛紧紧地束缚着她的心。

她边感受着这种疼痛，边说道：

「那么，我有一事，想恳求陛下。」

「请求？」

「……那个，所谓的『魔女』……您说的那个『魔女』让进入城堡的人，他们是否是我那两个伙伴？我想要确认这一点。」

普莉丝卡与亚拉基亚，她想确认两人的安危。

对尚未全面了解的现状，尤尔娜认为首先需要确认的就是他们两人的安全。

只要能实现这个愿望——。

「――你会放弃死亡吗，吾心之星？」

尤加尔多发出的话语，再次穿透尤尔娜的胸，带来了另一种痛苦。

「――――」

尤尔娜默不作声，抬起头看着尤加尔多。

面对尤加尔多的话，尤尔娜瞬间无言以对。她毫无办法回开这就是胡扯之类的话。这明明就是犀利的刺中了尤尔娜的真心。

灵魂被束缚在帝国大地上，每逢死去，便以另一副身体、一个新的名字复苏。——经历了无数次轮回的尤尔娜，亦即爱丽丝，心中所抱的愿望。

那一切，都被尤加尔多・佛拉基亚看透了。

「……血脉，果然骗不了人。」

同样的事情，文森特・佛拉基亚也看透了。

因此，尤尔娜选择与文森特联手，投身从叛徒手中夺回帝都的战斗。固然，毁灭的魔都也占了很重的分量；可自己的真心，究竟更偏向哪一边？

单是对这个问题犹疑，尤尔娜便觉得，自己已不够坦诚。

所以，尤尔娜对于尤加尔多的问题表示赞同。

「若能救下那些孩子的命，我的死，又算得了什么呢。」

「好。余会听取你的愿望，吾心之星。」

尤尔娜忍着痛苦微笑，尤加尔多面无表情地点了点头。

随后，他重新迈开方才停下的脚步，来到尤尔娜面前，轻轻伸手触上她的脸颊。手势虽温柔，指尖却冰冷；靠近多少，荆棘便深刺多少。

「稍候。」

他把手从正在体验着心灵和肉体的痛苦的尤尔娜身上放开，说完这句话后，尤加尔多就转身了。他的行动，一旦决定，就会非常快速。尤尔娜怀着这样的感慨，向走向房间门的尤加尔多的背影提出了问题。

「我原来穿的和我头发和耳朵上的装饰都去哪儿了？」

「并非余喜欢的趣味。但那是装点你的物件，余留着。」

尤加尔多指向床边的架子，然后简洁地回答了尤尔娜，没有再多说一句话。他就这样离开房间，这种淡漠无疑是尤尔娜所熟知的他。在他在世时，他就是这样，像被时间逼迫一样，总是过得急急忙忙的。

对于尤加尔多，爱丽丝想告诉他，即使不赶忙也没关系，于是她并行在他的身边。。。

「……倒像个柔弱的小姑娘了。」

尤尔娜慢慢地摇了摇头，从床边走开，伸手向架子伸去。

抽屉一拉开，尤尔娜的和服和腰带就精致地被叠放在那里，连同装有发饰和耳饰的小钱袋，一阵安慰的呼吸溢出来。

也许是这份安慰太巨大了——

「——啊」

细弱得不像她的声音溢出喉咙，与此同时，滚烫的泪滑过脸颊。

「呜」

尤尔娜身体前倾，紧紧咬着牙，忍住泣声。

她不该流泪。这是一个强力的诅咒，它可以将精心打造的『极彩色』，也就是魔都的女主人尤尔娜・米希格蕾，拉回到只是一个乡村少女爱丽丝的地位。

回到爱丽丝的身份意味着，她只能把所有的爱凝聚在一个事物上。

这意味着忘记过去三百年来，成为某人的孩子，某人的父母，某人的妻子的每一天。

「为何，为何是现在，阁下……」

她想保留这个自己——仍能爱着普莉丝卡、魔都的居民，以及活在帝国中的许多人。

胸口不断彰显存在的荆棘之痛，却试图让她将这一切遗忘。

这股让人痛苦得几乎要发狂的，却如此怀念的甜蜜痛苦，让尤尔娜害怕得无法自已。

怕得无法承受。