『――啊啊啊啊啊』

「――也就是说，再怎么说也不至于用阴魔法把一整个异空间凭空造出来吧。」

「要是连那种事都做得到，母亲大人岂不是能随心所欲创造世界了。就算是母亲大人，要做到那一步，恐怕有再多玛娜也不够用。」

「啊，是玛娜的问题？要是克莉娅做得到，就连创世神那种事也能办到？」

「就算办得到也不奇怪……这就是母亲大人的厉害之处。」

走在荒废的城内，碧翠丝带着几分得意，诉说着那位「离谱母亲」的力量。

我原以为那是旧伤，所以一直没怎么深挖往事。可她像是有说不完的话一样，碧翠丝的「我家多娜有多厉害」仍在继续。

四百年来头一次回乡，亲自走在库格尔修莱伊巴城里，这一点影响也很大吧。――哪怕映入眼帘的，是那座城昔日的模样被毫不留情摧毁后的景象。

「不过，碧翠子居然这么想着她，我还真有点吃醋了。」

「真是的，昴和母亲大人根本不是同一个赛道，拿什么比呀。母亲大人是绝对不会动摇的家庭排行榜第一名，而昴是贝蒂排行榜绝对不会动摇的第一名哦。」

「诶，那是什么，也太让人开心了。也就是说我赢过帕克了？」

「和尼—ちゃ并列第一吧。」

「可恶，那团毛茸茸的……不管是当上Ｅ的第一，还是当上碧翠子心里的第一，居然两边都来挡我的路……！」

脑海里浮现出那只猫精灵一边「喵噗噗」地笑着、一边捋着胡子摆出得意脸的模样，昴咬紧牙关，深感这必须跨越的敌人何其高大。要是不小心，连昴也会被那身毛皮迷得神魂颠倒。

就在他们这么你来我往的时候——

「——就是这里的说。」

碧翠丝倏地停下脚步，昴他们听了「这里吗？」不由得歪起脑袋。

毕竟，她转过身去面对的，是一面再普通不过的走廊墙壁。是在城中一路小心避开崩塌的落脚处走来的那条通道上，普普通通的一面墙。

然而，碧翠丝竖起手指，左右摇了摇，像是在说「啧啧啧的说」，接着道：

「这座城的主人可是『魔女』的说。那位『魔女』留下的记录，要是随随便便就往普通房间里一放，那也太可笑了的说。所以——」

说着，碧翠丝就用方才摇着的那根手指，轻轻触上墙面。

什么也没发生。碧翠丝仍将指尖贴在墙上，同时伸出另一只手，小声呼唤：「昴、昴的说。」

昴慌忙握住那只手。

经由昴，玛娜流入碧翠丝体内，自她贴在墙上的指尖绽出光芒。那光在原本空无一物的墙面上，构筑出一扇光之门——。

「是在城门口见过一次的那家伙。」

「明明已经有最完美的成品了，就没必要特地换成别的嘛。来，好好看清楚吧——这就是，『魔女』艾姬多娜的私人研究室哦！」

穿过那面如今已能通行的墙，在墙的另一侧，终于踏入其中迎接昴他们的，是比最初进入城时更沉重的空气，是积攒了漫长沉默的树木气息，以及一间内容过于符合『魔女』之名的房间。

「这……还真是，了不起啊。」

「咕哈哈哈，公爵大人挑词也太文雅太含蓄了！这种时候就该直接说：恶心！品味糟糕！阴森死了！这么讲才是为本人好！哦对了，本人已经死了来着——？」

「『黑狗』！你怎么能这么说！『司书』小姐，对不起！」

环顾室内、滴溜溜转了一圈的『黑狗』口出恶言，『白羊』慌忙低头道歉。然而碧翠丝只是从容地抬起手掌，淡淡说道：

「被恐惧、被畏惧，对『魔女』来说也是必要的……不如说，你们这样的反应正合母亲大人的期待。没必要道歉的哦。」

「总觉得……你对你那老妈的感情也拧巴得太厉害了吧……」

「咦，『长舌头』君居然会说这种话啊……」

拉珍斯嘴角一扭，菲利斯则带着朴素的疑问脱口而出。

实际上，拉珍斯可是特意离开富裕人家，跑去和阿珍・皮拉那帮同伴混在一起的人。不说父母，光看家庭关系，八成也有些难言之处吧。

不管怎么说——

「『黑狗』这种说法确实有些过分，但新奇这一点倒是毋庸置疑呢。」

就连拉塞尔也在肯定『黑狗』这个表述，眼前便是这样一幅光景。

研究室天花板很高，几根黑色柱子支撑其间，空间大得称作大厅也不为过。屋里摆着好几张像工作台似的台座，但真正引人注目的，是台座上那些大小无数、色彩缤纷的水晶——

「……简直就是『魔女』的实验室那种感觉。」

昴凑近端详手边的一块水晶，低声嘟囔。

眼前这块巴掌大的水晶里，封着一只仍张开翅膀的蝴蝶。旁边那块里，是一株草花，不仅花瓣还在，连伸进土中的根也原样保留；再下一块，则是一只蜷起身体、像蜥蜴一样的小动物。

无论哪一个，都保存得色形不损，仿佛下一秒就会动起来似的标本。

「不光是些小东西，这边还有魔兽呢。你们看。比如那个，是大型的……叫什么来着。」

「真叫人吃惊。是基尔提拉乌啊。竟然能用这种形式把魔兽保存下来。」

在一行人绕着水晶标本参观时，走到深处的库珥修与拉塞尔不禁发出赞叹。两人面前立着一块大得几乎有龙车那么大的水晶，里面封着一头大型魔兽的身影。

除此之外，还有鱼、鸟，以及从未见过的魔兽等，标本种类可谓五花八门。

「这么多生物，到底是出于什么目的……呀啊！」

「喂喂，你这笨蛋！别擅自乱碰！粗心大意也该有个限度！」

「对、对不起！可是，那个……请看这个。」

发出小小的尖叫、挨了『黑狗』训斥的『白羊』指着那块似乎被她轻轻点过的水晶。水晶里封着一只通体赤红毛发的朱鹿，但它并不只是被关在里面而已——水晶之中忽然生出光来，朱鹿的身体内部变得透明可见，内脏与骨骼，甚至还有无数道发光的莱伊恩在其中奔走。

「那该不会……不只是身体内部，连门都看得见了吗？」

亲眼目睹这一幕，菲利斯用毫不掩饰那股发冷、战栗的声音低声说道。他瞪大那双黄色的眼睛，伸手触碰身旁的水晶，确认着同样的现象。

「怎么样，菲利斯。能看出什么？」

「……里面的孩子们，都不活着了。不过，太厉害了。一般死掉之后，欧德会慢慢扩散开来，可这个……把活着时欧德的形状原封不动地拓印下来了。」

「拓印欧德……也就是说，记录了灵魂的形状吗？」

「是的……至少，我觉得很接近那种情况。」

或许震惊实在太大，菲利斯似乎连库珥修在对他说话都没注意到，只是对眼前这份「魔女」研究的一角，浑身发颤。

昴也顺着这番话看向碧翠丝，说道：

「看来『魔女』的研究室这块招牌名副其实啊。这里到底在做什么，碧翠子没听说过吗？」

「……母亲大人不喜欢把自己的研究给别人看。要交给对方的知识，她也会慎重挑选。大概是有过不愉快的回忆吧。」

「不愉快的回忆……嘛，聪明也好、强大也好，总会有各种事啊。」

这么一想，那个曾经把「别人来向自己请教」当成炫耀资本的幼年多娜，与碧翠丝口中所说的成年多娜之间，确实存在着想法上的鸿沟。果然，是幼年多娜经历了不愉快、价值观随之改变之后，才成了成年多娜——让人不禁感到时间的流逝痕迹，然而——

「这些实验用的道具也确实很有意思，不过，要是能找到便于我们在这里解读的资料之类的东西，就更理想了呢。『司书』，你有没有什么头绪？」

「里面有间被叮嘱过不要进去的小房间来着。」

「小房间，是这个吗？」

被拉塞尔提醒「光看实验器具也解决不了问题」，碧翠丝便指向研究室一角。昴伸手按上那里的门，一把推开。随即，一股闷沉的旧书气味扑面而来，他下意识在面前挥了挥手。

然后——

「喂喂，这也太……该从哪儿下手啊，真够呛。」

昴低声嘟囔着，身后同样探头往里看的众人也不由喉间发出低吟。

碧翠丝称作「小房间」的这间屋子，与那间堪比大厅大小的研究室相比，或许确实算小；但即便如此，也有罗兹瓦尔宅邸餐厅那般的规模。

而在这般大小的室内，书本、纸束、卷轴被塞得满满当当，杂乱无章地堆放其中。

「我说过的吧。——母亲大人是不是不太擅长收拾整理来着？」

「我希望你能觉得这也该有个限度。考虑一下后世啊。」

在门边不远处，昴弯腰捡起落在脚边的两本书。两本都没有书名，而且看起来既无关联也不具连续性，这让他不由得涌上一股绝望的心情。

「什么『禁书库』也好，普雷阿迪斯监视塔也好……」

菜月・昴总是对别人的藏书库没有什么美好回忆，而这里同样是个极其费事的书库，恐怕也要被他归进同一类回忆里。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

——结果，整理这座「魔女」的书库花了足足好几个小时。

八个人一起动手，先把倒下的书架扶正，收拢散落的书本，把四散的纸束整理成叠，再小心回收破损的卷轴……繁琐的苦差接连不断。

做了这么多，才总算站上整理的起跑线。果然不该去收拾别人的书库。不幸中的万幸是，至少昴他们不至于把所需之物漏掉。

「——这个，还有那边那个。然后这份资料也装进箱子里。带回去再研究吧。」

说着，他凝视着已尽可能分类完毕的拾得物，拉塞尔便凭借那所谓的「鉴别的加护」从中挑出有价值的东西，逐一决定要带走的资料。

被选中的资料既没有统一的形式，里面记载的文字也好、图解也好，诸如此类的东西全都不成体系。

「最后那一本，怎么看都像没完没了的花卉观察日记……这也有价值吗？」

「不知道。不过，若不先选择相信它有价值，就没法和这双眼睛相处下去。实际上，没有看走眼你们，也是有意义的吧？」

「哼，说得真好听。要不是我开口，你早把我们丢下了吧。」

「是的，我肯听你的话，也是因为你有价值。」

「这家伙真让人火大啊……！」

讽刺的一方反倒更不痛快，拉珍斯咯吱咯吱地咬紧了牙。

明明都被迫陪着听拉塞尔的重要话题，然而随着时间推移，这两人看起来非但没有拉近距离，摩擦反而越积越多。

然而——

「啊——呜——！总算结束、收拾完了！今天真是累死又折腾！我决定了！从下次开始，遇到那种看起来会读很多书的家伙，就在他买一堆书之前先杀了！」

「并不一定总有机会，去查阅那些藏有大量书籍之人的书库啊。」

「说了也没用的哟，『翠丽』大人。那只是『黑狗』君一贯的插科打诨罢了。」

「是吗，是啊。是我多嘴了。你继续吧。」

「干还是不干！我累了，累得要命！」

『黑狗』把身子往工作台上一摔，像个大孩子似的嚷了起来。动作是孩子气，可他块头太大，一点也不可爱；不过他喊着疲惫，我也同感。

「一晚上的时间限制还在吧？就算这里是异空间，也没有那种时间流速比外面更慢之类的特典，对吧？」

「就贝蒂所知，没有的哟。要是真有那种特典，这座城也能以稍微好点的状态保存下来……不过因为『忧郁』的缘故，那也很可疑就是了。」

固然也有长期放置导致的老化影响，但这座城破败的大半原因，还是据说曾在这里大闹一场的『忧郁魔人』之力。恐怕发生过『魔女』与『魔人』的正面冲突，那绝不是用「普通的父女吵架」这种说法能衡量的。

「成果就带回去再确认吧。『司书』，除了这个房间以外，还有资料吗？」

「不该有的。这间房间以外的地方，应该都没有放那一类的书才对吧？理由和当初没有把那类书放进『禁书库』一样。」

一边回答拉塞尔，碧翠丝还朝这边瞥了一眼，昴便点头回应。

如果采用「碧翠丝不想让人看到与『灵魂』有关的书」这一说法，那么，正是那座禁止碧翠丝踏入的书库，才无疑是禁书的藏身之处。

既然这一点错不了，那接下来只要把收获带回去——

「——那个，『司书』小姐，就只有这些吗？」

「菲利斯？」

菲利斯忽然歪着头发问，昴不由得皱起眉。

他明白对方的焦急，可碧翠丝此刻的配合态度已经很明显。还要被怀疑，昴也不能当作没看见。

然而，在昴开口之前，弯下腰的菲利斯先与碧翠丝对上了视线——

「这里不是你很久都没来过的地方吗？而且，刚才那个『银狐』在对照资料的时候，你好像也一直在偷偷在意门外的动静。」

「诶。是、是这样吗，碧翠子？」

「唔……没、没什么大不了的。昴也好菲利斯也好，是想太多了吧。」

面对探头凑近的昴与菲利斯，碧翠丝慌忙挥着手。那是可爱的抵抗——然而，那也正是——

「——有说谎的风在吹。」

库珥修眯起那只未被眼罩遮住的眼睛，仿佛能看穿谎言一般，轻而易举就把她揭穿了。

被这么一指出，碧翠丝还勉强撑了会儿，嘟囔着「咕唔唔的哟」，可没多久便像是认命般叹了口气。

「也没什么大不了的哟。只是……想起来了而已。被『忧郁』追着离开城的时候，根本没有时间慢慢收拾行李哟。那时候没能带走的东西，可能还留在这座城里……留在贝蒂的房间里……的哟。」

「这样啊。很重要的东西吗？」

「没有也不会困扰的哟。……可是，是母亲大人送我的礼物哟。」

她垂下眼，碧翠丝可怜兮兮地把话收了尾。

昴胸口像被戳了一下，同时也尝到一丝懊恼——碧翠丝的遗憾，竟然让菲利斯先注意到了，这份不中用让他不甘心。

不过，为这种事闷闷不乐也太蠢了。

「拉塞尔先生，我能不能去拿一下四百年前落下的东西？我知道这跟作战没关系，心里也清楚得很，可是……」

「既然清楚，就请克制。您忘了我们的使命吗？」

「这……我也无话可回啊……」

「可是，能走到这一步也多亏了『司书』酱吧？结果却连一个奖励都不给『司书』酱，这样不太好吧？」

被正论压得无话可说的昴，再一次得到援手的人是菲利斯。听他抛出那番明显偏向碧翠丝的意见，拉塞尔微微眯起了眼，目光变得有些冷厉。

「——。难道说，你是打算以牙还牙吗，『青蛇』？」

「那才不可能。不过，你能别忘了吗？『灰星』君和『司书』酱可不是你的部下。即便他们有想见的人，也还是陪你折腾了整整两个月。稍微表示一下不也可以吗？诚意。」

「你……」

那尖刻的口锋一如既往。可当那矛头不是对着自己、而是对着别人时，竟会让人觉得如此可靠——昴在感动的同时，也尝到了一丝困惑。

他不明白，菲利斯为何会对自己这边如此上心。当然，就算他嘴再毒，昴也相信这位将治愈术磨练到极致的男人，骨子里是正直的。

「别用那种眼神看我。能找回的遗失物，能找回来不是更好吗？」

「这……也是。抱歉。果然你这家伙，挺不错的。」

「——。昴君你就是这种地方，真让人讨厌。」

被「噗咿」一声扭过脸去，昴一边用手指挠着脸颊，一边苦笑。另一边，面对菲利斯的请求，拉塞尔板着一张为难的脸，抚了抚下巴上的胡须——

「那个，『银狐』，我也拜托你了。我们下次还能什么时候再来这里，谁也说不准吧？那样的话，『司书』小姐就太可怜了。」

「『白羊』，连你也……」

「我和『黑狗』，还有『灰星』先生他们，情况应该不一样。就算是你，也不能硬来——这点，你应该早就明白了吧？」

「白羊」绷紧脸颊，也加入了昴他们的火力支援。

就算她再怎么体贴，顶着上司拉塞尔提出意见，想必也需要相当的勇气。昴不觉得拉塞尔会因此而受什么感动——

「——不要久留，回收目标物品后，立刻与我们会合。」

在短暂的闭目之后，他们总算成功让拉塞尔作出让步。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「我会优先把资料打包。入口集合。」

「先说好，老子可不奉陪。小鬼的回忆巡礼，我可没闲工夫伺候。」

就这样，优先处理工作的拉塞尔，以及不太合群的拉珍斯被留在原地，其余成员则从库格尔施莱伊巴尔城出发，朝碧翠丝的私室前进。

出乎意料的是，说要跟着昴他们一起去的人不少，于是拉珍斯不得不在将与拉塞尔独处的局面下，用一副「失算了」的表情目送众人离开。

「不过，没想到你也会跟来啊。」

「咯哈哈哈，比起帮忙搬行李，这边还更像回事——就这么回事儿啦。而且啊，要是笨手笨脚的『白羊』摔一跤，一不小心掉进洞里，那可就麻烦了吧？」

「不、不用担心也没关系啦！我还没笨到那种地步……呀！」

「看吧，笑她也好骂她也好！刚说完就这副德行！」

他高声大笑着，『黑狗』一把揪住差点摔倒的『白羊』的衣领，把她拎稳站好。

『白羊』把「该发生的」演得一丝不苟，让人只能苦笑；可『黑狗』嘴上虽说得难听，对她却相当过度保护。

平时更像监护人的反倒是『白羊』，但现在看起来却像是倒了过来。

「你们两个在加入『六枚舌』之前就一直在一起……还是『爱之子』来着，对吧？」

「……我是的。『黑狗』大概也是。」

「大概？这地方还含糊不清啊？」

面对『白羊』那不甚确定的回答，昴疑惑地皱起眉头。他原以为『白羊』和『黑狗』处境相同，都是在『六枚舌』里的存在。

「哎呀，是真是假真还是假！这张伪善嘴脸的女人，其实是个最喜欢骗你们的坏心眼撒谎女人——！」

「谎言的风在吹。卿的话恶，『白羊』的话善。」

「啧——！无聊、乏味，真扫兴！」

『黑狗』插嘴的盘算，被库珥修的加护干脆利落地斩断。不过这也像是为了让人把注意力从『白羊』的发言上移开的一种帮衬。

实际上，库珥修也等于是在担保『白羊』的话属实。

「其实，我和『黑狗』的关系，我也不太清楚。很亲近……这点应该没错，可具体是什么样的亲近，我却说不出来。」

「顺带一提，我是完全、彻底搞不懂！我这边的感觉是，回过神来它就在那里了——这家伙则是刚好也在场——差不多就这种感觉。」

「那算什么，也太莫名其妙了吧？」

「是的，太莫名其妙了。——我想，那就是我的理由。」

『白羊』攥紧雪白的拳头，带着某种决意般的神情，如此说道。

自己主动挑起话头，昴却又有些畏缩起来：这话真的听了也没关系吗？他又一次失了分寸，像穿着鞋就踩进了对方的心里。

「再怎么说，穿着鞋闯进别人心里是我家的家训，踩进去的人也该有踩进去的规矩。偏偏在没那心情的时候发生，就会慌啊。」

「你在磨磨蹭蹭说什么呢。喏，跟上这边，可别走丢了。」

昴还在沉思，手臂就被碧翠丝一拽，只好跟着带头的她往前走。

起初，碧翠丝对于让他们陪着自己找遗忘的东西多少有些不好意思；可在这座熟门熟路的老家里走着走着，她的拘谨也渐渐褪去。

此刻，她的眼眸里，已经闪着即将与那件失物重逢的期待光芒。

「话说，艾姬多娜的……母亲大人送你的礼物是什么？」

「唔，那就留到亲眼见到时再期待吧。像这样什么都急着想知道，不只是昴，人类全都有这坏毛病呢。」

「那也是没办法啊，谁让要跟有四百年等待业绩的碧翠子比。」

昴看着得意地挺起胸膛、迈着小小步子走在最前头的碧翠丝，不由得露出一丝苦笑。望着她摇晃的钻头卷发，那轻快的步伐只让人觉得可爱。

其他人想必也是同样的心情吧。面对满怀期待、准备去拿到跨越四百年的礼物的碧翠丝，谁也没有去泼冷水。

「明明这样，你还偏要一点一点地来碍事……」

昴这句抱怨，指的是无论走到城堡哪里，都仍旧留下强烈破坏痕迹的『忧郁魔人』的累赘。每当看见『忧郁』的暴虐把天花板砸落、把柱子折断、把地面撕裂，他们就不得不绕开走不通的路，兜着远路朝碧翠丝的房间前进。

这一次也是，他们横穿过半塌的房间，打算从被压坏的通道抄近路——却在前方遇上了一根粗大的柱子横倒着，像是要把走廊彻底堵住。

「喂喂，这又得绕路了吗？」

「——嗯，不。看看吧。我觉得能从柱子旁边挤过去的说。」

那柱子粗得就算大人张开双臂也未必抱得住，不过正如碧翠丝所指，柱子与右侧墙壁之间确实留着一道缝隙，似乎可以一人一人地穿过去。

「话是这么说，可对面看不见还是让人不安。这里我先走。碧翠子先在后面等顺序。」

「贝蒂更娇小可爱，应该能稳稳当当地通过吧？」

「我也没那么僵硬啊。每晚都在做鸽子式呢。」

把瑜伽精神搬出来之后，碧翠丝便把「第一只企鹅」的位置让给了昴。

昴低下头，将身体拧进柱子之间的缝隙，就那样从另一侧滑了过去。幸好，担心的卡住并没有发生，刚钻出去就触发的落坑陷阱也没有出现；通道似乎还在往前延伸，并非死路。

「没问题。能继续走。头发和裙子千万小心，别勾住了。」

昴拍了拍蹭到地面的运动服膝盖，对柱子另一边的碧翠丝喊话。接着他就保持蹲姿，等着碧翠丝从缝隙里钻过来——

「——碧翠子？」

碧翠丝的身体那么小，按理说比昴更轻松就能钻过来，可不管等多久，她的身影都没有出现在这边。昴焦躁地凑过去，从柱缝里往里探看，却没看到碧翠丝的身影——不，不是那样。

「——喂，别开玩笑了吧？」

昴怀疑起自己的眼睛，再次低头，这回从相反方向钻回缝隙。一路不痛快，脑袋还蹭着柱子，好不容易回到另一侧通道，抬起脸。

然后——

「——谁都……不在？」

重新站到方才还和大家一同走过的通道上，昴茫然地环顾四周。本该在那里的一群人——碧翠丝、库珥修、菲利斯，还有『白羊』与『黒狗』——都不见了。

一起来的成员，一个都没有。影子也好、痕迹也好，全都消失无踪。

「这、这怎么可能……碧翠丝！碧翠子！回答我！碧翠子——！！」

昴放声大喊，扯着嗓子呼唤碧翠丝的名字。喊声徒然在古旧的城里回荡，却没有等来他想要的回应。

猛然涌上的焦躁，在一瞬间让昴的后背被冰冷的汗水浸得湿透。

「库珥修小姐！菲利斯！！『白羊』！『黒狗』！你们在哪！碧翠子！谁都好！拜托回答我！！」

他怎么也坐不住，接连呼喊同伴们的名字。然而，无人应答。不只是碧翠丝，连库珥修他们四个人也没有任何回应。——这异常，明显得过分。

「到底，发生了什么……难道是，艾姬多娜吗！？」

这里是『强欲魔女』的城。自从发现那间并非隐藏书库、而是资料室的所在时，他就已经隐隐有种不祥的预感：恐怕设下了什么机关。

只是，碧翠丝并没有就此提起，而且不管是到现在为止的『试炼』也好『测试』也好，任何事情会发生总得有个契机。

所以，警戒心也就一点点淡了下来――

「我蠢吗，我。不是，我就是蠢……竟然会对艾姬多娜掉以轻心！」

他狠狠咬住嘴唇，用疼痛来告诫自己。没空把时间浪费在没完没了的自责上。必须立刻去找消失的碧翠丝他们。或者，得和拉塞尔他们会合才行。

然后，把这座库格尔施莱伊巴城的机关――

「――啊？」

必须攻略掉。刚这么想着的下一瞬间。

为了沿原路折返，他踏出第一步的那一刻，事情发生了――毫无征兆，脚下踩着的地面没有任何阻力地塌空，身体随之倾斜。

不妙。等他意识到的时候已经晚了――下一瞬间，身体被抛向了空中。

「――！」

地板陷落，他被甩出了通道之外。意识到这一点的刹那，昴从腰后拔出罪恶之鞭，几乎是本能地将它狠狠抽向自己脱脚的那条通道――运气不错，鞭梢卡进了通道里裂开的缝隙之类的地方。

「咕哦！」握鞭的右肩传来一记强烈的冲击，昴的身体被拽住，悬在半空。

「怎、怎、怎……」

到底发生了什么，他完全搞不明白。

毫无征兆，毫无预兆，毫无前兆，没有任何契机，地板就塌陷了下去。就这样被抛到通道外的昴环顾四周，猛地一阵发寒。

——什么都没有。那里是一片空无，仿佛天地从未被创造过一般的虚空。

「——」

一开始，碧翠丝就说过：一旦掉下去，绝对回不来。对正处在半坠落状态的昴来说，那句话的意义清晰得不能再清晰。

确实，不可能。掉到这里就回不去。没有回去的办法。找不到。

所以——

「想办法……回到上面……」

那不过是卡在地板裂缝里的、靠不住的命绳。

为了不让它脱落，昴把鞭子缠在绕过去的手腕上，一点一点地——即使焦急也仍旧小心翼翼——把自己的身体往上卷起，卷起，卷起——

「诶」

「啪嗒」般的冲击，来得毫无预警。

若用声音形容，便是「啪嗒」。然而，他根本听不见声音——也顾不上。

「——啊」

无情地，那条支撑着昴身体的命绳失去了绷紧的张力，像是在嘲笑他拼命挣扎的性命一般，将昴的身躯抛向半空。

「啊、啊啊啊啊啊啊——！！」

在尖叫声中，昴的身体纵向地、向后不停地翻滚着，一圈又一圈，分不清天地上下，转眼间便迅速远离了那条通路——不，是远离了库格尔修莱伊巴城。

远离，远离，远离，坠落下去。字面意义上的，坠向一片漆黑的深渊。

「看、到……」

猛烈的风抽打着全身，在骇人的冲击中翻搅着，话语从他口中漏出。

看到了。用这双眼睛看到了。鞭子脱开、被抛出去的瞬间，他看到了。——啪的一声，从通路边缘甩开的鞭梢，露出崭新而锋利的断面。

有人切断了昴的鞭子，斩断了他的命绳。

被斩断，坠落下去，坠落下去，坠下去，坠、坠、坠、坠、坠、坠、坠坠坠坠坠坠坠落落落落落落落落落落落——、

「————」

没有来。

昴狠狠咬紧牙关，绷紧全身，准备迎接即将到来的落地冲击。

他试图寻找办法，却立刻意识到无计可施。碧翠丝不在。也没有能让鞭子勾住的地方。他早已离城几十米、几百米之远。

既没有回去的方法，也没有得救的手段。所以接下来，他只能为本该降临的「死」做好准备——至少，为了把这场绝境传达给大家，他拼命下定了决心。

来啊。随时都行，来啊。来啊。快来。现在就来。来啊。快点，立刻，大家都很危险。马上，来啊。来啊。来啊。来啊，我说来啊。来啊！来！

「――――」

――不会来。

「――――」

察觉到了。下定决心之后，才察觉到。

刚才自己明明也该理解了。这里是个没有进行天地创世的世界。无论坠落得多深，都不存在能与之相撞、把昴的身体撞得粉碎的大地。

就这样不断坠落也好，永无止境地坠落也好，终究哪里也到不了。

「――――」

他拼命想否定脑海里浮现的那种可怕可能性。

可是，作为否定最大依靠的、与地面的撞击不会到来。风与下坠仍旧摆弄着昴的身体，速度还在不断加快。

不久，视野一片漆黑。

身体的旋转打乱了血液循环，血液涌向头部与四肢末端。剧烈的疼痛开始贯穿全身，就这样，昴的意识――

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「――――」

不会结束。这场坠落，没有终点。

为了接受这个事实，他究竟耗费了多少时间，昴也不知道。

然而，不断坠落的身体始终没有停止旋转。由此引发的血流紊乱，让他一次又一次失去意识，又毫无缘由地恢复清醒，被迫明白这场噩梦般的处境就是现实。胃在诉说饥饿，失禁后的下半身已毫无知觉，眼睛也早就派不上用场了。即便如此，菜月・昴仍然活着。活着——就这么活着。

「——啊啊啊啊啊。」

昴低低地呻吟着，诅咒自己的判断迟缓，诅咒自己的愚蠢。

不停坠落、被狂风揉搓的身体失去了自由，手脚已不再能随心所动。要是还能动得了那双手，他或许还能亲手扼住自己的喉咙。

可现在做不到了。那样的力气哪里都没有。就连咬断舌头的力气也不剩，自我走向死亡的手段，全都失去了。

「——啊啊啊啊啊。」

即使到了此刻——即使在昴这样无意义地持续坠落的此刻，碧翠丝她们仍然很危险。

在那座已经再也回不去的城里，碧翠丝她们或许至今仍暴露在威胁之下。——可他却救不了她们。甚至连死，都做不到。

「——啊啊啊啊啊。」

无论昴多么渴望终结，肺仍贪求空气，心脏仍将血液送入那具血流紊乱的身体，作为生命所需的最低限度活动，仍会被迫继续下去。

什么都做不了、也死不了的时间，被无休止地、徒劳而毫无意义地拉长着。

「――啊啊啊啊啊」

喉咙干渴。

喊叫着、流着泪、漏着尿，把全身的水分都流了出去，干得发疼。

身体彻底冷透。

血流失控，被让人意识模糊的时间任由风揉搓着，连一点能生出热量的动作都没做。

灵魂在呐喊。

渴求着碧翠丝，渴求着城里大家，渴求着艾米莉娅，渴求着被迫分离的同伴。

「――啊啊啊啊啊」

发出声音，不是叫喊也不是哭嚎，而是像低沉的嘶鸣般的声音，持续不断地发出来。

从身体最深处、最深处的最深处的最底层，仿佛要硬挤出来一般，持续不断地发出声音。

为了更快，哪怕早一秒也好，把一切都挤干，去死。

除此之外，已经没有能做的事了。――不，还有。除了嘶鸣，还有一件事。那就是下定决心。在心里立下坚硬的誓言，决定下来，并且一定要把它执行到底。

手，不放开。绝对，不放开。不放开碧翠丝。

「――啊啊啊啊啊」

无论发生什么，绝对，不放开。

「――啊啊啊啊啊」

就这样在心里牢牢立誓，菜月・昴继续吐出那声音。

一滴又一滴，直到最后一滴，都像要榨干一般――。

「――啊啊啊啊啊」