『塔莉塔・修德拉克』
「——对了，塔莉塔。我被选为『星咏』，被授予了天命。」
同为『修德拉克之民』的玛丽乌莉对塔莉塔吐露了心声。
『修德拉克之民』都在巴德海姆密林出生、长大，并在那里走完一生。
也因此部落的同胞都是家人般的关系，玛丽乌莉也不例外。
不过，对塔莉塔而言，玛丽乌莉格外亲近。因为她们在同一天、同一个地方呱呱坠地，是灵魂相连的姐妹。
——在修德拉克，同一天出生的孩子被认为有灵魂的联系。
这种联系比父母以及兄弟姐妹之间还要强烈，她们被视作彼此的半身。
这是自古就有的修德拉克风俗，灵魂姐妹会结下深远的羁绊。库娜和荷莉也是同一天出生的灵魂姐妹。
想想那两个人的亲密无间就能理解这种超越血缘关系的羁绊。
黑发末端染成桃红色，名为玛丽乌莉的，美丽的修德拉克女人，正是塔莉塔的灵魂姐妹。
她温柔而平和，与内向怕生的塔莉塔十分合得来。
塔莉塔也经常为亲姐姐的事找灵魂姐妹商量。姐姐总有一天会成为族长，自己却没有自信能成为姐姐的支柱，她时常倾诉着这样的不安。
不管是什么样的矛盾或是令人尴尬的不安，只要是面对着玛丽乌莉，就能自然而然地吐露出来。
所以，当玛丽乌莉说有个秘密想要告诉塔莉塔时，塔莉塔很高兴听到玛丽乌莉要和她商量，打心底想要回应她的信赖。
然后，玛丽乌莉这么说了。
——自己被选为『星咏』，被赋予了应尽的天命。
「完成天命是『星咏』重要的任务。这可是一件非常，非常光荣的事哟！塔莉塔。」
「我，不太明白……上天对玛丽乌莉说了什么？」
「不是上天哦，塔莉塔。是星星告诉我的。是星星赋予了我任务。非常非常重要的任务……本来，我是不打算告诉任何人的。但是……」
「————」
「你是我的灵魂姐妹。」
玛丽乌莉转过身，微笑着对塔莉塔表示信赖，塔莉塔无言以对。
这是灵魂姐妹玛丽乌莉信任塔莉塔才吐露的话。塔莉塔没有把这件事透露给自己以外某人的想法。
而且这种妄想只是一时的迷茫，很快就能忘却。
没必要当真，只是一时的妄想罢了。塔莉塔相信着这一点，所以把目光从玛丽乌莉的问题上移开了。
不过，变化是缓慢的，但确实表现出了异常。
有一天。
那一天，塔莉塔和米泽尔妲狩猎归来，听见照看部落孩子们的玛丽乌莉唱着一首陌生的歌。——异常之处，就在这里。
部落中的『修德拉克之民』分为两个角色。
一方是离开部落，以捕猎为生的狩猎者。米泽尔妲、塔莉塔、还有很多修德拉克都属于这一方。
而另一方则是留在部落，养育孩子，为了保护部落而工作的守护者。
玛丽乌莉属于守护者一方。
她的狩猎技术从来都没有长进，还有着一开弓就能百发全失的毁灭性本领。但她擅长烹调和缝纫，还擅长给孩子们唱歌和讲过去的故事。
因此，玛丽乌莉会唱歌本身不足为奇。
玛丽乌莉歌唱得很好，在宴会上大家也都会请求她高歌一曲。
相反，塔莉塔在大部分守护者任务上的表现都很糟糕，也不擅长唱歌。她们两人在一起才是一个整体，否则就无法胜任独当一面的工作。
尽管如此——
「玛丽乌莉现在唱的歌我不记得以前有听过。」
「啊，姐姐……」
「不过，这首歌很好听。让人心情愉悦。」
听到这首歌停下脚步的米泽尔妲，并没有注意到这种异常。
库娜和荷莉在内的其他人也一样。大家都注意到玛丽乌莉唱的是自己不知道的歌，但没觉得这有什么不对的。
只有塔莉塔对这首歌的出处感到恐惧和不安。
玛丽乌莉曾说过，星星会告诉她应尽的职责，那便是天命。
塔莉塔害怕她会说，就连这首歌，也是星星教给她的——。
「不是的，塔莉塔。你误会了。不是星星教我的，我只是唱了一首原本就知道的歌。」
「早就知道的，歌？」
「是呀，原本就知道的歌……知道它的不是我，是别的『星咏』……」
「……我不明白你的意思！」
这不是塔莉塔所害怕听到的答案。
但是，在某种意义上，玛丽乌莉给出的答案远远超出了塔莉塔的恐惧。
「其他的『星咏』」这句话，证明她并没有忘记自己曾经说过的虚言妄语。那是白日梦还在继续的证据。——不，这是恶化的证据。
但是，面对无法理解『星咏』的塔莉塔，玛丽乌莉露出了落寞的表情。
这似乎辜负了她的信任，塔莉塔在无法理解她的痛苦中喘息。
——在那之后，玛丽乌莉和『星咏』的蜜月期持续着。
她讲述陌生的知识，唱陌生的歌，说陌生的故事，为了完成那不知所谓的天命，度过一天又一天。
那是塔莉塔所不知道的玛丽乌莉。
塔莉塔总是什么都和玛丽乌莉商量。
在人生中，塔莉塔做决定的时候从未不征求玛丽乌莉的意见。玛丽乌莉也一样，连女儿的名字也征求了塔莉塔的意见。
然而，如今玛丽乌莉的心思却总在天上。
仿佛有某种事物，比『修德拉克之民』、比塔莉塔和女儿都更加重要。她的人生一点点被星星囚住，被天命束缚。
是谁，有不是星星的某人在给玛丽乌莉传授知识吗？
带着这样的疑问，塔莉塔曾暗中打探过她的身边情况。但作为守护者一直没有离开部落的她没有机会获得外界的知识。
真的就像是星星的低语给她灌注了很多东西一样。
「是你在迷惑玛丽乌莉吗？」
仰望夜空，塔莉塔质问着在树木缝隙间显现的星星。
对玛丽乌莉说话的星星却对与她灵魂相连的塔莉塔一言不发。
不为人知的知识，闻所未闻的歌，不得不践行的天命——。
「还给我，把我的灵魂姐妹还给我。」
塔莉塔用力拉开弓弦，瞄准了夜空中最闪亮的星星。
只要松开绷紧的弦，锐利的箭就会发出低吼，冲向夜空——当然，它哪里都射不到，最后只能就这样漫无目的地落下。
星星甚至不承认塔莉塔的反抗意志。
繁星不言。天命不降。
那么，到底是什么改变了玛丽乌莉呢？她不知道。
该把这种叹息说给谁听呢？她也不知道。
那些说不出口的烦恼和痛苦，玛丽乌莉全部都听过。那么，那些因为玛丽乌莉而产生的烦恼和痛苦，到底该向谁倾诉呢？
姐姐肯定是不会理解的。姐姐很坚强，对一切都是游刃有余的样子。
沉湎在烦恼中原地踏步是不可能的。而且，会对向姐姐坦白感到恐惧，除了得不到理解之外还有其他原因。
『修德拉克之民』的教义和存在方式，与现在的玛丽乌莉相悖。
那么成为族长的米泽尔妲会承认她吗？以她的思想变得危险为由，把玛丽乌莉从森林里驱逐出去也是有可能的。
过去也曾有人被逐出一族，而那些人，再也不能回到这片森林。
她不愿意再也见不到玛丽乌莉。
即使如今的玛丽乌莉，已经不再是塔莉塔熟悉的那个灵魂姐妹。
所以，塔莉塔把懊恼一直藏在心里。
然后——
「——怎么办啊，塔莉塔。我明明是『星咏』。」
——然后，和每天晚上做的噩梦一样，那天发生的事情真的开始了。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
感觉到战况的变化，战场上的全员开始了各自的应对。
事到如今，每个人都神经紧绷，没有人掉队。
『大灾』肆虐，狂乱的影子将周围吞噬、削去，扩大终焉。
但是，下定决心抵抗这灾厄的人们是不会胆怯的。对跨越第一道障碍的人来说是难得的奖赏。
挑战『大灾』是有条件的。
那就是战士。——意味着拥有战力之人。同时，也意味着拥有反抗之心的人。
力量和心，无论缺少哪一个，都不能作为战士上战场。
反过来说，只要能证明自己同时具备这两种能力，挑战『大灾』就没有其他阻碍了。
「呜啊呜！」
路伊发出不成言语的呼喊，咬紧牙关，不断躲避影子的攻击。
她与卡欧斯弗莱姆毫无瓜葛，这座城市毁灭与否都与她不相干。即使城市消失了，于她而言也不痛不痒。
这个看起来年幼弱小的女孩，会如此拼命地紧咬『大灾』不放，是出于另外的理由。
如果这理由给予了路伊力量和反抗之心，那么谁也没有阻止她的权利。
而这也不仅限于路伊。挥舞蛮刀的幼小米迪娅姆，将青龙刀抵在自己脖颈上的阿尔，调动体内全部『虫』之力的卡夫马，还有一只眼中燃着火焰的魔都居民们，都怀着不输于路伊的觉悟，决不在『大灾』面前退缩。
虽然想法各不相同，但都有挑战『大灾』的理由。
对于这样克服了最初障碍的人们来说，『大灾』的行动是简单易懂的，处理起来与其危险性截然相反，并没到束手无策的维度。
——『大灾』不是生物。这是最重要的原因。
『大灾』已经成了那样一种灾厄，堪称毁灭这一现象本身。
只要触碰到就能削去所有东西的影子，像水一样蠕动着没有定形的本体，甚至连攻击是否生效都无法确定。——但也仅此而已。
「既不会应对攻击，也没有随机应变的大脑。」
阿尔踏着瓦砾穿行于战场，一面向周围发号施令，一面紧盯『大灾』。
虽然无法消除从身体深处溢出的恐惧，但通过虚张声势和对状况的把握，多少能让他的头脑有喘息的机会。这种喘息，给了阿尔思考的余地。
说白了，『大灾』的行动只有一套固定模式。
它会甩掉或吸收任何接近的东西，如果没有妨碍，它就会为了扩大灾害而蠢动，开始吞噬周围的一切。
但包括阿尔在内的防卫战力，使『大灾』无法进一步扩大。
通过攻击或诱饵将泛滥的黑影的注意力从原有目标上分散，给它们喂食，让它们在咀嚼中浪费时间。周而复始。
如果『大灾』是生物的话，就会学习、学会应对，从而改变战况吧。
又或者，它会因情绪激动而改变行动模式，同样足以令战况骤变。然而，这些都没有发生，他们才能凭现有的战力勉强将它挡住。
然而——
「——全员做好撤退的准备。」
尤尔娜踏出一步，大地破碎，冲击波将『大灾』巨大的身躯一分为二。
当然，『大灾』在蠢动之后很快就会恢复到原来的样子，但能给予肉眼可见这种程度的伤害，就是这个魔都女主人绝对支配力的最好证明。
尤尔娜・米希格蕾以厚底木屐踏出响亮的脚步声，掀起地面，挡住了影子如怒涛般涌来的一击。
「尤尔娜酱！」
「撤退吧！虽然很不甘心，不过就照那个男人说的做吧！」
「那个男人，是埃布尔亲？」
在暴风中进行着对话，尤尔娜因米迪娅姆的问题点了点纤细的下巴。她那细长的眼睛看着伫立在能俯瞰战场高台上的鬼面美男子。
虽然没有参与战斗的能力，但没有逃跑，依然还在那里，或许是因为某种傲气。
不管怎样，他所制定的计划已经传达给了尤尔娜，她决定实行。
那么——
「——让它把这座城整个吞下，再由奴家从内部引爆。除此之外，别无办法除去这肆虐的祸根。」
「能做到吗？」
「一座城堡不够，就拿一座城去试。当然，若连这也不够，就只好封奴家为皇妃，再拿一个国家来对付它了。」
「这种事，身为一名臣子必须坚决劝谏！」
听了尤尔娜的作战计划，因为这多余的一句话而红了脸的卡夫马怒吼道。不过，这位耿直的虫笼族战士马上改变了表情，点了点头说：「我知道了。」
大概是理解了尤尔娜舍弃那座城市的决定，对她来说是切肤之痛吧。
听到卡夫马简短的回答，尤尔娜微微垂下眼帘，随即嫣然一笑。
「无妨。只要奴家与爱着奴家的人们仍在一起，这样的城，再建一座又有何难。——安宁，与奴家同在。」
尤尔娜将手按在胸前，如此宣告。没有人提出异议。
没人知道尤尔娜这张王牌究竟能发挥多大的威力，但同样显而易见的是，此刻除此之外，他们已无别的制胜手段。
因此——
「——大家一边战斗一边撤退！快点！」
米迪娅姆说出这句话，是决定实施魔都攻防战最后策略的信号。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——每次噩梦的开始，都是那个月色苍白、寒意刺骨的夜晚。
玛丽乌莉自称『星咏』，开始公开无人知晓的知识。
同胞们并不在意这些知识的来源，但塔莉塔的恐惧却与日俱增。然而她无法向任何人透露自己的烦恼。
除了塔莉塔，玛丽乌莉没有告诉任何人自己成为了『星咏』。不是有什么打算，而是单纯因为她们的羁绊。
有些誓言和秘密只有灵魂姐妹之间才会交换。
对修德拉克有强烈归属感的库娜和荷莉两人，应该也有对她们以外的同胞没有说过的秘密。
对玛丽乌莉来说，就是她会向塔莉塔倾诉的『星咏』的角色。而且，灵魂姐妹由于信赖而说出的秘密，不可能泄露给别人。
因此，塔莉塔的烦恼无法与任何人共享，一直折磨着她的心。
但是，这样的日子却突然以意想不到的形式迎来了结束。
那就是——
「怎么办啊，塔莉塔。我明明是『星咏』」
玛丽乌莉的话让塔莉塔愕然，她变得瞠目结舌，动弹不得。
因为，从玛丽乌莉口中流出的不仅是微弱的哀叹，还有浸透胸襟的赤红鲜血。
玛丽乌莉的身体本来就不是很好。
她之所以不当狩猎者，不仅是因为狩猎技能的不熟练，身体孱弱也是原因。
小时候，她也常常卧病在床。只是成年后发作的次数少了，所有人便都以为她已经无恙，放松了警惕。
但是病魔却在缓慢地、无可挽回地从内部侵蚀着她。
玛丽乌莉脸色苍白，反复吐血。她的身体日渐消瘦，谁都看得出来，她的生命之火即将熄灭。
所以——
「接下来就看玛丽乌莉的意志力了，塔莉塔。」
「姐姐……」
「和玛丽乌莉共度最后的时光吧，这是灵魂姐妹的责任。」
米泽尔妲喂玛丽乌莉喝下药汤，留下的那番话，沉沉压在塔莉塔心上。
灵魂姐妹的责任，简直就像是天命。
被姐姐下达的，就像上天传达的『一定要完成』的天命。
其他的修德拉克，像是库娜、荷莉等与玛丽乌莉交情颇深的人，也各自和她交谈了几句，并对塔莉塔留下简短的话语后离开。
每个人都知道，这是和玛丽乌莉说话的最后机会。
而能目送玛丽乌莉走到最后的，只有和她同一天出生，却会在不同的日子里死去的灵魂姐妹塔莉塔。
「妈……」
尚不明白发生了什么的幼女，握着母亲玛丽乌莉的手，将脸颊轻轻贴上去。
在周围的催促下，孩子与母亲进行了她还无法理解的告别。坚信明天还能再见的，天真无邪的女儿和即将死在病床上的母亲分别了。
「晚安。」
向给自己挥手的孩子告别，与轮流和她说话的同胞们告别，直面自己死亡的玛丽乌莉非常了不起。
内心如此强大，无疑是塔莉塔所信赖并喜爱的玛丽乌莉没错。
但是——
「怎么办，塔莉塔？我还没完成天命呢……」
「玛丽乌莉……」
「就这样把它留下，为什么……我，是为了什么呢？」
只剩下和塔莉塔两个人的时候，紧绷的弦发出声音，断了。
她的容颜毫无血色，比之前更加苍白，她担心的既不是即将到来的『死』，也不是孩子的未来，而是星星的低语这种莫名其妙的东西。
是为了什么呢，绝望的玛丽乌莉眼中含着泪水。
看到她的眼泪和表情，塔莉塔比她更绝望。
「怎么、怎么还说这种话……！」
「塔莉塔……」
「天命什么的，根本不存在。根本没有！你是修德拉克的玛丽乌莉！明明只要是这样就够了，你到底还想成为什么！」
作为修德拉克而生，作为修德拉克而死。
这才是最重要、最应该优先的事情。
作为修德拉克一员的玛丽乌莉，为了作为修德拉克而死所必需的是——
「——诞生的意义。」
「……意，义？」
「我，想要那个。」
直到此时，玛丽乌莉仍在天命之中寻求那份意义。她的话刺穿了塔莉塔。
作为修德拉克降世，作为修德拉克生活，作为修德拉克死去。
当被问到除此之外还想要什么时，她回答说想要出生的意义。
——拥有女儿。拥有塔莉塔。拥有修德拉克。尽管如此，还是想要意义。
在那一刻，玛丽乌莉声称自己身上流的血是没有意义的，将其舍弃了。
背叛了血脉，断言只有虚妄的星之低语才有价值。
这对塔莉塔来说是不可饶恕的背叛。
所以——
「——算了，别这样了。」
「————」
「我是你的灵魂姐妹……在我面前说出生的意义什么的。」
塔莉塔再也听不下去了，用冰冷的利刃向玛丽乌莉表明了自己的意思。
拔出短刀的刀尖轻轻地抵住玛丽乌莉苍白的喉咙。她希望这把利刃的冰冷和锐利能让玛丽乌莉恢复理智，收回发言。
当然，对于『死亡』早已迫近的玛丽乌莉来说，这种威胁也许行不通。
但是，塔莉塔想不出别的办法。所以她只能这样做。
但这是塔莉塔人生中最大的失败。
「是啊，塔莉塔。——我还有你。」
「欸？」
面无血色的玛丽乌莉把焦点对准塔莉塔。
她的眼神和塔莉塔所认识的玛丽乌莉不一样，塔莉塔的身体僵住了。
那一瞬的僵硬，竟成了致命的破绽。——夺去的，却是玛丽乌莉的命。
「玛丽乌莉……？ ！」
玛丽乌莉纤细的手猛地覆上塔莉塔的手，将抵在喉间的刀刃向下压去。
塔莉塔立刻想要反抗，但由于瞬间的混乱和玛丽乌莉不寻常的腕力，没能如愿。
这是用来对抗野兽厚重皮肤的利刃。
被磨得锋利的它像划开水面一样划破了玛丽乌莉的身体，鲜血涌出。有令人讨厌的声音和触感，塔莉塔知道短刀的尖端致命地剜开了玛丽乌莉的胸口。
「马上……！马上治疗……！」
「不行，塔莉塔！你有任务……」
「别说傻话了！现在这个时候……」
「听我说！」
「——」
就像吐着血一样——不，是字面意思，一边吐血一边叫着。
被短刀剜胸，生命的灯火一刻一刻地变弱，但是玛丽乌莉的手臂并没有让塔莉塔逃走。嘴角冒着血泡，她的眼睛看着塔莉塔。
她死死攀住即将逝去的生命，仿佛要用指甲将它强留下来。
「千夜之后，我会……你会，与旅人相遇……」
「————」
「旅人是毁灭这片大地的『大灾』的伙伴……所以，不杀了他的话……」
「玛丽乌莉……」
「不杀了他，的话……」
「玛丽乌莉？……玛丽乌莉！」
伴随着吐血，她充满痛苦的声音夺去了塔莉塔手腕的力气。
不知不觉间，玛丽乌莉那令人难以置信的臂力也消失了。应该在那个时候站起来叫人。——不，就算叫也晚了。全都太晚了。
玛丽乌莉的灵魂已经被死神勾上了手指，即将被带走。
唯有那近乎偏执的念头，还在将死期一秒、一秒地向后拖延。
「杀了，那个，黑发黑目的旅人……」
「————」
「让，『大灾』停止，塔莉塔……这是，我的任务……我已经，我已经无法完成了，所以……拜托，塔莉塔……我的，灵魂姐妹……」
「你，你在这时候还……」
塔莉塔第一次憎恨流着血，把最后的力气用在恳求上的玛丽乌莉。
一直以来，塔莉塔以灵魂上的联系为理由，拼命想留住她。她明明一直都无视了这点，却在最后的最后把它拿出来说服塔莉塔。
这句话太卑鄙了，而且直指塔莉塔的心。
听到塔莉塔哽咽的声音，玛丽乌莉的瞳孔微微晃动。
就这样，玛丽乌莉全身无力，脑袋慢慢地耷拉下来。
「——乌、啊、塔……」
「玛丽乌莉？」
「————」
「玛丽乌莉！！」
最后，发出微弱嘶哑的气息，这就是最后了。
玛丽乌莉的心脏停止了跳动，全身瘫软，胸口插着短刀。塔莉塔愣了几秒钟，立刻跑出小屋，想去叫姐姐们。
但是——
「——啊」
推开小屋的门，正要往外跑的塔莉塔停下了脚步。
那里坐着一个不该出现的小小影子。
是担心病床上的母亲，还是孩子察觉到了不好的预感？
无论是哪种情况，都说明这个年幼的孩子有着成为优秀狩猎者的资质，却在绝对不该发挥资质的夜晚用它避开了大人们的视线。
乌塔卡塔注视着沐浴在母亲鲜血中、泪如雨下的塔莉塔。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
『大灾』的影子肆虐，剧烈的地震使魔都从内到外都裂开了。
尤尔娜的决断传遍了魔都的居民，让他们每个人都抛弃这个成为自己故乡的地方。
这是个苦涩的决断。对他们来说，这里是接纳无处可去的自己的最后地方，这里有着不用躲藏的自由。
将这些全部都失去了，能不叹息吗？
但是——
「只要性命尚存，奴家便会救你们。想亲眼看见新的魔都，就快些走，莫要落下。」
魔都的女主人，无依无靠者们最后的堡垒这样告诉人们。所以人们相信他们可以东山再起，重建家园。他们开始奔跑，将住惯了的家，将故乡抛在身后。
毁灭吞噬了魔都，粉碎了魔都，造成这一切的『大灾』的规模也在扩大。
挥舞的影子越来越厚，蠢动漆黑的总量眼看着膨胀了一倍又一倍。
规模的扩大和影子的增加，意味着『大灾』危险程度的增大。
被横扫的范围一下子扩大了，斜眼看着被剜去的大地和街道，尤尔娜对将人员伤害降到最低的功臣——阿尔的活跃感到震惊。
「米迪娅姆小姐！撤退！已经够了！再这样下去凭现在的小姐就跑不掉了！时机到了！」
「呜~ ！虽然还不甘心！但是抱歉了！」
相信了大叫着的阿尔的判断，扛着蛮刀的米迪娅姆一溜烟地逃跑了。
追着她的后背射出的影子的弹幕，被从旁边飞出的荆棘墙壁阻挡住了，这让用瘦小身体扮演危险诱饵的少女得以逃脱。
「触角哥，得救了！不过，你也差不多该……」
「差不多什么？难道你想让我退缩吗？如果是这样的话，我卡夫马・伊鲁克斯！绝对不会听你这种话的！」
「不是，虽说一看就是会说这种话的家伙，还真就说出来了啊。」
「什么！？」
「什么都没有。」
耸了耸肩，阿尔在卡夫马的怒吼下缓缓摇头。
说真的，若没有卡夫马的掩护，与『大灾』的战斗只会更加凶险。阿尔感激他的助力，却也被他那股过分炽热的劲头弄得头疼。
总之——
「——狐狸姐姐！」
「这称呼奴家不喜欢，不过，奴家明白了。」
听到阿尔的声音，尤尔娜收了收下巴，点了点头。
众人从城中心退向外围，这场对『大灾』的撤退战终于到了最后关头。尤尔娜放弃魔都的决定已经传遍全城，居民的疏散也已大半完成。
接下来，只须依照决断，让吞没魔都的『大灾』付出代价。——可心底仍不免盼着，万一发生什么，能不必走到这一步就好了。
「这便是留恋了吧。」
像『大灾』突然迎来极限、从边缘崩溃消失，或者是突然暴露弱点，只需要攻击那一点就好，这样便利的奇迹不会发生。
与它交手后，便已明白。——那『大灾』是一场会无休无止地肆虐下去的灾厄。
如果不阻止它，不仅是魔都，会有更多的事物被破坏所吞噬。
为了防止这种情况发生，必须牺牲重要的魔都。
「————」
尤尔娜闭上眼睛，一瞬间，踌躇和后悔在脑海中浮现。
尤尔娜的『魂婚术』在『魂婚术』这一术式的历史中也是特殊的。
本来，每个人拥有的灵魂总量，无论个体有多大差异，都不会有太大差距。但是，尤尔娜因为某些原因拥有比他人大数千倍的灵魂。
这不是她想要的力量。很多时候她都希望可以放弃这种力量。
她因运用这份力量而有了如今的地位，却不曾料想，会迎来非如此使用它不可的一天。——不，应该说，她一直回避着这种可能。
所以才在该做出决定时花了这么多时间。
而那是——
「那个男人……」
尤尔娜觉得自己被看穿了，回头看着远处鬼面男子的身影。
站在难逃灭亡的魔都外苑里，抱着胳膊的男人丝毫没有动摇。那眼神里没有感情，是因为把阻止『大灾』的牺牲视为理所当然吗？
即便如此，他仍留在那里，执意见证结局。或许，这便是那个促使尤尔娜做出决断的男人，以自己的方式承担起的道义。
「那个笨蛋！」
就在尤尔娜决意向『大灾』倾注全力的一刻，一声怒骂闯入她的耳中。
仔细一看，叫骂的正是眺望着『大灾』的阿尔，顺着他蒙面的视线，尤尔娜明白了阿尔在骂什么。
在『大灾』的周围，踢着瓦砾，弹跳着继续牵制的矮小身躯——路伊。
金色头发飞扬，白色装束沾满尘土的少女，肩膀剧烈地起伏着，全身被汗水打湿，却仍继续向『大灾』发动进攻。
路伊的目的只有一个，那个『大灾』发源中心的黑发少年——
「那孩子……」
找不到挽救他的方法，尤尔娜在苦涩中这样决定。
或者说这是与舍弃魔都同等，甚至更深的切肤之痛。
这个计策完成的时候，平息的『大灾』所吞噬的事物又会如何呢？如果能回来的话，那黑发少年或许也会包括在其中。
不过，尤尔娜也知道这种可能性比针眼还小。
所以她也知道路伊的殊死抵抗会毫无意义地结束。
「必须把那个少女拉回来！」
「开什么玩笑！别管那个小鬼！那家伙本来就是……」
「那个女孩怎么？ ！」
「那家伙是……」
看到路伊跳跃回转的姿态，卡夫马大叫一声，瞪着阿尔。在那锐利的视线下，似乎对路伊有些想法的阿尔一时语塞。
尤尔娜想拯救路伊。——既然路伊的愿望无法实现，至少想救她一命。
或许，一起死会更幸福。
也许路伊想和那个被黑暗吞噬的少年一起死。
「可恶！可恶！可恶！我为什么要为那种家伙烦恼成这样！我恨你，兄弟！」
阿尔粗暴地大叫着，以不辜负他声音的气势跑了出去。
他冲向的，是仍在『大灾』周围纵跃腾挪的路伊。她身手敏捷，令那漆黑的凶威始终无法锁定目标，然而——
「我看透了！」
「呜？ ！」
阿尔闪避着倾落的瓦砾雨和影子的余波，就像知道路伊会怎么移动一样，准确地绕了过去，横抱着少女的身体。
紧接着，影子的风暴瞄准纠缠在一起的两人袭来。阿尔以令人难以置信的险距接连避过，堪堪逃出攻击范围。
「呜！呜啊呜！啊呜！」
「睡吧！」
「呜」
路伊始终在阿尔怀中挣扎，拼命伸手向『大灾』探去。然而，阿尔毫不留情地用青龙刀的刀柄一击将她打昏，她的脑袋随即无力地垂下。
就那样，抱起路伊小小的身体，阿尔背对着『大灾』跑了出去。
「触角！」
「是卡夫马・伊鲁克斯！」
回应火急火燎的声音，卡夫马的荆棘向逃跑的阿尔展开了一条逃跑之路。『大灾』追赶着冲向那条荆棘之路的阿尔，紧追不舍。
但是，荆棘在创造道路的同时，也创造出阻挡『大灾』的壁垒。
在攻防一体的掩护射击下，扛着路伊的阿尔跑过了战场，然后——
「——动手，尤尔娜・米希格蕾！！」
最后一招，从背后传来催促行动的一声后，尤尔娜向正面伸出双手。
这个动作本身没有任何意义。这和城堡被吞没时是一样的。只是为了让大家知道尤尔娜为此愿意付出多大的牺牲。
「奴家，不爱你。」
随着这句话，尤尔娜的灵魂在已吞下大半座魔都卡欧斯弗莱姆的『大灾』体内炸裂。那威力，犹如将整座城猛然砸向它——
爆炸的冲击产生了气浪一样的东西，巨大的风吹散了魔都。
冲击波翻卷之下，构成魔都的一切崩坏、粉碎、灰飞烟灭。位于冲击中心的『大灾』也被破坏的洪流吞没、撕裂。
以整座城为代价放出的这一击，眼看就要将『大灾』彻底抹去——
「仍不足吗？」
在连绵不断的暴风和烟雾中，一个男人平静的声音响起。
这是在所有人都不得不低下头的情况下也没有把脸转开的，那个男人的声音，全身脱力的尤尔娜屏住了呼吸。
在承受了尤尔娜的全力一击之后，烟雾的另一边仍有黑暗在蠢蠢欲动。
够着了。但是还不足够，这样咬牙切齿的结局——。
「——」
在行动起来，下定决心弥补失望之前，尤尔娜发出了声音。
理由很简单。——因为有比自己更快行动的东西。
不过，那并不是没能杀死的『大灾』余烬。
那是——
「坦萨？」
那是从被炸毁的旅馆地下冲出来的、小小鹿人少女的身影。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「阿乌，看见了。妈妈，用阿塔的，刺了自己。」
亲眼目睹整个过程的小孩子，玛丽乌莉的女儿乌塔卡塔的证词有着决定性的作用。
玛丽乌莉的身上插着塔莉塔的短刀，塔莉塔连擦都没擦一下身上的血。在任何人看来，这幅惨状就是塔莉塔杀害了玛丽乌莉。
但是，玛丽乌莉的女儿推翻了这个观点，否定了塔莉塔的污秽。
——杀同族会使灵魂污秽，不允许回到与沉睡祖先灵魂相同的土地上。
这就是修德拉克最忌讳的『修德拉克的污秽』。
这个疑虑被乌塔卡塔的证词否定了。不过——
「那种刺法。如果是塔莉塔要刺的话，应该会刺不痛苦的地方，那不是我妹妹干的。」
刀刃的刺法，更重要的是伤口的位置。
米泽尔妲只看了一眼，就猜出了玛丽乌莉自杀的事实。
其他的修德拉克也一样，敏锐的人发现了同样的事情，不敏锐的人听了米泽尔妲的意见后也接受了。
他们并不认为族长米泽尔妲是为了保护自己的亲妹妹塔莉塔。
恰恰相反。——只有米泽尔妲，绝对不会袒护塔莉塔。不是因为没有姐妹之情，而是因为米泽尔妲是修德拉克中的修德拉克。
正是米泽尔妲对修德拉克之道的恪守，让她的判断具有这样的分量。
事实证明塔莉塔没有过错，是玛丽乌莉夺走了那把短刀而自杀的。
也许是为了摆脱病痛，也许是不愿让病魔决定自己的终点，要亲手选择最后一刻。族人们宁愿相信是后者。
但是——
「是我害死了玛丽乌莉……」
然而，唯独塔莉塔自己，无法接受那个结论。
她拔出短刀，本是为了堵住玛丽乌莉的话，不让她再说出自己不愿听见的言语，不让她留下更多的诅咒。
如果没有塔莉塔的轻率浅虑，玛丽乌莉就不会那样死去。
最重要的是——
「天命。」
在死亡的边缘，玛丽乌莉让塔莉塔听到了降临在自己身上的天命。
一直以来，虽然有过被下达了天命的说法，但玛丽乌莉从来没有说过详情。这是她在临终前第一次对塔莉塔说。
「『大灾』。」
玛丽乌莉说，那是为避免毁灭而降下的天命，而那场毁灭，便是『大灾』。
为了防止这种情况的发生而采取对抗措施，这才是玛丽乌莉的天命。
「黑发，黑目的旅人。」
千夜之后出现的旅人，真的有那样的东西吗？
那个旅人的死，怎么能让被称为『大灾』的毁灭远离呢？
只是，直到最后的最后，玛丽乌莉都相信天命，相信『星咏』的使命。
如果不能做到这一点，就会觉得自己的人生毫无意义。
「没有意义什么的……」
塔莉塔可以断言，不可能。
玛丽乌莉的话语和温柔，到底拯救了她多少次呢？
有了她，塔莉塔才不至于被自己面对最修德拉克的姐姐而产生的自卑感压垮。如果没有她的支持，就不会有今天的塔莉塔。
这也是玛丽乌莉的成就。塔莉塔不会允许任何人说这是没有意义的。
最重要的是，玛丽乌莉有个经历疼痛才生下来的孩子，乌塔卡塔。
「我绝不允许，说这一切都没有意义……」
塔莉塔咬紧牙关，仰望夜空。
漫天繁星依旧，没有什么可以教给塔莉塔的东西。
当然了。星星一言不发。玛丽乌莉的心却被妄言所囚。
即便如此，如果她在妄言中寻求救赎，立下誓言的话。
「星星什么的，全部破碎散落就好了……！」
是的，将憎恶转向夜空，但同时塔莉塔心怀希冀。
就照你们向玛丽乌莉低语的那样，把那个旅人带到这片森林来。
被绝望和遗憾支配的玛丽乌莉的灵魂，无法与祖先的灵魂团聚，只能继续游荡。
如果不切断那种绝望和遗憾，灵魂姐妹就无法得到救赎。
那最后的时光，是连年幼的乌塔卡塔都不知道的秘密。
连有血缘关系的家人都无法介入，这是灵魂姐妹的秘密。
「一定要用我的箭——」
射杀旅人，斩断玛丽乌莉的遗憾。
为此，等待着旅人的造访，等待着，等待着，等待着，等待着，继续等待着，然后——
——那一天，塔莉塔对着期待已久的旅人身影拉开了弓。
「——雷姆！ ！」
劲箭离弦，却未能命中。黑发黑眼的旅人纵身一跃，护住了身旁的少女。
瞄准他的心脏，塔莉塔咬紧牙关，心脏剧烈跳动。
千夜之后，森林出现了黑发的旅人。
塔莉塔的心脏受到了冰冻般的冲击，她挽弓搭箭，成为了一名猎人。
冷静地、冷静地，箭的前端瞄准了目标。
但是，她的灵魂在炽热的喝彩下狂吠。狂吠着。狂吠着。
它如此狂吠着。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
鹿人少女飞出的瞬间，声音从世界消失了。
方才，以『大灾』为中心爆发的猛烈冲击波，确实撼动了整个世界。它以足以掀飞整座城的气势炸开，要将那灾厄击碎。
猛烈的风压和冲击扫过全身，让人确信：若在中心承受数千、数万倍于此的冲击，无论什么存在，都该粉身碎骨。
但是，连这样的确信都被抹去，『大灾』熬过了毁灭。
在烟雾的另一端，虽然很难说还健在，但塔莉塔感受到了逃过毁灭的『大灾』气息，单膝跪地的身体在颤抖，作为旁观者的她意识到了这一点。
路伊、米迪娅姆、阿尔，还有城里的人们——塔莉塔眼睁睁看着他们拼死抗争。
塔莉塔无法确定自己的存在方式，也无法面对一直被操纵的天命，一边回想着被染成血色的玛丽乌莉的脸，一边在『大灾』面前动弹不得。
每个人都承担了自己的职责，将没有作用的塔莉塔远远甩在身后。
就像城市的统治者尤尔娜・米希格蕾打出了牺牲心爱的城市的一击一样。
就像看到那一击不够，就从潜伏的地方跳出来的鹿人少女一样。
「————」
那名身着和服、右眼燃着火焰而飞奔的少女，正是曾到旅馆传话的使者。
自称坦萨的少女的目的地是飘荡的烟雾和对面的『大灾』。塔莉塔不知道她到底要干什么。
只是——
「不要这样！ ！」
尤尔娜斥责着颤抖的双腿，对着跑过的少女的背影大叫，她的反应让塔莉塔立刻理解了坦萨的意图和决心。
坦萨冒着生命危险，试图用某种方法挑战『大灾』。
尤尔娜对那个有头绪，并且因为爱着少女所以想要阻止。
可若拦下她，也就意味着放弃那千载难逢的机会：趁『大灾』被以魔都为代价的一击打得停滞之际，将它彻底消灭。
或许，只要身为『九神将』的尤尔娜愿意，也能用其他办法将『大灾』逼入绝境，进而击溃。
——真的是这样吗？
「——」
塔莉塔暗骂自己竟还想抱有这般侥幸，悄然屏住了呼吸。
塔莉塔把视线投向周围，想要找到改变状况的方法，希望自己以外的人采取某种行动。
但是，被炸飞的瓦砾残骸，以及被它们砸到的人们，没有余力应对这种状况。——有的只是塔莉塔。
她迟迟未肯投身那场殊死攻防，只想着熬过风暴。如今，反而唯有这样的塔莉塔，还拥有在此刻做出选择的余力。
然后——
「塔莉塔。」
循着微弱的呼声望去，塔莉塔看见高台上的男人撑起了身体。
是埃布尔。血从他的鬼面下淌出，他以黑瞳直视塔莉塔，没有说话，只轻轻将手指指向了天。
并不是要塔莉塔看天空。
埃布尔指的是上天，要不然就是星星。——也就是天命。
选择吧，塔莉塔被迫要做出决断。
「————」
染血的玛丽乌莉的最后一刻，以及杀了黑发黑眼的旅人的天命在脑海中复苏。
这样一来，就可以避免因『大灾』而毁灭，玛丽乌莉的灵魂也可以从束缚中释放出来。
所以——
「————」
塔莉塔静静地从箭筒中抽出箭矢，搭弓，瞄准。动作流畅，毫无迟滞。
这种已经重复了几千、几万次的狩猎技巧，让塔莉塔从一个胆怯困惑、无法完成任务的愚蠢姑娘，变成了一个狩猎者。
既然你咄咄逼人地让我选择拯救世界的方法，我就照做吧。
原本，对于星星的低语、上天的命题，塔莉塔心中就早已有了答案。
即是说——
「天命什么的，我不想知道。」
弓弦被拨动，搭上的箭矢破风而出，猛然疾驰。
那一箭分毫不差，射穿了刚刚起身、正要奔出的高挑女人的脚。
女人惊呼一声，脚下一绊，向前扑倒在地。
雪白的脸上刻着焦急和惊讶，女人悲痛地伸出手，叫了起来。
那是呼唤走向『大灾』的少女名字的声音，即使在声音消失的世界里，塔莉塔也很清楚。
尽管如此，还是选择了。
——违背天命，让那个赌上性命向前冲去的少女，得偿所愿。
「尤尔娜大人。」
蹬地跃起、即将冲入烟尘彼端的一刻，少女的唇间满怀爱意地唤出那个名字。
然后，娇小的身体被在尘埃彼方等待的『大灾』吞噬了——
——可怕的、堪比魔都炸裂的第二次冲击将『大灾』吹散了。