『突破口』
——帝都鲁普加纳的包围战，从双方毫不保留的激战开始。
现在佛拉基亚的反叛军对国家抱有不满，而正规军则力图维护这个国家。本来，艾米莉娅等人没有必要参加这场堪称全面战争的战斗。
起初，艾米莉娅一行之所以进入帝国，是为了寻找失踪的人。
当然，他们潜入佛拉基亚，途中结识了许多人，与他们建立了感情和义理。
无关王国或帝国的国界之分，途中确实有让他们希望对方幸福、想要伸手相助的人。这是一行人都承认的。
然而，即使对这群毫无疑问是好心人的艾米莉娅一行来说，他们也有优先次序。
若顾此失彼，忘了最初的目的，便是本末倒置。队伍中既有下意识就想救人的良心（艾米莉娅、加菲尔），也有能出言劝阻的判断力（奥托、佩特拉）。
他们参加了被飞龙袭击的城郭都市的战斗，也是因为他们一直在追踪着寻找那个城市的伙伴的信息。
既然这个线索没有结果，那么按理说，艾米莉娅等人参加叛军攻击帝都的理由就根本不存在。
实际上，在听到帝国日益恶化的形势时，艾米莉娅一行的决心很坚定，他们对目标的关注仅受到了最小程度的干扰。
然而——，
「——既然掳走那姑娘的是『飞龙将』，她便应在龙人玛德琳・艾沙尔的住处，或是那家伙饲主的宅邸」
站在城郭都市市政厅最高层房间前展开地图的埃布尔，他摸了摸遮住脸的鬼面，回答了艾米莉娅的问题。
听见埃布尔的回答，艾米莉娅喃喃道：「玛德琳的饲主……」
—— 时间回溯到帝都鲁普加纳包围战的几天前。
昴去了魔都，本应返回古拉尔，可艾米莉娅等人与他会合的打算落了空，连已经苏醒的雷姆也错过了。他们正为接下来的方针犯难。
在魔都卡欧斯弗莱姆崩溃后，他们不知道昴的下落，却知道绑架雷姆的对方的身份，他们纠结于应该优先寻找哪个人。
艾米莉娅渴望得到判断依据，而埃布尔告诉她的就是开头的话。
「此话不能让那暴躁的龙人听见，不过，她是宰相贝尔斯提兹・冯达尔福举荐的一将。有事自会回到那人身边」
「——」
「怎么了？有什么疑虑吗？」
「不，不是那个……只是觉得用『饲主』这个词说法，很不妥当。」
虽然艾米莉娅与玛德琳的交流很少，甚至可以说两人关系非常紧张，但她认为埃布尔现在的说法，如果让玛德琳听到，肯定会让她非常生气。
面对艾米莉娅的指正，埃布尔默不作声，眼神从面具的深处变得狭长。希望他能回想起自己的话，并对其表示反省。
无论如何，对于艾米莉娅他们所不了解的帝国情况，埃布尔的见解是非常有帮助的。
帝国各地的反叛氛围日益高涨，甚至连天空和空气的干燥程度都变得糟糕，这种感觉让希望事情尽可能发展顺利的艾米莉娅也不禁感到不安。
与要找的人重逢的机会屡屡落空。在帝国，他们的时机总是差了一步。
「但是，如果玛德琳回到那个贝尔斯提兹的身边，雷姆也会……」
「雷姆在的话，哥哥也一定在！」
艾米莉娅顺着线索思索，趴在作战桌旁的米迪娅姆也连忙接话。
米迪娅姆竭力伸展着她的小身体以吸引注意力，与艾米莉娅的目光相遇，艾米莉娅的嘴角微微上扬。米迪娅姆的亲兄长也是被玛德琳带走的人之一，与雷姆在一起。
尽管肯定非常担心和不安，米迪娅姆却一点也没有表现出软弱的样子。
艾米莉娅觉得自己也应该向她的坚强学习。
「宰相……贝尔斯提兹・冯达尔福阁下，是一个非常优秀且有能力的人，被称为帝国的支柱对吧？」
艾米莉娅正为米迪娅姆的坚强动容，身旁的佩特拉插入了这番话。
佩特拉不放心让艾米莉娅独自前来，便陪在了她身边。见她指尖抵着嘴唇低语，艾米莉娅歪头问：「是这样吗？」
「帝国的支柱这个评价很高，但这不是指皇帝吗？」
「当然，帝国长期和平都是因为皇帝阁下的力量。但是，皇帝阁下的力量，也包括善于使用优秀部下的能力。」
「啊，是这样啊。即使皇帝非常强大，非常聪明，也不可能一个人完成所有事情。」
正在努力的艾米莉娅并不认为自己与佛拉基亚皇帝处于同一个层次。但是，她迟早需要达到同样的地位，而且她应该为此而努力。
然而，无论艾米莉娅努力到什么程度，她肯定会一直借助其他人的力量。
佛拉基亚的皇帝也应该是这样。
然而，在令艾米莉娅和米迪娅姆敬佩的同时，埃布尔似乎有着完全不同的看法。他透过鬼面看着佩特拉，眼神变得锐利。
「故意让我听这个理所当然的道理是为了什么？你认为我有空倾听一个小孩子的话吗？这时间可是宝贵的。」
「抱歉，是我绕弯子了。其实只是想问——既然是皇帝阁下倚重的心腹，宰相先生的宅邸应该就在帝都吧？」
「……」
佩特拉毫不畏惧埃布尔的锐利眼神，而埃布尔对她的质问保持沉默。
埃布尔可怕的目光，本应让人感觉仿佛被刀锋所指，然而佩特拉却丝毫未受影响。这足以证明她的心灵有多强大。
那份坚强，甚至让同为伙伴的艾米莉娅也想自豪地挺起胸膛。
「答案是肯定的。既然如此，被玛德琳・艾沙尔掳走的两人……雷姆与弗洛普・奥克尼尔，想必也在帝都贝尔斯提兹的宅邸」
埃布尔似乎被佩特拉的目光压倒，低声回答道。艾米莉娅听到这个回答，想要称赞佩特拉真是了不起。
然而，佩特拉的表情却没有高兴起来，反而明显地叹了口气，
「……这感觉像是被安排好的，一点都不有趣。」
「诶？这是什么意思？」
艾米莉娅不解地眨眼。听见她的疑问，佩特拉仍一脸不快，压低声音答道。
「我们和这个帝国发生的问题并无关系。我知道这会演变成一场非常大的战斗，虽然很担心米迪娅姆和乌塔卡塔这样的孩子们，但是……」
「――。嗯，没关系的。我明白你想说的。我们来这里是为了寻找昴和雷姆。」
艾米莉娅温柔地选择了词语，抢在似乎难以启齿的佩特拉之前说出了话。
艾米莉娅当然能理解佩特拉的不安和顾虑。如果条件允许，艾米莉娅也想和埃布尔他们一起合作，为所有相识的人提供帮助。
但是，如果只关注眼前的问题，她们就无法达到寻找昴等人的真正目的——
「咦？」
正考虑到这里时，艾米莉娅突然感到有些困惑。
正如她向佩特拉解释的那样，她们的目标是安全地带回昴和雷姆。所以即使很痛苦，她们也必须无视佛拉基亚发生的战斗。
虽然她是这么想的。
「但是现在，雷姆可能在帝都。那么……」
「――我们也必须去帝都」
艾米莉娅的疑惑冰消瓦解，终于与早已想通的佩特拉对上目光。
佩特拉早已注意到这个事实，所以她一直都是一副苦涩的表情。为了证实艾米莉娅的惊讶，佩特拉瞪了埃布尔一眼。
接着――，
「太卑鄙了。在我们提出来之前，你一直保持沉默。」
「稍加梳理，自会得出同一个结论。将自己的迟钝置之不理，却骂我卑劣，未免太过傲慢」
「那么请告诉我们。您说『飞龙将』玛德琳小姐会回去的地方，除了帝都宰相家，还有另一处吧。可您一直只谈帝都，刻意不让艾米莉注意到另一种可能」
「――――」
「在我家乡，利用别人的无知来占便宜被称为无耻行为。」
佩特拉目光尖锐地责问埃布尔。听她这么一说，艾米莉娅才意识到，自己竟轻易被遮掩过去，漏掉了重要的信息，不由垂下眉梢。
在埃布尔身边，正在仔细审视地图的米迪娅姆也瞥了一眼埃布尔，「埃布尔先生……」，她用提醒的语气看着他。
艾米莉娅深深反省，同时也十分理解佩特拉生气的理由。
姑且不论隐瞒信息之事，先前那番道理确实如埃布尔所说，只要她仔细思考便能察觉。可即便如此，他直接告诉她又有何妨。
当然，艾米莉娅并不打算在所有问题上都依赖他人。
「埃布尔刚才不也说时间紧迫吗？我们也是一样啊，别故意为难人」
「这说明你的傲慢。为什么我要专门为你讲解事情的道理呢？」
「——？想借我们的力量，就该好好说『拜托了』才对吧」
「——。说不到一处的女人」
埃布尔双手交叠，长长地呼出了一口气。
艾米莉娅却歪头道「是吗」，心里有着不同的看法。不是说不到一处，而是埃布尔不愿好好与他们沟通。
「难道不是吗？接下来要打佛拉基亚最艰难的一仗，你也会想借我们的力量吧。我们的力气可大了！」
「艾米莉，请注意说话方式。」
「我们可是非常可靠的啊！」
「非常可靠，尤其是艾米莉和加菲尔先生。」
艾米莉娅纠正了自己的说法，佩特拉也挺起胸膛说道。
艾米莉娅一行——加菲尔毫无疑问是最强的战士，艾米莉娅也相当有自信。奥托和佩特拉非常聪明，法兰黛莉卡则擅长体贴关心他人。
碧翠丝在与昴重逢之前无法发挥全部力量，正在休息中。但是，只要想到要保护她，就会激发起无穷的力量。
因此——
「有我们在，埃布尔的目的肯定更容易实现吧？却还只肯这样说话，是不想让人觉得，你开口求了我们吗？」
「――――」
「虽然罗兹瓦尔说『拜托了』这种话很拙劣……」
埃布尔和罗兹瓦尔一样，都不想让对方看到自己的弱点。
因此，他们总是试图引导对方说出什么。也许这种方式一直行得通，但是……
「在吃到大大的苦头之前，还是改掉比较好哦。别像罗兹瓦尔那样，被米迪娅姆、尤尔娜、兹克尔他们一人打一巴掌」
当初罗兹瓦尔谋划了波及宅邸与『圣域』的阴谋，最后挨了包括艾米莉娅在内、所有人一人一记耳光。
虽然亲自参与的艾米莉娅说这话有些奇怪，但那确实很疼。罗兹瓦尔锻炼有素，才只肿了脸，换成埃布尔会怎样，可就难说了。
即使不考虑埃布尔身体的问题，也是如此。
「我的话完全错了吗？如果是的话，那太丢人了，请说出来。如果那样，我也会道歉并考虑其他事情。」
「其他事情？」
「我不认为你是个脑中空空、不会考虑未来的人。所以，不断去想你究竟在思考什么，是很重要的事」
以前的艾米莉娅总是很快放弃自己无法理解的事情。
她总是很快找个借口放弃，并依赖帕克的话。近来，她经常向拉姆和奥托等擅长思考的人寻求帮助。
但是，这种方式不应该只是改变了依赖的对象。
佩特拉说，佛拉基亚的皇帝非常善于利用人。但是，善于利用人的皇帝肯定会考虑如何使用他们。
而那些在高位的人，必须能够成为众人的中心人物。
这就是艾米莉娅所选择的目标。
「——您能这样思考，实在令人安心。我很高兴，艾米莉」
艾米莉娅正神色凛然地面对埃布尔，身后便传来了这声赞许。无需回头，她也认得那熟悉的声音——是可靠的奥托。
他先前说有事情要调查，暂时另行行动。此刻想必也是有事要找这座市政厅——不，是有事找埃布尔。
「奥托也是来找埃布尔的吗？你一个人没事吧？」
「谢谢你的关心，但是不用担心……」
「是吗？可是，奥托以前也在大家没留神的时候被掳走过……」
「这还真叫人无从反驳！……不过，我也做了防备的」
面对艾米莉娅的担忧，奥托不禁拔高了声音。紧接着，加菲尔便从他身后露了面。看来，他陪着奥托一起去打探消息了。
艾米莉娅松了一口气，同时感激地说：
「谢谢你，加菲尔。」
「哈，这有啥好谢的。倒是艾米莉和佩特拉小姐，你俩刚才在说啥？」
「嗯，说了很多……不过，多亏佩特拉小姐，才没有被他绕进去。我没有被绕进去吧？」
「嗯，我们没事。非常可靠，让人惊讶呢。」
「呵呵，是吧？」
在奥托和加菲尔面前，艾米莉娅和佩特拉击掌庆祝。像加菲尔一样，艾米莉娅也为了保护佩特拉而努力。
奥托看着两人，眉眼柔和下来。但随即又唤了声「埃布尔先生」，隔着作战桌，正面望向那张鬼面。
「大致能猜出您与艾米莉她们谈了什么。雷姆小姐被『九神将』掳走，若目的地是帝都鲁普加纳，我们便已经站到了帝国的对立面——是这样的话题吧？」
「哇！太厉害了！奥托，你偷偷听到了吗？」
「偷听吗？」
「艾米莉也就罢了，怎么连佩特拉小姐也……我可没有偷听！」
「这样啊。那你还是很厉害嘛。」
「……他真的没偷听吗，加菲尔先生？」
「艾米莉也就罢了，佩特拉小姐还真是……」
艾米莉娅满脸佩服，佩特拉却向加菲尔求证。面对这截然不同的反应，猜中刚才谈话内容的奥托苦笑着，轻轻清了清嗓子。
接着，奥托望向埃布尔的眼神也变得严肃了起来。
「刚刚听了外面进来的人说，反叛的声音不断在各地响起。人们也在陆续汇聚到这里来了。」
「这里是起事之地，又曾击退『飞龙将』，自然如此。尤尔娜・米希格蕾率魔都居民以此为据点，也是一因」
「是啊，毕竟是令人惊叹的手笔呢。」
埃布尔淡淡地回答着，表示赞同奥托的话。
对于艾米莉娅而言，这些内容并不新鲜。在这几天里，聚集在古拉尔的人数很多，艾米莉娅也协助修缮着破损的住居。
不过，法兰黛莉卡和佩特拉叮嘱她尽量别做力气活，因此她主要以魔法冻结、加固立柱等方式帮忙。
总之，这些内容对于艾米莉娅来说并不是新鲜事。但她感到不安的原因，大概是奥托的态度。
奥托一如既往地沉静、聪慧而可靠。可艾米莉娅却从他温和的侧脸上，察觉到了一股藏也藏不住的怒意。
「布局到了什么地步呢？」
这一问，让艾米莉娅心中的疑惑化为了确信。
面对奥托的质问，埃布尔沉默不语。但艾米莉娅觉得，他并非在思考答案，只是在故意吊着对方。毕竟，他目光没有半分动摇，眼神也未改变，分明早已有了答案，却迟迟不肯说。
「究竟有多少事，正在依照您的意图发展呢」
奥托用另一种方式问了同一个问题。
艾米莉娅不认为奥托是被晾得不耐烦，才率先让步。她虽不喜欢用胜负看待事情，但眼下的胜负，其实早已分明。
奥托的态度，是要问问他失败的原因。然而，他的失败也是艾米莉娅等人的问题，他们面临着相同的问题。
「我回到这座城，才知道你们的存在。若连这都能算入谋划，那便得有解读星辰的本事了」
「那么，你认为这只是偶然吗？」
「我不打算把它归结为偶然。毕竟，运气只是决定因素之一。」
埃布尔摇了摇头，断然否定了奥托的话。看到奥托的脸色变得严肃，艾米莉娅不禁拉了拉他的袖子。这样，她就结束了让他一个人承受失败感的局面。
「奥托，这是怎么回事？」
「……关于菜月先生如今的处境，我们收到过说明。虽然事情实在荒唐得很」
「就是和米迪娅姆一样，变小了，对吧？」
听了奥托的话，佩特拉看了一眼身旁的米迪娅姆。米迪娅姆曾经讲过，在魔都遭到敌人的攻击后，从成年人变成了小孩子。不仅仅是她，昴也处于同样的状况。
为了保护处于不安全状态的昴，
「埃布尔散布了一个谣言，说拥有黑发黑眼的男孩是皇帝的孩子。这样，即使被那些对昴有恶意的人发现，他们也不会杀他......」
「为了确认真伪，对方会留下他的性命。当时我也认为这是妙计，只要能降低菜月先生的危险就好。然而——」
「可现在，似乎已经不是大将能保平安这么简单了」
加菲尔接过奥托的话，抱起双臂。「咦？」艾米莉娅转头看去，只见他咬响尖牙，
「城里涌进来的家伙，全都想跟皇帝开战。这事老子本来没什么可说的。可要是大将会有危险，那就是另一回事了」
「昴危险了......」
「......这样啊，原来是这个原因」
艾米莉娅皱着眉，身旁的佩特拉却像明白了什么，低声自语。随即，她与奥托一样，目光锐利地瞪向埃布尔。
「那个黑发黑眼的男孩子……虽然不知道他是否真的是皇帝的私生子，但士兵们不能轻举妄动。」
「是啊，没错。所以，昴应该是安全的……」
「可安全，也只持续到确认那个男孩子究竟是不是真的为止。那么，要在哪里确认呢？」
「去哪里确认……啊。」
听着佩特拉的讲话，艾米莉娅终于理清了思路。
埃布尔散布传闻之后，变成孩子的昴——黑发黑瞳的男童，便成了搜寻目标。符合条件的孩子一旦被找到，就会被带走，以核实身份。
当然，那个地方是——
「——皇帝所在的帝都？」
「没想到，你们要找的两个人都指向帝都。倒省了些工夫」
「真是恶心……」
艾米莉娅得出了结论，然后埃布尔迅速点头应和。此时，佩特拉却高声斥责埃布尔的态度。
但埃布尔却耸耸肩，说：
「我说过，你们的出现不在预料之中。这传闻本为煽动反乱而散布，不过是顺带产生了这般作用」
「——」
「还是说，你想如此断言？我刻意让菜月・昴变小、行踪不明，散布扰乱帝国全境的传闻，又顺带让一位『九神将』掳走会治愈术的鬼族姑娘。一切全由我安排。——那我倒真是忙得很」
听到这种让人感觉像是在嘲笑的话语，佩特拉的表情变得僵硬。
当然，佩特拉被这样对待，奥托和加菲尔也不会感到愉快。所以，首先行动的是艾米莉娅，这让埃布尔应该松了一口气。
艾米莉娅站在佩特拉面前，注视着双手交叉的埃布尔。
「我并没有像你一样，认为你什么都知道。不要用奇怪的方式欺负佩特拉大小姐。如果你再做同样的事……」
「如果我再做同样的事，那又怎么样？」
「那刚才说的耳光，第一个动手的人，就会是我！」
艾米莉娅攥紧拳头，如此说道。
虽然艾米莉娅认为，任何事情最好都能够通过谈话来解决，但是对于不听话、不合作的人来说，握紧拳头也是无可奈何的选择。
尤其是，她不是受到攻击的人，而是她重要的亲人，这种情况更是如此。
「——半分城府都没有。你们的领头人，一向如此么？」
「是啊，她不太会斟酌措辞，我们也时常为此头疼。不过——」
「正因为是她，跟着干才有劲。可比那些满脑子盘算，堵死所有退路，把人绑住，就以为能让别人跟自己走同一条路的家伙强多了」
埃布尔眯眼说出那句话，奥托与加菲尔各自如此回应。
虽然有点感觉不对劲，好像大家都没把佩特拉当做代表一样，而是在谈论自己的事情，但艾米莉娅没有深究这个问题。
现在，大家都需要一起保护佩特拉，讨论的是——
「那就意味着，这里没有大将和雷姆，两人都有可能在帝都里面呢。」
「而正规军与反乱军很可能在帝都决战，我们便没有绕开这场战斗的选择」
「真不要脸……」
昴和雷姆都有可能在帝都鲁普加纳。
也许雷姆在其他地方，也许昴和那些黑发黑眼的男孩们一起被聚集到帝都，这些都只是可能性很高的事情。
但是，如果这是最有可能的情况，那么大家说的话就是正确的。
「决定了。我们一起去帝都。要找到昴和雷姆。」
「艾米莉，请由佩特拉小姐来做出决定。」
「啊，对呀。嗯，佩特拉小姐，怎么办呢？我的决定可以吗？」
「——嗯。没问题的，艾米莉。虽然我很讨厌所有事情都按照他的意愿来发展的感觉。」
佩特拉瞪着埃布尔的方向，尽管如此她很快就换成了柔和的表情。
她为了昴他们忍受了埃布尔说话的不逊，这是为了他们好。在享受佩特拉的关心的同时，艾米莉娅转向埃布尔。
「喂，埃布尔，虽然佩特拉小姐说了所有事情都按照你的意愿来发展，但是……」
「我已说过，不可能一切都由我设计、引导。还是说，你也与那姑娘一样，认为我是超乎常理的存在？」
「不，我不是这样想的。埃布尔虽然有点奇怪，不过头脑聪明，还有那个怪模样……恐怕只是个不善于表达的人吧。」
艾米莉娅把手放在嘴唇上，低下头回答道。
当埃布尔的手轻触到他的面部时，奥托和加菲尔在后面小声笑了，佩特拉也是。
艾米莉娅觉得三人的反应很有趣，埃布尔问道：
「为什么会这样评价我？」
「不善于表达？嗯，我这么想的原因是……对了！是因为昴！」
「昴？什么意思？」
佩特拉眼睛瞪大，想要理解艾米莉娅追溯的思路。
在佩特拉眼里，埃布尔是精于阴谋的高手，想必不太明白艾米莉娅的意思。艾米莉娅也认为他擅长阴谋，可是——
「埃布尔也说过了吧？我们在这里对他来说是意外的好事。」
「别随便改变我的话。」
「我们在这里显然是有帮助的吧？埃布尔没有说过不是吧？那么，我们回到原先的话题吧？」
「……」
「虽然我们在这里是意外的，但是埃布尔散布关于黑发男孩昴的传闻，这是按照计划的……所以，如果昴可能在帝都的可能性增加了，那么这也是按照埃布尔的计划的吧？」
在不断地说着计划通过与计划外，思绪混乱，艾米莉娅小心翼翼地选择语言，试图理清埃布尔的思路。
即使没有艾米莉娅们，皇帝的孩子也会被说成与叛军合作的谎言已经传开。这样可以使年幼的昴躲避危险境地，也可以在被捕时被带到帝都以便检查是否属实……
「埃布尔散布的谎言，是为了让昴有可能在大战中出现在帝都，从而增加他出现的可能性……不是吗？」
「——这、这也许没错，可这家伙为什么要把大将……」
「那是当然的。因为昴非常可靠！」
对于各种目的和思想相互关联的事情，艾米莉娅一个人难以理解。但是，加菲尔说出的疑问的答案很明显。
埃布尔做下的许多谋划，是为了将昴召到决战之地。
若他刻意安排这一切，又不愿被人看穿，此刻一定相当难堪。
但是……
「只要你好好开口请他帮忙，昴一定会听你说的」
也许有些时候，一句『拜托了』，竟比操纵别人更难说出口。艾米莉娅从未想过操纵谁，所以不太明白，但她也有开不了口求助的时候。
那么，在这种情况下，如何减少说不出请求的情况？在什么情况下，可以向对方请求帮助？
把这些东西清晰地界定在自己的内心，这就是艾米莉娅现在的目标。
「……」
静静地说了这些话后，艾米莉娅面对着埃布尔，等待他的回答。
在鬼面的对面，两个人目光交汇，艾米莉娅突然发现：埃布尔永远不会同时眨眼。
他总是保持着一只眼睛不闭。眼睛不会干吗？
——他是否因为太努力而心灵也干涸了？
「怎么？在等什么？」
「啊？」
「我有何道理，要陪你们闲扯这些漫无边际的话？别以为我会永远有这份兴致」
「埃布尔！」
沉默许久，埃布尔终于开口，却要就此结束话题。艾米莉娅为这说法睁圆了眼睛，替她大声发话的却是米迪娅姆。
她一直默默地观察着谈话，现在她拉住埃布尔的袖子，大声说道：
「现在，非常丢人！从我的角度来看，埃布尔先生是输了！」
「我不记得这是争论胜负的场合。别扯袖子，没有替换的」
「如果衣服没了，请再穿女装吧！埃布尔先生很适合！」
米迪娅姆又用力扯了一把袖子，朝埃布尔吐吐舌头。随后，她小跑着绕过作战桌，来到艾米莉娅等人面前。
「我也不知道麻烦的事。但如果雷姆小姐在帝都，那么阿哥也一定在那里......我想再次见到他们两个。还有昴先生！所以，所以......」
她结结巴巴，却竭尽诚意地说着，猛地深深低下了头。长长的金发随之甩过头顶，垂落在艾米莉娅等人脚边。
然而，米迪娅姆没有注意到这些，她大声疾呼：
「拜托！埃布尔虽然是那个样子，但艾米莉你们也帮帮忙吧！」
米迪娅姆竭尽全力地说着。
面对她的恳求，艾米莉娅柔和了目光，随后越过鞠躬的米迪娅姆，看向后方的埃布尔。
「埃布尔，我觉得就是应该这样」
听她这么说，埃布尔看向米迪娅姆弯下的背影。鬼面之后，他究竟作何感想，黑眸中却丝毫未露，
「我便将此视为，你们也会参与进攻帝都的表态」
「无耻！」
「埃布尔！」
两个年幼少女的斥责，响亮地落在了那个说不出『拜托了』的埃布尔身上。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――于是，在这一插曲下，艾米莉娅一行决定参战帝都决战。
关于埃布尔是如何制定计划并且掌控局面的，实际上是未知的。他是否像他和佩特拉说的那样，将昴和雷姆的事情都计划在内，或者只是巧合，也无从得知。如果有可以说的话，
「我们不要被埃布尔的话语和存在所困扰，我们要实现自己的目标。」
「嗯，我也赞成奥托先生。……达德利那边呢？」
「他那边已经与熟人——德拉克洛伊上级伯会合，算是达成了眼前的小目标。听说那位上级伯相当热衷于反乱」
「那么，那位上级伯与达德利……罗兹瓦尔，也会去帝都？」
「看来如此。——越发不能大意了」
与众人分头行动、前去拜访帝国旧识的罗兹瓦尔，似乎也夹在收获与麻烦之间。
然而，如果罗兹瓦尔和拉姆两人也准备前往帝都鲁普加纳，那么所有人都会集中在一起，如果昴和雷姆真的在帝都。
「不过，等着我们的是帝国全土爆发的大动乱……说实话，这跟我们开始想的情况已经完全不同了。」
「哎呀，姐姐。难道现在还害怕吗？」
「我并不害怕，但是还是有一些不安。干涉别国争端也是一个问题，如果成为了战场……」
法兰黛莉卡垂下眼睛，神情僵硬，犹豫着没有将话说完。
她不想说出的内容，全场的人都能想到——如果前往的地方成为了帝都的决战，不管是对方还是我方都会遭受巨大的损失。
这不可避免的巨浪，本来应该是邻国事件的事情。
「姐姐，我很高兴你为我担心。但是……」
「当然，我也很担心佩特拉。但是，我自己也很害怕。对不起，是因为我太怕了」
「姐姐……」
勇敢地摇着头的法兰黛莉卡，佩特拉因她充满情感的声音而低下头。
很多人会在战争中受伤，甚至失去生命，带着佩特拉去参战的法兰黛莉卡的心情很容易理解。
这种不安和抵抗感不仅仅是法兰黛莉卡一个人有，所有人都有。
所以——
「如果我们不在帝国，我们就会像是邻国发生的事一样，只是皱着眉头听过就行了。但是」
「但是？」
「因为我们在这里，也认识了参战的人，即使从这里逃跑，也不能再只是皱着眉头了」
同样是生命逝去，相识之人与素不相识之人，带来的感受终究不同。
生命无比宝贵，无法与别的东西比较。若有什么能与生命放在一起衡量，恐怕也只有另一条生命。——这样的想法，想必也很自以为是。
但将自己的任性贯彻到底的觉悟，她早就有了。
「如果我们参加，我想死的人会减少。」
「艾米莉……不，艾米莉娅大人。那会是一条荆棘丛生的路」
艾米莉娅手按胸口说出心愿，奥托却特意改了称呼，如此答道。
为了避免失言，即使只有自己人在场，奥托也一直坚持使用假名。此刻的改口，足见他是何等认真。
若不认真回应，才是失礼。艾米莉娅也郑重地点了点头。
「嗯，我明白。不，也许奥托已经注意到了比我想象中还要困难得多的事，可我也会想办法的」
「我们的目标是带回菜月和雷姆。如果这场战斗只有两个人死亡，那两个人是菜月和雷姆，那就是失败。相反，如果帝国的人全部消亡，但两人平安无事，那么我们就是赢家。」
「奥托大哥，再怎么说，这也太……」
「我现在正在与艾米莉娅大人说话」
奥托用沉静的声音说着话，而加菲尔忍不住想要插话。但是，奥托驳回了他的意见，只向艾米莉娅寻求答案。
艾米莉娅回望奥托的双眼时，她微微动摇着紫蓝色的眼瞳。
接着......
「对不起，奥托。来到帝国之后……不，从出发之前，决定要来救昴他们的时候起，你就一直那么努力」
「……这本就是我的职责。所以，请不要因为顾虑我就改变想法……」
「嗯，我知道。——我们需要全力以赴，而要做到这一点，就离不开奥托。所以在找到昴他们之前，还得请你继续努力。就算你倒下了，我也会硬把你背着走。所以——」
「......」
「所以，救回昴他们，和尽量不让帝国的人死去，这两件事，我们一起拼尽全力，全部做到吧！」
艾米莉娅知道这是一个非常不切实际和自私的要求。但是，她已经决定在开始行动之前不做妥协。
为此......
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「让我们为这场战斗打开一个突破口吧。」
凛冽的寒风呼啸而过，白色的气息填满了佛拉基亚的绿色草原。
随着气温的下降和空气的变冷，许多人都停下了脚步。
周围，停下动作吐着白色呼吸的，都是那些具有引人注目特征的人。无论男女、年龄如何，他们身体各个部位上都生长出武器。
有些人的手臂变成了剑，有些人的整个脚变成了铁制品，有些人的头部变形成了锤子，有些人的背部变成了盾牌。
虽然听说佛拉基亚有各种各样的亚人，但因为来自帝国各地的人们汇聚在这里，这里成为了一个充满惊奇的战场。
然而，即使身体是武器，他们也不能完全解决眼前的问题，或保护他们。这些倒下受伤的人们是这一点的证明。
因此，艾米莉娅深吸一口气，大声说道：
「大家快离开这里！我会努力保护这里的！」
向倒地的人们——刃金人喊完，艾米莉娅便迈开大步，急速上前。
她要将敌人的注意力引向自己，免得那些人再遭追击。但这份顾虑其实是多余的。
并不是她的策略没有用，相反，对手的眼睛已经完全被她吸引住了。
因为在艾米莉娅所朝向的城墙顶端等待着的是——
「又是你啊。」
那是在佛拉基亚这个多种族交汇之地，也极其罕见的存在。与之相比，艾米莉娅初见刃金人时的惊讶，甚至显得微不足道。
金色双眸闪耀，头顶两支黑角泛着幽光。少女伸出小手，接住自己投出又飞回的飞翼刃，娇小身躯散发着不相称的威压。
望着那个站在那里的对手，艾米莉娅指了指她，说：
「没错！又是我，玛德琳！路过的精灵术师，艾米莉！」
「真是讨厌的女孩子啊。在上次的战斗中，你可打不过龙呢——」
玛德琳紧咬牙关，面容变得阴森可怖。
将艾米莉娅视为敌人，为了报复上次在古拉尔的战斗，玛德琳挥舞着飞翼刃朝着眼前的艾米莉娅发动攻击——
「呀！」
下一刻，和上次一样比市政厅还要大的冰块砸向了玛德琳，艾米莉娅和玛德琳的战斗也随着轰鸣声开始了。