『在战场上奔走』
她脱下身上的衣装，尽情舒展平日里总是力求端庄的四肢。
「――――」
用力一蹬地面，柔韧的身体便向前飞掠。金色皮毛迎风疾驰的感觉如此畅快，她踏过草地，一边奔跑，一边在心中告诫自己。
这里是战场，是无数人拼死相争的地方，是散落的生命的终点。
即使头脑清楚这一点，从鼻孔中滑入的血腥气息，从空气中传来的无数的斗志，都让变成了野兽的法兰黛莉卡心情激动。
「真是讨厌……」
她没有回避这种激动感，而是用一种与本能分离的情感低声说道。
不知该说幸运还是不幸，身为阵营的一员，法兰黛莉卡虽一直置身巨大漩涡之畔，却没有遭遇过太多重大的灾祸。
真正危及性命、令人绝望的战场，大概也只有燃烧中的旧罗兹瓦尔宅邸——在那里，她与阔别十余年的加菲尔重逢，同梅莉和她的那位女性搭档交战。
正因为度过了这样一段称得上安稳的时光，她才不得不深切意识到：
自己体内那交融着人与兽之性的血，并非两者均衡共存。倘若不始终保持这份自觉与警醒，她便会轻易迷失，忘却自己珍视的一切。
法兰黛莉卡所苦恼的是，与半兽身份相关联的宿命之类的东西。
弟弟加菲尔无意识间便能将本能驾驭得炉火纯青。自己却无法彻底驯服那份冲动，这样的天性，实在令法兰黛莉卡烦恼。
构成自己的血脉源流，仿佛是如此卑劣而无情——。
「——不过，现在可不是自怜自艾的时候。加菲、艾米莉娅大人，还有佩特拉与奥托大人，都在努力呢」
结束与内心的对话，法兰黛莉卡驱动兽化后的四肢，望向前方。
无论是让自己激动起来的昂扬感，还是对看不到尽头的局势产生不安感，这两者都是因为法兰黛莉卡自身所处位置、在阵营中立场不稳定而引发出来的负面情绪。
——当然，法兰黛莉卡等人的代表是艾米莉娅。
一行人的行动方针由大家各抒己见，最终交由艾米莉娅决断。而她自身也是强大的精灵术师，即便身处混战，依然是值得依靠的存在。
加菲尔是武官，拥有无可挑剔的实力，奥托是在陷入战争状态的邻国中，凭借着出色的判断力指明道路的人。虽然加菲尔和奥托都有些因为昴的不在而过于紧张，但前者可以在战场上发泄，后者有佩特拉很好地应对。
「太可靠了，我也会觉得寂寞呢」
嘴上说得像是在闹别扭，但对法兰黛莉卡而言，那名被她当作妹妹疼爱的少女有所成长，实在令她自豪。夹杂其中的寂寞，不过是自己有些舍不得罢了。
奥托利用『言灵的加护』，聆听这片战场周遭一切生灵的声音，大概是这场大战中掌握情报最多的人。
守在他身旁的佩特拉，则将刚学会的阳魔法施加在自己和奥托身上——这类魔法主要用于提升身心机能。她应当正借此减轻加护使用过度带来的反噬，同时协助筛选情报。
这一年来，在自己手下学习的新手女仆佩特拉，凭借出众的记性、做事的悟性，以及从未懈怠的努力，取得了令人难以置信的成长。
如果按照成长程度来说，她甚至超过了艾米莉娅和昴，是阵营中第一名。
尽管因为年纪尚小、还不成熟而被禁止踏入战场，她也没有因此消沉，而是寻找自己的职责，支撑着状态令人担忧的奥托，履行唯有自己能够承担的任务。
值得骄傲。同时也让她反思自己。
不能像艾米莉娅和加菲尔那样战斗，也没有像奥托和佩特拉那样运用智谋或支援能力。
只能压抑着沸腾的本能，以野兽化的身体在战场上奔跑的自己，到底能做什么呢？
「――――」
将自己的加护发挥到极致，掌控这片战场。
这是奥托的觉悟，而法兰黛莉卡认为，他确实正在做到。依靠佩特拉的辅助，尽可能不去顾虑后果，奥托全力发挥着作用，收集来的情报接连送往本阵的埃布尔手中。
根据埃布尔掌握到的正在发生和变化着的事态，制定出更好的战术，反叛军的战斗也随之改变。——确切地说，是朝着有利的方向。
无论如何，埃布尔的指示并没有传达到所有的反叛军。
其他反叛者没有等到从城郭都市赶来的这支队伍——其中包括艾米莉娅一行——便擅自开战，丝毫没有协同作战的意思。
不过，这种令人着急的局面也不会永远持续下去，这是奥托和埃布尔的判断，而且已经开始出现了这样的征兆。
被反叛的气势所激发，一口气冲向帝都的反叛军，迎接他们的是支配这个帝国的皇帝直属的精英们——『怪物』们。
他们正面对抗了这些怪物的实力，反叛军也应该清醒过来了。
只要他们不再只盯着眼前的敌人和战胜后的荣光，便有望听进这边的话。
在这种令人着急的时间里，法兰黛莉卡能做的是——，
「——找到了！塔莉塔大人！」
「——嗯！？你是谁！？」
一瞬间，在不断变化的战场中，找到目标并向她跑去的法兰黛莉卡。
看到奔跑着的四足兽的身影，回头看过来的对方——塔莉塔瞪大了眼睛。但是，她的动摇只是一瞬间，她用可怕地冷酷的眼神拉弓，箭头毫不犹豫地对准了法兰黛莉卡——，
「等等，塔莉塔。她是我们的人」
救下险些被箭射穿的法兰黛莉卡的，是从上方按住妹妹长弓的米泽尔妲。看着因姐姐的话而睁大眼睛的塔莉塔，法兰黛莉卡一边落地，一边高声道歉：「非常抱歉！」
「以这样的样子见到您真是失礼。我是法兰黛莉卡」
「原来是你啊。——真是漂亮的兽化啊。如果不是你的话，我都想把你的毛皮剥下来挂在村子里」
「那、那我就当作是在夸奖我了？咳，有件事要向二位传达。——是本阵的埃布尔大人的指示」
交叉着手臂的米泽尔妲赞美道，法兰黛莉卡一边为难一边说出了正题。
法兰黛莉卡兽化了，在飞舞着刀枪弹雨的战场上奔跑着，目的是传递消息。由佩特拉支持着奥托收集，并由埃布尔审核过后传达过来。
「埃布尔给我们带来了……他说了什么？」
塔莉塔倾身上前。她们既警惕着守护星形城塞五个顶点的敌人，又担心与先行发起进攻的反叛者陷入混战，因此迟迟无法展开攻势。
『修德拉克之民』的战斗力固然可怕，但她们真正擅长的是集体作战，尤其要在能将战斗化作狩猎的局面中，才足以发挥全部实力。
在开阔地带的野战中，她们的长处难以尽展。
一旦让她们翻越城墙，帝都的防御力便会骤降。为此，选择从哪面城墙突破，就至关重要。
而选定的位置是——，
「——第三顶点，本阵的判断是那里是最容易攻破的地方」
「第三……那边吗」
接过传达过来的消息，米泽尔妲看向了那座城墙。
远处，先头部队的反叛军一个接一个地攀上了城墙，试图突破守护着帝都鲁普加纳的坚固城墙。但是，那种热情被冷酷地切断了，只听见撞击声和惨叫声，就像是嘲笑着他们盲目地冲上去的姿态，毫不留情地将他们斩杀。
五个顶点中的任何一个都有强大的存在守护着帝都，这是毫无疑问的。但是，为什么第三顶点会成为突破口呢——，
「——。好像有石头做的人形在动」
「是钢人吗？不过，『九神将』里的钢人应该只有一个吧」
「――――」
淡淡地，远眺着城墙的姐妹俩对话着，法兰黛莉卡无言以对。
法兰黛莉卡也是半兽人，在兽化的状态下她比平时拥有更高的视力。但是即使如此，在她们看着的城墙上，她也只能看到飘扬着的尘土。
即便对方是以狩猎为生的部族，自己又一次望尘莫及，仍令她不免气馁。
「法兰黛莉卡，埃布尔他们对于人偶有什么说法？」
「——啊，是的，那个，依埃布尔大人所说，那是『九神将』之一莫古洛・哈加涅的部下」
「『九神将』……」
听到这个词，远眺着的塔莉塔脸颊绷紧。
她的呢喃中稍稍带着不安的色彩，这个理由法兰黛莉卡也是深有体会。
当然，塔莉塔既然参加了帝都决战，就应该考虑过和『九神将』交手的可能性。但是，即使考虑过可能性，也无法消除心中的不安。
就像即便早已知道『剑圣』在那里，也不会因此不再害怕他一样。
「别担心，塔莉塔」
「姐姐……」
但是，看到妹妹紧张的样子，咧嘴笑了起来的是米泽尔妲。她那双有力的眼睛闪着光芒，气势十足地拍了拍妹妹的肩膀。
「就算对手是『九神将』，我们也不会再吃一次亏了。若是上次那个『九神将』，就报仇雪恨；若是别的『九神将』，就拿来出气。有问题吗，嗯？」
耸了耸肩，米泽尔妲把自己的右腿——用木棍代替了膝盖以下部分的那个地方给她看，并这样问道。
这是发自内心的疯狂之言，还是为了鼓励妹妹而说的话，法兰黛莉卡无法判断——，
「——不，没有问题」
塔莉塔睁大眼睛眨了一下，又眨了一下，随后点头。下一瞬，她以目不暇接的速度抽箭搭弓，射向三人的正上方。
紧接着，在头顶上听到了惨叫声，法兰黛莉卡抬起头看去，只见离他们三人有些距离的地面上有一只飞龙正边旋转边掉下来。
那只飞龙的下巴被射中了箭，箭头直接穿透了它的头部让它死亡。看到这种压倒性的弓术，法兰黛莉卡目瞪口呆地看着，而塔莉塔则吐了口气说道，
「等时机成熟了，我们就越过城墙吧。只要突破城墙，我们就赢了」
「没错，这才像是修德拉克族长啊。――法兰黛莉卡，你打算怎么办？」
看着做好决心的塔莉塔，米泽尔妲满意地点了点头，然后转过身来。被姐妹俩的氛围所感染的法兰黛莉卡被这句话惊醒过来，
「我会把刚才的消息也传达给其他人。只要愿意听从指示的人都集结到一处——」
「一穴崩堤，是吗」
「是的。――突破口会打开的」
这正是艾米莉娅阵营的方针，也是法兰黛莉卡应该做的事情。
正因为仍觉得自己在阵营中的定位不上不下，她才至少想把交付给自己的任务做到最好。
「塔莉塔大人，米泽尔妲大人，祝你们武运昌隆。千万不要把自己的命白白丢掉」
「嗯，法兰黛莉卡也要小心」
「如果你死了，你的毛皮就会被修德拉克代代相传」
「很遗憾，我没有打算给你们的！」
稍微放松了一点紧张气氛，法兰黛莉卡接受了姐妹俩的送别，然后跑了出去。
她像疾风一样踢着草地，跑到前面去把埃布尔的指示传达出去。她不能浪费佩特拉和奥托的配合。
希望这也能为加菲尔和艾米莉娅的奋战，乃至可能身在帝都的昴与雷姆，尽一份力。
「眼下，只管全力奔跑便是了」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
摇曳的草丛和残影留下了一丝余韵，变成了野兽的法兰黛莉卡的身影消失了。
那是一头金色的母豹，与她原本高挑秀美的人形毫不相似。然而，以狩猎民族的眼光看来，那四足之姿优美得令人不得不赞叹。
遵循法兰黛莉卡带来的情报，塔莉塔等人准备集结修德拉克，攻打第三顶点。
就在他们下定决心的时候――、
「―― 切，没法冲进去！碍事的家伙太多了！」
一边放声大喊，一边从空中坠落的是二刀流眼罩男。
他灵巧地挥舞着双手的长剑，斩断了飞龙的翼膀，然后跳到了一起掉下来的飞龙旁边，砍掉了想要咬住他的龙的脖子。
使出这一记利落斩击后，回过头来的正是——，
「贾马尔，你的脸我看了也不会满足」
「说什么不知所云的话！该死，真是急死我了！要是不能冲进帝都，就不知道卡秋娅是否安全……托德那家伙，一定要好好保护她啊」
一边嘟囔着抱怨，一边撕扯着焦茶色的卷发，贾马尔吼道。
他是曾在城郭都市被俘的帝国兵，得知埃布尔的真实身份后转而加入己方，算是个少见的例子，实力也足以与这份特殊经历相称——可惜，那张显露着粗野本性的脸，并不合偏爱俊美男子的米泽尔妲的心意。
无论如何，既然他的家人似乎还留在帝都，塔莉塔也并非不能理解他的焦急。
毕竟――、
「我们姑且不论，其他反叛者只要有东西可抢，就不会放过吧」
「我知道这些，你不用说！所以，我要尽快斩下那个假皇帝的头颅，结束这场荒唐的闹剧」
「看你这么有干劲，有个好消息告诉你。我们接下来要去第三顶点。有人说，那里正适合突破」
米泽尔妲将法兰黛莉卡刚才的传话，告诉了焦躁地来回踏步的贾马尔。听罢，他满脸狐疑地皱起眉：「啊？」
「适合突破？哪个家伙说的……」
「据说是埃布尔」
「早说啊！喂！你们，准备好！往第三顶点走！」
贾马尔很快就调整了心态，大声地下达了命令，开始整顿和他一样的境遇 —— 在城郭都市加入这边的士兵。
声音洪亮，意志坚定，而且身手不错。或许，他有着『将』的才能。
看着贾马尔的背影，塔莉塔也不敢落后，跟着行动起来。
「姐姐，我们也去叫库娜和荷莉准备……啊？」
说到这里，塔莉塔不由得屏住了呼吸。
她睁大了眼睛，看着眼前飘落的东西，伸出手去。轻轻地落在塔莉塔的手上的，不到一秒就消失了的，是白色的什么东西。
那是缓缓地，在激烈的战火中翩翩起舞的战场上空的白色光芒——不，是冰冷的冰粒，雪花。
「为什么，会这样」
「――。原来如此，你没看到过啊，塔莉塔」
「姐姐？」
塔莉塔平生第一次见到雪，惊得说不出话来。一旁的米泽尔妲却点了点头。
米泽尔妲一副了然的神情，不知为何，与塔莉塔不同，她似乎不仅知道这幅景象的缘由，甚至曾亲眼见过。
「是艾米莉」
「艾米莉……」
米泽尔妲说出的名字，是和法兰黛莉卡同一阵营的银发少女的名字。
她不久前才坦言自己是半妖精，塔莉塔对此仍记忆犹新。难道眼前的雪，正是她降下的？她究竟为何要这么做？
因为经历了意料之外的事情，塔莉塔感到了一丝颤抖，轻轻地抱住了自己的肩膀。
「真是的，世界可真大啊。修德拉克的族长和前族长凑在一起，竟还是屡屡被人比下去。这场雪也是如此。还有——」
米泽尔妲一直仰望着飘落着雪的天空，这时她把视线转向了别处。那是刚才法兰黛莉卡踩过的草地，以及她消失的方向。
想到那名了不得的传令者——在这片辽阔战场上纵横奔走，连气也不喘，始终将埃布尔的即时情报趁着仍有时效送往各处——，
「――美丽的野兽让我们活下来。不管到哪里，都是猎人的福分啊」
她如此赞叹着那位过分低估了自身价值的女子。