『殭屍灾害』
――那是血气全无的苍白肌肤，黑色的眼眸里升腾出金色的瞳孔。
突如其来的殭屍大军，对帝都鲁普加纳展开的攻防战、给正在争夺帝都的帝国军和叛军带来了真正的威胁。
本来争夺帝国霸权的活人之间的战斗，悄然无息地变为了活人与死者的生存竞赛，其惨烈的程度越来越深。
「呜啊啊啊啊――！！」
他高声疾呼，挥舞双手剑向前方的敌人猛击下去。
敌人挥起的破旧剑尝试抵挡，然而这无情的一击直接将他的剑破碎，直接刺入敌人的头颅。
头颅碎裂的感觉，然而接下来并非血和脑浆喷溅的壮观景象，而是如同陶瓷壶破裂般，散落的碎片无法让人联想到人类死亡的情景。
这些不属于人的生物，不仅外表吓人，甚至死亡的方式也超出了人的常理。
作为帝国的一份子，有机会看到具有突出特征的种族，无论对方的手或眼睛数量有何不同，其死亡方式始终不变。
有生命的生物，理所应当的，就应该以有生命的生物的方式结束生命。
然而，这些殭屍却没有这样的方式。或许，这就是他们感到如此强烈厌恶的原因吧。
即使是被誉为生命低廉的帝国，战斗无休止，也不会像这些殭屍那样蔑视生命。
「保持战线！让皇帝陛下和市民逃脱！」
「「哦——！！」」
一位『将』发出号令，周围的士兵们热血沸腾地大叫。
面对殭屍大军和『云龙』的暴走，帝都北部的水库的堤坝被破坏，皇帝陛下决定放弃帝都，全军撤退。
帝国军齐心协力，全力掩护皇帝与帝都市民撤离。讽刺的是，第三方阵营的出现，使他们与叛军的战斗就此不了了之。如今，不分正规军与叛军，只以生者和死者划分敌我，激战仍在继续。
刚击倒一具尸人的帝国兵，也是坚守者之一。他与周围的士兵竭力抵抗，要尽可能拦住更多尸人，将它们拖上黄泉路。
「我完全不知道他们是什么。但……」
「只要有皇帝陛下在！」
「一定能找到彻底消灭你们的办法！」
无论敌人是什么，对帝国之巅的文森特・佛拉基亚的信任始终如一。这是士兵们毫无恐惧地坚守的最大理由。
文森特一直都在取得成果。帝国士兵们，将文森特让敌人流的血和堆积的尸体数量视为对他的信任的根本。
考虑到他的绝对统治，他们和轻易发动叛乱的人在战意的纯度上有所不同。
这同样适用于他们对震动帝国的殭屍的战意。
「――全员，击败那家伙！」
再一次的『将』的呼喊是对一只特别巨大的殭屍猛击的反应。
一个巨大的殭屍挥舞着他的双臂，像纸片一样把挡在他面前的帝国士兵吹飞。如果任由它胡来，防线将会被打开一个口子，硬是建立起的防线可能从那里开始崩溃。
为了阻止它，听从『将』号令的士兵们一起冲向那个巨大的身躯。
「呜，哦啊啊啊啊！！」
先扑上去的士兵遭到重击，头颅被砸碎，尸体飞来。他避开尸体，压低身子，斩向巨大的尸人双腿。
剑击中，敌人的体态开始动摇。但是，低头看着做出小动作的帝国士兵的金色瞳孔，从某人那里夺来的剑尖闪烁着迟钝的光芒。
就在被剑尖穿透的瞬间，帝国士兵的面前闪现了一个人影。
「动、手啊啊啊……！」
被剑穿透胸口，边喊叫边吐出血泡的是『将』。
那位被『将』庇护的帝国士兵屏息凝神，马上跃出其背后，全力挥舞剑，猛击巨大殭屍的头部。
虽然剑在撞击中断裂，但巨殭屍没有反击，而是崩裂散开。
将领仰面轰然倒地，与巨大的尸人同归于尽。
胸膛被贯穿的将领，已经气绝。帝国兵赞颂他的勇敢，从他手里取走长剑，替换自己折断的剑。
然后，他正准备扫视战场，寻找下一个敌人——
「可恶……」
这样咒骂着的帝国士兵，一边拉下戴在头上的头盔，一边皱着眉头。
刚刚逃过死神之手的帝国士兵，他的视线中跃入的是下一个殭屍——这个殭屍，与刚才献身保护他的『将』，装备和面容完全相同。
『将』的尸体就倒在一旁，而他正紧握着『将』的剑。
然而，眼前却站着一个面色苍白、金色瞳孔，与『将』一模一样的殭屍。
「可恶」
这是一个连战友都可能死后立即变成殭屍、成为敌人的战场。
在这浸满洪水、令人想要诅咒的死地，帝国兵举起长剑，战斗至生命的尽头。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——从帝都鲁普加纳撤退，目标要塞都市葛克拉的连环龙车。
车内刚缔结的、艾米莉娅阵营与佛拉基亚帝国高层之间的历史性同盟，遭到了意想不到的横插一脚。
至于阻挠的源头——，
「到底是怎么回事，我们可是非常担心菜月君的。看到我们这些未被邀请的客人的出现，你这幅表情，我们会很难过的。」
「我才没有那种表情！我确实很高兴能见到你们。无论是安娜塔西娅小姐还是尤里乌斯那副冷淡的脸，都是真心的。」
「说我脸色冷淡，我可并不觉得心情那么轻松。无论如何，你的出现才是这一切的源头。」
这么说着上下打量着昴的，是突然出现在连环龙车中的尤里乌斯和安娜塔西娅二人。
理所当然地，这次在这里遇到他们对于昴来说就像晴天霹雳。
他的震惊之情，可以与在要塞都市突然从天而降的普莉希拉相匹敌。
然而，他并不是迟钝到不能猜出这两人为何会在佛拉基亚帝国。
「话虽如此，艾米莉娅碳她们找我们，也就罢了，连安娜塔西娅小姐你们也……特意绕道卡拉拉基，来找我？」
「没错。这可是穿越三国的大冒险啊？通过佛拉基亚的国境并不简单，花费也是相当大的。」
「唔……」
「我也不想说得这么小气，不过，要是你能记得我们费了多少力气、花了多少代价，我会很高兴的。」
被送到帝国的昴虽然是无法抵抗的，但当他被提及他们的担忧时，他的内心十分苦涩。安娜塔西娅的视线和话语使昴感到有巨大的恩情在他身上。
然而，一个声音从安娜塔西娅脖子上的披肩传来 ——
「你不应该随意欺负菜月君。无论从哪个角度看，都会觉得你在欺负一个孩子，安娜。」
「哦……」
昴的眉毛在听到这声音时上扬了一下，而对方似乎也回应了他，摇了摇白色的尾巴。
那是安娜塔西娅身着和服时肩上披的狐狸披肩。换句话说，就是安娜塔西娅带来的人造精灵，艾莉多娜。
和同名的魔女不同，艾莉多娜的存在让昴得以确认这是他曾在普雷阿迪斯监视塔中一起经历生死的同伴，他因此感到了安慰。
如此一来，等稍后再让外面的帕特拉修看看自己，在监视塔失散的伙伴之中，还没见到昴平安归来的，就只剩梅莉了。
总之——，
「安娜塔西娅小姐！尤里乌斯，你们也安全到达了佛拉基亚呢。」
「艾米莉娅你们都安好，我很高兴。关于旅途中的辛劳，因为你们先找到了菜月君，我就不去炫耀了。」
「嗯，你们这份心意，我感到非常的开心。谢谢你们。」
安娜塔西娅的出现，艾米莉娅也面带微笑地欢迎。
这里本就是佛拉基亚帝国，又接连发生内乱与尸人灾害。安娜塔西娅他们没在帝都与自己错过，实在是万幸。
然后，这样的意外重逢的喜悦稍微冷却下来——，
「旧友的欢聚已经足够了吗？不管你们是否知道，军事会议的时间是有限的。」
阻止他们闲谈的是抱臂自信满满的埃布尔。
尽管他比平常表现得更有耐心，显然忍无可忍地选择了开口。尽管他的话充满了讽刺，埃布尔侧眼看了一眼昴。
「又是你的朋友吗？难道你甚至把手伸到卡拉拉基了吗？」
「关于这一点有点复杂，安娜塔西娅她们是在卡拉拉基，但又不完全是卡拉拉基……这个，怎么解释呢？」
昴疑惑的问题源于安娜塔西娅们身边的赫鲁贝尔的存在。他是被誉为卡拉拉基都市国家最强的狼人，把烟斗放在昴的视线上下晃动。他的存在究竟说明了安娜塔西娅们是什么样的立场？
「我会解释这个问题。而直接关于飞龙船的事情……」
面对昴的问题，尤里乌斯用手指擦拭左眼下的伤痕回答道。
俊美的侧脸上，那道新添的白色伤疤，与陌生的和服打扮相衬，更显出尤里乌斯凛然的英气。昴心里浮起一种奇妙的感觉。
这种感觉可能受到了『幼儿化』的影响，但可能更大的原因在于尤里乌斯的变化。
似乎，现在的尤里乌斯比以前更加从容。
尽管以前他作为『最优的骑士』，具有一种高贵的气质，但那和从容是不同的，甚至可以说是两者是对立的。
就好像他摆脱了长久以来负担的重甲，这样的他，是否因为普雷阿迪斯监视塔的经历，或者是其他原因，昴并不确定。
「——文森特・佛拉基亚皇帝陛下，首先，您平安无事，实为万幸。能再次蒙赐觐见之荣，臣不胜荣幸。」
尽管昴有些讶异，尤里乌斯走出一步，优雅地向埃布尔致礼。
身在高大的哥兹保护之下的埃布尔，对尤里乌斯的问候皱起了整齐的眉头。昴也对尤里乌斯的「再次」感到不适。
「汝说再次？余既不记得曾接见都市国家的一名剑士，也不记得汝的面容。究竟以何为据，说是再次？」
「冒昧禀告，臣曾有幸获您一瞥。不过，当时的身份，并非都市国家的剑士，而是王国的骑士。」
「王国的——」
面对皇帝埃布尔，尤里乌斯并不畏惧。他的回答使埃布尔深思，但他似乎没有任何记忆。
以尤里乌斯这样大方的态度，他应该不会撒谎。那么，他们两人实际上是相识的，但埃布尔忘记了这个事实。
也就是说，周围的人都忘记了尤里乌斯、『暴食』的影响还没有恢复——。
「若说是在欺瞒，汝的态度又令人想不通。——贝尔斯提兹。」
「是，我也没有记忆看到过那位大人。」
「在会见的场合，贝尔斯提兹不在场的机会非常少。也就是说，这不是我和你的问题，而是更广泛的问题。」
只问了一句贝尔斯提兹是否记得尤里乌斯，埃布尔便看穿了两人认知之间的矛盾，察觉其中另有特殊原因。
对于埃布尔的言行，昴禁不住低声嘟囔道，「这家伙是认真的吗？」
「这样荒唐的事情，正常人能轻易接受吗？」
「尸人复起，皇帝被逐出帝都，正值此等非常时刻。论事情大小，汝身体缩小也并无太大不同。要紧的，不过是能否想到这种可能。」
「我并没有说我缩小了的事情就是日常生活的一部分。」
即使有人用『只要能想到的事情就能接受』这样的理论来说服他，昴也不可能轻易接受。
昴皱着眉头，碧翠丝牵着他的手，用另一只手轻轻揉着他的眉心。
「或许你想得太多了。有接纳的心胸比起扮演不明事理的角色要好得多。」
「……也对。再者，你那样揉眉心很舒服，能继续一会儿吗？」
「行，那我就继续了。」
碧翠丝继续揉着昴的眉心，与此同时，尤里乌斯解决了一开始迎接时产生的疑惑，开始进入正题。
那就是——
「首先，这位是安娜塔西娅・合辛大人……看来各位已经知晓艾米莉娅大人的身份与立场，安娜塔西娅大人也与她处于同样的立场。」
「哦，与艾米莉娅小姐一样的立场。那就是说，王国的下一代王位候选人在异国齐聚。这真是一个既愉快又罕见的情况。」
看着塞琳娜满足地扭曲着她的脸上的伤疤，尤里乌斯默默地点了点头。他点头的动作让帝国方的目光转向艾米莉娅，艾米莉娅微笑着接受了这些目光。
「是的，尤里乌斯说的都是真的。我和安娜塔西娅都是王位选举的候选人，我们是朋友。」
「严格来说，我们称作朋友是在王位选举结束后的约定呢。——如你们所见，我是卡拉拉基的合辛商会的代表，也是露格尼卡王国王位选举的候选人之一。」
「不仅是高贵的头衔，还是王国的人民啊。」
「如果我的头衔让你吃惊，那我感到非常抱歉。但实际上，我的头衔不仅仅是这些。这就是我特意乘坐飞龙船过来的原因。」
方才，埃布尔才以帝国最高统治者的身份，与艾米莉娅缔结了友好的同盟。如今又有另一位王国人介入，他正要皱眉，安娜塔西娅便打断了他。
安娜塔西娅说她还有一个未曾提到的头衔，这让艾米莉娅疑惑地将手指放在嘴唇上。
「但是，安娜塔西娅你是商会的代表，也是王选候选人……还有其他的吗？难道是你雇佣的那些佣兵团？」
「『铁之牙』算是合辛商会的一部分，所以不会特别加到我代表的身份上。还有另外一件事情。」
「另外一件……」
被安娜塔西娅告知猜错了，艾米莉娅苦恼地轻声嘀咕，模样十分可爱。
此时，安娜塔西娅旁边的尤里乌斯用手指向她，并解释道：
「此次，安娜塔西娅大人受命担任卡拉拉基都市联盟的使者，赴帝国而来。」
「卡拉拉基都市联盟！？」
尤里乌斯的回答让奥托声音高了八度。
奥托不由自主地打破了静默，露出了难堪的表情。昴觉得这是个好机会，就问他：「都市联盟是什么？」
「我听说卡拉拉基是个都市国家，是许多城市紧密相连组成的国家。」
「——您的理解没有错。卡拉拉基都市国家，大体由十座大都市组成。各都市都有作为代表的都市长，这些都市长共同组成的议会，就是都市联盟。」
「哦……就像普利斯提拉的十人会那样吗？」
「更准确地说，普利斯提拉的十人会是借鉴了都市联盟的模式。『水之羽衣亭』也是，国境线附近的普利斯提拉有很多卡拉拉基的文化影响。」
「啊，现在说起来……」
昴回忆起他们受到安娜塔西娅的邀请住在『水之羽衣亭』时，那个地方内外都弥漫着被称为『和风』的风格，这种风格是从卡拉拉基传播过来的。
更进一步的话，卡拉拉基的和风本身可能是从昴的世界引入的知识，但现在我们暂且不论这个。
总之——
「你不仅是王国的王选候选人，还作为使者代表都市联盟的意愿来到帝国，这情况不太稳妥。」
「是的。虽然不像露格尼卡那么紧张，但佛拉基亚和卡拉拉基并非亲密无间。说实话，帝国和所有国家的关系都很紧张。」
「可能是因为皇帝的锐利性格吧。未来可能会稍微和谐些。」
「闭嘴。」
昴对安娜塔西娅直言不讳的言辞感到愉快，就插嘴进去。结果，埃布尔毫无表情地朝昴喊了句侮辱人的话。
昴对此只是吐了吐舌头，而尤里乌斯看到他和埃布尔的互动，露出了惊讶的表情。
尤里乌斯把那个惊讶的眼神投向了昴，但昴知道解释起来会很麻烦，所以他只是向尤里乌斯吐了吐舌头，以此来混淆视听。
「佛拉基亚这乱作一团的状况，我们在卡拉拉基也听说了。不过，来这里可不是为了趁火打劫。」
「这种大度的行为值得赞扬。但我相信，你肯定不是无私的。」
「不精明些，生意可做不下去。而且，平白受人帮助，反倒更不自在吧？」
「有道理。」
安娜塔西娅带着恶作剧般的眼神，埃布尔的视线瞬间转向了艾米莉娅。
就在艾米莉娅对这一视线感到疑惑时，对于埃布尔和安娜塔西娅来说，艾米莉娅的善意反而更可能是他们的算错了。
就连昴也不会说要无偿帮助埃布尔他们，如果他真的这么说的话，恐怕会招来奥托一通火辣辣的训斥。
正当此时，一道沙哑的声音打断了他们的对话，试图插言：「请问一下。」
贝尔斯提兹在得到埃布尔默许的一瞥后，转向安娜塔西娅和尤里乌斯，眼神犀利如线：「虽然我有些不明白，但还是想请问一下，为何都市国家在现状下派使者来到帝国？难道是帝国的诸多问题已经影响到了你们的国家，所以你们派使者来进行追究吗？」
「就算是以『时间和金钱等价』为信条的卡拉拉基，也不会在一片混乱之中讨论金钱问题。至于干预内政，如果没有充足的准备，只会赔了夫人又折兵。」
「你这话太绕了。我已经说过，我们的时间有限。」
「急性子啊。我知道了，我知道了。——赫鲁贝尔。」
「嗯？我可以说话了吗？」
在急于推进谈话的帝国首脑面前，安娜塔西娅叫起了旁边的赫鲁贝尔。
靠在马车壁上的赫鲁贝尔正在用烟管吹烟圈，看到大家都朝他看过来，他自信满满地摸了摸自己的下巴。
他的毛发看起来非常茂盛，给昴留下了深刻的印象。
「那么，让我来说吧……其实最近，卡拉拉基发生了一些奇怪的事情。我，被都市联盟催促解决这个问题。」
「奇怪的事情？」
「你们也该想到些什么吧？——『亡人』动起来了。」
「亡人？」
听到赫鲁贝尔故作神秘的话，昴屏住了呼吸。然而，对于这个陌生的词汇，艾米莉娅和哥兹都不解地歪头思考。
见他们的反应，赫鲁贝尔苦笑：「抱歉抱歉。这是卡拉拉基的方言，你们听不懂啊。『亡人』在卡拉拉基，是遗体的意思。也就是说……」
「——都市国家也出现了殭屍的袭击？」
「就是这样。」
听到赫鲁贝尔平静的确认，昴和艾米莉娅他们都被同样的震惊击中。
横插进帝都攻防战的尸人大军，若在卡拉拉基也出现了同样的事件，那便不仅是帝国之事，而是更大的变故。
「所以，难道说，这种情况可能在全世界范围内发生？卡拉拉基那边的、那个殭屍的骚动已经平息了吗？」
「殭屍？」
「就是行走的死人！有名字的话会更好理解」
「哈哈，我明白了。虽然我从来没听过这个词，但是说起来倒是挺顺口的」
赫鲁贝尔叼着的烟管上下晃动，语气颇为愉快。昴却被这反应急得向前倾身，喊道：「赫鲁贝尔先生！」
每一刻都在过去，如果殭屍的灾害还在继续扩大的话——。
「那就一刻也耽误不起了。现在可不是到帝国来的时候……」
「你别担心，卡拉拉基那边的殭屍骚动我已经妥善处理了。所以，你不需要因为卡拉拉基的事情慌张」
「啊……」
「你真是个好孩子，要不要糖果？……哦，我没带糖果」
赫鲁贝尔用轻松的口吻宽慰昴，却没有做出寻找糖果的举动。昴感觉自己像是被责备，嘴唇不禁紧了紧。
「据赫鲁贝尔先生的调查，追查尸人……不，殭屍灾害发生的经过，可以发现灾害正逐渐向帝国移动。因此，都市联盟为查明国内的异变，并向贵国示警——」
「我雇了熟悉情况的赫鲁贝尔，接下都市联盟使者的职责。也因此得到帮助，越过了国境。」
然后，安娜塔西娅就这样简洁明了地总结了城市联盟使者接受这项任务的经过。
可能是为了不让气氛变得太过沉重，但不幸的是，无论她多么的细心周到，这个话题的内容都无法让人感觉轻松。
特别是，卡拉拉基先出现殭屍灾害的事实——
「在帝国之前，事情就已经在城市国家发生了。这样一来，这次的殭屍灾害就可以说是你们的国家带到帝国的了吗？」
「这种可能性也存在，但我们也有另一种看法」
「哦？如果不是在逃避责任的话，那就让我听听吧」
「卡拉拉基是第一个出现殭屍灾害的地方，这点是对的。——但是，真正的目标应该是佛拉基亚，卡拉拉基只是实验台罢了」
面对埃布尔的恶意挑衅，安娜塔西娅平静地回应。
尽管她的态度淡然，但她提出的假设却颇有分量。卡拉拉基是试验台，而佛拉基亚才是真正的目标，这种说法太令人难以接受。
「为什么，安娜塔西娅小姐会有这样的想法？卡拉拉基那边的事情并不是真正的目标，而佛拉基亚才是真正的目标？」
「根据伤害规模」
艾米莉娅问出了昴心中的疑问，安娜塔西娅如此回答。她用浅葱色的眼睛，迎向艾米莉娅的紫绀色眼瞳，
「虽然信息错综复杂，但我们在葛克拉确实收到了首批关于帝都的袭击报告。尽管消息可能不准确，但帝都被殭屍夺走的事实是真的，对吧？」
「帝国中枢——帝都鲁普加纳沦陷，帝都市民举城避难，这绝非寻常事态。因此，引发这场事态的『敌人』，目标确实在帝国。」
「推理是符合的。」
安娜塔西娅和尤里乌斯的推理，埃布尔简短地如此回应。
可是，皇帝安静的黑瞳深处，仍在筹划。他说了声「话说回来」，将目光转向赫鲁贝尔。
「你说你在都市国家平息了袭击，那实际上发生了什么？不管帝国的形势如何，我没听说过都市国家被殭屍毁灭了？」
「是啊。在那之前，我就制止了。不过，对方不是要把卡拉拉基毁得乱七八糟，倒像安娜小丫头说的，只是先练练手。」
「那是什么意思？」
「简单的说，我遇到的那些殭屍们，完全取代了城市的人，过着和活人一样的生活，而且他们不会暴露自己是替身。」
「什么……」
听到赫鲁贝尔揭示的事实，昴不禁语塞。
他不是唯一感到震惊的人。智者们面带思索的表情，和昴一样惊讶的人们甚至无法发出声音。
那是理所当然的。赫鲁贝尔的话，与他们所设想的太过于不同。
「那、那些尸人，甚至能装成活人！？拉米娅殿下说起话来，确实与生前毫无不同……可即便如此！」
「这么说，一看见活人就不分青红皂白地袭击的认识，便不成立了。光是其中有人会动脑筋，已很棘手；若能如此伪装，对待敌人的方式便更要改头换面。事情可太有意思了。」
「有何意思，德拉克洛伊上级伯！如此不合时宜，也该有个限度！！」
对于这种偏离预期的震惊，哥兹和塞琳娜争论着他们的观点。
但是，他们两个人的反应都是自然的。实际上，昴的观点也完全一样。如果不只是打打杀杀的对手，而且还使用了诡计，那就是另一回事了。
尤其是——，
「呃，赫鲁贝尔先生，你说城市的人都变成了『殭屍』……那个城市住着多少人？」
这是必须有人问出的问题。
昴后悔没有自己问，而是让艾米莉娅提出了这个问题。他的后悔，在听到赫鲁贝尔的答案后变得更深更大。
因为——，
「大概，两千人左右吧。」
「这么多……」
赫鲁贝尔的回答将那灾难的规模明确化为了数字。
这让人无法不去想象的损害规模，使艾米莉娅的表情变得阴沉，也向昴的胸口狠狠地打入了冷而锐利的刺。
然而，不只是受到赫鲁贝尔答案的伤害，还有那些设法看清前面的人。
「如果这样的规模的人开始伪装成活人，那就难以对付了。是什么原因导致他们被揭穿的？」
「发现的原因，是进出城里的物资。他们应该多少做过伪装，不过，活人和死人的用量对不上。亡人既不用吃饭，也不用喝水，这里就会出现出入吧。」
「活人和死人的界限，这是无法过去的啊。」
和停下来感情化的昴不同，埃布尔和安娜塔西娅并未停步。
一面为这种差别感到不甘，昴一面也不愿忘记自己对埃布尔说过的话——这份不甘不能丢掉，它是必要的。
「贝尔斯提兹，你在帝国西部安置了一支军队，对吧？」
埃布尔向贝尔斯提兹投去了问题，而贝尔斯提兹对皇帝的问题简短地点了点头，
「西部，我们收到了有关卡拉拉基边境上不安定动态的报告。这还是在内乱迹象开始扩大之前，因为担心与叛军对立的情况二元化，所以维持了警戒状态。没想到……」
「掌管那支军队的应该是格鲁比・加姆雷特吧。」
贝尔斯提兹微微睁开细眼，露出震惊。仿佛认同宰相的醒悟，埃布尔轻轻吐出一口气。
那口气所提及的，确实是『九神将』的一员——至今为止，昴还没有机会见到他的面的人。
埃布尔提到了那个人的名字，然后他忧郁地眯起了眼睛，他所想的理由是——
「陛下！难道……难道！格鲁比一将已经！」
「在城市国家和边境上进行不安定的牵制……如果他因此没有参加帝都的大战，而且到现在也没有动向加入我们，那就只能做最坏的打算了。」
「最坏的打算，是吗。即使是我，也难以欣赏这个。」
哥兹的脸变得通红，塞琳娜也消失了那双薄唇上的微笑。
对于这些重磅人物的反应，埃布尔点头，并告诉他们：
「——格鲁比・加姆雷特和他的军队已经落入了殭屍的手中。如果他们在接下来的时间里没有加入我们，那么我们就应该考虑这种可能性。」
「——唔。」
听到埃布尔的话，哥兹浑身发抖，将后槽牙咬得粉碎。
这并不是比喻，他真的咬碎了后牙。过于强烈的愤怒贯穿了战士哥兹・拉尔冯的全身，可能失去了战友的事实给他带来了巨大的打击。
对于并不了解实际情况的昴等人来说，这也是一种沉默的打击。
「陛下，若按照这个推断，尸人能够伪装成生者……」
「现在，来自各地的报告已经单独失去了可信度。如果不能提高信息的准确度，投身于帝都夺回的战斗将是困难重重。」
传来的报告，谁是朋友的生者，谁是敌人的死者，这一切都无从知晓。
被提出如此可怕的可能性，昴吸了口气。
「也就是说，这就是城市联盟派遣使者给安娜塔西娅小姐的原因……」
「现在，危机感能与你们共享了吧？这样的事，绝不能继续蔓延。所以，我们才只带着可信的少数人，先一步赶来。」
安娜塔西娅点头回答，尤里乌斯和赫鲁贝尔各自也表示同意。
这说明，他们两人作为可以信赖的个人战力被选中，来开始对抗殭屍的战斗。
「里卡多，还有咪咪她们呢？」
「正与都市联盟在边境构筑共同战线。基本不会进入帝国。要是帝国拦不住，卡拉拉基也必须有所准备。」
「虽然说得不吉利，还是请见谅。安娜小丫头嘴上不饶人，也不是今天才有的事。」
「赫鲁贝尔。」
安娜塔西娅回答完不在场的『铁之牙』的去向，微笑着望向赫鲁贝尔。她温婉地将手放在脸颊上，目光却一直盯着他。
「第一次我就算了，可别再叫我安娜小丫头了。我已经不是小孩子，也是卡拉拉基的代表哦？」
「虽说不是孩子，可模样也没怎么变嘛。跟从前和里卡多一起胡闹时一样，脾气也没变……」
「赫鲁贝尔。」
「好了好了，我知道错了。」
赫鲁贝尔摇摇手，向安娜塔西娅举起了白旗。
虽然他们两人看起来关系不错，但和眼前的重大事件相比，这只能算是小事。
毕竟，我们必须阻止这场空前的殭屍灾难。
「在此重新传达卡拉拉基都市联盟的意见。为遏止这场尸人……殭屍灾害，都市国家希望向帝国提供力所能及的支援。」
「――。关于支援的回答，我们将细化后再做决定。你们，对于阻止这个局面有什么想法吗？」
「这个，嗯，殭屍的出现并不是自然现象对吧？肯定是有人的恶意介入。也就是说――」
「——黑幕、术者、主谋，叫什么都行。把那家伙讨伐掉。」
这是一个可能让全世界陷入危机的大问题，阻止它的办法。
造成这个问题的罪魁祸首，那个无法看见的『敌人』，阻止它就是露格尼卡王国、佛拉基亚帝国、卡拉拉基城市国家的首要任务――。
「――不明真相的『敌人』。」
昴小声地，想起那个真实情况未知的『敌人』。
究竟，这个『敌人』有着何种面貌，是在什么样的思想驱使下，准备下这般恐怖的暴行？
为了击败这个尚未出现的『敌人』，我们会面临着多少艰难和阻碍呢？光是想象，就让冷汗沿着背脊流下。
但是——，
「——我们集结了这么多的同伴。」
正是周围同伴的存在，使得即将恐惧的昴的内心仍旧充满斗志。
那些为了寻找昴他们，来到帝国的艾米莉娅他们，以及决心要保护这个帝国而固守一心的帝国首脑们，还有从卡拉拉基派遣的值得信赖的援军。
「无论『敌人』打算做什么，我们绝对不能输——！」
这是，从菜月・昴口中发出的、对未知『敌人』的真挚的宣战声明。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——是的，昴在连环马车里振奋精神的时候，时间稍微回溯一下。
咆哮着，从被破坏的堤坝中流出的水库的水，开始淹没帝都。
浊流冲走房屋，无分人与树木，将一切撕裂。逃至高处的蓝发少年，手搭凉棚，俯视着眼下的光景。
「哎呀我已经尽量争取时间了不知道大家逃出来了没有。希望头儿他们没有脑袋一热误判撤退的时机。」
这样轻松地嘟囔着的，是穿着和服，脚穿草鞋的塞西尔斯。
在这场壮阔的帝都攻防战里，塞西尔斯凭借天生的直觉与满脑子故事，锁定了从各方面引起局势骤变的最大难敌。世界的明星演员，便赶赴了那个舞台。
实际上，如果没有塞西尔斯的这种独断专行，帝都将更早地被水淹没，更多的人将无法逃脱，造成巨大的人员伤亡。
在这个意义上，塞西尔斯的行动对于任何人来说都是出乎意料的，同时也为许多人带来了幸运的结果。
但是，对于当事人塞西尔斯来说，情况并非如此。
突然现身的尸人大军，改变了帝都攻防战的形势。为让这试图以无礼介入夺走胜利的第三方『敌人』吃一惊，塞西尔斯跃动起来。
那确实是足以让世界为之倾倒的活跃表现，他完全可以如此自夸。
尽管如此——，
「不过，这完全出乎我的预料。」
塞西尔斯低语着，手指挠了挠脸颊。被浊流吞没的帝都里，尸人们也像他一样逃到了高处，依然不肯放下对生者的执着。
毫无疑问，这些都是超自然的存在，它们是由塞西尔斯也不知道的法术复活的。
实际上，他也遇到了使他们变成这样的存在。
尽管一切都按照塞西尔斯的直觉进行——，
「——没想到，即使击败了那个魔法使，情况也没有得到解决！」
塞西尔斯抬高声音。他脚下倒着的，正是唤醒并统率尸人的术者。
拥有桃色美丽的头发和长长的耳朵、看起来年纪和塞西尔斯差不多的幼年少女 —— 那是一个『魔女』，曾与被称为『青色雷光』的塞西尔斯对峙、但现在已经死去的尸体。