『胜利条件变更』
——以佛拉基亚帝国的帝都鲁普加纳为战场，帝国军与叛军的攻防战，在各处播下混沌的种子，终于迎来了最后的局面。
在帝都最深处、水晶宫的皇位前，『文森特・佛拉基亚』倒在了致命的光弹之下。奉命守卫帝都城墙的『九神将』擅离职守，失踪已久的帝国主战力突然重返战场，而从西方而来的神秘队伍又在战线上打开了巨大的缺口。这些，无一不是播下的混沌之种。
然而，在这场战斗中，最为显著地发芽的混乱之种所在――，
「——听从余的号令！眼下已不再是正规军与叛军之间的武力冲突！第三方阵营介入，胜利的条件已经变了！」
男人站在堆积成山的瓦砾上，将之当作临时的舞台，扬声宣告。
那是位容貌俊美的男子。锋利的黑瞳里燃着炽热的理性，黑发上粘着干涸的血。他的声音穿过战场的轰鸣，清晰地传入众人耳中。
在由暴力主宰的战场——不，在由暴力主宰的佛拉基亚帝国，这个男人并无武力可言的身姿，究竟有什么值得追随？
即使想嘲笑他，却没有人嘲笑这个男人。只是将注意力集中，倾听着他的话语。
帝国臣民的血在他们体内流淌，而男人为自己确立的身份，也令他们无法背过耳朵，不去聆听那座简陋高台上传来的声音。
——那是立于瓦砾之上、宣告自己乃是皇帝的文森特・佛拉基亚。
「――――」
众人近距离聆听着文森特高声发出的宣言，那里站着一群显赫人物。
其中包括『九神将』的成员哥兹・拉尔冯和奥尔巴特・邓克尔肯，帝国宰相贝尔斯提兹・冯达尔福，以及作为特殊职位被允许进出皇宫的『星咏』乌比尔克。
在刚刚过去的攻防战中，考虑到彼此的阵营立场，如此毫无防备地面对面地靠近，实际上是非常危险的。
然而――，
「莫古洛・哈加涅暂时牵制着他们。然而，空中与他交手的，是本该死去的巴罗伊・特梅格里夫。不知用了何种手段，他与自己的爱龙一道复活了。」
「关于此事，老夫也有一事禀报陛下。——在谒见厅中，老夫遇见了拉米娅・戈德温殿下。容貌一如当年，似乎的确是她本人。」
「你！这件事本该由我禀报！陛下！在那里现身的，不只是拉米娅殿下，还有其他在『选帝之仪』中亡故的皇族！」
对于文森特的话，贝尔斯提兹和哥兹做出了回应。
尽管哥兹在下落不明的情况下，依然保持着对文森特的忠诚，但贝尔斯提兹的态度转变还是令人不悦。
尽管如此，贝尔斯提兹本来就关心佛拉基亚帝国的繁荣，所以在关乎帝国存亡的情况下，这位老人的态度是自然的。
如果将这些矛盾视为琐事，文森特需要关注的焦点就会变得明确。
「乌比尔克，你事先知道『大灾』的发生。那么，从巴罗伊・特梅格里夫开始，拉米娅和其他皇族的复活，是否就是『大灾』？」
「这可以说是『是』，也可以说是『不是』，陛下。星辰曾低语，文森特・佛拉基亚的死将引发『大灾』。为阻止帝国毁灭，我作了种种谋划，可是……」
「所以你对细节一无所知？」
对于这个问题，乌比尔克露出一副轻浮的表情点头说：「是的」。
在某种程度上，这是一个预料之中的答案，但对于文森特来说，这是一个收获。从救助跌落的文森特这一事实来看，乌比尔克和他的追随者『星咏』与『大灾』是处于对立的立场。
「既然如此，眼下便无须将你纳入考量。自己设法活下来便是。」
「陛下！请允许我来应对这个局面，您务必将自己的安全放在第一位！我哥兹・拉尔冯愿意鞠躬尽瘁，死而后已，来弥补我在您身边缺席的耻辱——」
「——闭嘴。」
「——呃」
文森特瞪了一眼充满热血的哥兹，用一句话压制住了他的气焰。
哥兹忠于皇帝，又因关键时刻来迟，急于寻找补救的机会。然而，单凭他在奇夏谋反时掩护文森特逃走，便已经立下了足够的功劳。
如果没有哥兹的奋战，文森特很可能会被奇夏俘虏，帝都甚至可能根本无法达到现在的局面。——是的，局面已经形成了。
「————」
文森特将手托住下巴，脑海中勾画出帝都的地图，构思现状。
流失的鲜血和消耗的体力影响着他的思考力，但幸运的是，被奇夏击中锁骨的疼痛让他保持清醒。精神力也是充沛的。
尽管不认为这种疼痛也是奇夏的预谋，但——
「那个，抱歉在大家纷纷扰扰地讨论的时候打扰一下，我有一个吸引全世界目光的任务在身，所以现在可以离开吗？」
「什么！塞西尔斯一将！？你在说什么！？」
「嗯，关于那个一将的事情，偶尔听过几次，但因为兴趣不高，所以完全没留在脑子里。我觉得你可能认错人了吧？如果真的是那样，那位被拿来和我相提并论的一将先生可真是可怜啊！」
在这种情况下，不仅仅是文森特的脑海里快速地运转着思绪。
仍然在数十米范围内——对于莫古洛这样的巨大生物来说，只是一步之遥，与『云龙』梅佐蕾娅和巴罗伊的组合之间的战斗依然在继续。
远处的蓄水池已经被击碎，水流涌出，波涛席卷帝都只是时间问题。除此之外，还有变成孩童的塞西尔斯在一旁闹腾。
就连哥兹、贝尔斯提兹和奥尔巴特，都摆出了等待文森特决断的姿态。唯有这道幼小的雷光，依然不在他的掌控之中。
塞西尔斯的外表和内心都显得幼稚，对于文森特的宣言也没有表现出全心全意地信任，
「刚才的演说很不错！您想必也确实是佛拉基亚皇帝。可惜，我不会仅仅因为对方是皇帝就逢迎讨好。若想改变我的去路，您得先为我铺出通往舞台的花道！」
「——就像那个菜月・昴所做的一样，是吗？」
「——？很遗憾，我不知道您在说哪位。虽然我觉得他的名字和我认识的某人很像，但我好像和那位美丽的女士讨论过这个话题。」
塞西尔斯歪着头，短短的腿儿踢打着地面回答道。
尽管不知道他关心的那个「美女」是谁，但在幼小的塞西尔斯加入帝都攻防战的时候，文森特就已经确信了。
从西边突袭战场的意外团队，领导他们的正是菜月・昴，而且很可能是他带来了塞西尔斯。
于是——，
「不只今日，你不听余的号令，也不是头一回了。尽管去跑你的吧。」
「哦，你倒是挺通情达理的。不过，无论你说什么，我本来也没打算乖乖听话，所以请多多包涵。」
「塞西尔斯」
文森特决定放任他行动，塞西尔斯挥手道别，小小的身子正要飞奔出去。忽然被从背后叫住名字，幼小的雷光回过头来：「嗯？」
看着那双自从相识以来就一直难以捉摸的眼睛，
「按照昔日的约定，余会为你备好大显身手的舞台。」
「——啊哈」
听到文森特简短的宣言后，塞西尔斯留下了一个小小的笑声，然后消失了。
风驰电掣，连残影都不让人捕捉。这样的身手竟还远未大成，佛拉基亚最强的称号，自然无人能从他手中动摇。无论如何——
「陛下，这样真的妥当么？塞西尔斯一将他……」
「如同你与乌比尔克的处置，眼下没有工夫纠缠这些细枝末节。更要紧的是——」
比起处理消失了的塞西尔斯，眼前的问题更加需要应对。
文森特与贝尔斯提兹对视，他用一个足以让哥兹和奥尔巴特等人都能听到的声音说道。
那就是——，
「——放弃帝都。尽可能保存战力，撤退。」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
在混乱与迷茫的帝都中，一行人骑着红色的疾风马疾驰而过。
领头的，自然是菜月・昴。随行骑兵伊德拉・米桑加和队伍中唯一的女战士、力量惊人的坦萨守在身旁，普雷阿迪斯战团的突破力依然健在。
「再加上碧翠丝和路伊两张王牌，我们现在可是势不可挡！」
正面，握着缰绳的伊德拉的背后，昴短小的手臂抱着碧翠丝，而昴的背后则紧贴着路伊。
不经意间，年幼的四人被成年的伊德拉带领着——，
「――魔枪！」
「呜哇！」
「请恕我无礼」
碧翠丝举手发出的紫黑色箭矢，路伊自由穿梭于空间的攻击，还有坦萨凭借力量将阻碍者击退的强拳，为他们开辟道路。
跃过被摧毁的城墙，昴他们跳进了帝都市区，目标是远处的水晶宫——那座假皇帝驻扎的闪闪发光的城堡。
那座城堡里的假皇帝，冒用了文森特・佛拉基亚的名号。
只要打败他，就能为昴不得已卷入的佛拉基亚帝国的大内乱画上一个句号。
他相信如此，才抱着放手大闹一场的觉悟冲了进来。然而——
「施瓦茨！无论到哪里都能钻出来的家伙！到底是什么东西！？」
虽然不能说是惨叫，但伊德拉的声音因根源性的恐惧而发颤。
握着缰绳的伊德拉一慌，疾风马的步伐也跟着迟疑起来。但要他强忍恐惧，或干脆把恐惧忘掉，未免太过苛刻。
毕竟——，
「到底是什么啊，这些脸色糟糕的家伙们！」
一旦闯进帝都，他们知道帝国士兵的果敢阻挠是理所当然的。
然而，真正在帝都迎击昴他们的帝国士兵仅仅是最初的时候。此后，挡在昴他们面前的都是一群脸色苍白、造型奇怪的存在。
那些脸色青白、眼睛金色的家伙们，全身布满像是玻璃破裂般的裂纹，以一种毫无热情、冷漠的态度阻挠昴他们。
——不仅如此，他们并不只是针对昴他们。
「施瓦茨大人，那些人也在攻击帝国士兵。」
踢飞青白脸的群体，将他们砸向墙壁的坦萨这样汇报着。
正如她所说，在视线的边缘发生的是，那些『敌人』攻击并非针对昴他们，而是向城市内的守备帝国士兵发起的袭击。
当然，这些『敌人』并不会像『普雷阿迪斯战团』那样，顾及昴的感受。他们挥舞着武器，毫不留情地夺走帝国士兵的性命。
因此——，
「――坦萨！拜托了！」
「我知道，了解。」
听到昴无理的请求，坦萨踢地加速。
她像弹起的球一般飞快跃出，追上正扑向帝国士兵、企图取其性命的敌群。厚底鞋横扫，狠狠踢中了那些人的背部。
「――呃！」
短暂的惨叫响起，被踢飞的『敌人』猛烈地撞向左右的建筑。
建筑被撞碎，尘烟滚滚，后面是侥幸保住性命的帝国兵。坦萨瞥了他们一眼，丢下「快走」二字，让他们逃离现场。
幸好，被救下的士兵没有趁机攻击坦萨的后背，而是选择了撤离。
「这点倒是帮了大忙……可这些家伙——」
虽然坦萨的活跃避免了不必要的死亡，但昴却为被她的一击击中、撞向建筑而破碎的『敌人』的惨状而屏息。
『敌人』没有站起来，一部分原因是坦萨的踢击实在太过强力，但更大的原因是他们已无法站起来了。
『敌人』的身体破碎成碎片，变成了四分五裂的状态。然而，这并不意味着他们变成了恶心的尸体，而更像是瓷器杯子掉在地上的破碎方式。
那里没有流淌的血液。就好像他们的体内根本没有血液一样。
「这是什么原理？像是人偶或者机器人一样的……」
「――难道，是『不死王的秘术』吗？」
「――！你有什么线索吗，碧翠丝！」
昴的胸膛托起碧翠丝的身体，她全心全意地信任着他。昴没有错过那双如樱桃般可爱的嘴唇所吐露的话语。
碧翠丝迎着昴的反应，轻轻点了点头。
「把已经死去、灵魂离体的肉身，与离去的灵魂重新结合的魔法……是禁术的一种。原本是母亲大人研究的东西，可应该还没完成才对……」
「死者复活的禁术，是不是指死灵法师系的魔法？我脑袋里有些飘飘然，但你母亲可真不是个好东西啊！」
「这不是第一次你说我母亲的坏话了。不过，如果你再这么说，贝蒂也会生气的，你可得小心。」
听到气愤的碧翠丝这样说，昴伸出舌头，闭上一只眼睛表示反省。
然而，可爱的碧翠丝的意见绝不能置若罔闻。如果这种名为『不死王的秘术』的死灵术真的是制造出那个『敌人』的原因的话。
「所以，帝国的『九神将』中有死灵术士之类的家伙吗？」
「……若真如此，埃布尔不事先说明，才是不可理喻。而且，这些家伙也未免太不分敌我了。」
「这在道德观出问题的帝国倒是有可能发生的事……等等，你知道埃布尔的事吗？」
「……我知道。」
碧翠丝的口中蹦出了出乎意料的名字，让昴目瞪口呆。碧翠丝皱着眉头，对昴的惊讶表示肯定。
碧翠丝和埃布尔之间的联系，这不是单纯地名字相同的两个不同人，从她皱眉的表情中可以清楚地看出。
基本上，埃布尔和任何人都不合得来，所以当然和碧翠丝也不合。到底，埃布尔以怎样无礼的态度让碧翠丝痛苦，光是想想，昴的胃就翻江倒海了。
「──这是当然的，那家伙也在这里吗？」
在这场重要的攻防战中，虽然难以想象埃布尔会缺席，但在具体的反叛军编制尚不清楚的情况下，当听到这个肯定时，涌现出了另一种感慨。
如果埃布尔在场，那昴的行动方式也需要一些策略。
「那对付殭屍，是不是交给他比交给我更合适？还是由我和了解殭屍、又可爱的碧翠丝一起去处理……疼疼疼！干吗！？」
「哼，也许吧。只是看到昴的脸有点惹人讨厌。」
「为什么！？这憨态可掬和狂妄自大之间的眼神可是天生的！？」
「听到埃布尔的名字，你一副松了口气的样子让我生气。」
被碧翠丝一边提出蛮不讲理的指控、一边掐住大腿，昴不高兴地撇了撇嘴。
虽然无法确切地说，但在稍稍分开的这段时间里，碧翠丝看待昴的眼神似乎变得严厉了。
诚然，他承认埃布尔在能力上优秀，但在这场大规模战乱的情况下，听到埃布尔的名字并不会感到安心。
无论如何，与碧翠丝重逢比埃布尔要让人愉快得多。
「对我来说，你才是最重要的，碧翠丝，别误会。」
「那么，你要在今后证明这一点。」
「嗯，当然了！」
为了回应碧翠丝的感情判断，昴拍了拍伊德拉的肩膀，让疾风马在原地停下。
周围既没有敌人的影子，也没有平民，但他想在继续前行之前确定一下接下来的方针。
「施瓦茨大人，如果您的玩闹已经结束，那接下来打算怎么做呢？」
「真是刻薄！我并不是在玩闹……不过，碧翠丝！那个殭屍魔法，如果击败了施法者，它会停止吗？」
在被坦萨那毫无表情的侧脸刺激的同时，昴向碧翠丝寻求详细的意见。碧翠丝被问及此事，一边用手指扯着自己的卷发，一边回答道：
「干涉他人肉体的魔法，主要分为阴魔法和阳魔法。不论哪一种，通常施术者倒下，魔法效果也会中断。所以，这个应该也一样……贝蒂是这么希望的。」
「这话里可带着愿望呢。您也不能确定吗？」
「贝蒂也是第一次见到『不死王的秘术』的实现！我不能以猜测来断定这件事，那样太像孩子般的不负责任了！」
「冷静冷静！那么，魔法的有效范围和施法地点等方面也无法确定吗？」
「……虽然很遗憾，但这还是取决于使用者。」
似乎担心再被坦萨挖苦，碧翠丝懊恼地看了她一眼。但她坦承自己能力不足，坦萨便没有再责备。
即使与对方合不来，坦萨也不会因此故意贬低她。
「现在不是争论的时候，这对我们很有帮助。碧翠丝，谢谢。」
「虽然被表扬了，但并不是一个好答案。」
在一边说着感谢的话，一边抚摸着头时，碧翠丝的脸颊鼓了起来。虽然有想用手指戳戳她鼓起的脸颊的冲动，但他感觉这是一个困难的局面。
从情况来看，这次殭屍袭击显然是个异常情况。
帝国兵也在遭袭，难保不是叛军中藏着死灵术师，让缺乏伦理与人情味的埃布尔使出了这番不把人当人的战术。不过，投入的方式与殭屍出现的情形，总让昴觉得不对劲。
这些殭屍显然不是从城市外部涌入市区的，而是在城市内部产生并四处肆虐。
如果这是埃布尔的策略，从一开始就发动消耗战会更有利。或许，昴不知道的战术正在被使用。
「果真，如果用到殭屍的话，我得重新考虑我们的关系。」
而且，虽然只是一种直觉，但昴觉得埃布尔或许会在政治上利用『死亡』，但不会把『死者』当作战力来使用。
或许，他那无论如何都脱不了佛拉基亚色彩的生死观，不容许这样的做法。
因此——
「这个殭屍大师的存在应该是个意外。如果现在就冲进城堡打倒假皇帝，战争还没有结束的话……」
「那么，施瓦茨，我们该怎么办？我们会听从您的指示。」
「伊德拉……」
昴托着下巴思考，伊德拉则只转过头，以这句话表达对他的信任。
这并不是他把责任推给昴，而是在可能会面临生死关头的情况下，表示愿意和昴一起拼命。
昴自愿地站到了这个位置。
他必须承担这个责任。而且，多亏了伊德拉和普雷阿迪斯战团的众人，昴现在能发挥的作用比以前更大。
「虽然缺乏决定性的证据，但这个地方还是……啊啊啊啊！疼疼！」
「昴！？」「施瓦茨大人！？」
昴刚认清自己的责任，便因另一种疼痛叫了起来。这回不是碧翠丝掐他大腿，连碧翠丝与坦萨也惊得睁大了眼。
这一次，昴的痛苦是因为头发被扯了。而扯他头发的人，既不是碧翠丝，也不是坦萨，甚至不是伊德拉，而是——
「什么，路伊！别扯我的头发！从小就不忽视护发，这是为了预防变老后脱发的防御策……」
「哇哦！哦！啊哦！啊——哦！」
「怎么了？」
在昴用手护着被扯疼的头皮时，路伊拼命地向他诉说着什么。
她拍打着昴的背，然后指向帝都的北方——水晶宫所在的方向，但又稍稍偏离，不断地提醒着他。
她的意思是让他朝那个方向走，这一点他明白。
「那边有什么？」
「啊哦！」
对昴的问题，路伊高声回答。
虽然这么说可能有些怪，但与昴汇合后的路伊在精神上显得相当稳定。昴虽然与她有复杂的关系，但对于她的平安还是由衷地感到欣慰。
既然如此，如果路伊如此迫切地呼唤着某件事情的话——
「——碧翠丝，告诉我一件事。大家都在一起吗？」
「……并不是所有人都在一起。」
在昴安静地提问时，碧翠丝的回答刻意回避了明确的表述。
但是，她这样做并非是在故弄玄虚，而是为了避免让昴受到打击。昴明白了这一点，也明白了她为什么要含糊其辞。
所以——
「坦萨、伊德拉！还有碧翠丝和路伊，我们要改变策略！」
将要做的事情整理好后，昴向以疾风马为中心的团队成员喊话。
以帝都为中心的战斗，恐怕将越来越激烈，而不是渐渐平息。殭屍与操纵它们的人如此来历不明，自然必须有所准备。
当然，可以列出这样的看似合理的理由，但——
「先去路伊指的方向！让我先在那里找回一样重要的东西！」
「路伊的……那么，她在那边吗？」
从昴的决定中，碧翠丝也了解了路伊所指示的方向所存在的东西。
对碧翠丝的话表示同意后，昴转向注视着他的坦萨和伊德拉，继续说道。
那就是——
「——我们要找到雷姆，带着尽可能多的人从帝都逃跑！这是一场与时间的赛跑！」
——这竟与此刻并不在场的那个男人，作出了相同方向的决断。