『遗恨』
——碧翠丝不知道该如何对待一个名叫路伊的女孩。
她曾让路伊协助，将水晶宫射来的魔晶炮送往遥远的异空间。没有那种来历不明的转移能力，碧翠丝就赶不到那里。若真如此，包括兹克尔在内，战场上不知会有多少人丧命。
但仅仅凭借这一行动，无法抹去路伊背负的『暴食』大罪司教的罪过。
即便如此——
「啊—哇！」
「你对贝蒂和昴他们没有敌意——这一点，倒是可以相信你。」
摇晃的马鞍上，一行人坐得并不舒展。红色疾风马除了骑手，还驮着三个虽是孩童体格、却终究多出来的乘客，继续疾驰。
碧翠丝和路伊隔着昴，一前一后坐在马背上。碧翠丝被昴抱在怀里，路伊则在他背后灵巧地站了起来，一边拍他的肩膀，一边执着地指向同一个方向。
——从碧翠丝的视角来看，帝都鲁普加纳的局势就是混沌的熔炉。
正规军与叛军激烈交锋，失去统率的飞龙和有组织的飞龙争夺天空。放眼望去，苍白与赤红的天地侵蚀着原本正常的世界，巨人与龙肆意横行，最终，就连死者都接二连三地站起，从内部摧毁城市。
过去的碧翠丝封闭自己，从不偏向任何一方，亲自参与的事很少。然而，眼前这种悖离常理、彼此矛盾的世界，仍让她想起了四百年前的混乱年代。
「——『魔女』」
回忆起那个古老的时代，碧翠丝自然地说出了那个词。
可以说，那个象徵四百年前时代的东西无疑是『魔女』。
碧翠丝的创造者，她所敬爱的母亲艾姬多娜也是被称为『魔女』的其中一人。
除此之外，在那个时代还有许多被冠以大罪的『魔女』，那是一个人人都在拼命生存的时代，如同儿时的噩梦变成现实一般的黑暗期。
如今的帝都，仿佛那个时代卷土重来。——究竟是什么招来了这一切？碧翠丝心中焦躁不已。
在她心头充满焦虑的时候——
「——等着我，雷姆！」
紧跟在后面，气喘吁吁却充满斗志的昴的声音传来。
路伊发出急切的叫声，昴催促疾风马朝她所指的方向赶去。他毫不怀疑，自己等待、寻找的少女就在那里。
在与碧翠丝分离的那段时间，昴和路伊到底经历了什么，虽然一想到这些心中就会感到烦躁不安，但他们的信任是可以理解的。
碧翠丝也没有怀疑路伊所指的方向就是雷姆所在之处。
想来，为消除魔晶炮，碧翠丝耗尽大量玛娜，几乎消失时，路伊为了救她，径直赶到了昴身边。她似乎有一种能力，能确认所寻找之人的位置。
不过，这种能力是否对任何人都有效，还是仅限于熟悉的人，这一点尚不清楚。
「好大的豪宅！」
「怎么办，施瓦茨！墙太高了！绕到正面去……」
「不，那样太浪费时间了！坦萨！」
正面，穿过几条街道，逐渐接近目标建筑的地方发生了这样的对话。
那座豪宅位于帝都北部，占地辽阔，从周围的情况来看，这是一个地位很高的人物的住所。
当然，为了保证相应的安保，围绕住豪宅的围墙非常高。
然而——
「请不要误会」
一如她脸上无表情般，那位抑制住情感的鹿人少女在一边微微露出不满的表情，一边踢起地面。
笔直地朝着眼前的墙壁冲去的少女，坦萨接着说道：
「我可不是施瓦茨大人用来破墙的工具」
话音落下，坦萨的厚底鞋重重撞上围墙。那墙上大概刻有地属性的加护，强化过防御，可仍被一脚踢得凹陷、贯穿，轰然坍塌。
伴随着巨大的轰鸣和爆炸气流，瘦小的少女身影消失在墙壁的另一侧。碧翠丝他们乘着疾风马紧随其后跳进庄园内。
紧接着——
「哇哇！」
「——昴，那边！」
宽敞的庄园内，有着主楼和其他多栋建筑，一时间他们几乎失去了前进方向。然而，同样环视四周的昴和瞪大眼睛寻找目标的碧翠丝注意到了那里的人群。
路伊也在同一瞬间注意到了碧翠丝的视线方向，她的声音给他们带来了信心。
视线尽头，别馆的入口前聚着数道人影。
在紧闭的门前，他们看到了身穿破旧帝国兵装备的背影，以及与之对峙的两个人影，其中一个碧翠丝并不认识。
——而另一个，是碧翠丝熟悉的少女。
「——艾尔！」
「魔枪！！」
瞄准少女和她的同伴，暗灰色的剑高举起来。
看见这一幕，手牵着手的碧翠丝与昴同时举起另一只手，咏唱魔法。紫绀色的箭矢随之射出，击中那些面色青白的男人的后背，将他们化作结晶。
「呃」
传出了痛苦的呻吟声，但他们不再允许那些男人采取进一步的行动。
随着尖锐的冰裂声，男人们的身影破碎消失。
疾风马来到刚刚死里逃生、惊得睁大眼睛的少女面前。昴牵着碧翠丝的手，一起跳下了马。
就在那时——
「——让你久等了，雷姆！主角登场！」
昴眨着一只眼，露齿一笑，气势十足地宣告。
尽管他的外貌变得年幼，但为了拯救别人而奋力奔跑的勇敢依然不变，碧翠丝自豪地想着，也在他怀里看着对方。
迎着碧翠丝和昴的目光，获救的少女睁大了眼睛。
接着，感动与感激本该让她声音发颤——
「——你是谁？」
可惜并没有。她只是带着困惑，以怀疑的语气问了这么一句。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「是我啊，是我！虽然变小了点，但还是我啊！你看得出来吧？」
「……虽然很感激你救了我，但是我真的想不起来」
「怎么可能！」
面对出乎意料的雷姆的冷淡回应，昴挥舞着短小的手臂叹息。
本以为会在雷姆感到孤独和生命危险的时候拯救她，然后迎来感人的重逢，但这种反应让他感到失望。
当然，昴也在雷姆不知情的情况下自行变小，所以要她毫无保留地高兴也是强人所难。
「既然这样，除了知道我现在状态的路伊以外，碧翠丝还真是很快就接受了我啊……」
「并不是说，我完全没在意。只是不管你变小与否，对贝蒂来说，你依然是我的伙伴。比起这个」
「比起这个？」
昴将怀里的碧翠丝放到地上，她来回看着昴和雷姆，眯起了带有独特纹样的眼睛。
「那个态度，和贝蒂从昴那里听说的完全不一样啊。那个女孩……雷姆，应该是对昴很温柔的才对。难道是谎言吗？」
「不，不是谎言！只是现在她暂时忘记了一些事情！」
「忘记了……」
雷姆的冷淡回应让碧翠丝对昴产生了不必要的怀疑。
大概她怀疑，昴仗着大家都不记得陷入『睡美人』状态的雷姆，给众人灌输了与事实不符的说法。
这误解也太离谱了。把沉睡中的雷姆的性格故意歪曲，再告诉别人，简直是一种亵渎。而且真这么做，昴自己也未免太可悲了。
在昴的辩解中，碧翠丝默默地转向雷姆，
「你，是不记得贝蒂的事情了吧？」
「……不，我想这应该是我们第一次见面」
「――。原来如此。这么一来就明白了」
「虽然您似乎理解了，但到底，你们是谁？虽然很感激你们救了我，但……」
从雷姆的回答中，碧翠丝的表情显示出她明白昴并没有胡说八道。然而，雷姆的疑问仍未解答。
即使昴和碧翠丝自己满意地解决了疑虑，雷姆的疑问却仍然不断累积。
虽然昴自己已经渐渐不觉得有什么不对，但从雷姆的态度来看，长大后的他和幼小的他，果然判若两人。
「话虽如此，我还是我啊！雷姆，总之我们先谈谈……」
「哎哟！？我还在想是谁救了我们，原来是老板！是老板啊！真是太感谢你及时赶来了！」
「啊，看，弗洛普先生明白……等等！？弗洛普先生！？」
他正试着让雷姆认出自己，她身后忽然冒出一位金发青年——弗洛普。看见竟是他，昴吃了一惊。
他根本没有想到救雷姆的同时，弗洛普也会在一起。
「你怎么会在这里？是和雷姆一起被抓的吗？」
「哎呀，什么都不知道就赶来救夫人，真是奋不顾身啊！不过，大体上就是这么回事。更准确地说，是我受了致命伤，夫人才陪着我过来治疗！」
「致命伤……哇，是真的！好严重的伤！」
弗洛普依旧爽朗得惊人。然而，衣服缝隙中露出的身体裹满了绷带，脸色也有些发白。
根据在剑奴孤岛的经验来看，他的伤势已经到了勉强站立的程度。
说受到了致命伤，似乎也不是夸张的说法。
「不过，因为这个雷姆就陪着你了……真是，你胆子也太大了」
「请等一下。虽然你们想顺利地继续这个话题……弗洛普先生，你为什么那样称呼这个男孩子？」
「啊，这种事情作为第三方的外人反而更容易注意到吗？正如夫人所想，这就是老板。虽然现在他的脸看上去更像个孩子！」
「――――」
被弗洛普提醒后，雷姆再次仔细打量昴。
面对那双含着疑问的淡蓝色眼睛，昴调整角度，让她看清自己的脸，露齿一笑。疑问先变成了无奈，又很快转为惊讶。
「我原本就觉得你是个奇怪的人……除了女装，还能变成孩子吗？」
「不是的！变成这个状态是我也很无奈的！对吧，碧翠丝？」
「昴，是不是又趁贝蒂们不知道的时候女装了……？」
「别在这个问题上纠结了！」
雷姆和碧翠丝同时投来怀疑的目光，让昴招架不住。旁边的弗洛普则将手指竖在自己俊俏的脸旁。
「其实，扮成女人的不只是老板，我和村长也一样。我们穿起来都很合适，现在这模样也很可爱呀。」
「毕竟现在的我，是把所有本钱都押在可爱上的年纪嘛。总之！能会合，真是太好了。」
松了口气的昴，对着雷姆和弗洛普露出笑容。对于这个笑容，弗洛普毫不迟疑地点了点头，而雷姆沉思了片刻后说道：
「……特意来找我？」
「当然啦。虽然我一开始并不知道你被抓走了，但当我知道的那一刻，我的心情就变得无法抑制。我能确信你在这里的原因是……」
「嘟！」
正当昴回答雷姆的问题时，确信的理由突然出现在他们面前。
闯入昴和雷姆之间的是路伊。她飘起金色的头发，扑向雷姆。虽然雷姆吃了一惊，但还是接住了路伊。
两张脸凑近，雷姆的眼中终于浮现了安心。
「小路伊，你没事，真是太好了。你擅自跟那个人走了，我一直担心他会冷落你。」
「啊啊！」
「再怎么说，也没冷淡到要让你这么担心的地步……不，是有。确实有，可能有过。不过，现在我已经反省了。」
雷姆抚着抱住自己的路伊的头，说出那些话。昴听了不由撇嘴。
不过，如果雷姆和路伊最后一次分别，正是在一行人前往卡欧斯弗莱姆的时候，那么当时昴与路伊的关系，的确糟糕至极。
甚至可以说，要不是这次幸运的机会，昴可能会把路伊扔在荒野里。雷姆担心这一点也是情有可原。
然而，
「不过，现在我不打算对路伊怎么样了。我们和好了。」
「……真的吗？路伊？」
「嗯！」
满脸笑容地点头的路伊，随着这个反应，雷姆的疑问终于得到解答。
自从身体缩小以来，这可能是最危险的情况了。但现在一切都顺利地发展，昴也松了一口气。正在这时，他的手被碧翠丝握住，
「……虽说打算接受了，可这画面还是叫人不适应。那孩子和雷姆这样亲亲热热地待在一起，感觉真奇怪。」
碧翠丝这样嘟囔着，昴心里也苦笑。
回想起初次被送往佛拉基亚帝国时，刚刚醒来的雷姆就对他敌视，而且完全不知道路伊的目的，昴完全同意她的看法。
不知何缘故，让雷姆成为『睡美人』的『暴食』大罪司教，竟然在这里与她们友好地相处。
「――。关于这个问题，答案还没出来。」
雷姆的记忆尚未恢复，路伊的身份也依然未知。
然而，他们已经与雷姆重逢，而且路伊也表现出友好的态度。既然如此，一定能找到解决方案。
因此――，
「――施瓦茨大人，我想我们没时间闲聊了。」
重逢的温馨气氛，被少女适时地打断了——这次打断，倒是恰到好处。
穿着和服、很懂察言观色的坦萨一插话，昴就应了声「也是」，回头看去，也将仍在马背上警戒四周的伊德拉纳入视线。
「我们已经找到了失踪的人。顺便问一下，还有其他被带走的人吗？」
「据贝蒂所知，应该没有了。」
「我也没有看到。弗洛普先生……」
「我也没有发现其他被带来的熟人。除非，我妹妹米迪娅姆也被带走了！她怎么样了，老板？」
「在我离开她的时候，她还没被带走……虽然她也缩小了。」
「哎？你说什么？你刚刚说了什么？」
在关心妹妹安危的弗洛普面前，昴没有告诉他米迪娅姆也缩小了。
除了外表变小，米迪娅姆仍健康得很。想必她也已安全离开卡欧斯弗莱姆，与古拉尔的一行人会合。
此刻没有时间逐项核对细节，再你一言我一语地争论。正是为了今后还能享有那种吵吵闹闹的热闹时光，现在才必须行动。
「那么，我想尽可能带走更多的人，包括雷姆和弗洛普先生。这座宅子里还有其他人吗？」
「还有我在这里认识的一位女士，卡秋娅小姐。另外，这座别馆里……」
「这里？」
点头的雷姆的目光转向了旁边紧闭的门。
方才忙着击倒敌人，昴还没来得及细看。不过说起来，雷姆他们似乎原本就打算打开这栋建筑。
「里面的人，据说是从各地收集来的『黑发皇太子』。」
「『黑发皇太子』……那些假冒的施瓦茨？」
弗洛普回答了昴心中的疑问，伊德拉皱起了眉头。
他所说的假冒施瓦茨，大致上是『普雷阿迪斯战团』的所有成员共享的认识，而这正是昴在他们之间散布的一个大谎言。
帝国里所谈论的『黑发皇太子』是皇帝文森特・佛拉基亚的私生子，各地的名声都是假冒的，没有一个是真的。
——真正的『黑发皇太子』，正是菜月・施瓦茨本人。
「为了叛乱而树起名义，在各处被人抬出来当旗号的家伙们么。坦白说，我不喜欢这种不择手段的做法。」
「贝蒂也同意这个胡子男的看法。我也不喜欢那个策划者。」
「啊，胡子男……」
面对被关在侧厅里的那些疑似假皇子们，伊德拉表现出明显的不悦，碧翠丝也跟着点了点头。
坦白说，伊德拉的话让昴也感到耳朵疼。碧翠丝补充的那句话似乎证实了昴对策划者的猜测。
说实话，很难区分这些假皇太子是好人还是坏人。
「施瓦茨大人，您打算怎么做？」
「别说怎么办了，我们不救他们的话，迟早他们会被殭屍们干掉的。所以没有不救的选项吧。」
「……」
悄悄地发出声音，坦萨询问昴的决定。
坦萨吃惊的原因是，『黑发皇太子』——昴自称为皇帝的继承人，但这只是为了混乱局势而散播的谎言，而她自从剑奴孤岛事件开始就知道了这一点。
『普雷阿迪斯战团』的伙伴们信任昴，并大方地参加了这场帝都攻防战，背后的原因很大程度上是因为他们相信昴是『黑发皇太子』。
如果放出那些被囚禁的假皇太子们，这个谎言很可能会被揭穿。
「不过，一码归一码。」
知道坦萨的担忧，但昴不会为了保护谎言而牺牲别人的生命。
当然，希望这份关心能感染到那些假皇太子们，让他们对昴一行人表现出感激之情。
「这才是贝蒂的昴吧。」
紧紧握住昴的手，碧翠丝骄傲地看着坦萨。一瞬间，两人之间又有些紧张，但昴没有理会。
然后，面对侧厅的门，
「雷姆，你们有入口的钥匙吗？」
「不，我们不知道钥匙在哪里，所以打算用力破门。」
「本来打算靠夫人的力气。你也知道，我这两条胳膊，一看就没多少劲。」
路伊依旧搂着雷姆的腰，弗洛普则亮出自己那点孱弱的肌肉。听完两人的回答，昴挠了挠脸，不太好意思地转向坦萨。
「能再当一回万能钥匙吗？」
「……虽然不知『万能钥匙』是什么，但我明白您的意思。施瓦茨大人，请容我再说一遍——」
「坦萨不是个破墙器具，对吧。对不起。」
昴郑重地低下头，坦萨叹了口气。
她虽叹气，终究还是心软。坦萨说了声「请让开」，将昴和雷姆请离门前，双手握住了门上硕大的挂锁。
紧接着，坦萨瘦弱的双手用力，把锁扭断了。
虽然这是一个相当震惊的场景，但昴和伊德拉都已经见怪不怪了。
雷姆与弗洛普被那不可思议的怪力惊得睁大了眼。昴看着他们，轻轻调整呼吸，随后缓缓推开别馆的大门。
然后——
「我知道大家都有各种各样的经历，但能先把仇恨放在一边，一起合作逃离这里吗？」
为免对方生出戒心，昴小心地朝别馆内说话。那里排列着狭小的牢房，关着那些冒牌皇太子。
「……」
回应昴呼唤的是十四、五个男孩的脸。
既然号称『黑发皇太子』，按照皇帝文森特——也就是埃布尔的年龄倒推，他们多半与如今的昴差不多年纪，也是理所当然。
然而，孩子们被与世隔绝、关在牢房里的模样令人不忍。
「虽然牢房之间的距离很宽，卫生也很好，不至于是恶劣环境。」
坦萨从旁探头望进别馆，在昴的感想之外，补上了自己的看法。
正如她所说，这个空间确实保持着比最低标准更高的清洁度。伪皇太子们似乎也有规律的进食，没有任何极度虚弱的迹象。
「可能是为了防备真正的皇太子出现而做的准备吧？」
「也可能是没有特意虐待孩子的兴趣。」
「……从房主的性格来看，两者都有可能。」
坦萨、碧翠丝与雷姆先后说出对别馆的看法，昴便由此思量起这座宽阔宅邸的主人——恐怕是位帝都的权势人物。
从眼下的情况看，搜罗这么多『黑发皇太子』候选人，本身也是对假皇帝的反抗。他知道那些所谓皇太子并非真货。
「自己有没有儿子，本人当然最清楚……等等，假皇帝倒不一定知道吧？要是埃布尔私生活不检点……」
「虽然这么说有些失礼，但我真的无法想象埃布尔先生有这样的一面。」
「我也这么觉得。那家伙可能觉得自己穿女装是最美的了。」
回顾起昴以夏美・施瓦茨的身份，埃布尔以毕安卡的身份，以及弗洛普以芙洛拉的身份的那段经历，昴这样说道。
总之——
「我现在要开牢门。你们应该已经注意到外面变得很热闹了，从噪音和震动中应该能感觉到。把仇恨放一边，我们一起逃跑吧！」
「……逃跑？可是牢门上还有锁啊。」
牢里的冒牌皇太子，种族与肤色各不相同。其中一人回应了他的呼唤，昴便精神一振：「哦。」
对于这些都有黑发黑眼、在这个异世界并不多见、与昴有相同身体特征的人们，昴不由自主地产生了亲近感。
「不用担心锁。就像这样。」
「就像这样。」
昴用拇指指向旁边的坦萨，她行了一礼，向伪皇太子们展示了手中被扭断的锁头。
所有人都露出惊讶的表情，半信半疑的神情消失了。取而代之的是，大多数人都开始心生敬畏地看着坦萨。
「看来没人打算捣乱。这里让坦萨放大家出来……雷姆！」
「是，是的」
「刚才谈到的，你在这里结识的朋友在哪里？」
「――如果是卡秋娅小姐的话」
将手放在路伊的头上的雷姆紧绷着脸颊，朝着侧房外张望。从雷姆的反应来看，名为卡秋娅的女性应该在主屋里。
在同一片地域内，他们成功击败了侧房前的三具殭屍，但很可能还有其他闯入者。在找到那名女性之前，他们必须设法将她救出来。
「那个卡秋娅，她有什么特征？」
「她有褐色卷发和深邃的眼睛。还有……」
「还有？」
「卡秋娅小姐腿脚不便。所以，我和夫人前往别馆时，就请她躲在对面那栋建筑里了。」
「腿不好……」
代替雷姆回答的弗洛普让昴把手放在下巴上。
幸运的是，他们有乘坐过来的疾风马，正好适合运送行动不便的人。带着伪皇太子们一起离开，整体的移动速度将显著降低，所以这个问题应该不大。
「只有坦萨是真正的战斗员，这确实令人担忧」
「如今的贝蒂和昴，可不会输给那个鹿人女孩。」
「虽说比不上维茨和古斯塔夫大人，我也能打。」
对于担忧战力的昴，碧翠丝和伊德拉给出了令人安心的答案。
无论如何，伊德拉必须掌握疾风马的缰绳，所以不能过度依赖他。然而，昴擅长充分运用手中的牌来应对各种情况。
「既然都被当做伪皇太子了，至少应该有一个人会骑马吧……」
「那个，我很担心卡秋娅小姐，如果可以的话」
「——抱歉，对啊」
正当昴努力思考时，焦急的雷姆这样说道。
为了尽快消除她的不安，昴也点了点头。目前，只要有昴和碧翠丝在，他们就有办法对付殭屍。
「以防万一，坦萨也一起来吧。为了让那个卡秋娅放心，雷姆或弗洛普也一起来——」
正要说出这样就能免去无谓的惊慌，昴的话却被打断了。
「——不用担心了。我已经把卡秋娅救出来了」
「———」
一个声音从侧房外传来，打断了昴的话。——不，不仅仅是被打断了。
那个传来的声音让昴的心脏感到一阵寒意。
「——昴？」
昴下意识地浑身绷紧，握着他的手的碧翠丝，也察觉到了异样。
然而，昴没有回应碧翠丝的话，迅速朝侧房的入口走去。在雷姆和弗洛普回头之前，他已经走到了前面。
为了确认对方。——并且，不让对方靠近雷姆。
在那里，站着的那个声音的主人是——
「不过，命运真是神奇啊。只不过，现在是这种局面吧？」
「———」
「我们彼此，都有各种各样的事情……先把麻烦的仇恨放在一边，一起合作逃离这里吧」
这样说着，男子耸了耸肩，似乎在讥讽刚刚昴的话。
——在帝国萌生的最棘手的因缘之敌，托德・芬格出现了。