『兄弟姐妹』

——那是一间没有窗户的房间。

被圆形切割出的宽阔厅堂中央，几乎被一张大桌占满。

严格说来，那并不是圆桌。那是一张把棱角稍稍削平的八角大桌。八条边上各放着一把椅子，席位一共八个。

而此刻，其中四个已经有人落座——

「——喂，我一直都在想啊。像这种棱棱角角的桌子，到底是从哪儿准备来的啊？」

有人用极其散漫的姿态抛出疑问——他大剌剌地把双脚伸到桌面上，双手在脑后交扣，抵在椅背上，口气里满是欠揍的无礼。

那是个把亮蓝色头发竖起、眼神凶恶的年轻人。架势倒是很大，可个头矮、嗓音又高，不知怎的，让人联想到一只血气方刚的小动物般的气息。他还「咚咚」地接连把脚跟往桌面上磕，忙乱地制造出一串响动，更是把那种感觉推得更明显。

面对年轻人的疑问，坐在他旁边那一边的老人低低哼了一声：「唔。」

老人身形魁梧，纵横都厚实得惊人，和矮小的年轻人并排坐着，体格差得简直像大人和孩子。他穿着近似卡拉拉基风格的作业服，转过头看向年轻人，随即——

「里博恩啊，姑且一问，关于你方才的疑问，你想要什么样的回答？把你想听的答案说出来。只是打个比方也无妨。」

「什么打比方不打比方的啊？做得挺不错的嘛，又正好够我们的人数，我只是觉得还能准备出这么方便的桌子，也真够巧的啊？」

「是吗，原来是好意。看来提前做好心理准备是对的。」

「啊？那是什么意思啊？」

「没什么，这张圆桌是我辈做的。无论是称赞也好，无心的评价也罢，不管会被说什么，总该事先有所准备吧？」

「你这也太绕了吧，老头！早知道不夸你了！」

他猛地抬脚跟重重跺在桌面上，被称作里博恩的年轻人如此啐道。面对那恶毒的咒骂，老人皱起粗眉，抚了抚自己夹着白发的头顶，口中念着「喂喂」。

「这可是用树龄数百年的古木做成的圆桌。对历经漫长岁月之物当怀敬意。大多数时候，岁月这种东西不会说谎。我辈亦然。敬重老人。」

「敬重？那你倒是说说具体要我怎么做啊？」

「听好，别当真。就当是个假设来听——所谓敬重老人，就是这么回事。——我辈若叫你去死，你便立刻去死。」

「那就得在你说出口之前先宰了你才行啊，阿尔巴雷斯特——！」

「那、那个！！」

里博恩把桌脚一抬，借势猛地一转身从椅子上跳下。在他将背上那柄大号刀刃指向老人——阿尔巴雷斯特的前一刻，踢开椅子的哐当声重叠着响起。

发出声音的，是坐在与阿尔巴雷斯特相反一侧、隔着里博恩的那个人——看上去不过十来岁出头的稚嫩少年，栗色头发。

少年眼眶含泪，双手紧紧抱着装着拉格迈特矿石的大灯，

「对、对不起，对不起！我道歉，别生气。你一发火，我就会头晕目眩。所以别这样。我要道歉。我说对不起了嘛……！」

「看吧，里博恩。这里年纪最小、也最容易被轻视的托尔内尔都这么拼命在恳求了。你再怎么说也是年长的一方，不觉得丢人吗？」

「啊？嗯、嗯、然后呢？这家伙在那儿哭哭啼啼地道歉呢。是啊、嗯、然后呢？凭什么我就得看在这份上饶了你们啊……！」

夹在少年与老人——托尔内尔与阿尔巴雷斯特之间，里博恩气得浑身发抖。

就这样，任凭火气上头的里博恩发作起来，眼看着室内就要见血——然而，事情却并未如想象那般发展，

「——喂，我发现了。刚才托尔内尔想要袒护阿尔巴雷斯特，那不就是因为太在乎而情绪爆发了吗……也就是说，两个人是相爱着的，不是吗？天哪！这年龄差也太夸张了！炽烈的爱啊！」

她这么说着，兴奋得声音都发颤的女声，毫不客气地把现场的空气撕开。

面颊泛红、双手撑在桌上站起身的，是个戴着大大的帽子、紫黑相间的长发几乎拖到地面、身穿黑色礼服的女人。她外表明明成熟，却像做着梦的少女般让眼眸闪闪发亮，用双手捧住自己的脸颊。

「不过等等？也可能是这种情况吧？托尔内尔并不是在袒护阿尔巴雷斯特，而是里博恩无法忍受他看向自己以外的人……所以才故意站到风口浪尖上，想让对方看着自己、向他诉求的！就是这个！」

「就是什么这个啊！别说这种恶心的话啊，莉可丽丝……你这恋爱脑！一天到晚脑子里咯吱咯吱咯吱咯吱的，吵死了啊！」

「真是的真是的，你这是在害羞，不想当恋爱的当事人吗？这样下去，可是会被重要的某个人冷淡对待的……等等？难道说，你是不想让我误会你？所以才摆出那种态度？你喜欢我吗？我也喜欢你！」

「——闭嘴。」

对着脸颊泛红、扭来扭去的女人，里博恩将刀尖指向她，如此命令。结果，女人在胸前合起双手，嘴里咕哝着什么，倒是安静了下来。尽管如此，她依旧用表情和动作强调着自己存在的吵闹感——不过也就那样。

「里博恩，兄弟姐妹之间这可是禁忌吧。打个比方，要是你刚才对利口里斯做的事被妈妈知道了，挨一顿狠训的可就是你了。」

「到那时候我就把所有人的嘴都封上。这里有谁能赢我吗？」

「打个比方，恐怕不行。正面交手也就罢了，若是不择手段，那就更不用说了。」

「你明白就好……你还要扭到什么时候啊！！」

「————」

「咿！对不起对不起！」

女人无声地扭来扭去，托尔内尔则像是自己被吼了一样抱住脑袋。里博恩对两边的反应都心烦意躁，额头上青筋浮起。——就在那时。

「――哎呀，抱歉抱歉，来晚了！明明发出召集却让各位久等，实在过意不去。毕竟忙着处理国家的运转嘛！」

他用那道格外通透的嗓音说着，脚下踏出咔嗒咔嗒的急促声响，一名青年走进了房间。褐色肌肤，身着以黑为基调、点缀白与金的长衣，身形修长挺拔，是个俊美的年轻人。他身后还带着两名气质各异的少女。

一人有着微卷的绿发，肤色白皙，眼帘微垂，低着头。另一人则是耀眼的金发齐至肩头，那双夺目、极易吸引视线的眼眸尤为鲜明，是位美丽的少女。

青年带着她们，绕着大圆桌走了一圈，歪了歪头。

「嗯？怎么了，莉可丽丝。平时热情的你竟然沉默着迎接，这可不像你……哈啊，我懂了，原来是你吧，里博恩。不行不行，要听妈妈的话啊！什么『落伍者』啦『问题儿童』啦，那种烙印你也不想被盖上吧？」

一直沉默、扭动着像在舞动的女人――莉可丽丝那副模样，让青年把话头引向的，是撇着嘴把脸别到一边的里博恩。青年对无视自己的里博恩露出苦笑，取而代之，在他身后的那位美丽少女精神一振，欢快地应道：

「是啊！」

「对，对对，丹顿说得没错。就是这样，什么都一样。照这样下去，里博恩就成了落伍者、失败作了。去跟妈妈这么汇报吧。这样最好，对吧。喂，丹顿，是不是？」

「不，露琪艾蕾卡，我相信里博恩。他具备能认真倾听忠告的器量，是个真正的『贤人』！」

「说得也是！丹顿说的话永远正确。里博恩又吵又狂，我也经常希望他去死，不过至少重要的忠告他还是会好好听的。喂，是吧，里博恩。你就算蠢，也不至于蠢到要命，对吧？」

「啧。」

笑容灿烂的少女——露琪艾蕾卡的微笑之下，里博恩带着恨意咂了下舌，将手中刀刃的刃尖砸在坚硬的地面上。铿的一声，仿佛直击骨髓的声响在室内回荡。

紧接着——

「——不行不行，那样太不知羞耻了。不过，障碍越大，爱的火焰就越是熊熊燃起嘛。露琪艾蕾卡和克拉丽莎，到底谁会得到丹顿的爱呢？……难道说，是我！？」

「怎么样，听不懂我在说什么吧。你们自己想办法啊。」

「是啊！利科里斯你到底在说什么我完全听不懂。全部、所有的一切，都是里伯恩说得对。我也是这么觉得的。丹顿你也是吧？」

「哈哈哈，我可不是那种会偏袒里伯恩或利科里斯其中一方的『差别主义者』。两边都是同样重要的兄弟姐妹！不过利科里斯，我可不是会对兄弟姐妹抱有恋情的『异常者』，这点你可别忘了！」

「就是说啊，利科里斯，太异常了！你的想法很异常！你这个异常者！」

「露琪艾蕾卡对我好凶……是喜欢我吗？我也喜欢！」

短暂的沉默被打破，带着热度的语气与视线扫过室内的女人——利科里斯，让青年、少女，以及里伯恩等人之间，渐渐弥漫起一股不太妙的气氛。然而，在那气氛彻底蔓延开来之前，一道又高又响的声音，把所有人的注意力拉回到房间中央。

声音的源头，是那名匆匆坐回座位的绿发少女。就在她用指尖捏碎木片的下一刻，八角形的大圆桌上，从中心向外爬开蛛网般的裂纹。

做出这一切的她没有与任何人对上视线，只是低着头，嘴唇微微发颤：

「够、够了，先坐下……快点开始，不快点结束的话，妈妈会生气的。会生气吧。那样的话，我不喜欢。我不喜欢，所以……」

「——好啦，各位！克拉丽莎已经告诉我该做什么了！来来，都就座吧！我们要谈一件非常非常重要的事！」

「唔，不过啊，丹顿。这可是咱亲手做的大长桌啊。要是说假如吧，在你把它弄成碎片之前先跟咱说一声的话……」

「我亲爱的兄弟、敬爱的祖父大人，我刚才说了要就座。妈妈命我来做大家的统筹之人。我可不想在祖父大人身上盖上『累赘』的烙印呢。」

「——……没什么，只是打个比方，打个比方。」

阿尔巴雷斯特举起宽大的双手退开后，青年——丹顿深深点头，随即又一次喊了声「来吧！」催促在场所有人落座。

应声，室内七人各自安静地坐回座位。待所有人都在规定的位置上坐定后，唯独空着的，是上座那一席——

「那么，向不在场的妈妈致意吧。低下头，把每日的感谢与愈加浓烈的爱意都放进去。」

「——妈妈，一直以来谢谢你。我爱你，世界第一。」

庄重而认真。此前连呼吸都对不上、态度也各不相同，性别、年龄、信条主张全都参差不齐的七人，唯独在这一刻，如奇迹般一致了。

言语、举止、乃至一切的一切，都只为唯一一人的对象而奉上的仪式——若是闭上眼不去看那内容，甚至会让人觉得那是倾尽一切的神圣之举。

那份静谧维持了片刻后，最先抬起脸的丹东轻快地拍了两下手，宣告仪式时间的结束。

「好了，那么，既然也向亲爱的妈妈问候过了，就让我们开始一场愉快、明朗、富有成果的讨论吧！——第一个议题，是那位突然销声匿迹的『危险人物』，王选候补者库珥修・卡尔斯腾。」

说着，丹东将一张纸放在裂纹遍布的大桌上。

纸上画着一名将长长的绿发束起、五官凛然端正的美丽女子——这两个月来持续逃过追兵追踪的「战乙女」库珥修・卡尔斯腾。

眼下，王国以她为杀害麦克罗托夫・马克马洪的实际执行犯而通缉，持续追查她的行踪，然而局面仍旧是连她的影子都摸不着。

「不光是王都的出入记录，连街道关所、各地的龙车发车场，甚至行商人与旅店相关的人都逐一盘问过，也把记录翻了个遍——可还是毫无音讯。与卡尔斯腾公爵一同消失的菜月・昴，以及之后确认与他们同行的菲利克斯・阿盖尔——这几个人在一起行动，想必不会错。」

「可人不可能像烟一样凭空消失。就算退一步说，真化作了烟，我们这边也该有足够的人手把他找出来。若连这样都找不到……」

「那就说明，有能做到这一切的协力者吧。有个我们尚未掌握的什么人，在帮助她们逃亡，替她们准备食物与落脚处，将她们藏在搜查的视线之外。——恐怕，就是我们的宿敌，『六枚舌』。」

「……『六枚舌』，总是……很棘手。」

咬着拇指指甲、面色青白的少女——克拉丽莎阴郁地低声说道。

对在场所有人而言，『六枚舌』这个名字都带着沉重而不祥的意味。——在那个敌对组织的妨害下，母亲的心情究竟被搅坏过多少回。

可母亲的心情，无论是好是坏，都叫人害怕得不得了。

「喂，我注意到一件事。库珥修和菲利克斯原本是主从关系吧？可插进来的菜月，原本应该是不同阵营的人才对吧？可他却和他们待在一起，你不觉得只能理解成夺爱吗？这就是爱之火啊！」

「对吧！正如利科莉丝说的，是爱啊！菜月・昴爱着库珥修・卡尔斯腾！所以才会和她一起私奔呢！对不对？」

「不，不对，露琪艾蕾卡！菜月爱的是菲利克斯才对！因为那样阻碍更大，更让人燃起来！」

「肯定没错！你这人脑子不正常，又被大家讨厌，但利科莉丝说的肯定全都正确！大家也这么想吧？」

「对不起对不起，因为你们两个，话题推进不了，都是我不好，对不起。」

「没什么，托鲁内尔不必道歉。就「探索可能性」这一点来说，利科莉丝的病也有其意义。露琪艾蕾卡，你就学学托鲁内尔，安静点。」

「我会的！既然丹顿这么说！」

笑着起身的露琪艾蕾卡几乎是走到对面座位的托尔内尔身下那一侧，在他身旁用双手捂住自己的嘴，沉默不语。托尔内尔对她的举动畏畏缩缩，但不久也像她一样，用双手把自己的嘴捂住，同样沉默了。

「蠢货们闭嘴了，多少就好说话点了啊。那——？差不多该搞清楚『六枚舌』那帮人的事了没有啊？」

「不不不不，这可是一点头绪都没有！你看嘛，他们身体上有咒印。就算想套话，只要指尖刚触到核心，就啪地一下自裁了。这样根本不可能问出任何情报来。指示彻底而冷酷无情，这个指挥者是个『冷血汉』啊！」

「有六条舌头，却一条也不能自由支配么。照这么说，确是强敌。」

明明是在说抓不到对方尾巴，丹顿的应对却丝毫不减爽朗。与之相对，里博恩和阿尔巴雷斯特都神色凝重。就在这时，克拉丽莎怯生生地举起手，追问道：

「……那个，卡尔斯腾公爵，还是有可能藏在王都里吗？」

「有。或者说，只要想抹掉那种可能性，王都那边就会冒出目击证言来。不只是消除痕迹，而是刻意把痕迹放出来搅乱视听。尽是些优秀的敌人，真叫人觉得本事有地方施展了！你不这么想吗，我的兄弟姐妹们？」

「说到『尽是优秀的敌人』……姑且一问，第二个议题就是这个？」

「正是！我的兄弟，同时也是祖父大人，您果然明白。第二个议题，也同样是关于那些从我们手里溜走的——艾米莉娅阵营的人。」

将他们一概归为艾米莉娅阵营的话，与库珥修一同失踪的菜月・昴无疑是个麻烦的异物；但即便不算这位艾米莉娅的骑士，其余成员也在我们先一步将其拘束之前逃脱，如今仍在逃亡之中。

更可怕的是——他们竟躲过了『剑圣』莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚。

「『剑圣』在水门都市，还和其他阵营合作了……是这么听说的。而且听说他也妨碍了妈妈……该不会是他故意放走的吧？」

「若真这么做，他也该明白会导致不愿见到的结果。我不认为他会愚蠢到那种地步。祖父大人，您的意见呢？」

「唔，正是如此。为防万一，想必我已经尽可能给『剑圣』套上枷锁了，但那家伙，确实是超出传闻的杰物。枷锁的数量取决于对方的器量；打个比方，若把如今『剑圣』身上的同等枷锁施加在里波恩身上，我与里波恩都早已死了吧。」

「喂，嗯嗯，然后啊，你把我拿来作比较干嘛啊。」

「真是的真是的，里波恩，你还不明白吗？阿尔巴雷斯特会像这样想聊你的理由，只有一个——。——。————。————！」

「里波恩！别再给妈妈增加需要汇报的案件了行不行！不过，你理解了吗，克拉丽莎。是吗，『乖孩子』。」

将抬起的手静静放下，便被当作肯定。丹顿随即在大桌上接连摊开那些仍在持续搜寻下落之人的通缉令。

当然，在场所有人看到的尽是些熟到仿佛要盯出洞来的面孔。

「艾米莉娅阵营的人在与『剑鬼』威尔海姆・范・阿斯特雷亚会合之后，就再也抓不住行踪。若『剑鬼』与『六枚舌』有所勾连，阵营也有可能与库珥修他们会合。」

「问出来是你们那边的工作吧。赶紧让那些老头子们把人卖了啊。」

「不管是给人套上枷锁，还是让烙印牢牢定着，都不是那么容易的事。要是真能办到，王国恐怕早就更轻易地落到妈妈手里了吧。」

「……那个，原本被当作『六枚舌』首领候补的人呢？就是那位，西方边境伯爵——」

「——罗兹瓦尔・L・梅札斯。」

对克拉丽莎的疑问，托尔内尔与露琪艾蕾卡的回答声重叠在一起。

仿佛这件事光是提起就令人惶恐似的，托尔内尔抱住了脑袋，露琪艾蕾卡则两眼发亮。

「对、对不起对不起。说了多余的话。」

「没关系哦，托尔内尔，放心吧。刚才只是我配合你的声音说出来的而已。我什么都没想哦。我就是个任人摆布的玩偶。不过不过，如果你想当个说多余话的废物，那我也觉得挺好呀。你真的很废物呢！」

「呜、对不起对不起对不起对不起……」

「总之，正好被提到的梅札斯边境伯爵一事，直接关系到第三项议题。也就是——他不正是『六枚舌』的首领吗，这份疑念……事实上，他无视了登城的命令，还带着宅邸里的人一起，再次消失得无影无踪！」

「说到底啊——不就谁都不在了嘛！」

「哈哈哈，正是如此！梅札斯边境伯爵被人揶揄什么『亚人兴趣』、什么『宫廷小丑』，可真正被耍得团团转的，反倒是我们啊！」

托尔内尔、鲁切耶雷卡、里博恩闹得正欢，丹顿也不甘示弱地放大嗓门，仿佛无视这凄惨境况般放声大笑。

但那绝非为了回避不利事实的愚蠢逃避。

「城也好，国家也好，掌握在我们手里……不是吗？」

「不错。就算权当一切顺利逃到了这一步，也不可能逃一辈子。那些家伙也有无法无视的期限。我们这边也是同样道理。」

「——没错。与『叛逆者』们决出雌雄的时刻，已经很近了。」

丹顿重重一掌拍在圆桌上，将库珥修的通缉令攥得皱碎。

他脸上仍挂着笑意，如此宣告。坐满其余六席的人都将目光投向他——以唯一的母亲为顶点，以对母亲的爱为纽带相连的兄弟姐妹们。

「那么诸君，能共享对现状的理解再好不过。各自就按既定指示行事——嗯？啊，等等。联络来了。」

说着，正要收束话题的丹顿从长袍里取出一面小镜子——「对话镜」，在掌心将其打开。

镜面映出了把联络打来的那个人。丹顿与对方面对着目光，说道：

「哎呀哎呀哎呀，你好像很忙呢。这边兄弟姐妹全都到齐，正聚在一起其乐融融。你不在真遗憾，不过是有急事吗？」

丹顿对着镜中人亲昵地笑着，可在听见对方回过来的话语后，那表情微微一僵。

内容是——

「——被拘禁的艾米莉娅和菲鲁特逃出去了？而且还是在『神龙教会』的菲尔奥蕾暗中引路的情况下？」

「————」

丹顿低声确认的呢喃，让摆着圆桌的房间里空气为之一滞。

又一件不在预定之内的事——而且，这与两个月前让库珥修逃脱时相比不遑多让，甚至更甚，绝非能称作小事的意外状况。

承受着聚拢而来的视线，丹顿沉默了片刻。

随后，他将圆桌上叠放的通缉令移到唯一的空位——那无人就座的上座之前，像是叹息般用手遮住了脸。

「——让『支持者』们动起来吧。没什么，不用慌。」

他就这样遮着脸，继续说道。

那是对自己、对他们自己反复告诫的——兄弟姐妹们，也就是「爱之子」一致的共识。

「体察亲爱的妈妈的心意，这才是称职的『爱子』与『爱女』该具备的条件啊。」