『欺骗性的袭击』
「昴他——」
「大罪司教？」
这完全是莫名其妙的怀疑。
即便是再次以言语确认，依然让人摸不着头脑。毫无头绪到几乎想笑，仿佛如果真是为了让人放松警惕，那对方可以说是大获全胜。
然而，想把这荒谬至极的怀疑当成笑话一笑置之，却被眼前这个壮汉——名叫马科斯的人那威严的脸庞彻底压了下去。
至少，在这个男人面前松懈下来，作为阵营首席武官的加菲尔，绝对没有半点这样的选择。
「……」
加菲尔微微皱鼻，静静嗅着王侯馆内弥漫的沉重紧张气氛。——他感受到的是抑制着的战意、动摇人心的不安与猜疑，还有隐藏在背后的那股刺鼻强烈的恐惧。
最近，在佛拉基亚帝国时他已经嗅过无数次了，那仿佛随时可能爆炸的火焰魔石库的气息——加菲尔清楚不过。
也就是说——
「你们是打算和我们动手吗？」
「——这意思，是要拒绝我们的请求吗？」
「哈？刚才还一副气势汹汹想先发制人的样子，现在别给我摆出一副被挑衅了的脸啊！」
「等等，不能咬人哦，加菲尔，拜托了。」
艾米莉娅的声音从后方传来，制止了正在气恼得咬牙切齿、仰视着比自己高大的马科斯的加菲尔。既然她特意加上了「拜托了」，加菲尔也只能老老实实收起獠牙。她看他这副模样，又轻声补了一句「谢谢」，随即扬起了头，神色坚定。
「我的孩子刚才实在是太失礼了，抱歉。他刚刚被吓了一跳，一时间没能说出话来，于是就代替我发了脾气。」
「那么，艾米莉娅大人，您和他一样，也因我的言语而感到愤怒吗？」
「这个嘛……嗯，是啊。你突然说出那么奇怪的话，把我吓了一跳，现在想想还是觉得心里一团乱麻，好像随时都会生气似的。不过——」
说到这里，艾米莉娅顿住了话头，抬手按在自己的胸口。她用指尖拨弄着挂在胸前的绿色魔晶石，指腹感受着那份冰冷坚硬的触感，仿佛借此整理自己的思绪。
「可就算我现在在这里撒气发火，也不会让昴的处境变好。这种时候发脾气，不过就是我单纯想发泄自己的情绪罢了。我觉得那样做是不可取的。」
「……能直视我的眼睛，这么坦然地说出口呢。」
「……自从上次和马科斯先生谈过之后，我们已经很久没有好好聊过了。现在的我就是这样，比以前稍微坚强了一点。这一切，也多亏了昴。」
艾米莉娅这样回答，没有被情绪左右，也没有被言语压制。马科斯眯起双眼，似乎对她的话心有所感。
另一边，加菲尔在听着艾米莉娅说话的过程中，也感觉脑子里的怒火慢慢平息下来。尽管如此，他的身体依旧无法放松，也不打算放松。
「说到底，你们所谓的疑虑，在我看来完全是无稽之谈。菜月先生和魔女教有什么关系？还说是什么大罪司教层面？简直是天大的笑话。」
「就是啊。而且，昴大人一直以来帮我们解决了魔女教引发的好多麻烦呢。他连大罪司教都打倒过，还救了我，也救了村里的大家……请不要再说那些奇怪的话了！」
奥托和佩特拉在一旁帮腔，加菲尔也连连点头表示赞同：「没错没错！」
昴可是亲自主导了讨伐『怠惰』、『强欲』和『暴食』这几位大罪司教，或者将他们擒获，给魔女教带来了沉重打击。除此之外，昴在讨伐三大魔兽的『白鲸』和『大兔』的战役中也立下了赫赫战功。
在这样的情况下，说昴和魔女教同流合污，未免太过荒唐了。
「不会有人说，咱们自己人闹矛盾闹成这样，才把事情弄成现在这副模样吧？要是我和奥托大哥吵起来，也不会把他打成那样啊，虽然咱们根本吵不起来就是了。」
「加菲尔拿你和奥托先生做例子，倒是不一定合适，但我也觉得这个疑问很合理……我实在无法相信那个人会怀有那样的恶意。」
「是啊。哥哥虽然总喜欢给自己惹些麻烦，但我觉得他那样做最多也就是有些没考虑周全罢了。」
虽然雷姆的话有些尖锐，但包括跟着附和的梅莉在内，大家的看法都和加菲尔一致，这也代表着以艾米莉娅为中心的我们的共同意见。
面对这个结果，马科斯的表情如巍峨巨岩一般，丝毫未曾动摇，
「关于骑士菜月・昴，贵方阵营对他的信任我已了解。即便如此，还是请求艾米莉娅大人再次入宫一趟。」
「刚才的话，也要告诉王城里的那些人吗？」
「除此之外，还请如实回答我们的质询。恕我直言，若能尽全力协助我们消除疑虑，这也是澄清一切嫌疑的最佳途径。」
「————」
「——那个，可以打扰一下吗？」
就在马科斯再次提出最初的请求时，艾米莉娅陷入沉思，低下了紫紺色的眸子。就在这时，雷姆开口了。她像加菲尔一样，对周围的王国士兵保持高度警戒，开口问道。
她的问题是——
「最关键的那个人……菜月・昴，不需要跟我们一起吗？」
——就在这一刻，王国士兵们的气氛骤然一变。
「————」
他们投来的目光陡然变得锋利如刃，令加菲尔全身汗毛倒竖。
虽然没有人真的拔剑，但那种带着杀气的注视布满了王侯馆的会客厅，仿佛湖面本来平静无波，却被人狠狠踩入水中，荡起了永难平息的波澜。
那是一触即发的紧张气氛，仿佛泡沫在绷紧的瞬间破裂，哪怕是一点水花都可能成为引爆的导火索――
「――肃静。」
只是轻轻一句话――不，应该说，是那句言语所伴随的，强烈的剑气如飓风一般横扫而过，强行镇压了涌动的激烈情绪。
「――呃。」
加菲尔有种被巨山般的大手重重击中的错觉。那如惊雷掠过的剑气，一瞬间让他全身毛孔骤然张开，本能险些让身体化为兽形，但被理智硬生生压制住。
比起刚才王国士兵们释放的杀气，这股剑气强大得不可同日而语。那源头所蕴含的惊人力量，让加菲尔的本能悸动不已。
「方才士兵们多有失礼。――那位武官阁下，对你更是失礼之至，还请多包涵。」
「――啊？只说我吗？」
「本意只是针对士兵，不想波及了你。看起来，你的锻炼果然非同一般。」
听到马科斯微微点头道歉，加菲尔注意到，自己这边的同伴中，似乎都没察觉到方才的剑气，眉宇间流露出疑惑不解的神情。
看来如马科斯所言，能感受到那一击的，只有加菲尔和原本剑气针对的王国士兵们。――加菲尔再一次深刻地认识到了。
马库斯・吉尔达库——虽说他的存在被『剑圣』莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚那超规格的强大所掩盖，但他却是露格尼卡王国骑士团的巅峰人物，他的实力可绝非虚有其表。
「……你们现在的反应，真是让人觉得奇怪啊。能不能回答一下雷姆刚才的问题？昴和碧翠丝现在怎么样了？」
艾米莉娅微微眯起眼，带着深思注视着一旁满眼警戒与震惊的加菲尔。听她发问，马库斯脸上的阴影加深了一层。
「……艾米莉娅大人，对骑士菜月・昴的动向可有所耳闻吗？」
「今天他说有事要去见麦克罗托夫先生……他一个人去的，啊不，碧翠丝也一起，所以其实是两个人，说是有约定好的事情要谈――」
「――麦克罗托夫・马克马洪卿，已经去世了。」
「诶？」
那插入艾米莉娅话语之间的通报，与其说是失礼，倒不如说其冲击之大，让整个会客室的气氛骤然紧张了起来。
麦克罗托夫・马克马洪这个名字，加菲尔自然也听说过。
那不仅仅因为昴他们要前去拜访，更因为此人正是与王选相关的重量级人物，也是『贤人会』的中坚，被告知他已身亡，无论是谁都不可能不感到震惊。
然而，真正的冲击，在于接下来的那句话。
混乱尚未平息，马科斯又一步步紧逼加菲尔等人。
他宣布道——
「目前，王国方面正以骑士菜月・昴，以及王选候补者库珥修・卡尔斯腾公爵涉嫌共谋，卷入马克马洪卿之死为由，追查他们的下落。」
「等一下！这是什么意思？昴和库珥修大人？他们竟然被怀疑与麦克罗托夫先生的死有关……」
「从案发现场回收的马克马洪卿遗体上的剑伤，与刻有卡尔斯腾公爵家族纹章的骑士剑的痕迹完全吻合。另有报告称，马克马洪卿死于卡尔斯腾公爵之手，逃逸过程中得到了骑士菜月・昴的协助。」
「什、什么……」
在这清晰无比、如同暴力般砸在脑中的一连串讯息下，加菲尔不禁感到一阵眩晕。
不仅连麦克罗托夫这样的重要人物遭到杀害，更荒唐的是——下手之人竟然是库珥修，而昴还成了帮凶。实在让人觉得，这简直是可笑至极的无稽指控。
「那位公爵大人怎么可能……」
撇开对昴那荒唐的怀疑不谈，单是库珥修会做出如此暴行这一点，加菲尔都无论如何无法相信。
他和库珥修真正的交集，不过是在水门都市一同并肩作战的一天半而已。可正是在那场战斗中，他们肩并肩、为了拯救城市并肩迎战魔女教，是命运相连的伙伴。
他深知她是能够为了他人真正挥剑战斗的人，也深知她为此付出的代价，衷心希望能够为她做些什么。
虽然加菲尔并未亲眼见到，但当得知库珥修的身体借助「神龙教会」的秘术恢复时，他一时间抛开了和王选相关的种种复杂情势，只觉得无论如何都好，真是太好了，心中如释重负。
——那样的库珥修竟会走上暴力之路，还说昴助纣为虐，这简直荒唐至极。
「——请允许我确认一件事。既然说是在追查他们的下落，也就是说，菜月先生和库珥修大人现在还在逃亡之中，对吗？」
突然，一个克制着情绪的声音，准确地提出了当前的要点。不必多说，这人正是阵营中的智囊，中流砥柱奥托。
艾米莉娅的紫紺色眸子看向了奥托，她正努力压下心头的动荡。
「奥托君……」
「这很重要。骑士团长特地亲自现身此地，与其说是对艾米莉娅大人的礼遇，不如说更多是出于警戒。」
「警戒？难道他们怕我和大家会闹起来吗？」
「这一点倒也未必没有，但最大的担忧，还是你们会与他们会合吧。他们担心菜月先生一行与我们会合，被我们藏匿，因此才布下这么紧的警戒，对吗？」
「——关于阵型的安排涉及军事机密，恕难作答。」
「原来如此。不否认就足够了。」
马克斯的回答让奥托点了点头，听到这话，加菲尔心中的激情与动摇翻涌，但他努力将其揉合，让这些情绪变得无害。他只感到奥托的可靠。
在这种时候，他由衷地觉得有奥托在身边真是太好了。即使局势复杂，诸多势力暗中较量，奥托总能帮助他理清头绪，提供必要的信息。正因如此，加菲尔才可以专心担任盾牌的职责。
在这里，加菲尔也下定决心，不被无谓的情绪所迷惑，坚定如一。
「关于马克马洪卿的死亡，以及他是否是魔女教成员的怀疑……看似有关联，但又仿佛没什么关系。可是，就因为这个理由想向艾米莉娅小姐质询，未免也太——」
「我们已经告知，消除疑虑的最佳方式，是在王城接受质询。如果拒绝这个要求，那么我们只能认为，艾米莉娅大人以及整个阵营，已经放弃了对骑士菜月昴相关疑问的解释责任。」
「这根本就是强制，根本不尊重艾米莉娅姐姐的意愿啊！」
「这并非强制要求。不过，如果您不愿配合，疑点就只能悬而未决，王国也会据此决定今后对骑士菜月・昴的态度。」
「……」
马库斯用低沉而平静的声音，毫无情感地继续重复着同样的请求。
无论软硬兼施，他如同巍然不动的高山一般，根本无法被撼动。
就在这样令人焦躁的气氛即将蔓延到双方的时候——
「……我明白了。我会去王城。请让我在那里为昴申辩。」
「明智的决定。」
「……那么，请尽快准备吧。」
不愿让局面停滞不前，也不希望事态失控的爱蜜莉雅，终于答应了对方的请求。马库斯对此微微点头，而佩特拉则满怀不满地瞪了他一眼，开始准备进宫的事宜。
可就在这时，奥托开口道：「不行。」拦住了佩特拉。他双眸微眯，对着瞪大眼睛的佩特拉点了点头，然后说：
「随行入城的人选必须慎重挑选。……是不是？」
「你很细心，省了我解释。」
「……这是什么意思？」
奥托与马库斯之间的视线交错，爱蜜莉雅优美的眉毛紧蹙。面对她的疑问，马库斯依然挺直高大的身躯，开口说道——
「艾米莉娅大人可以进城，但不允许随行全体阵营成员。目前，围绕骑士菜月・昴的疑点，很可能会波及艾米莉娅大人的整个阵营。为了保障证言的独立性，陪同者仅限一位负责日常照料的随侍。」
「只允许带一个照料的人……！？」
「虽让您为难，还请予以配合。」
看来是早已预料到我们的震惊，马库斯的态度坚不可摧。
加菲尔瞥了一眼奥托，见到这位大哥微微蹙起的眉，便知道他也早已预想过这样的答复。可即便有所预料，这对于阵营而言依然是沉重的打击，这一点毫无疑问。
「哪怕只是我自己可以……？」
「那也不行。你想以武官的身份担任护卫，我可以理解，但你已足够具备即时战力。若如今满是疑点的艾米莉娅大人带着战力进城，那无异于示威，而非来为自己辩解。」
「这实在是强词夺理……」
「但确实有人会这么想。」
对方一连串的话语，步步紧逼，将我们的意图死死压制。哪怕想方设法想要反驳，但连奥托都未出声，可见对方的论点无懈可击。
然而——
「说到照料的事……」
要是现在选人的话，以目前阵营的状况，能考虑的也只有佩特拉和雷姆这两个人。如果弗兰黛莉卡在这里，交给姐姐无疑是最好的选择，但世事总不能尽如人愿。
让「记忆」还没有恢复的雷姆照看艾米莉娅实在太难，即便佩特拉机灵能干，但要她独自承担这份重任，还是让人不免感到不安。
究竟，怎样才是最妥当的做法呢——正当我这样思索的时候。
「——那不就决定了吗？陪艾米莉娅大人的，就由拉姆来。」
「——拉姆！？」
伴随着话音，拉姆的身影出现在接待室的门口，嘉飞尔瞪大了眼睛。
只见她已经换上了熟悉的女仆装，一如以往坚定自信的神情，不仅让嘉飞尔，连艾米莉娅等人也都露出了掩饰不住的惊讶。
毕竟，拉姆自从参加普雷阿迪斯监视塔之行、连续高强度劳碌之后，几乎一直在卧床休养。按理说，今天她也不会参与即将前往普利斯提拉的行程，本应留在王都等待嘉飞尔他们归来。
然而，此刻的拉姆却毅然站起，甚至毫不掩饰地站在艾米莉娅身旁。接着，她面对一众目瞪口呆的我们，优雅地拎起裙摆，行了一个淑女礼。
「很抱歉来迟了。刚才为了尽职，特地确认了一下床铺的柔软度，结果没能及时注意到您的到访。」
「……床的触感，现在没问题了吗？」
「是的，应该算是及格分吧。」
拉姆微微耸了耸肩，语气平静，脸上并没有丝毫疲惫的神色。但这只是她向来擅长隐藏自己的辛劳罢了，恢复如初却还为时尚早，这一点一目了然。
方才与爱蜜莉雅的几句交谈，其实不过是拉姆将自己身体状况巧妙地以床铺为借口进行了掩饰，隐隐透露着未除的忧虑。
然而——
「姐姐……」
「雷姆，那边剩下的人就交给你照看了。如果没有可爱又能干的拉姆和雷姆姐妹，大家可都要乱成一团了。只有佩特拉多少还算省心点。」
「——好的，我明白了。」
拉姆自然而然地接下了这个角色，而雷姆则极力忍住了心头的不安与担忧，努力不让淡蓝色的眼睛泛起泪光，轻轻点头。
在这段对话的旁边，加菲尔不禁望向奥托。虽然拉姆的做法称得上一意孤行，但奥托的结论是——
「的确，我认为拉姆小姐最为合适。可以拜托您照看爱蜜莉雅大人吗？」
「用不着你提醒。奥托，你也给我精神点。加菲尔，你也要学会好好被利用。」
「……用不着你说。」
艾米莉娅、雷姆，还有奥托都尊重拉姆的判断，把她的话视作托付，坚定地回应了她。唯独加菲尔的声音中夹杂着一丝软弱。
他为此感到羞愧，但拉姆那双淡粉色的眼眸微微柔和下来，
「真是个傻瓜。」
她用温柔却不容置疑的语气，驱散了加菲尔的软弱。
「——大家，我走一趟。我会去好好解释清楚，让大家明白真相，解开昴的误会。」
随着拉姆以「照料人」的身份全票通过成为随行者，艾米莉娅下定决心登城，环视在场的所有人，宣告道。
坦白讲，眼下的局势实在太过荒谬与不公。
在这种氛围里，只是一味被动挨打，绝不是好兆头。如果这是一场肉搏的话，让对方随心所欲，迟早落败。
想要不输，就必须洞悉对方意图，设法加以阻止，并且将自己想要做的事坚定地贯彻下去。
「每次都是这样……大家，请再借我一份力量。拜托了。」
艾米莉娅说着深深低下了头，向阵营的伙伴们恳求。
身为阵营的领袖，王选候补，拥有着真正令人敬畏的头衔，她却依然毫不犹豫地低下头来，请求大家给予帮助，毫无遮掩地依赖伙伴的力量。
正因为有这样的她，加菲尔——不，阵营的所有伙伴们，才会由衷地想要为艾米莉娅、为昴尽心竭力。
所以——
「哦！那是当然的！请您放心吧，艾米莉娅大人！」
为了让即将前往王城的艾米莉娅和拉姆能够扫除心头的不安，加菲尔特意用比平常更加振奋的声音高高举起了拳头。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
就这样，艾米莉娅只带着拉姆这位贴身侍从，在马库斯等人的护送下前往王城，一行人默默送别了她们。
「各位，麻烦大家最简单地收拾一下行李。——五分钟后出发。」
留在王侯馆中的众人，还沉浸在送别后的氛围里，奥托便直接开口道。
他说完便命令看守在馆内的士兵离开，以便只剩下阵营成员能够私下商讨。就在刚把士兵打发出去后的第一句话，让加菲尔忍不住瞪大了眼睛。
「五分钟？不等艾米莉娅大人吗？」
「是的，情况已经分秒必争了。不论是对菜月先生的指控，还是他们迫使艾米莉娅大人登城的强硬态度……目的已经非常明显。」
「——他们的目标，就是要把我们从王选中排除出去，对吧？」
「几乎可以肯定。」
面对加菲尔的疑问与佩特拉的话，奥托一一回应。他平日温和的面容此刻却多了几分冷静的锐利，他竖起手指说道：
「一切的时机都凑得太巧了。就在马克马洪卿召见的当天，菜月先生又被卷入了袭击事件……更关键的是，出手的竟然还是王选候补者库珥修大人，这其中绝对有股不容小觑的势力在操控。」
「将艾米莉娅小姐和另一位候补者一同从棋盘上清除……那位大人只是被他们利用了，是这样吧？」
「以目前我们掌握的情报，只能这么判断了。至于库珥修大人，她在借助『神龙教会』之力的那一刻，继续参与王选就已经变得异常艰难……」
「喂——我知道你们还想继续商量，但多耽搁一会儿，麻烦就大了吧？如果那块大石头回来了，可就糟了哦？」
正当气氛变得凝重，讨论似乎还要继续时，梅莉插嘴打断了众人的谈话。
一边把玩着自己的三股辫，一边让头顶的小红蝎挥舞着钳子咔哒作响的她所说的「お岩さん」，大概是指马科斯吧。
确实，现在马科斯正陪同艾米莉娅前往王城，暂时不在这里。眼下，王侯馆被奉命待命的王国士兵包围着，事实上，剩下的加菲尔等人也处于被软禁的状态，不过——
「如果老老实实地听从，他们可就没有可乘之机了。在马科斯先生来之前，我们得采取行动。」
「……要去找那个人吧。」
「是的，菜月先生和库珥修大人。那两人身上究竟发生了什么，在马克马洪卿的府邸又见到了什么，如果不搞清楚这些，就无法推进事情。」
「真的没问题吗？把希望寄托在那个人身上。」
「就算菜月先生不行，还有碧翠丝陪着呢。与其说是本人，倒不如说是那个小家伙更加可靠啊。」
奥托露出一抹浅笑，像是在安慰雷姆。雷姆微垂下眉毛，虽然称不上是彻底的安心，但还是接纳了他的关心。
在这种全员合力破除不安的氛围中，加菲尔用双手拍了拍自己的脸颊，
「我明白了！我也要下定决心了！奥托大哥，如果我们不在的时候，还请你务必照顾好艾米莉娅大人和拉姆……」
「应该是没有危险的。本来就跳过了许多手续，要对作为王选候补者的爱蜜莉雅大人下手，是绝对不被允许的。这个规矩对方应该会遵守。反正，在被逼迫进城这一刻起，对方的目的就只剩下拘禁爱蜜莉雅大人了。」
「啧，知道了！那我就把所有守卫都打趴下，趁这个空档——」
「——不行。」
「啊？」
正当加菲尔咔咔捏着拳头、鼓足干劲时，奥托摇了摇头。
加菲尔被打断了气势，睁大了眼，奥托也用认真的表情盯着他，说道：
「那些守卫的士兵只是奉命行事，并不是我们的敌人。我们应该尽量避免让他们受伤。理想情况下，甚至不能让他们拔剑。我们要做的是为了证明清白而逃脱，而不是开战。」
「如果我们让人受伤，不管是爱蜜莉雅大人，还是姊姊大人……那个人的立场也会变得更不利。」
「说的就是这个意思。」
奥托一边调整帽子的位置，一边点了点头。加菲尔紧咬后槽牙。
他懂，他明白这个道理。他也明白，然而后续的发展，他却想不出来。当然，如果马可斯回来了，他们能否平安从王侯馆脱身，就全无把握了。
然而，至少现在，只要强行突破，脱身总是能做到的。如果连这一点都被剥夺了，那还能做些什么呢——
「看守薄弱的地方，我可以让虫子和鸟儿们帮忙打探。也可以拜托他们引开注意力……虽然不能保证万无一失……」
「——那，我有个主意！」
「真的吗，佩特拉小姐？」
奥托按照惯例提议使用他的加护能力，而就在这时，佩特拉猛地举起手来，雷姆睁大了眼睛问道。
佩特拉听到后，紧紧握着她那双小小的拳头，用力点头。
「我现在非常生气。无论是因为怀疑昴，还是艾米莉娅姐姐受到质疑，或者拉姆姐姐被逼着勉强自己，我都很生气。所以，我绝不会乖乖听他们的话！」
「听起来既可怕又令人安心啊……所以，你打算怎么办？」
「当然要用最拿手的作战。奥托先生的特技！」
「我的……特技？」
被毫不犹豫地点名，奥托却一脸茫然，不知道自己有什么拿手的地方。相反，激动得脸颊通红的佩特拉，对这个作战似乎信心十足。
「佩特拉，你打算做什么呀？」
「梅莉酱和加菲尔哥哥也都知道的事情哦。那个嘛——」
说着，佩特拉招了招手，让所有人把脸凑了过来，她神情自若地讲述起自己的独家作战计划。
那就是——
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「失火啦——！！」
随着王国士兵一声惊呼，王侯馆内顿时陷入了混乱与恐慌。
他们所看到的，是从厨房里滚滚冒出的烟雾，伴随着热浪和刺鼻的焦糊气味，浓烟迅速蔓延开来。许多勇敢的士兵立刻行动起来，投入扑灭火灾的紧张战斗。
有人冲进厨房，试图查明起火点，急切确认烟雾的原因。视情况而定，必要时就地灭火，打算尽快平息烈焰和恐慌。
然而——
「起火点在地板下方，烟雾的根源是堵死的烟囱……要彻底扑灭可没那么容易呢。」
提出火灾警报作战、制定详细方案的佩特拉，听着如预想中蔓延的混乱，脸上的笑容愈发灿烂。
那原本应该称得上可爱的笑容，此刻落在加菲尔眼中，却不知为何让他感到一阵彻骨的寒意。
总之——
「总是把放火当成我的特长，这也太说不过去了吧！」
无视奥托的抱怨，火灾警报作战大获成功。
由于王侯馆是极为重要的建筑，且关系者被软禁其中，王国士兵们无法让他们陷入危险，只能忙于应对升腾的浓烟，无暇顾及加菲尔等人的动向。
就在这当口——
「抱歉了，你们就稍微睡一会儿吧！」
「对不起。我的怨恨，只为了姐姐一个人而已。」
「——！」
把守后门的两名士兵始终没有离开岗位，加菲尔和雷姆各自出手，将他们干净利落地制服，为众人开辟出一条道路。绝不能让对方有机会拔出武器。按照事先奥托的嘱咐，满足必要条件后，雷姆和加菲尔对视一眼，彼此点头。
随后，和奥托、佩特拉，以及梅莉等人一同离开了建筑。
「要是只是想闹出动静的话，让我带着魔兽宝宝们帮你们制造什么乱子都行啊。」
「可这绝对不行！如果梅莉你召唤魔兽来大肆破坏，那只会更助长外界对我们的怀疑。昴早就被当成了魔女教的大罪司教，艾米莉娅大人又和『嫉妒魔女』扯上了关系，梅莉你再让魔兽闹起来，奥托先生说不定还会被怀疑成见一个烧一个的纵火犯。」
「最后那项怀疑就算了。当初宅邸着火那事，不止我是现场，还有佩特拉也在场，这正好能证明我的清白！」
「不论奥托哥哥是什么性格，我明白了啦——」
梅莉甩动着裙摆，噼噼啪啪地奔跑着，耸了耸肩。
尽管她一副泰然自若的样子，但加菲尔觉得，刚才她说的话，大概是梅莉自己因无能为力而感到焦躁吧。
梅莉拥有力量。然而，那力量若一旦施展，反而会让她想守护的人陷入危险，就像一把双刃剑——无法挥出的利刃，让她内心充满了无力和懊恼。
「别担心，等你做不到的部分，哥们儿可都会补上。」
加菲尔并肩跑着，伸手揉了揉奔跑着的梅莉的头。梅莉立刻露出嫌弃的神情，用冷冰冰的眼神瞪了他一眼，加菲尔则咬牙咧嘴。
「奥托兄弟用耳朵，我用鼻子，总能把那大将给找出来。在那之前，嗯……你就加油吧，加油！给我们打打气！」
「打气……就是要我喊『加油啊』？」
「对啊。其实，被人加油打气，也能变得更有力量呢。」
梅莉一脸难以置信的表情，但加菲尔对此却再熟悉不过。
正因为如此，在原本应该前往的普利斯提拉，能够与化作尸兵的「八臂」库鲁刚交手，哪怕只是勉强应对，也多亏了在场的弟妹们——还有受到昴演讲鼓舞，怀抱希望的市民们的援助。
是的，就是这样。那时加菲尔能够获胜，正是因为众人的支援。而能让大家燃起支援之意的，正是昴鼓舞了所有人的心。
魔女教带来的绝望，被菜月昴用希望所覆盖，才有了这样的结局。
「那个家伙，怎么可能会是大罪司教啊……！」
这种连怀疑都显得可笑的话语，让加菲尔觉得自己一直敬仰的那道背影被玷污了，心中的愤怒简直难以抑制。
不只是普利斯提拉。加菲尔与祖母们一起生活过的「圣域」、从魔女教手中被拯救的佩特拉的阿拉姆村，还有与昴一同挑战白鲸讨伐的人们，了解菜月昴善良本质的人，在各地比比皆是。
——而在所有人当中，最坚定相信昴的，正是艾米莉娅。
据奥托所说，向艾米莉娅发出的入城请求，从一开始就以拘禁为目的，所谓为昴洗清嫌疑的问讯，不过是个幌子。
但是，唯有当对方真心想要打消昴的疑虑时，能够用全部的灵魂去编织那样言语的，除了艾米莉娅之外，再无他人。
「可恶——」
不甘心。不甘心。满腔都只有不甘。太不甘、太不甘了，这份悔恨几乎要将人吞没。
昴明明一直在努力啊。是为了能成为让心爱的艾米莉娅依靠的力量，是为了守护和大家在一起的温暖心意，所以才一刻不停地拼命前进，不断努力至今不是吗？
可为什么，明明有人了解昴的付出，却不肯让他说出口？
只要给他这样一个机会，只要让他表达，肯定就能明白的。
——菜月・昴是个拼尽全力，执着追逐遥不可及理想的人，是加菲尔最引以为傲、最帅气的兄长。
「加菲哥哥……」
「——啧，没什么啦！『库鲁刚就算失去手臂也把敌人干掉了』不是么！我也不能一直这么窝囊下去了！」
本想鼓励梅莉，结果情绪反而翻涌上来，只得用振奋的声音和咬牙切齿将那股激动压下，加菲尔昂首向前。
看到他的样子，梅莉微微眯起了眼，带着几分感慨地低声说道：
「真是的，昴哥哥也好，艾米莉娅姐姐也好，大家果然都是同一类人呢。」
对于加菲尔来说，这不过是再美妙不过的赞誉。
「——奥托先生，接下来我们该怎么办？」
雷姆一边并肩跟上前面奔跑的奥托，一边在加菲尔他们的交谈声后向他提问。
收到询问后，奥托一面带领加菲尔他们前进，一面低声回应道：
「这边，请跟我来。我们得先藏起来，免得有人追踪我们的踪迹。而且，用不了多久，我们逃跑的事情肯定会暴露。所以我希望能尽快离开贵族街。为此，我正借助他们的力量。」
「……原来如此。」
奥托避开了路上的视线和小巷中的行人，带领众人离开王侯馆后，沿着曲折的小路疾走。在奥托前方，无数熟悉的虫子正悄悄蠕动着。
听到「借用它们的力量」这句话，雷姆只是淡淡点头表示理解。加菲尔以往也曾吃过这些虫子的苦头——尤其是与作为交涉对象的索达虫打交道的奥托，令他留下了不太愉快的回忆。
不过，对方若肯站在自己这边，无论是奥托本人还是那些虫子，都是极为可靠的力量。
「万一在检查站被抓住就完了。所以——加菲尔！」
「明白！你们两个，抓紧我！」
「呀——！」
在奥托的呼喊下，加菲尔立马把身旁的梅莉和佩特拉拉近，一手抱一个，然后朝眼前的墙壁——那道连接王都贵族街和平民街、坚固无比的防护墙——纵身一跃，轻而易举地越了过去。
这道墙原本在王都的防卫中应该发挥着重要作用，但在加菲尔的腿力下，却成了一道稚嫩的障碍。
「你们就在这边稍等一下。我还得把奥托兄和雷姆也带过来。」
「我知道啦，可是……加菲尔，你不能突然把女孩子抱起来啊。你刚刚把我吓了一大跳。」
「啊？别为这种无聊的事纠结——别用那种可怕的眼神看我！我知道错了还不行吗！」
佩特拉的一记冷漠白眼让加菲尔感受到了寒意，他只得认错服软。然后，他助跑两步，准备再次跃过那道墙——
「——不好意思。就算没有加菲尔，我也能过来。」
一道声音传来，雷姆稳稳地落在他们面前。加菲尔惊讶地瞪大了眼睛，不仅因为她居然能轻松越过这道高墙，更让他吃惊的是——
「奥托哥哥没有尖叫出来呢。」
「差点就叫出来了……雷姆小姐，请您快放我下来，再不然我会被菜月先生杀掉的。」
「哈？为什么会提到那个人的名字啊？我完全不明白你的意思。」
「你这说法，分明就是明白了才会这么回话吧！」
奥托被雷姆抱起来，近距离被她怒视着，不由得发出一声悲鸣。总算被雷姆放回地面后，佩特拉几人又在一旁取笑他。加菲尔长长地吐了口气，把刚才涌上的冲动强行压了下去。
毫无疑问，眼下的局势很不好。甚至说不定，比在帝国卷入内乱的时候还要糟糕。
不过，昴一定和碧翠丝在一起，很安全。艾米莉娅有拉姆陪着，也不会做出冒险的事，会竭尽全力做到最好。而此刻身边，还有奥托、雷姆、佩特拉和梅莉，每个人都值得信赖。——自己正是这些人的支柱。
情况虽差，但还能笑得出来。既然还能笑，就说明还没有到绝路。
「奥托兄，接下来换我背你飞过去吧！」
「好啊，那就拜托你了。」
「没问题。然后，我们接下来怎么办？刚才好像说要先找个地方藏起来？」
「是的。总之，我先带大家去一个人少的地方——」
奥托缓缓地摇了摇头，环顾四周，话语在此戛然而止。他眨了眨眼，接着便焦急地望向防壁附近的建筑、阴影，各个角落都紧张地扫视着。
在他身上，不难察觉到那无法掩饰的焦躁不安。
「奥托大哥？」
「……不见了。」
「不见了？不见了是什么意思……」
「索达虫。不，不只是索达虫。除了索达之外，负责引路的虫子们，全都消失了……难道！」
奥托瞪大了眼睛，猛地转身，看向加菲尔等所有人，而不是那些角落。
他的表情顷刻间变得僵硬，焦灼的情绪几乎要将声音灼烧出来，他一把抓住加菲尔的手臂。
然后——
「出事了！不知道被怎么做到的……那些虫子骗了我！」
「虫子会骗人……骗奥托先生？怎么会有这种事……」
「真的！我们被引到了这里！再这样下去就走不了了！必须马上从这里离开——」
原本以为安全的区域不知不觉间被渗透，连奥托本人都难以置信，但他还是把最坏的可能性传达给同伴。
得到提醒的加菲尔也猛地振作起来，正准备按照奥托说的行动时——
「——到此为止了。」
——几乎是在那一瞬间，最为可怕的追兵已经追了上来。