『恶毒』
从大厅墙壁上的大洞往外看，卡夫马嘴角愤恨地往下弯。
眼前，在狂风肆虐中散布烟尘，顺利脱离大厅的三人不见踪影。仔细观察他们飞过去的建筑物——看不到逃亡者的身影。
「————」
平台发出龟裂声后崩塌，要期待碎片砸死无礼鼠辈的话，显然距离略显不足。
不过——
「以为逃得了吗。哪怕赴汤蹈火，也要降下对陛下的不敬之罚……」
「喂喂，没有的事吧。他们是用光了手上所有的牌才逃脱的喔？是因为我们小看他们，不然就说不过去了吧。」
「奥尔巴特老爷子！」
想追犯人却被制止，卡夫马咬牙切齿转过身来。「哦哦，好可怕！」接受他的视线，矮个子老人缩起肩膀。
「可是，为什么要眼睁睁放过他们！奥尔巴特老爷子出手的话，眨眼间就能制服他们了吧！」
「这个意见也会适用在你身上喔？还有，老爷子咱可没偷懒。那个头盔年轻人，用了神奇的把戏。」
「……那个人感觉没有很年轻啊。」
「这点先放在一边。基本上，在咱看来，绝大部分的家伙都是刚学会走路的娃儿。事实上，在你出生的时候，咱就已是老头子了。」
奥尔巴特指着自己，笑歪满是皱纹的脸。这轻率的态度令卡夫马又想据理力争，不过在那之前，奥尔巴特先继续刚刚的话题。
「还有，你可能忘了，但老爷子咱可没忘了戒备那边的狐女喔？谁知道她几时会咬向陛下。」
「尤尔娜一将……确实，是我太轻率了。」
「咯咯咯、咯！知道就好。」
被提醒后，卡夫马沮丧垂头，似乎对一股脑冲昏头的自己感到羞耻。看着青年和老人的互动，被指名为危险人物的尤尔娜手贴眼角。
「这世道实在难过。把奴家这等弱女子，讲得像是危险猛兽……这等毁誉，奴家未曾遭受。」
「还敢说……！」
装哭还揶揄，尤尔娜的行为招惹卡夫马的怒火。「咕呼。」可是，面对瞪视，她只是发出愉悦声响，然后轻轻放下手。
接着把烟管放进嘴巴，吸了满满一口，然后大口吐出烟雾。——烟摇摇晃晃地飘向墙壁的大洞。
就这样，当缭绕的烟雾抵达大洞时，发生了惊人的变化。
简直就像幻觉，被破坏的墙壁开始缓缓修复。
崩塌的红琉璃城墙壁，开了大洞的地方所用的木材蠢动，像生物的伤口痊愈般逐渐复原。建筑物在修缮的过程中，与其说是无机物，更像是生物。实在是很奇妙又莫名的景象。
「这样一来就恢复原样了……那位先生也消消火啰。」
「……这是，尤尔娜一将的……」
「不能轻易对魔都出手的原因……不过，这女人的危险性，并不仅限这件事。」
修完外墙后摆出媚态微笑的尤尔娜，令卡夫马倒抽一口气。
补充让他战栗的情报的，是在方才的动乱中一动也不动的文森特。位居帝国顶点的男子瞥了墙壁一眼，接着就聚焦尤尔娜。
「那些东西已经到城外了。已经满足余，以及妳给的条件了。」
「是，没错。事情变成这样，奴家和陛下要是背弃他们的努力，名声会变得有点糟糕。陛下的话，明白这道理吧。」
「——」
「当然，奴家也会尊重陛下的考虑。不过，别忘了。」
说完，她紧盯沉默不语的文森特。从头到尾面对皇帝姿势都没有规矩过的魔都之主——尤尔娜・米希格蕾笑道。
「这里是魔都，奴家的都城。——那个蓝色小鬼的刀，也碰不到奴家。」
这番宣言，就算魔都之主说来恰当，但面对皇帝说这话就不恰当了。
对于在帝国普遍施行支配权的皇帝，这里仅是一个都市，却表现得像是自己的支配权更高，这已经不是用无礼不敬就能带过的事。
可是，尤尔娜・米希格蕾的话不容否认。
先不说她这话的好坏，任谁都承认这是事实。
在这座魔都卡欧斯弗莱姆，尤尔娜・米希格蕾拥有绝对的权力。
因此——
「时间，就一晚吧。」
要是把这视为佛拉基亚皇帝败北，未免太不了解这位皇帝的深谋远虑。不过，皇帝在黑瞳深处运转的谋略数量，就算是贴身侍卫也无法轻易察觉。
就只能相信，文森特说出口的话，没有失误的道理。
「感激不尽。这样一来，奴家也就有时间好好斟酌回信了。」
就只有讲话方面得体，态度和表情丝毫不见顺从，一得到文森特的许可后，尤尔娜就这么回答。
既然文森特认可，这话题就不允许再被提及。
「不过，妳的态度不容漠视。这点不管再多遍我都会重提。」
「咕呼。被那样可怕的眼神盯着看，奴家也没法停止颤抖。奥尔巴特老爷子，做些什么吧？」
「火星飞到老爷子身上啦。咱不过就上了年纪的老头，温柔对待是年轻人的义务吧。唉呀，咱莫非找到了从大多数人身上剥夺善意的最强歪理啦？咱的时代到来了？」
「奥尔巴特老爷子！」
奥尔巴特打模糊仗的话，令卡夫马气到大叫。
摇晃从烟管飘出的烟，尤尔娜边笑边看。『将』们这种互动令文森特瞇起眼睛，轻声嗤之以鼻。
接着皇帝转身，看着自己带来的最后一人——不是卡夫马和奥尔巴特，是动作比文森特还要少的人。
「话真少呢。很不像你。」
「……是啊。没办法，谁叫有打照面了会很麻烦的人。」
响应的，是夹杂苦笑的年轻男人的声音。
男子从头蒙着蓝色长袍，不让人看到脸。虽然平常就这样，但这次会把袍子的领子部位拉得更紧，似乎跟在场的客人有关。而且还是不期望再见面的那一种。
「我啊，在这个魔都会当贝壳。——星星似乎也期望这样。」
「星星期望吗。无聊。」
「说无聊太不讲理了。」
缩起脖子的男子，对文森特抛出的话发出苦笑。
苦笑，却又说了下去。
「假使陛下真的小看星星的期望，那我想，就用不着刻意到这种地方喔。」
「傻子，讲得像是懂余的心？」
「不敢。」
文森特双臂交握，降低音调。男子把身子缩得更小。
接着，文森特的视线离开男子——「星读」，转向已经堵起来的墙壁后方，三名反叛者消失的空中。
然后——
「——星星的期望，这种事无聊至极。」
这声低喃没有任听得见，只在口中嗫嚅后消失。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「咳咳！嘎咳！哦恶咳！」
在弥漫的尘埃中，昴边咳边拼命让肺脏工作。
背部和脚好像受到强烈撞击，但奇迹似地没有受重伤。看看崩塌的平台和建筑物的碎片散落一地的惨状，忍不住脸色发白感到幸运。
「不是说这话的时候了……米迪娅姆小姐！阿尔！」
「我、我在这……好痛好痛喔～」
甩甩头，呼唤本来跟自己在一块儿的两人的名字。结果旁边的瓦砾堆底下发出回应，昴连忙推开破砖残瓦，拉出在找的人。
被埋起来的米迪娅姆咳嗽，眨了眨眼。
「咳咳。呜啊～还以为死翘翘了！夏美酱没事吗？」
「人家还好。多亏米迪娅姆小姐和阿尔的保护……米迪娅姆小姐的伤呢？有没有哪里会痛？」
「呜呀呀呀，好痒喔～！没事没事！我好得很！」
检查米迪娅姆的肩膀和背部，结果她扭动身躯，推了昴胸膛一把。
不是逞强或撒谎，她似乎也没有明显的外伤。想说两人都受到天大的好运恩赐——
「阿尔呢——」
寻找没回应的阿尔，昴看了周围一圈。
视野里总算是尘埃落定，三人飞进来的是空马厩。是位在红琉璃城后方的建筑物，似乎是存放给疾风马用的干草仓库。
多亏干草堆当垫背，才免于凄惨摔死。
「找到了！阿尔亲！」
环顾昏暗室内时，身旁的米迪娅姆这么喊。
她指着一台被坠落的冲击给撞翻的货车。马厩地板上散乱着干草，两人赶忙去救在底下蠢动的东西。
不久，一口气拉出从草底下伸出的粗手臂——
「好痛！右手也断掉啦！」
「不好笑！」
「可是，阿尔亲也活着！很厉害耶！」
痛斥讲出不好笑笑话的阿尔，不过，听了米迪娅姆的话便感到放心。
从干草堆山拔出来的阿尔，模样相当惨烈。跟奇迹似地只有跌打擦伤的两人不同，阿尔全身都有许多撕裂伤和瘀青。
他负责应付卡夫马的荆棘，以及暂时压制住奥尔巴特。最后飞扑到昴身上时，也是处在最容易受到敌人追击的位置。
——他所受的每一道伤，本来是该由昴他们受的伤。
「喂喂，一脸郁闷是怎样啦，兄弟。」
「这个……」
「就算露出那种表情，我背上的伤也不会消失。这是剑士之耻喔？」
慵懒地转动肩膀，同时强词夺理来勉励昴。
这态度让昴哽住呼吸，接着马上点头回答：「说的也是。」
总是事不关己、态度难以捉摸的阿尔，在方才的战斗中所展现的奋战姿态，就是对昴的最大诚意。
对昴的目的有共鸣，约定要出力帮忙。
为此，连赌命战斗都奉陪。阿尔这男人就是这样。
「……我好像误会你了。」
「啊嗯？」
「你一直都难以捉摸又随便，对什么都不认真，个性又不可靠。」
「喂喂。」
「可是，你为了人家豁出性命。——我不会忘记。」
手贴假胸部，将真正的决心告知阿尔。
没有他，这一刻菜月・昴无法存活。因此，未来的菜月・昴奋战时，不会忘记阿尔的恩情。
就算下一秒，性命就会完结——
「夏美酱、阿尔亲，再磨蹭下去的话……」
「嗯，明白。不能白白浪费阿尔的牺牲。」
「我才没牺牲咧！？」
在米迪娅姆催促下，用袖子擦脸的昴用力回应。
尽管免于摔死，但离放心还太早。虽说满足了尤尔娜和文森特所揭示的条件，然而不确定卡夫马或奥尔巴特会就此收手。
「马上出去吧。躲起来，等待那边的答案……」
「——请勿担心。」
「——呃！？」
搀扶阿尔，准备出去时被人搭话。
「咕喔！」昴吓到移开手，原本靠着他的阿尔因此跌个倒栽葱惨叫，但是昴没空理会。
因为必须跟站在马厩入口、盯着三人看的人影对峙。
「妳是……」
「抱歉这么慢自我介绍。我是尤尔娜・米希格蕾大人的随从，名叫坦萨。」
说完恭敬低头的，是身穿和服又有鹿角的人物——尤尔娜身旁的鹿人女孩。
自称叫坦萨的她慢慢抬头，与挡在前面保护昴他们的米迪娅姆对峙，接着摇摇头。
「请用不着警戒。我不会加害各位。」
「真的？可是，我们可是把这里和城堡的墙壁给弄坏啰？」
「城堡和马厩，尤尔娜大人都能修好。——尤尔娜大人认同各位为使者，所以不准任何人对各位出手。」
化解米迪娅姆的不安，坦萨还多加补充。她的话让米迪娅姆面露放心，不过昴刚好相反。
尤尔娜会修墙壁和马厩，这点先不说，后面那句才是问题。
「哪来的不准任何人出手，我们被打得可惨了。刚刚在场的人是皇帝陛下，我们可是知道啰？」
被米迪娅姆保护就没法耍帅，于是昴站到她旁边。而坦萨灰色的双眼，紧盯着走上前的昴。
脸蛋虽然可爱，却没有表露感情。秃必须要亲切和蔼，但她只给人会讲话活动的人偶的印象。
「我们可是会严重危害皇帝陛下的人……那些随从，有可能放过我们？就因为尤尔娜大人说不行？」
「是的。不管是谁，在这座魔都都不能忤逆尤尔娜大人。文森特大人也知道这点。因此……」
坦萨的语气平淡，答案却带着绝对的自信。本该讲下去的话被打住，昴惊愕之余，她指向天花板。
从马厩坏掉的天花板，可以看见红琉璃城的威容。但是，那不是她的意图。
「那些护卫没过来……似乎可以相信妳说的那股强制力。」
「文森特大人也回去了。对信中内容的回复，会在明天重新送达。」
「……明白了。」
「那么，回去的时候请小心。」
听了昴叹气的回答，坦萨行礼，然后背对三人。
确实完成最基本的必要工作，准备回尤尔娜那儿了吧。「坦萨小姐。」突然，昴叫住要离开的背影。
坦萨停下脚步，转过身。昴看着那跟人偶一样没有反应的表情，说：
「对妳而言，尤尔娜大人是个怎样的人？」
发问的原因，在于昴无法处理尤尔娜在自己心中的印象。
即便不知道对方是冒牌货，但她接待文森特的方式，应该跟真皇帝埃布尔一样。他有想过，那超越不敬和无礼的言行，是出于她实力强大所以才被选择性忽视，根本是个坏榜样。可是，她采取这种态度的原因却不明。
尤尔娜对埃布尔抱持的，究竟是亲昵还是敌对心？
假如希望她是同伴，就有必要知道。因此——
「我想听听在她身旁服侍的妳的意见。妳对尤尔娜・米希格蕾大人的印象是？」
「情深义重之人。深爱我方，憎恨敌人。——与魔都共存的一切的恋人。」
坦萨回得毫无滞碍，眼中初次掠过些微情感。
眨眼间就消失的情感，在昴眼中看来洋溢着些微热度。昴没法再接着说什么。
就只能目送女孩的背影离去。
「——」
要问有没有得到想要的答案，答案是没有。
就只有无法理解尤尔娜这号人物的印象更深了。不觉得坦萨在骗人。但是，就算她说尤尔娜是个情深义重之人，还是无法轻易相信。
结果来到魔都后，昴一行人都一直被玩弄在股掌间。
「哎哟喂呀，走掉了呢。……我们怎么办？」
「……没什么怎么办，就只能回去了。现在除了相信坦萨小姐的传话，等待明天的回复外别无他法。」
坦萨离开后，昴重新扶起跌坐在马厩的阿尔。
撑起他的体重，昴再次仰望红琉璃城。
「抢眼的华丽城堡……这也是『极彩色』的一环？」
喃喃这么说的同时，昴确定坦萨方才有些话是真的。
蓝中带红，颜色复杂奇怪的城堡，原本天守阁上有个大洞，但现在不管多仔细看也找不到。那个洞，不知何时就消失不见了。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「这样啊，那个来过啦。」
「除了这句没其他要说的？像是不好意思或是对不起。」
几乎是爬着回旅馆，跟埃布尔报告关于递信的过程始末。他回应的第一句话让昴不爽皱眉，边问边逼近他。
但是，戴着鬼面具的埃布尔感到厌烦，用手掌把昴的额头推回去。
「为什么我非得道歉。你们做得很好。大功一件，正打算这样褒扬你们。」
「什么褒扬你们啊！褒扬咧！这种说法就是用鼻子看人啦！没受到褒扬也无所谓，就只是做了必要的事而已。对吧，阿尔！」
「不要把我扯下水啦。饶了我吧。」
昴用力跟不服气的埃布尔抗议，并向阿尔寻求援助。但是接受塔莉塔包扎后化身为木乃伊的阿尔只能招手。
黑色头盔又全身绷带，这种超现实感完全没有煞车的迹象。
「不过，幸好夏美和米迪娅姆平安无事。我本来也该跟去的，所以非常担心。」
「吶，听见没？这才是正确反应。身为皇帝，你也学习一下要继承族长的塔莉塔小姐如何？」
「请别说了，我会死的……」
昴抒发上位者该有的心态，但被指名为范本的塔莉塔面色铁青直摇头。
她态度惶恐，昴感到非常惋惜。有没有适合惩处埃布尔的人材呢？
这种时候，只能利用他人来为自己讲话的人实属可悲。
「呜～！啊呜～！」
「啊！路伊酱，就说不行！夏美酱他们正在讲重要的事！」
扰乱昴思绪的，是发自隔壁房的高亢叫声。
看过去，在通往隔壁房的门口，路伊和米迪娅姆正在格斗。当然，路伊根本没法抵抗米迪娅姆，就只是大人和小孩在相扑。
路伊马上就被扛起，再度消失在对面的房间里。
「啊～呜～！」
「真是的，搞什么鬼。一回来就一直在人家的身边打转。」
「也没怎样，因为她最亲的就是兄弟你吧。我就没被她正眼看过。虽然也不是希望她黏我啦。」
变身成万圣节鬼怪的阿尔对叹气的昴发牢骚。身旁的塔莉塔心满意足地擦汗，但她真的太没有美感。假如是爱蜜莉娅和碧翠丝，一定会融洽却又激烈竞争吧。
一想到她们，胸口又差点要被思念给压扁。——不，思念的不只她们，还有在露格尼卡的大家。
昴被扔到佛拉基亚，差不多已二十天。
因为有碧翠丝和拉姆，顶多可以传达这边人员平安。但除此之外就没有任何情报，她们也很担心吧。
好想尽快打造出能跟她们会合的路。
「然而，这个面具男连个话都不会讲……」
「哼，指着我说面具男是怎样。假如我是面具男，那你们呢？傻子和丑角？」
「我们就像道具做得很烂的万圣节装扮啦。」
阿尔一语说中昴刚刚所想。「咕唔唔！」他的话跟埃布尔的指谪，让昴不甘心地咬牙。
昴的女装终究是为了实质利益，不希望被拿来相提并论。
「总而言之！我们在城堡见到了尤尔娜小姐，但相对地跟皇帝一行人……那个是你的替身吧？」
昴击掌，硬是修正话题轨道。
接受他强行转换话题，戴着鬼面具的埃布尔点头道。
「嗯。假如只是外表像的话，那要多少都有，不过能够充分体现我个人的，只会有一人。——奇夏・戈尔德。」
「奇夏・戈尔德……九神将啊。记得是『白蜘蛛』？」
「没错。聪明绝顶，擅长指挥大军。而且——」
「也是第一个背叛埃布尔酱的家伙。」
阿尔最后的补充，坐在床上的埃布尔无言予以肯定。
背叛的『九神将』，还是第一个反叛军，更是埃布尔信任有加的人物。那个人变成埃布尔的替身——不，是取而代之，坐上皇帝宝座。
「奇夏……假的皇帝是基于什么目的而来到这魔都？」
「那家伙，也知道跟我开战的胜利条件吧。」
「那么，他们果然也是来拉拢尤尔娜・米希格蕾啰？」
「不太可能。尤尔娜・米希格蕾……会认为那个可以被说服或接受谈判的人，思虑有欠周详。」
「——？既然如此，那他们来干嘛？」
「那还用说。——因为判断我会来魔都。」
听了埃布尔的回答，昴头上冒出问号表示不解。
同感困惑的阿尔举手道：
「埃布尔酱，你说那边的假皇帝，看出埃布尔酱会跑来卡欧斯弗莱姆，这话是讲真的？是的话那不就很棘手？」
「那个会以相当高的精密度来模拟我的想法。一开始，从玉座传送到的地点，以及攻下城郭都市的流程，九神将的配置……很容易就能锁定魔都为要地。」
「知道到这种地步……不对，难道说！」
处理埃布尔淡淡陈述的情报，昴突然目瞪口呆。
「你早就猜到我们会跟假皇帝碰头？为了避免直接碰到面，所以才自己留在旅馆……」
「蠢货。做出那种事有何意义。白白减少手中的棋子，就算是会赢的棋局也会折损胜算。」
「……这倒也是啦。」
要说这道理不通的点，就只有埃布尔主动做出对自己不利的选择。
这也是最大又唯一的问题，只要不能攻破这点，昴秉持的埃布尔性恶阴谋论，就只能一如字面继续是个阴谋论。
不管如何——
「既然如此！回到原本的话题，所以是怎样？假皇帝知道没法拉拢尤尔娜小姐为同伴，但因为你会来，所以他还是跑到魔都……」
「先发制人，让文森特・佛拉基亚和尤尔娜・米希格蕾的和谈破局。后来才出现的我，你以为可以轻易上去红琉璃城的天守阁吗？」
「啊～是这样啊……怎么说呢，诡计多端的家伙呢，喂。」
阿尔点头同意，昴也闭上嘴巴赞同。
埃布尔的意图，总算是传给了昴。也就是说，文森特不与尤尔娜为敌，也不当同伴，目的只是要让她成为无效票。
为此他亲自跑一趟城堡，计划要让她与皇帝的谈判彻底决裂。
「……那么，我们要是慢一天到的话——」
「对方的策略就会达成。因此我不是说了吗，这是大功一件。」
「————」
昴睁大眼睛，愣愣地看着埃布尔。
也就是说，前面说的话是他的真心慰劳啰。既然如此，他拉低了上司夸奖部下的能力下限。
「人家，很努力喔……阿尔和米迪娅姆小姐也是！」
「哦？哦哦，对啊。我们都很努力喔。」
「对啊～。夏美酱的撂狠话，有够帅的啦！」
共同跨越死线，团结心高涨的三人互相称赞彼此。被撇除在外的塔莉塔略显寂寞，让昴觉得同情，不过对埃布尔就不会有这感觉。
「可是，希望你事先告知的事情太多啦。例如，像是尤尔娜小姐对你有好感。」
「啊，这点，我也必须讲一下。拜托了，埃布尔酱。生来就是美男子是没办法的事，但至少缴个型男税吧。」
「根本不懂你在说什么，丑角。再来，你也误会了。」
「什么误会，我们可是看过实际互动啰？」
说实际互动，其实是尤尔娜跟文森特的互动，不过她挑衅和诱惑埃布尔是事实。
但是，面对昴跟阿尔的追究，埃布尔却深深叹息。
「尤尔娜・米希格蕾倾心的对象不是我，是佛拉基亚皇帝。」
「……那不就是你吗？事到如今，不会跟我们说其实你是冒牌货，那边的才是正牌皇帝吧？」
「蠢货。听话不要只听字面意思。我确实是佛拉基亚皇帝，但佛拉基亚皇帝并不单指我。过去和未来，都有佛拉基亚皇帝。」
听了埃布尔简单易懂的说明，昴惊愕不已。身旁的阿尔也讶异到发出怪声。
「齁欸～所以说，尤尔娜酱的目的，是埃布尔酱的金钱或地位？」
「详情那个也没说，不过大致可以猜想得到。那个想要的是帝国之尊……佛拉基亚皇帝的宠妃位置。我不是必要的。」
「……怎么觉得很可怜。」
「那是你个人的想法，不要随便怜悯我。」
以某种意义来说，恋爱条件已经定好。
皇帝的宠妃——亦即，成为皇后是尤尔娜的目的。确实，坐到了那个位置的话，就算不是皇帝，也能在权力或财力上支配帝国。
单是治理魔都卡欧斯弗莱姆，无法满足那个美貌狐人的欲望。
「关于刚刚的话题，信上写了什么？」
「唉呀，不外乎就是站到我们这边的话就让妳当老婆之类的吧？那是最快的方法，又是美女。」
「虽是美女，但是要补救的范围太广，很难处理……」
就算人有问题多少可以容许，但也是有限度的。普莉希拉和尤尔娜毫无疑问都是大美女，可是昴可不想娶她们当老婆。因为不管有几条命都不够用。
「我没打算公开信函的内容。但是，答案不会辜负你们的期待。只有这件事可以保证。」
「保证也是要在有信任的条件下才成立……啊啊，不，算了。说了也没用的事，别说了别说了！」
昴拍拍双手，强行把话题告一段落。
对结果不能接受的埃布尔眼神透着不服气，不过昴直接接上新话题，看向阿尔。
「对了，在场的九神将，叫奥尔巴特吧。那个『恶毒翁』。」
「对，我也看过很多种麻烦人物，但在这当中他也是最棘手的那种。」
「那个棘手老人，已经被拉到对方那边去了？是的话，除了亚拉基亚和奇夏，现在还要再加上第三个啰。」
拉票要过半数，就必须拉拢五名『九神将』。
然而我方还在摸索第一人的想法时，对面那边却已经凑齐三名『九神将』。
顺带一提，奥尔巴特是『弎』，奇夏是『肆』，完美地独占了前面的排名。
「会有这等忧虑很正常，但没到那地步。我的猜想是，奥尔巴特并没有加入敌对阵营。他现在只是以九神将的身份，遵从皇帝的命令。」
「……根据呢？」
「奥尔巴特・邓克尔肯也是个捉摸不透的人。亚拉基亚只要玩文字游戏就能策动她，不过要笼络奥尔巴特可没那么容易。」
「到头来，还不是没法完全驾驭九神将……？」
也就是说，因为是自己驾驭不住的人，所以化身成自己的替身也没法驾驭。
不觉得这事有多让人开心，反而对前景感到不安。
「那么，叫奥尔巴特的老人，有可能变成同伴？」
「当然，为了上谈判席，是有相应的筹码。那个也是不容小觑的老狐狸。只要可以看清状况，就会选择站哪边对自己有利。」
「……话说回来，阿尔跟他认识吧？你们交情如何？」
既然要跟奥尔巴特谈判，那昴认为最有力的人选是阿尔。
从他和奥尔巴特在天守阁的对话，可以看出这个可能。
「剑奴孤岛，对吧。解决了发生在那儿的事件而立下汗马功劳……」
「哦哦，对对。但就算是这样，也没有什么特别好补充的喔？八年前，还是佛拉基亚剑奴的我，被卷入岛上发动的叛乱。岛上的剑奴抓了来观看死斗场的上级伯爵当人质，要求被解放。」
「听起来是很大的事件……是阿尔解决的？」
「严格来说是我，跟当时还是萝莉的亚拉基亚姑娘。以及被当成人质的上级伯爵……详细状况改天再说。」
话讲到一半开始含糊其词，阿尔难为情地抓自己的脖子。似乎是难以启齿的事，但就算抽掉被隐藏的细节，也能得知大致的状况。
剑奴孤岛的叛乱，睽违八年的奖赏。利用这两点，阿尔让目的得以达成。
堵上自己的性命，就为了要协助昴的这个念头。
「没想到这伏笔这么壮大。要感谢当时有气无力的我呢。」
阿尔开怀大笑，似乎是不想再让昴心里有负担。
这样的体贴令昴心存感激，于此同时埃布尔也点头说：「是这样啊。」
接着他捏着鬼面具的下颚，稍微翻转面具，露出底下的脸。
「那是我即位后就发生的动乱，曾听说有功者是在剑奴孤岛上工作的剑奴。也有听说他不要奖赏……原来就是你吗，丑角。」
「好像是耶。是说，这事有传到皇帝耳里甚至还被记住，真是吓死我了。旅行时讲的屁话好像全都会被记住。」
「那是大功一件。——定要回报你的功劳。不论发生什么事。」
「哦……」
露脸的埃布尔说的话很重，还饰以难以动摇的真挚。
信赏必罚，埃布尔的这个信条又再度让他露出皇帝的面孔。立下功劳却不求奖赏，不见容于埃布尔的帝王学。
阿尔这次，恐怕是逃不过被赐奖赏了吧。
「不管怎样，既然亲笔信交出去了，也只能等明天的回复了。」
「这倒是真的。我们这边已经无事可做。……尤尔娜小姐的随从，有说不会让假皇帝一行人出手。」
「既然是尤尔娜・米希格蕾说的，就不用怀疑。」
坦萨告知一行人的安全受到保障，埃布尔也毫不犹豫就相信。这里头，似乎还藏着埃布尔没说、昴他们不知道的事。
「就算人家要你说出理由……」
「情报给予的选择权在我。你能得到的，是你得到后不会造成妨碍的情报。——至少，目前是如此。」
「目前如此……是吧。」
这一刻，昴的口气恢复平常，自我戒惕心中产生的不和。
埃布尔这句话，要当作不配合是很简单。但是埃布尔本身也不希望输，因此就像昴会竭尽所能做到最好，他也一样。
只是他的做法，不是跟费尽唇舌的昴统一步调。
「这样说来，今天的事做完啰？所幸捡回一命，可以活到明天。另外还挫了对方目的，成果颇丰啊。」
阿尔刻意大声说话，破坏昴和埃布尔之间的诡异气氛。
接收到他的顾虑，昴点头说：「是呢。」
虽然被毫无章法的事态给耍得团团转，但攻略尤尔娜・米希格蕾的第一步，在阿尔和米迪娅姆的帮助下做到最好。剩下的就只有等待明天的结果。
「……真的是，累毙了。」
今天没事可以做了。得到这个结论的当下，身体瞬间变得沉重。
紧绷状态解除，身体意识到疲惫了吧。长途跋涉一结束就立刻入城堡，然后遇到假皇帝一行人，又谒见尤尔娜，最后更是大闹一场。
「好困……可是，鞭子不保养不行……」
昴按住昏沉沉的脑袋，在开始不清晰的意识中低喃。
看他这样，塔莉塔撑住他肩膀。
「夏美，你完成了重要任务。保养武器交给我，今天请早点休息。晚上也由我站岗。」
「在城镇里还站岗守夜，又不是世纪末……」
对塔莉塔担心的模样轻笑以对，昴决定接受她的好意。
深吐一口气，回到自己被分配的房间。只是，这时候——
「呜～！」
「又是妳……」
应该被隔离在隔壁房的路伊，似乎就等着这一刻似地飞扑向昴，要抓他的手。昴厌烦到穷途末路。
陪我！这孩子气的举动只要不是路伊做，自己是不讨厌的。可是只要对象是路伊就不能放松警戒，假如累了就更要留意。
「啊呜！」昴默默地把手伸向路伊，弹了她白皙的额头一下，让她退后。
「我没心思理妳。好了，请让开。」
「啊～呜啊～！」
「啊～又跑下床了！抱歉喔，夏美酱。来～路伊酱过来这边！跟我一起睡～！」
按住额头的路伊，身体被米迪娅姆从后面一把抱起。之后她狂踢双脚，拼命挣扎想要扑向昴。
两人的身影再度消失在门后，这次路伊的恶行也只能到此为止。
「真是的，什么跟什么……」
「对兄弟的执着又更上一层楼了呢。是那个吧？就算没参与对话，但感受得到兄弟差点死掉。」
假如阿尔说的是事实，那路伊的态度就是在担心昴。
要认同这点，对昴来说十分困难。因为表现得天真无邪的孩子气外表下，里头其实睡着邪恶又不容原谅的恶意。
坚信这点，是昴跟路伊的关系的大前提。
「埃布尔，人家在房间休息喔。你……」
「无妨。就算你在，打起来也帮不了什么忙。」
「你不要全都推给塔莉塔小姐，好歹也帮忙守夜站岗啦。」
对方的响应让人觉得白担心了，于是昴也用难听话回敬。
被夹在中间的塔莉塔慌张失措。虽然觉得抱歉，但趁着休息前排解不满的事，也到此告一段落。
「卸妆、脱衣服……像滩烂泥一样熟睡吧。」
回到被随便分配的房间后，昴开始逐一卸下扮演的女性角色。
离开修德拉克部落的现在，假发没法轻易修补。所以需要小心翼翼地保养，在这方面的处理要慎重。
把假发放进细目网中搓洗，脱下来的衣服和靴子也要仔细清洗。
做完最低程度的处理后，昴才倒到床上。
闭上眼睛，意识慢慢远离。
「等到、明天……」
状况又会有变化。
状况一有变化，看到的东西会跟着生变。看到的东西有变化，路就会拓展开来。路拓展开来了，就能接近目的。分隔遥远的人们，都在那边。
「雷姆，碧翠子……爱蜜莉娅、酱……」
胸口掠过疼痛，昴在异邦之地呼唤心爱的人的名字。
唤着她们的名字，梦想着再度重逢，意识逐渐稀薄——
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意识缓缓清醒，昴在床上睁开眼皮。
平常他不是那种很快入眠的人，但昨天果然真的累到了，所以睡得很沉，甚至不记得有作梦。
因此，他心想疲劳应该去除不少，但——
「怎么了？」
可是，促使昴醒转的不是充足的睡眠，而是骚动的气息。
昴睡觉的寝室门后，传来热闹非凡的声音和气息。是那些代替闹钟，把昴从睡梦中吵醒。
——清醒的同时伴随着吵闹的气氛，绝对不会有好预感。
窗帘整个拉起，藉由缝隙透进窗外的阳光，可以得知现在刚过清晨没多久。
感受到魔都一大早就闹哄哄的气氛，昴盯着放置阴干的假发，犹豫下一步。
想到至今一路发生的事，就该打扮成夏美・施瓦茨。
可是门后的事若迫在眉睫就没时间打扮。思考了一下，他判断不管怎样，要先确认发生了什么事。
本来，匆促下的决定就有可能做出错误判断。假如是大事，那阿尔、米迪娅姆、塔莉塔……总之埃布尔以外的人应该都会来叫醒自己才对。
因此——
「啊哒！？」
边这样想边下床，结果却从肩膀撞上地板。
撞击让昴眼冒金星，惊讶于发生在自己身上的事。不是因为身体不适，也不是踩到脱掉乱放的衣服。
就只是活像目测错误，脚踩空了而已。
——从床铺到地板这段距离，昴的脚够不到。
「怎么可能……」
尽管也常烦恼自己腿短，但再怎么样都还不曾对日常生活造成问题。就算腿短，这具身体好歹也跟了自己十八年。
实在是不可能犯这种疏失。撑起身体后，他这才发现。
——室内的所有东西，看起来都比昨晚见到时还要大。
「喂、喂喂，这什么玩笑，未免……」
僵着脸颊、抖着声音，昴摸摸自己的脸。格外吵人的心跳使得呼吸急促，过长的袖子、裤管妨碍手脚爬行。
就这样，昴把手伸进包包，拿出镜子。不管是为了重新梳妆打扮或整理仪容必备的镜子，映照出自己的模样，以及发生的事态——
「这是、什么状况……」
看到镜子里头的人，昴讶异地这么说。
在手中颤抖的镜子，照出来的就是菜月・昴本人。
只不过——
——只不过，却是年轻了近十岁、年幼的男童菜月・昴。
