『觉悟之壁』
——托德・芬格并不认为自己是个特别谨慎或者周到的人。
他只是一心想要在「当然」的基础上，尽可能地排除掉所有想到的漏洞，涵盖所有可能的手段，并尽可能地悲观地考虑事情，以避免犯错。
但即使这样，如果对手采取了他想不到的策略或行动，或者准备了背水一战的底牌，他将束手无策，甚至毫无反抗之力。
他明白这种程度是自己天生能力和现实之间的平衡。
幸运的是，至今为止他还没有遇到过这样的对手，或者即使遇到了也避免了决定性的敌对。
然而——
「最近，我的运气太差了。」
在回顾过去的一个月或两个月，这短暂的时间里，托德对自己的命运叹息不已。
糟糕的开端是被分配到从帝都出发的东方调查团，这使他和未婚妻卡秋娅分开了。然后，那个最糟糕的废物就出现了。
在附近的野营地被冲走的男女——尤其是那个男人，可以说是托德至今为止遭遇的所有不幸的源头。
正如前面所述，尽管托德并不认为自己很「特别」，但那个男人却失去了理智。尽管他普普通通，但却异常危险。
他们交谈很少，接触的时间也很短，但这个人并没有自觉到这一点。
在那之前和之后，托德见过很多人被誉为「天才」。
所有人都意识到他们的存在已经超出了「普通」的范畴，只能走自己的道路，但那个男人是例外。
这非常危险。因此，即使有机会，托德也决定不惜一切代价杀死他。
在得知自己的目的无法实现后，托德立即放弃了将贾马尔作为自己的保护伞来救出亚拉基亚囚犯的想法，选择远离这个祸害。
最好的选择是不牵涉其中。他认为，如果他能受到亚拉基亚这个更强大的力量和权力的欣赏，那么就可以从不情愿的处境中走出来。但这个计划大大偏离了轨道。
为了向贾马尔复仇，尽管留下了卡秋娅在帝都，他还是被卷入了整个帝国反叛的漩涡中，而此时的亚拉基亚早已不再有任何自我意识，只是在适当的时候被利用。一切都不如意。
这些不满的开始似乎是由那个祸害带来的。所以，至少这个计划应该能够顺利进行——但现在却失败了。
「失败了，失败了，我本来打算一举成功的。」
深入敌阵，实施奇袭的先发制人攻击。
在处理了最初的几名武装士兵后，托德对留下的敌人叹息不已。
对手只有三个人——两个女孩和一个美男子，最初能消灭正规的士兵是最好的结果，但托德并不这么认为。
相比之下，作为情报战中发挥非凡能力的对手，才是托德远离岗位，深入敌阵的目的所在。
在这样的大规模集体战中，准确的情报处理是生命线。
坦率地说，尽管有坚固的防御墙和千军万马的『九神将』，但托德认为帝国军队被数量较少的叛军击败的主要原因是，他们没有处理好准确的情报。
从人体角度来看，集体的指挥官就像头脑或心脏一样，只要打垮其中任何一个就是致命的。但是，每个人都会自然地想保护头脑和心脏。然而，即使头脑和心脏奋起，如果管道不通，则身体也无法正常运转。
因此，在这场战斗中，决定战斗走向的是扮演着『血管』角色的人，他们是必须优先排除的敌人。
「虽然回答战场上既有女性又有孩子这个问题很容易，但这样说的话，帝都的居民也会受到牵连。此外，这个回答也太过方便了。」
在说出不该说的话的同时，托德评估着对手。
三人面对面的情况与之前排列的顺序相同，但托德无法确定这三个人中哪一个是他警惕的『血管』。
两个看起来仍很幼的女孩似乎并不适合战场。外表看起来像是十几岁的飞龙将军玛德琳・艾沙尔外表也差不多，但她和女孩不同，一眼就能看出她的生命层次是不同的。不过，女孩们作为本不应该存在的存在，也成为她们必须在这里存在的原因。
「如果他们只是被留在战场上的非战斗人员，你的说法或许是正确的。但是，在战场上工作的人不应该被视为非战斗人员。」
与此同时，一位英俊的男子从正面与托德交谈——虽然他的表情并不像战士，但就目前的情况来看，他的印象最接近托德所想象的『血管』。
虽然他的力量和女孩们相差无几，但他的眼神异常，充满了使用自己的生命作为工具的那种人的锐利目光，这种眼神藏在瘦削的面庞背后。
他的目光吸引了注意力，使得托德无法松懈对两个女孩的警戒。其中一个女孩的眼神异常坚定，而另一个女孩无疑具有战士的姿态和站姿。在佛拉基亚并不罕见，但后者的女孩显然已经有杀人的经历。
如果有杀人的经历，那么无论是女孩还是男孩都已经跨越了做好心理准备的壁垒。
也就是说，不能掉以轻心。
「我不知道。但是，我的直觉告诉我，你们是这场战争中最大的祸根。而且，我的直觉还告诉我这个。」
三个人都引起了托德的警惕。
在交谈中，透过托德的漏洞，或者是试图建立自己的计划，这些细微的动作都是令人不快的。但是谁才是最优先的目标，这一点仍然缺乏决定性的打击。
「你们也是那些不应该招惹的家伙。」
托德的不动摇结论是：他们所有人都是应该被杀掉的目标。
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——奥托・苏文常常会咒骂自己的糊涂。
菜月・昴和雷姆两人失踪，迫使他们不得不来到佛拉基亚帝国，这是最糟糕的情况，但除此之外，还有很多需要反省的地方。
最近，他们被佩特拉警告的部分也需要大力反省。
运用『言灵的加护』，支配这场帝都攻防战的战场。
这个高调宣布的计划，在佩特拉的帮助下顺利实施，不偏袒任何一方，不以为是，完全改变了战场的形势。
『言灵的加护』和佩特拉的阳魔法将奥托的听觉放大，共同把握变幻莫测的战场形势和阵型，并持续提供即时信息。
当然，如果无法准确运用收集到的信息，这些就都无法发挥作用了。但在能力方面，尽管人格方面存在争议，埃布尔仍然不负奥托的期望，成功地掌控了这些技能。
究竟，在这个战场上，奥托的工作为这场战斗做出了多大的贡献，几乎没有人知道，但奥托并不在乎评价。
无论如何，佛拉基亚帝国的情况都不能外泄。
如果这发生在露格尼卡王国内，就可以大张旗鼓地宣传了，但在帝国中，对他们的工作评价只会带来不必要的风险。因此，评价并不是最重要的。
「最重要的是，把昴和雷姆带回家，而且不要有任何牺牲。」
如果家人牺牲了，他们为了把昴和雷姆带回来所做的一切就变得毫无意义了。
这是这次旅程的最低限度的前提条件，同时也是唯一的前提条件。——不，确切地说，没有其他的前提条件。
因此，他们在战场上展示了所有可以使用的技能，准备冒着风险，但被佩特拉阻止了这样的鲁莽行动。
在这个问题上，他们已经深深地反思过，但还不够。
因此，最终的结果就是眼前的帝国士兵手持斧头。
「失败了，失败了，我本来打算一次性做完的」
一名头戴绑带，手持长柄斧的帝国士兵注视着这边。
面对这位表现出无情和现实判断力的敌人，奥托庇护着佩特拉，心中深感自己的粗心大意。
收集到的情报交给了最能妙用它的埃布尔。但是，信息战的关键是如何获取信息。通常，人们会将注意力放在这方面，并想要攻击处理信息的主体。然而，面前的男子不同。
「说女人和孩子也在战场上，虽然回答很简单，但这样帝都的居民就会受到牵连，而且有点太顺理成章了。」
如此一来，奥托等人面前出现的男子的真意便明显了——他的目标并不是处理信息的埃布尔所在的据点，而是奥托等人这个收集情报的立场。虽然这个敌人没有那么警觉，也没有太多的护卫，但如果夺取他们的首级，结果是一样的。如果处理信息的能力丧失了，埃布尔的指挥精度也会降低。没有不去做的理由。
如果奥托自己处在同样的位置，他也会这么做。
「如果只是被困在战场上的非战斗人员的话，你现在的逻辑也许是有道理的。不过，在战场上工作的家伙是不会被认为是非战斗人员的。」
奥托认为对方的发言有一定道理，同时详细观察着这名男子。有两个疑问：他如何在不引起奥托频道的注意的情况下出现在这里，以及他如何确定了奥托等人的位置。
他推测这两个疑问的答案可能是相同的，即这个男子具有某种特殊性质，使他避开了频道，并确定了信号源。
「谁知道呢。但是，我的直觉告诉我，你们是这场战争中罪恶的根源。此外，我的直觉也告诉我......」
男子从谈话中并未透露任何线索，与最初的分析相符，他采取了完全防范的态度。
他知道不多言是自我保护的手段，而不是像帝国那样仅仅依靠压倒性的武力来征服敌人，而是以狡诈的姿态。
这样的敌人是棘手的。如果认为自己很弱的对手，就会成为威胁。
正因为如此——
「你们也不是应该耗费时间的人。」
男子挥舞着长柄斧，直冲而来。
相反，奥托咬牙切齿，全神贯注地避开了第一击。然后，他做好了防备——用最基本的准备来应对男子，看看自己能跟他打多久。
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――每当遭遇逆境时，佩特拉・雷蒂就会为自己的不足感到遗憾。
虽然由于年幼的缘故，佩特拉经常被阵营中的同伴们宠爱，但她并不想因此而接受自己的不成熟。如果这是因为她在府邸的日常工作中犯了错误，也许她不需要如此严肃地对待这件事。
然而，对于这种情况，松懈的心态很快就会导致严重的错误。
并不是说必须时刻保持紧张，但必须随时达到期望的成果。这是佩特拉的想法，也是她不成熟的理想。
所以——
「你们也是那些不应该浪费时间的人。」
佩特拉挥着斧子冲向带着武器的帝国士兵，忍受着手脚的颤抖，抬起头。
她的视线边缘涌动着泪水，仍然可以看到传令兵在熊熊燃烧的火焰中被烧成了黑炭一样的尸体。
如果奥托没有迅速拉住她，她也可能像那个传令兵一样失去生命。这个事实让佩特拉的灵魂破碎，但同时也让她有了对奥托的信任——
「佩特拉！」
奥托喊出她的名字，成为她信任的关键。她放弃了假扮「大小姐」的态度，奥托的声音摇撼着真正的佩特拉，解开了她因恐惧和后悔而僵硬的心态。
这时——
「七号！」
在奥托的指示下，佩特拉下意识地举起了手臂。
瞬间，佩特拉的头脑中涌现出一股不安。虽然她已经宣言能够完成任务，但现在却无法否认这是一场即兴表演。
她一直在练习，也有意识到她在现场的胜负能力。
现在，她所需要的是——
「——昴。」
佩特拉呼喊着心仪的人的名字，一口咬紧牙关，仿佛要抵消掉之前的不安。
「——吉尔瓦特！」
随着佩特拉的喊叫，一道白色的光线从她的指尖中发射出来。
这是阳系魔法中极少使用的攻击魔法，能够穿透所有阻挡在它前面的东西——当然，前提是它由一位顶尖的使用者使用，而佩特拉的实力并未达到这个水平。
佩特拉的吉尔瓦特只能给予生物火伤，甚至无法杀死生物。
但这已经足够了。
「——」
从她的指尖释放出的白色光芒，并没有击中那名冲过来的男子，而是朝着他斜后方的地面飞去。这是一个伪装得很正常的『七号』机关。
目的并不是让男子受到火伤，而是点燃预先准备的陷阱。
奥托用他惯用的火魔石准备的地面陷阱。
为了搜索『频道』和协助奥托的佩特拉，他们准备了十个陷阱。由于能够携带的魔石数量有限，并且需要移动以搜索，因此并不是完美的陷阱。即使如此，奥托的谨慎和他的计划表现出了恶毒的完美，导致在男子身后的地面上爆炸了。
「——！」
转眼间，男子的警惕心稍微向他身后移动了一点。
佩特拉接到的指令炸飞的地方，离男子的脚下甚至比离他近的地方都要远，爆炸的冲击波和热量并没有到达男子身上。但是他还是稍微把注意力向后面拉了一下。
这样一来，等待着机会的少女就有了足够的时间。
「哇啊啊啊！！」
手握野蛮之刀，中距离跃入对手的怀中。
佩特拉和这位身高差不多的金发少女，以不同于佩特拉的勇猛而果断的方式攻击，向持斧的对手的手臂猛烈挥去。
「切」
男子被成功地分散了注意力，舌头一打，他扭动着手腕，用斧子临时反击了中距离的一击。在彼此的首轮攻击中躲避后，他们重新开始战斗——
「还不够！还不够！不够啊啊啊！！」
尽管他们认为会是这样的战斗，但中距离并没有变得弱不禁风。
虽然她的野蛮之刀被对手的攻击反弹，但随着反弹的力量她迅速旋转，并发动了攻击。如果对手可以闪避她的攻击，那她就会抓住这个闪避的力量，再次旋转并发动攻击。
这就像是一场势不可挡的剑舞，就像是涨潮的河水一样——
「四号！」
「好的！」
奥托拍打着佩特拉的肩膀，下一步指令飞了过来。
只要收到指令，无论什么情况下都要向指定的地点发射魔法。这是当奥托和佩特拉商定一起巡视战场的条件时，最重要的要求。
因此，佩特拉忘记了恐惧，决定遵从指令。
「吉尔瓦特！」
突然间释放的魔法，这次直接炸毁了比之前更接近他们的地面。
或许男孩（译注：指奥托）认为由于自己和米迪娅姆已经约定过，尽量不会让她受牵连。但这种想法太天真了。
「如果必要的话，我们的攻击可能会把米迪娅姆小姐卷进来」
「之后我会给你们治愈魔法的。」
「哇啊啊啊啊啊！虽然不太明白，但我不会停下来的！」
数米开外的爆炸像是对这种天真的反击，向两人扑来。
尽管可能会显得冷酷无情，但奥托的想法得到了佩特拉的赞同。对于他们来说，即使三人受了伤也比三人无伤但不能活下去要更为重要。
尽管肌肤被爆炸烧伤，米迪娅姆的动力并没有停止。
在感激和罪恶感的交织中，佩特拉与奥托一起全力阻击这个刺客——
「喂喂，放过我吧。」
正凝视着的时候，在爆炸声中男孩开口了。
那清晰的声音中没有透露出因为受挫和着急而带有的愤怒，反而充满了一种奇怪而不合时宜的情感。
那个男孩的声音中充满了惊讶。
「看来我们的想法一样啊。」
在听到那话语的瞬间，佩特拉的全身都起了鸡皮疙瘩。
虽然不理解话语的意义，但那话语所蕴含的意图却是显而易见的。
「二番！！」
佩特拉感到的战栗，配合着奥托更为详细的呼喊，让佩特拉立刻放弃了所有思考，迅速遵从了指令。
释放出的魔法再次热传至刚刚那个隐藏在地面下的魔石中，就像之前一样。——只不过，这次佩特拉的手指指向的地方，却是他们自己的脚下。
「――――」
白色的光芒闪现在脚下，接着变成红色的光芒，形成了冲击波。
之后，佩特拉明白这是紧急避难的准备措施，奥托预先告诉过她：「因为很痛所以不想使用的东西」。
事实上，她的脚被充满光芒的地面反弹，她的身体被抛向空中。但她并不是无防备地升空的。
「咕——」 她的身体被伸出的手臂抓住，被奥托抱紧。
当然，奥托也被冲击波击飞了，但他选择防止两人被击散并尽可能减少佩特拉受到的伤害，而不是飞向相反的方向进行支援。
佩特拉理解了奥托的判断，她不会抱怨或惊愕，而是尽快施展强力的阳性魔法，以最小化奥托受到的冲击波。
他们的身体被抛飞了。然后——
「————」
猛烈的爆炸声在佩特拉和奥托曾经站立的地方响起，就像之前佩特拉引发的火焰一样，似乎爆炸的源头就是在他们身后，试图将他们烧死。
那是一种从背后袭击并不与对手正面交锋的战术，这正是男子善于使用的方法，也与奥托的准备有些相似，这可能是那个男子所说话的真正意图。
佩特拉的思维到达了这一点，与此同时，奥托抱住她跌落在地，他承受着摔倒和爆炸的痛苦。但他立即跪起来，扶起佩特拉的身体，转身面对那个男子。
佩特拉也支撑着奥托的身体，盯着与他们有些距离的男子。
然而，尽管佩特拉他们警惕着，那个男人并没有立即追击。
很快就知道了那是出于什么意图。
「虽然不想这么做啊。」
那个男人说着，同时挥舞着斧头威胁着，转过头来朝奥托他们看来。
他检查了一下脚下爆炸的感觉，然后嗅了嗅弥漫着黑色烟雾和燃烧草的气味，接着说道：
「那边，还有那里。还有那里。」
刚刚小声说着的男人，之后的事情让佩特拉不禁瞪大了眼睛。
那个转过头来的男人，其视线所指之处，地面接连着爆炸。6 号、9 号、1 号、5 号、8 号接连着被引爆。
「为、为什么……」
「……难道是精灵？」
让人惊讶的不仅仅是他们被发现藏匿的地点，而且不知道那个男人是如何引爆的。
那个男人并没有像佩特拉引爆的那样使用魔法，他的神秘手段让奥托的话让佩特拉感到惊异。
如果那个男人是精灵术士的话，那就和昴和爱蜜莉娅一样了。
佩特拉虽然不想承认，但那个男人和她深爱的两个人同属于同一种族，这让她感到很不舒服。
「但是，精灵什么的，根本就没有……」
「不是只有一种能让他们顺从的方法。如果不想被吃掉的话就听话吧。」
「诶？」
「虽然这不是在玩文字游戏，但你好像不想听从我的建议呢。」
听到无法理解的回答，害怕得瞪大眼睛的佩特拉僵住了。接着，奥托拍了拍她的肩膀，让她恢复了正常。
那个男人的话是为了制造出我们的破绽，还是说其中说的是真的，根本无从猜测。
但是，可以明确的是：
「我讨厌你！」
「我也一样！」
紧握着小拳头，佩特拉大声喊叫，随之一道小影子也飞了起来。
中等身材的米迪娅姆利用男人制造的烟雾掩护，从对面猛然出击，准备用她的野蛮之刃瞄准对手的背部。
在忍受了很久的压力之后，她的猛击直接打向那个男人，但是被他毫不客气地吞噬掉了。
「你们三个里面，最容易读懂的就是你了。」
「啊——」
男子侧身避开了袭来的蛮刀，然后身体一转，挥斧砸向身后的米迪娅姆。
「只有你是帝国的流派。真是让人作呕。」
「米迪娅姆酱！」
带着哀嚎的声音还在回荡，男子毫不留情地将斧头对准着米迪娅姆的脸直接砸下。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
―― 米迪娅姆・奥克尼尔不太喜欢深思熟虑。
严格来说，米迪娅姆也有很多事要考虑。
她总是担心和信任她的哥哥弗洛普・奥克尼尔。听说他被从城郭都市带走，她感到非常惊讶和担心，心中像要炸开一样。如果她知道自己也在缩小，她的哥哥也会惊慌失措。
因此，她认为担心和信任是两个好朋友。
「妹妹！用心思考比用头脑思考更容易得出正确的答案。特别是你看起来就是那种气氛，记住这一点！」
很久以前，她的哥哥告诉她这个，作为米迪娅姆的重要路标，在她缩小前和缩小后的胸膛中都留存着。
用心思考时，有时很难做出合理的决定，也容易导致突兀的言论，特别是像埃布尔这样的人，非常讨厌这种情况。
但是，她哥哥说的话很棒。实际上，米迪娅姆通过这种方法做得很好。
「哇，阿哥真是太棒了！」
当然，如果所有事情都按计划进行，她的身体就不会缩小，她的哥哥也不会被带到城市里，雷姆也不会离开，昴也不会被送走，卡欧斯弗莱姆也不会消失，爱蜜莉和她的朋友们也不会慌乱。
并不是所有事情都会按计划进行。
但是，在米迪娅姆能够采取的行动中，这是最好的方法。
因此，在被从背后突袭，斧头砸在她脆弱的脸上时，尽管她认为自己可能会死，但她并没有慌乱。
这与感觉到自己做了最好的决定，完成了应该做的事情，如果输了就没有遗憾，有些相似。
当然，她不想死，也很难过无法与哥哥重逢，也很遗憾不能帮助新朋友们，如雷姆和昴。
然而，考虑着各种方法，米迪娅姆最终决定了最好的选择。
但是，这种选择的结果是天意决定的，虽然这听起来有些不好，但在这个世界上，这是一种常态，也是佛拉基亚王国的传统。
然而，......
「――――」
在斧头即将砍中她的脸时，一把厚实的斧刃发出火花，被弹开了。
微微闻到钢铁的气味，米迪娅姆小声地说道：
「果然，你真是太厉害了。我用这种方法从来没死过呢。」
「哦哦，真是让人羡慕啊。我这种人可数不清。」
这位跳出来保护米迪娅姆的人回答道，他用她哥哥教给她的方法再次救了她的命。本来要夺去她性命的是一把分厚斧头，而他用一把同样厚实的青龙刀挥开，握住青龙刀的人的外表非常奇特，米迪娅姆很欣赏。
「你是……」
看着插嘴的人，那个被保护的男人很不高兴地嘟哝了一句。
对于那个男人，插嘴的男人——戴着漆黑头盔遮住脸的单臂流浪者——抛出了这句话：
「虽然我才不想在你好起来的时候来碍事，但这种情况实在是太让人恼火了。」
「我一直在想什么是最糟糕的，但我发现这真是『井底之蛙』。唉，真是头痛啊，太过看不到前方了。」
「――――」
在静寂中，男子准备着对非战斗人员出手，这让人感到不安。
但他的姿态并非像狮子一样不留余地地攻击兔子，而是像猎人一样警惕着兔子会变成其他形态，这种姿态让阿尔感到有些好笑。
接着，阿尔肩耸了一下，表明他也要参战。
「要面对完全黑暗，真是棘手啊。毕竟，星星也看不到呢。」 他这样说着，表明了自己加入战斗的决心。