『遥远彼方的星光』
「——领域展开，矩阵再定义。」
这句固定的口令，正如『魔女』所言，是向世界发起的宣战声明。
魔法，便是通过咏唱逆转自然界的法则，将自己的意志反映到现实中的手段。这是一种通过强行重写剧本、改变结局的高级而又精巧的蛮横行为。因此，魔法咒文的咏唱无非是对世界礼貌地打声招呼，告诉它「接下来我要破坏你」罢了。
当然，既然是招呼，对方可能会无视或者拒绝。有时是因为术式构建得不够完美，导致发动失败；有时是因为玛娜不足，无法成功施展；还有时候，咒文会暴走，产生与想象不同的结果。种种情况都可能发生。
更何况，这种比喻本身也只是一个顺口的闲谈罢了。
自己现在要做的事情并不是魔法。不过，尽管口中的句子对世界宣战的本质与魔法相同，但其作用却并非如此。
因此，这其本质是——
「——领域展开，矩阵再定义。」
这是在对不愿破坏的世界发出迫切的死亡宣告，是出于渴望破坏的自己之口中的预兆。
屠杀。破坏。摧毁。践踏。蹂躏。亵渎。撕裂。切割。焚烧殆尽。碾碎。击溃。熔融一切。让一切饱和。
言语是什么并不重要，正如施展魔法一样——关键之处在于，本质的一致。
如果最终的结局无法改变，那么过程就不必挑拣。不论发生什么，无论如何，我都会——消灭菜月昴。这个结局，绝对不会让它有任何改变。
为了达成这一目标——
「——领域展开，矩阵再定义」
即使是在那遥不可及的星光下，我也必定会抵达。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——四千六十一。
在计划中最难从棋盘上彻底移除的，出乎意料的是那位总是摆出一副玩世不恭态度的边境伯爵。
他洞察力极高，经历过无数腥风血雨，对于情感方面的软硬兼施完全免疫。更何况，当他认为自己无利可图时，那冷漠理性态度的严苛程度，实在让人头疼。
基于当时的情况，我们这边实在无法提供任何有意义的利益交换，所以想通过利益诱导让他点头同意，几乎是不可能的。可正因为他对利益敏感，哪怕是面对潜在的不利因素，也有着极为敏锐的直觉。
因此，只要让他觉得不与我们合作会造成损失，那就是最佳策略。——一旦抓住了这个方向，曾经一团乱麻的局面也变得逐渐容易破解。
虽然最终我利用了修尔特的情况，这让我多少抱有些许罪恶感，但为了不让跋利耶尔领陷入混乱，迟早都得借助别人的力量。这也早已是无可避免的事。
请随意地割裂切割吧，无妨。因为她已经不在任何地方了。
——第九百七十二次。
接下来比较棘手的是那对鬼族姐妹，尤其是姐姐，她是个强大的敌人。原本就预料到她是个需要高度警惕的对手。要避开她那异常敏锐的直觉并非易事。然而，针对她，却有一个明显的破绽，那就是——『记忆』。她失去的记忆，以及她那好不容易才能与之再次相见的妹妹，这便是她身上几乎毫无破绽的地方中唯一、也是最致命的弱点。
她非常想要尽快把那个重要的妹妹带回根据地。——既然这种念头常驻于她的心中，我只需巧妙地攻其一点即可。不过，这种略带露骨的引导和巧妙掩饰的手法，调和起来却难以至极，简直是如同走在极难的钢绳上，在看不到终点的道路上苦苦跋涉着。
虽然，妹妹相较于姐姐来说警戒心较低，但她因丧失『记忆』后，在帝国辗转经历的种种仍在她的心上留下了深刻的印记。这一层经验，又让她即使表面上看不出，但实际上依然与姐姐编织着深厚且坚固的羁绊。因此，她也是一个同样难以应对的对手。
虽然利用姐妹间的深厚感情确实令人心痛，但无妨。因为她也已经不在任何地方了。
——第六百三十三次。
最难以从情感上说服的人，便是那位对外界严苛的内政官。
与他人表面柔弱的外表相反，他有着相当坚韧的个性。如果误以为他容易被说服，那会让人吃尽苦头。与他交涉时感觉像是在对抗一头顶着牛角的斗牛，必须保持高度的紧张感。
应对他的方式方向性与边境伯爵类似，但相比之下，他要更加人性化一些。因此，通过提出现实的妥协点，与他协商条件，最终从他那里得到了肯定的答复。
谈判过程中，我们没有动用武器，期限定为三天，并且允许一位值得信任的武官随行——这些都是合理的限制条件，因此并没有给我带来任何实质性的损失。百次教训让我明白，在他面前贪得无厌是非常危险的。如果谈判一旦中断，要想重新启动几乎是不可能的。
应对他的决胜关键与某些人相似，那就是——利用我可能消失带来的不安感，迫使他感到必须承担责任。虽然利用别人的善良让我感到辛酸，但无所谓——因为她早已不在了。
——九十四次。
虽然尝试的次数不多，但无论如何，稀血必须被排除出随行者的名单。这位稀血持有者仪态得体，上流社会的风范尽显无疑，若没有干预，她很快就会被确定为随行者，我对她的为人和能力没有任何怀疑或反感，但她体内流淌的血液却是前进道路上的障碍。
只要是怀有深厚关怀之心的人，要让他们按照你希望的方向行动，最简单而且最可靠的方法就是利用他们的这份关怀。如果你了解他们对集体的归属感非常强烈，并且极其厌恶打破和谐的行为，那么为他们指出一条顺畅的道路并不困难。
在这个时刻，几乎可以说，我已经完全掌握了阵营内的所有人际关系，包括那些我从未见过面的成员。如果她的存在导致了一对相性不合的组合，从而使年幼的孩子感到不安，她一定会尽力解决这个问题。
重要的不是将不可能变为可能，而是将原本微乎其微的可能性显现出来。
虽然我找不到能够安慰她的言语，但也无所谓了。因为她已经不在这个世界上了。
——五。
我对『她』的心态了如指掌，说实话，操控起来相当容易。温柔、仁慈、充满关怀的她，对于欺骗几乎没有抵抗能力，她从来不会怀疑我的话，总是非常坦率地接受一切。本来她就具备一种不犯错误的宽容性——因此，即使出现失误，也不是她的问题，而是我的问题。
所谓欺骗『她』并扭曲她的想法时，我其实是有所犹豫的。
将那心中的剧痛置之不理，要将『她』那紫色的瞳孔用忧愁填满并不困难。原本，她就是那个试图接近并了解这份伤痛的人。只要告诉她，『她』能够为自己做的最好的事情是什么，自然而然地，她的心态就会确定下来。
虽说最终无法拯救自己，但无妨。反正，『她』已经不在任何地方了。
——归零。
而且，对于菜月・昴，她从未失败过。
她对菜月・昴的了解已经到了极致，没有任何犹豫。唯一需要掌控的，仅仅是时机。
毕竟——，
「——奥尔・纱幕！」
在形势上，最优先的事情就是将碧翠丝卷入这张底牌中。
「————」
陌生的咏唱、不曾见过的术式，这让碧翠丝的反应迟了一瞬，而这瞬间的迟疑，对菜月・昴的保护产生了致命的破绽。
碧翠丝瞬间做出了想要挽救的动作，她的应对堪称契约精灵的典范——却正是阿尔德巴兰的真正意图。
「三天。三天之内发生了什么，就得警惕第三天。」
对付『魔女』的底牌——奥尔・纱幕，是一种禁术，它的作用就是强行封闭目标的『门』，并通过束缚与封印来让其无法动弹。
这是一种被禁止昭示于世的术法，连创造它的『魔女』本人也避讳将其记载于书册，仅通过口耳相传的方式将其传授——而且，仅仅传授给了阿尔德巴兰。
或许，这禁术甚至能够杀死它的创造者——『魔女』本人。然而，它并不是因为对弟子的爱护或信任才被传给了阿尔德巴兰，而是因为魔女对于阿尔德巴兰有一种冷静的信念，坚信他不会误用这禁术，也不会将它用于其他目的。
「结果证明，第一次的夜晚，放松了警惕的话，总会出现问题。」
事实上，阿尔德巴兰从未想到过要将这禁术用于『魔女』或者其他『魔女』。确切地说，即使面对那些应该使用该禁术的目标，他也未曾动用过它。也就是说，这个被构思出来并传授给予他的禁术，直到现在才终于见到了天日。
「我明白你的意思，兄弟……不，菜月・昴。——我不会杀你。」
在与「大灾」之战中，他曾将此术作为最后一张王牌，施展于自称『魔女』的斯芬克斯身上。然而，由于斯芬克斯缺乏对魔女因子的掌握，这禁术未能完全发挥其应有的效果。
因此，禁术『奥尔・纱幕』的真正启动，正是在此刻。
「――――」
我从地上捡起那颗看似黑色玻璃珠的东西。透过这个完全封闭的球体，我将菜月・昴与碧翠丝一同封入其中。碧翠丝是拥有阴属性的精灵，如果她破解了这个禁术，那对我将非常不利。因此，我必须将她一并囊括在这个魔法的射程内，并让她成为禁术的目标之一。这是一次冒险，但显然我成功了。与菜月・昴缔结契约并共享门之力的碧翠丝，也因此被捕获，存在被封禁在这个球体内。
为了达到这一目的，虽然费尽心机，但也值了。如今，她已被彻底封印，再也无法妨碍我的计划。因此——，
「现在开始吧，老师。为了重塑真正的自己。」阿尔德巴兰坚定地说道。
就在他下定决心的瞬间。
「吼——！！」
随着一声震耳欲聋的嘶吼，金色的猛兽以迅雷不及掩耳之势猛然扑向阿尔德巴兰，仿佛要将书库的地板一脚踏碎。那如箭般飞驰而来的力量，使得猛兽挥动的刚劲手臂足以一击粉碎阿尔德巴兰，甚至只需擦过肩头，都足以在瞬间削弱至少半数的意识。
但这一切都仅仅是在那拳击能够落下的前提下——
「——！」阿尔德巴兰屏住呼吸。
「你这家伙！」
猛兽般迅猛飞扑而来的加菲尔，那翠绿的瞳孔中燃烧着赫然的怒火。他并没有一拳将阿尔德巴兰打飞，而是抓住了他的手臂，将他压倒在书库的地板上。阿尔德巴兰没有时间作出任何反应，便被强大的力量压制，只能在地板上磕到下颚，发出痛苦的呻吟。加菲尔不理会他的痛苦，膝盖压在阿尔德巴兰的背上，露出尖锐的牙齿，怒吼道：
「你对大将和碧翠丝做了什么？！他们俩在哪里！？刚才的魔法是怎么回事――」
「你搞错了，加菲尔。」
「什么！？」
阿尔德巴兰低沉地回应着试图不紧不慢质问他的加菲尔。加菲尔怒火中烧，喉咙中发出威吓般的声音，但这种威胁对阿尔德巴兰来说毫无意义。毕竟，这场对话本身就没有任何实质意义。
「不是该控制住我，你应该第一时间把我打昏才对。」
阿尔德巴兰一边理性地回应着这毫无意义的问题，一边在口中滑动舌头，然后，在加菲尔困惑的眼神下，阿尔德巴兰无视了他的反应，将藏在后牙齿中的药粉包压碎，吞了下去。
随即，一股强烈的热流在阿尔德巴兰全身的血液中奔涌沸腾――
×××
「嗷唔――！！」
地板在猛烈的力量下几乎爆裂开来，猛兽以飞箭般的速度再次冲了过来。
然而，那猛兽的目标并不是将阿尔德巴兰击飞，而是抓住他的手臂将其压制——就在瞬间，他避开了伸过来的手臂，抬起肘部挥动。
「呃啊！？」
「这下——」
阿尔德巴兰以为自己削弱了对方的气势，但就在他这样一想的瞬间，一股冲击袭击了他的躯干。加菲尔因为冲过来时被阿尔德巴兰的肘部击中了鼻子，流着鼻血，随即施展了一记猛力前踢。这一击直接粉碎了阿尔德巴兰的髋骨，并将其踢飞至背后。
在行动无法继续的情况下，局面会变得棘手。
「你这家伙……！」
「下一个回合。」
与此同时，阿尔德巴兰在倒入书架并被书堆掩埋的过程中，解开了藏于身上的药包。一股震动正穿透他的全身——
×××
「哦哦哦哦——！！」
伴随着一声吼叫，猛兽再次猛扑而来，阿尔德巴兰再一次躲开了那伸过来的手臂，并向上抬起了肘部。如果只是以此打击对方的鼻尖，那结果将和先前一样。他很清楚，即使意识到了，对方那快如闪电的前踢他仍然难以躲避。
既然如此，就让对方无法施展前踢吧。
「给我住手吧！？」
阿尔德巴兰瞄准那猛扑而来的脸部，用肘部覆以坚如磐石的护具，以磕碰石材般的力度猛力旋转，将其狠狠砸在对方的鼻尖上。
阿尔德巴兰的重拳势如破竹地击中加菲尔的脸，加菲尔在空中向后仰去，鼻血飞溅，整个人犹如断线的风筝，迅速掠过阿尔德巴兰的身旁。
「这下——」
加菲尔摔到地上，滚动几圈后撞上了书架，成堆的书本从书架上倾倒，将他掩埋在其中。阿尔德巴兰的眼角捕捉到这一幕，心中暗喜自己成功闪避了对方的初次攻击。他正打算向后跃开，拉开距离。
然而就在此时——，
「——艾尔・西哈」
一声短促的咏唱之后，阿尔德巴兰突然感觉全身变得沉重——不，不是沉重，是全身被某种不知名的力量禁锢住了。
将阿尔德巴兰包围的这种异样感觉，其来源并非其他，而是大量不应该出现在书库中的水——
「明知水汽是书籍的大敌，冒犯了还请见谅。」
「——呃！」
「然而，火焰肯定不可取，风也会搅乱书库，泥土则会弄脏书页。在那一瞬间，我不得不做出痛苦的抉择，希望你能理解。况且，我已经解释为何选择用水作为手段了——」
一边说着，一个身材矮小的身影向阿尔德巴兰走来，那人正是艾莎・卡德纳。她缓慢而谨慎地挥动着黑色斗篷，显得既从容又充满戒备。
艾莎的举动更多地是因为她作为魔术师的经验积淀，警惕性很高，她时刻留意着阿尔德巴兰的动向，保持谨慎的战术态度。
对此表示警惕是令人感到荣幸的，但恐怕阿尔无法回应这种期待。
毕竟，覆在阿尔德巴兰身上的，是将他的身体完整包裹住的最低限度水量——就像是一件完全贴合身体的水制『防护衣』。这种紧密贴合让他几乎无法动弹，甚至连呼吸都受到了限制。面对如此高超的魔法，阿尔德巴兰毫无应对之策。
然而，艾莎却依然与阿尔德巴兰保持着一定的距离，并说道：
「阿尔先生，能否从你那里听到一个说得过去的解释呢？方才那未知的魔法，是连我都不曾见过的。你用它对菜月先生和碧翠丝小姐究竟做了什么？两人都曾担忧你会因为自暴自弃而忽视了自己，她们之所以——」
——百六。
艾莎以理性的态度传递出的是正正经经的大人的意见。尽管外表看上去年幼，但艾莎・卡德纳却是个惊人地正直且诚实的人。他的本性早已将以礼貌回应礼貌、以尊重回应尊重的真挚态度深深地烙进了骨髓。
因此，与艾莎对峙时，绝对不可或缺的是诚实与尊重。――只要保持这一点，他必定会处于被动。他过于期待他人。这一点，与同为魔法师的罗兹瓦尔根本不同。
如果是罗兹瓦尔的话，他根本不会在乎对『死者之书』的影响，恐怕早已在瞬间烧掉阿尔德巴兰的四肢，用风破坏他的肺部夺走其意识，再用土元素将他束缚，禁锢他的自由。
但艾莎不会这么做。正因如此——
「——竟敢做这种蠢事！」
艾莎面色僵硬，话语凛然。他的视线投向被水膜包裹着的阿尔德巴兰的脸部，那里迅速出现了鲜红的颜色。
这是内脏被灼烧、溶解后逆流，通过喉咙涌出口腔的证据。
艾莎马上解除魔法束缚，试图以治愈魔法救治，但还是太迟了。
思考到这一切时，仅凭脑海中的念头，已经无法追上阿尔德巴兰的――，
×××
「——『艾尔・西哈』」
「『艾尔・多纳』！」
与那流畅而精致的咏唱不同，这声音粗率杂乱，不带一丝优雅。
但是，这粗糙的土之铠甲在急促的呼吸声中迅速包裹住阿尔德巴兰全身，将那精细的水膜束缚覆盖并吸干了其中的水分。
「什么！？这怎么可能！」
泥土化的铠甲一瞬间被破坏，阿尔德巴兰立刻恢复了本应被阻碍的动作，踩着地板，铠甲破碎飞散的同时，他向后跃起。当他的脚跟滑过书库的地板时，他迅速调整了位置，退到了后方，确保自己可以清晰捕捉到两人的动向——这两人都对阿尔德巴兰抱有明显的敌意。
一位是艾莎，警惕地注视着这边；另一位则是埋在倒塌书架下的加菲尔。然而，就在瞬间，「别开玩笑了!」加菲尔从成堆的书本中伸出手臂，推开书架，重新站了起来。他动作迅速、小心地避开掉落的书本，大步向前踏出，直视着阿尔德巴兰。
尽管鼻血顺着嘴角流下，加菲尔用手背一抹，几秒钟内血就已经止住了。加菲尔身上所彰显的战斗力，显然和阿尔德巴兰有天壤之别。这样强壮且坚固的身体，似乎根本不容小觑。但就在他要跨步逼近时——
「且慢，加菲尔！随便靠近太危险了！」一个急促的声音打断了他的动作。
「哈？！这时候还说什么危险呢，老师！大将和碧翠丝已经被那个诡异的球体困住了！我们得马上行动啊！」加菲尔不满地低吼着，声音中充斥着焦躁和愤怒。
「正因为如此才更需要谨慎！那种魔法连我都不曾见过！何况，刚才他竟然完美防住了你和我的合击！这不对劲！」对方语气焦急却冷静地回应。
加菲尔闻言，瞬间被震住，暂时不再强行逼近，只是紧咬着牙，目光复杂。
「我从未在他面前展现过我的全部底牌。即便如此，他却能巧妙地利用土壤吸收了水的束缚，完美地应对了我的攻击。这不仅仅是简单的战斗技巧可以解释的。他的冷静行动表明，能够在此刻阻止他的人，也只有我们两个了。」
艾莎冷静地制止了满腔怒火的加菲尔，调整了自己的声调。她的话语非常有说服力，因为随着她的发言，加菲尔的愤怒与兴奋正逐渐平息。更令人震惊的是，在短短一次交手中，艾莎就察觉到了阿尔德巴兰违规手段的一部分，并将其当作异常现象提了出来。她的洞察力无疑极为出色。
事实上，艾莎的话是正确的。无论对方采取了多么巧妙的手段，已经先行抵达塔中的艾莎与同行的加菲尔都无法被轻易忽视。他们是爱蜜莉娅阵营的重要力量，没有他们的配合，几乎没有可能战胜当前的敌人。
但从另一方面看，这也意味着他们成功将对方的战力押制在了这个由一名超级战士和一名强大魔法师组成的组合中。虽然这已是极为棘手的对手，但目前他们所面对的威胁已被有限。但即使如此——
「这还是太麻烦了，完全不够安全……」阿尔德巴兰愤愤地发出抱怨，开始仔细观察眼前的两人。一边是目光紧盯己方一举一动的艾莎，另一边则是逐渐恢复冷静的加菲尔——他们正构筑起一个非常棘手的对峙局面。
因此——
「你、你这个家伙！？」
「——别做蠢事！」
加菲尔和艾莎的惊呼声刚落，阿尔德巴兰便从膝盖上崩塌，整个身体向前倾倒在地，随后无力地从图书馆的台阶上滚落。鲜血从他头盔的颈部喷涌而出，迅速蔓延开来——
×××
「等一下，加菲尔！不要轻举妄动——」
就在艾莎试图阻止加菲尔靠近的瞬间，阿尔德巴兰突然抓住旁边的书架，用力将它推倒。书架宛如多米诺骨牌般接连倒下，直扑向站在台阶下的艾莎。
一般来说，『塔吉忒』的书架因为内部塞满了大量的『死者之书』，其重量让它们根本不会轻易动摇。但如果有人偷偷在书架下垫了石块，那情况就截然不同了。
——三百九十七。
从一开始，他就打算将这片障碍物众多、易于布置的场所作为战场。布置早已完成，每当引起对方怀疑时，只需等待下一个机会。
「——混账！」
面对迎面倒下的书架，艾莎急忙唤起阵阵狂风，试图强行终止这场多米诺效应，同时防止『死者之书』摔落地面受损。相对书籍的爱护固然值得称道，但——
「多纳。」
随即，又有书架从左右及背后的方向接连翻倒，将艾莎四面包围。
书架倒塌下来，书本如雪崩般砸向艾莎。在权衡再三后，他不得不放弃保护那些书籍，凭借风力迅速飞离现场，避免了受害。
「老师！」
与此同时，加菲尔没有受到艾莎的制止，猛地瞪大了眼睛，愤怒的面容直视阿尔德巴兰。翠绿色的瞳孔因极度的愤怒和兴奋而微微颤抖，而阿尔德巴兰见状，加大了自己的挑衅。手中夹着的黑色球体，他用三根手指稳稳捏着，在最后的一瞬，他将球体狠狠塞入了头盔的缝隙中。
「咕……」
——那吞咽下去的黑色球体非常大，仿佛从喉咙到胃部都经历了一场折磨般的痛苦。
「你这家伙——气死我了！」
看到这一幕的加菲尔愤怒至极，像火山爆发般冲向阿尔德巴兰。充满狂风般强烈的压迫感，使阿尔德巴兰确信，他已经成功打乱了对方的节奏，激怒并失去了冷静的他再也无法从同伴那里获得支援。但即便如此，阿尔德巴兰还是感受到了加菲尔那毫不留情的拳头，宛若直击体内的冲击，使他险些将刚吞下去的球体全部吐出来。仅凭着逆流的晚餐涌入喉头，他死死咬紧了后槽牙。
随后，他低声说道：
「——领域展开，矩阵再定义。」
——这一声，宛如再次对世界宣告了战争。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——愤怒，让加菲尔的视野染上了一片血红。
那份愤怒不仅是针对将昴和碧翠丝变成黑色球体的阿尔，更是对自己无能的强烈自责。
加菲尔肩负着奥托和爱蜜莉娅等人托付的重大任务。他们本应都希望能够与好不容易从弗拉基亚帝国归来的昴一起行动。然而，每个人都有自己必须完成的使命，他们克制住各种情感，将所有的任务交给了加菲尔。当然，与他们一同前来的碧翠丝、佩特拉和梅莉也有自己被寄予期望的任务。
即便如此，保护昴安全的责任还是落在了加菲尔的肩上。
然而——，
「我这个该死的混蛋！！」
加菲尔咬紧牙关，甚至咬得牙齿龟裂，但凭借『地灵的加护』迅速修复了裂痕，他又再度咬紧牙关咬裂。加菲尔的愤怒如此强烈，无法宣泄。
他确实有在留意阿尔的行动。由于塔顶艾莎的意见，他也本应该警惕阿尔是否会做出过激举动，并时时监视。然而，加菲尔不仅要注意阿尔，还得密切关注另一个人——那个人正是昴。
「听好了，加菲尔。你要仔细观察菜月昴的举动。虽然不至于因为普莉希拉大人而情绪失控……但为了阿尔，他可能会不顾一切地去做自己力所能及的事。」
「——！」
奥托大哥的提醒让加菲尔稍微放松了警惕，而这时他和阿尔的对峙也略显迟缓。正是这半步的停滞，给了阿尔一个机会——不，阿尔不仅预测到了这一刻的迟缓，他甚至看穿了加菲尔接下来的所有行动。
「啊啊啊！」
加菲尔发出一声怒吼，迅速挥出一记反拳。然而，阿尔却轻松地低身躲过，只让拳风轻微擦过，将加菲尔的力量几乎完全卸掉。加菲尔的下巴紧紧咬合，他的攻击到现在为止竟然还没有一次实实在在地命中。
而更为糟糕的是——，
「多纳！」
伴随着短暂的咒语，一股来自魔法的能量干预让加菲尔的寒毛彻底竖起。他赶紧侧身避开。
下一秒，一块石头在空中凭空产生，带着猛烈的冲击直击加菲尔倾侧的脸颊。
加菲尔发出一声痛苦的低吼，嘴里传来一阵刺痛，显然是被打破了皮肤。尽管如此，那一击的威力其实并不算强。至少，对于在帝国中多次与顶级战士交手，甚至与『龙』正面对抗过的加菲尔来说，这点攻击远不足以让他失去战斗力，甚至连实质性的伤害都算不上。
然而，他并不认为这是对方手下留情的结果。
「呵、呵……」加菲尔喘着粗气，而刚才使用魔法打中加菲尔脸部的阿尔也没有放松警惕，小心翼翼地摆好防御姿态。阿尔此时的表现并非为了麻痹加菲尔，而是真的气喘吁吁了。这也是理所当然的事。在加菲尔的判断中，阿尔只要正面承受他的一次攻击，便会陷入不能行动的状态，双方的实力差距如此悬殊。
而且，这甚至还不需要加菲尔全力以赴。加菲尔只要在连续的攻击中击中对方一拳，就能终结战斗。加菲尔可以在一个瞬间发出几十记这样的重击。
面对这样强大的攻击，阿尔的体力和意志究竟消耗了多少，根本不用去想。
尽管如此——
「怎么……打不中……！」加菲尔困惑不已，他根本搞不清楚眼前发生的事情。
阿尔的身手和反击的攻势，无论哪一方面，与加菲尔都存在着巨大的实力差距。毫不掩饰地说，作为战士，加菲尔比阿尔高出好几筹。
然而，本该命中的攻击却落空，本该轻松躲避的回避也好像出了问题，没有一件事顺利。
加菲尔的攻击一次次落空，而阿尔的反击却屡屡得手。虽然阿尔的攻击尚不足以将加菲尔打倒，但却足够令其停下脚步，并阻碍他的进一步攻势。这样的纠缠攻防极为难缠，而此时——
「加菲尔，快退后！我来支援你！」艾莎在后方大声喊道，看到加菲尔的脚步再次被牵制，他焦急地提议让加菲尔拉开距离，准备用魔法进行掩护。
刹那间，加菲尔考虑着是否应听从艾莎的建议，暂时后退以看清阿尔那令人费解的战术——
「对，退后吧。退后然后去找你姐姐和奶奶哭诉吧，『加菲尔小朋友』。」
就在他一瞬间准备退开的同时，阿尔的嘲讽犹如利刃般刺入了加菲尔的思绪，令人无法忽视。他的视野瞬间被怒火染红，双臂猛然挥舞，冲向阿尔。现在，他已经下定决心，无论中途遇到什么阻碍，再也不允许自己停下手脚。
如果他的手臂和双腿都无法命中对手，那他就用整个身体撞上去，一定要与对方硬碰硬。
「事实上，那招对我而言是最难应付的。」
察觉到加菲尔的意图后，阿尔沉重地叹了一口气，低声喃喃道。果不其然，加菲尔再次用力踩地，害怕地板会被操纵，他迅速地踢出一脚，借助这股力量将身体朝正面飞扑过去。
就在这一瞬间，加菲尔猛然加速，身体以猛烈的气势向阿尔扑去——然而，视野突然变得模糊不清。
「——啊」
熟悉的感觉涌上眼球，加菲尔不由得从喉咙发出一声低吼。这感觉与之前在前往塔途中被砂海的狂风暴露时一模一样。细密的沙粒像针一般刺入加菲尔的双眼，视线瞬间被无情地剥夺。
又是阿尔的小伎俩。在惊讶之余，加菲尔的脚步几乎停了下来。然而，他已经做出了决心——无论发生了什么，自己的脚和手都不会停下。当下，阿尔最为警惕的，正是这充满决意的冲锋。
既然如此，哪怕双眼被蒙蔽，加菲尔也要设法抓住阿尔的某个部位，夺取他的战斗力。
「——加菲尔君！」
在加菲尔决定继续冲锋后，艾莎的绝望呼喊声从背后传来。那充满危机感的声音警告了加菲尔，他的鼻子敏锐地感受到正面有某物逼近——他毫不犹豫地张开大口，用锋利的牙齿迎头咬住了那东西。
用一记全力的重拳击中加菲尔脸部，然而即便如此，也无法动摇加菲尔无论遭遇何种情况都绝不退缩的决心。
「你以为就这样能打倒我吗！」
感受到了拳头被加菲尔用牙齿紧紧咬住的刺痛，阿尔明白对方从中断了他的攻击后，接着便要迅速对他进行打击。加菲尔毫不迟疑地咬紧牙关，为此做好了伤后治疗的准备。
这是残忍的判断，但阿尔只有一条手臂。靠右臂战斗的他，一旦失去右臂的功能将无法继续战斗。按这样的情况发展下去，阿尔的手掌到手肘之间将被加菲尔的獠牙撕裂——
「——咦？」
就在加菲尔加大咬力时，他突然察觉到了异样。
加菲尔紧咬的拳头，竟然成了阿尔本不可能存在的左手形状。
「——怎么可能！？」
下一瞬间，阿尔的拳头在加菲尔的嘴中瞬间膨胀，巨大的压力使得加菲尔的下颌骨无法承受而碎裂，上下的犬齿也随即粉碎，四处飞散。
更糟糕的是，阿尔的手指在加菲尔的口腔中进一步伸展，顶到了他的喉咙深处。这引发了难以忍受的呕吐感——就像用手指故意去触碰喉咙底部时产生的咽喉反射一样，加菲尔的动作随之停滞。——在这个瞬间，早已瞄准好的，沉重而极具威力的下一记攻击从斜角击中了加菲尔的下颌。
「呃……！」
视力瞬间消失，整个世界陷入一片黑暗。感受到这记重击，天地仿佛倒转了一般。下颌被狠狠打击，大脑受到震荡，平衡感瞬间瓦解，双膝一软，再也无法保持站立的姿态。
在单方面被压制的情况下，加菲尔终于意识到了一件事。艾莎那充满决死之情的呼喊，正是预见到加菲尔若接下阿尔的攻击，最终将会演变成现在的局面，因此他才如此拼命地呼唤。
换句话说，这一切都是阿尔计划中的一部分——
「乱来的家伙才最容易对付，那些不动脑子的根本不是我的对手。」
面对这番挑衅性的言语，加菲尔心中充满了愤怒与屈辱，思绪被这情绪染得愈发赤红，如烈火般燃烧。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
不间断的攻击如狂风骤雨、似龙卷风般猛烈，那些被卷入的凡人犹如树叶或枯枝一样，只能无力被吹飞。
然而，尽管是如此单方面的攻防，最终的结果却依然偏向了另一个极端。
「加菲尔君！！」
艾莎目睹了这一反常现象，紧张地朝加菲尔的背影喊道。
加菲尔挥舞着双臂，拼命冲向站在他正前方的阿尔，不想让他有丝毫逃脱的机会。然而，就在他前进的道路上，淡淡的沙尘膜突然出现在他的视野中，阻碍了他的行动。
并没有感受到魔法的气息。那不过是简单的沙尘，来自塔外沙海的细砂，随着风被阿尔散布，作为目盲的手段。看到这一战术后，艾莎忍不住惊叫了起来。
此时，这沙子所引发的一连串攻击，令艾莎更加担忧。
阿尔利用魔法制造出一只由泥土构成的左臂，并用它向加菲尔发动攻击。加菲尔张开大口咬住了那只泥土臂，不过这举动显然是不妙的。阿尔不祥的预感果然成真，泥土臂在加菲尔的嘴中剧烈爆裂开来。
「——呜啊啊！？」
膨胀的泥土臂在加菲尔口中炸裂，撕裂了他的嘴巴，牙齿和血液四处飞溅。趁此机会，阿尔快速将右臂覆盖上石制护手，并用这一拳精准地斜击加菲尔的下巴，将他重重击倒。
加菲尔的双膝一软，直接倒在地上。这一连串的行动，干净利落，毫无多余的动作。
「那种攻击，连在训练中练习都很难做到吧……！」
这一套毫无破绽的连续攻击，甚至在预定的演习中都难以完成，而阿尔却凭借它成功阻止了加菲尔的猛攻。艾莎对阿尔的警觉心情愈发高涨。
然而，如果加菲尔的攻势就此停住，那对他们来说反倒是个意外的好运——
「我再也不会小看你了！不仅只是左臂，甚至要做好失去一条腿的觉悟！——乌尔・西哈！」
艾莎下定决心，施展出之前因担心误伤加菲尔而不敢使用的强大魔法，意图剥夺对方的战斗力。
在艾莎的咏唱下，释放的魔力通过术式介入，开始改写这个世界。随后释放出的，是猛烈的『风』之奔流。
这是一种『伪装咏唱』，它乍看像是操控水的系法 —— 西哈系的咏唱，实际上却触发了风系魔法。更进一步，在这伪装咏唱的基础上，又加上了无咏唱的『戈亚』魔法，从前后两面进行夹击，布下了一个陷阱。
同时发动不同系的魔法，这是被认为需要两颗脑袋思考才能完成的极其高超的技术。据说能做到这一点的人，即便放眼整个世界也只有五个。
即使与其中之一的罗兹瓦尔相比，艾莎的同时发动作略有些许偏差，但通过伪装咏唱与无咏唱的组合技，这一点误差完全在可以弥补的范围内。
「这样的话――！」
即使不能直接决定胜负，也必然造成致命的一击——这是艾莎的坚定信念。然而，他的这种认知随即被阿尔紧接的行动彻底颠覆。
阿尔面对迎面袭来的无形风暴毫不犹豫地转过身去，迎着背后滚滚而来的火焰冲了过去。
虽然那火焰并非要将一切烧尽的高温，但若是直接承受，也无法避免严重的烧伤。可是，阿尔却毫无防备地——不，他的右臂早已变成了一面由石制护手短暂变化成的薄盾，毫不畏惧地直接冲破了那团火焰。
「呜哦哦哦哦啊啊啊！！」
「即便能够突破火焰的壁垒，最终还是会被风卷走，吹向远方，毫无反抗之力。
阿尔本应在这狂风中像布偶一样被抛来抛去，撞击墙壁、地板，全身受创，彻底失去继续战斗的能力。
然而——
「……怎么可能……」
艾莎震惊地低声喃喃，几乎难以相信自己所见到的这一切。
风确实如预期般将阿尔卷起，并无情地将他抛向塔内的各处。然而，令人匪夷所思的是，每当阿尔即将撞上某处时，他都能预见到事先布置好泥土缓冲，将冲击的威力降至最低，从而几乎毫发无损地避开了风的杀手。
「……这到底是……」
事已至此，艾莎不得不认真考虑一个荒诞的可能性。阿尔作为战士的技艺明显不如加菲尔，甚至连自己这个王国最强魔法师的必中攻击都无法命中他，这其中定然隐藏着什么违背常理的手段。
思考着其中的原理，艾莎心中渐渐浮现出一个疯狂的猜测——
『难道，他能在极短的时间内预见未来？』
仅仅想到这种荒谬的可能性，艾莎就感到一阵寒意直透骨髓。
传闻中，有些优秀的战士和武道高手能够通过感知对手的气息，直觉地预判出对方的下一步动作。」
在魔法使的世界中，通过在施展魔法前将玛娜的性质与意图相结合，理论上可以预判对手的下一步行动。然而，阿尔所引发的现象并不仅仅能用这种道理解释。那种现象并非是直觉或经验如此简单——而是完全的最优解。
艾莎作为一名教育者，有幸能够向他人传授知识。从这一立场出发，他深知不自然的答案往往伴随着不自然的推导过程。跳过推导步骤直接得出的答案，通常是通过偷看得来的。这意味着，阿尔所展现的现象极有可能也是如此。
问题在于——
「除了封锁菜月殿和碧翠丝小姐以外，他是否还掌握着某些未知的魔法……」
艾莎遍览群书，掌握了绝大多数现存的魔法知识，但他仍然对阿尔所施展的魔法一无所知。如果这是某种难以留存于记录中的禁术，那么很有可能它不属于基本的六属性魔法体系。
「———」
一旦考虑到阿尔能够洞悉一切行动时，艾莎须以最大程度来评估阿尔所带来的威胁。
已经不能再用「操控未知魔法的难以对付的敌人」之类的表达来形容了。这一敌人的危险程度完全应当被视为与『大罪司教』或『魔女』同等的威胁。
因此——，
「——在魔力还有余力的时候，必须决出胜负！」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
当那轰鸣声开始传来时，佩特拉本能地希望那是个误会。
但——，
她紧紧咬住自己的脸颊内侧，用疼痛让自己清醒过来。
想要相信「并非如此」的感觉是危险的。人很容易向轻松或安心的方向倾斜。但如果轻易相信，美好愿望未能成真，坏事偶然发生时该怎么办？
为了片刻的自我安慰，难道要将重要的事物或人置于危险之中吗？
「——梅莉，快过来！」
佩特拉一边说着，一边将正帮忙收拾晚餐的梅莉拉了过来。
尽管梅莉在一边插嘴却毫无贡献，但她在身边还是令人感到庆幸。这样她就可以及时伸出援手了。
随后，被佩特拉拉住手腕的梅莉，抬头看向传来声音的天花板方向，
「……佩特拉，有人正在争吵呢。」
「——。你知道是谁和谁吗？」
「谁知道呢？不过啊，我觉得既然牙的哥哥和你哥哥之间没有什么理由会打起来，那剩下的可能性就只有老师或者兜帽的叔叔了吧？」
「阿尔先生和艾莎先生……」
「如果真的是老师的话，可得小心那个叫菲拉姆的家伙呢。」
梅莉口中的话语轻松随意，表情也和平常没有什么不同，而佩特拉则相对显得紧张不安。梅莉显然对这种修罗场早已游刃有余，而佩特拉则明显经验不足。然而，幸好她经过帝国的磨炼，能够保持冷静，没有过分慌乱，这也算是帝国经历给她的人生带来一些帮助吧。
「我们该怎么办？要不要也上去？」
「……不，不，还是别去了。如果我们本就在那里或许还好，但现在硬要插手进去，只会拖后腿。」
「嗯嗯，合格。就算是只让小红蝎去监视，也是一个选择……」
梅莉语气中带着一丝玩味，头顶上那只小红蝎开始挥动它的螯。尽管它的好斗精神旺盛，也充满了行动欲望，但仅凭这只小小的蝎子，恐怕起不了什么大作用。佩特拉她们过去的话，情况似乎也不会有太大改变。
佩特拉摇了摇头，试图平复小红蝎的过度兴奋。在此基础上，她心里暗暗决定――、
「――无论发生什么，都要做好心里的准备。」
如果相信梅莉的判断，那么现在很可能有人正在上层――即『死者之书』的书库内展开激烈的争斗。而那些人中，应该包括刚刚去进行饭后工作的人们，梅莉提到的那两个人当然也在其中。
同时――还有菜月・昴。
「昴……」
抱着祈祷般的心情，佩特拉在心中祈愿着他平安无事。昴的身边有碧翠丝和加菲尔保护着，若是有那两人在旁，相比自己，他们应该能够保护昴，让他安全无虞，她这样希望着。
就在这时――、
「佩特拉！梅莉！」
「――是加菲尔先生！？」
突然，加菲尔那充满愤怒的声嘶力竭的呼喊传来，让佩特拉猛然抬起了头。听到佩特拉的回应，加菲尔以惊人的速度冲进了佩特拉和梅莉所在的房间。
看到熟悉的面孔出现，佩特拉一时感到欣喜，但来不及表达情绪，便立刻注意到情况不妙。
「伤得这么重……！这是怎么回事！？我马上给你治疗……！」
「先别管我！赶紧对他使用阳属性治愈魔法！行动要快！」
「――！」
脸上满是鲜血的加菲尔，他的呼喊伴随着几颗牙齿的缺失，让佩特拉一瞬间愣住了。但随后，她立刻对加菲尔施加了阳魔法的强化作用。
虽然佩特拉的阳魔法还不够成熟，对他人施法时会显得不稳定，但加菲尔的气势迫使她无法拒绝。面对这种情况，佩特拉只能在此刻克服自己的不足。
「嗷啦！」
「呀啊！」
正当佩特拉的阳魔法开始生效时，加菲尔猛然将双手强行插入地面，并强行撕裂了房间的石制地板。在这出乎意料的行为中，梅莉被吓得尖叫起来，她看着加菲尔从地面撬起的地板，疑惑地问道：「你、你打算怎么做？」
加菲尔并没有直接回答，而是转过头盯向房间的入口，吼道：「这样就行了！」
话音刚落，加菲尔用撕下的地板堵住了房间的入口。佩特拉原本还在猜测加菲尔的行为是否是为了阻止任何人进入，但她很快意识到事情不止如此。因为她透过被堵住的门缝看到了那东西。
「——水！？」
梅莉再次发出惊恐的尖叫，头顶的小红蝎子也吓得抬起了钳子和尾巴，仿佛在表达它同样的惊愕。
佩特拉瞪大了圆圆的眼睛，看着加菲尔挡在入口的身影。透过被堵住的通道，她能够感受到第四层塔中奔涌而来的浑浊水流，那惊人的气势和压迫感扑面而来。
这股水流究竟是如何形成的？它的目的是什么？是谁制造了这一切？
「即便提前预知……这样的攻击也根本无法阻挡啊……！」
加菲尔双腿用力撑在地板上，仍然艰难地抵御着汹涌的水势。他的脸颊因为用力而扭曲，混杂着愤怒的狰狞笑容让佩特拉不寒而栗。她不禁思考：加菲尔究竟在为谁战斗？为什么他要独自一人前来救助自己和梅莉？
「——加油！」
将心中涌现的疑问深深压下，佩特拉用力支撑着加菲尔的背部。
「——」
感受到佩特拉的手扶住了自己的背，加菲尔全身紧绷，力量倍增。
尽管佩特拉纤细的臂膀无法真正对加菲尔的力量有所帮助，如果她全心投入到使用阳魔法上，或许会发挥更大的作用。但在此刻，佩特拉将所有的担忧和信任都托付给了加菲尔的背影。
她相信，加菲尔也一定会全力回应这份信任。
不久之后，充斥着整个走廊的巨大水流声逐渐平息，缓缓化作了如同雨后水滴从排水管滴落的细微声响。加菲尔放松了长时间支撑自己身体的双腿，将原本堵在入口的石块挪到一旁，深深地吐出了一口气。
接着，他试图回头看向倚靠在他背后的佩特拉。然而，还没等他完全转过身，他便听到了艾莎那宏亮的声音──那声音就像是某种魔法的延伸一般，清晰而响亮，以致于距离感都被模糊了。
「加菲尔！过来！上面！不是『塔吉忒』那边！」
听到艾莎的呼叫，加菲尔立刻抬起头，脸上露出了些许迷茫。他平时总是锋利的獠牙，此时也比平常黯淡了许多。片刻间，他有些犹豫，想着是否应该先向佩特拉等人解释当前的局势。然而，他还是决定先回应艾莎的呼唤，于是匆匆留下了几句简短的嘱托。
「和梅莉那家伙……话到这里，你们自己应付吧……！」
「——是艾莎……？」
「……就是她。」
加菲尔简短地回应了佩特拉的问题，将必要的讯息传达给她。然后，他迅速转身，飞奔向那被水流冲刷过后依旧湿漉漉的通道，去与艾莎会合。
看着加菲尔的背影消失在入口处，佩特拉终于放松下来，深深吸了一口气，双手捂住了自己的脸。
「不哭、不哭、不哭……不哭啊……」
佩特拉压抑着内心逐渐涌现的不安，语无伦次地反复自语着，试图将那令人作呕的恐惧感一点点驱散开去。
即便如此，佩特拉内心仍然无法压抑那不断涌现出的情感。
「佩特拉酱。」
梅莉轻轻地将手搭在双手掩面的佩特拉头上，毫无顾忌地拍了一下。然后，梅莉开始胡乱揉乱佩特拉的头发。佩特拉感到有些恼火，觉得梅莉是在捉弄她，但随后她意识到，梅莉只是笨拙地在安慰她而已。
这样笨拙地安抚着佩特拉，梅莉轻轻叹了口气，低声说：
「也许是我的错吧……不是所有人都能依靠哥哥姐姐们的温柔而获得帮助的。」
佩特拉本想说，「没有那回事」，但她却发现自己无法很有信心地说出口，泣音在喉咙中堵住了她的话语。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
当受满溢的激流冲击时，阿尔德巴兰感到一种强烈的无力感，不是因为挑衅或是不甘心，而是他真心感到对方已经选择了最适合的应对方式。
即便拥有这般非凡的技艺和如此巨大的优势，经验丰富的对手依然能够紧紧追上来。面对如此强大的敌人，他即便想找借口也不得不由衷佩服。
「——呜噢……」
无处可逃的水流，不允许阿尔德巴兰站稳脚跟，也不允许他抓住任何东西。水流毫不留情地将他的身体冲走，一点点地夺取着他的体力和体温。越是挣扎，越是试图抗拒水流，他的体力越快被消耗殆尽。水从身体的每一个孔洞涌入，把他的全身彻底冲刷干净，他对此束手无策。
与风的定向性不同，水流难以用土墙或石堆来抵御。因此，阿尔德巴兰所能做的只有顺着水流被冲走，被水流折磨，与死神擦肩而过。事实上，他喝下了多少水，自己都无法估计清楚。
然而——
「呃，咕噗……呜……」
一边咕嘟咕嘟地吐出不得不咽下去的水，阿尔德巴兰喘着粗气。他的身体已经软弱无力，靠着一只手臂支撑着身体坐起，仿佛全身都被水充满的水球，他只能勉强地将其中的水一点点排出。
鼻子、口腔、眼睛、耳朵都仿佛有水在流出。下半身已经失去了知觉，他甚至不敢去确认自己有没有失禁。
就这样，他拼命地吐着水，直到他面前出现了一个身影——
「——看来，你已经没有再抵抗的力气了。那么，我听听你的辩解。」
慢慢地，魔法师和战士踩着台阶，走上前来，俯视着阿尔德巴兰。阿尔德巴兰无力地被打倒，全身如同被洪水卷走一般，被迫退至台阶上。而这两个堂堂正正登上来的战士和魔法师，虽然疲惫不堪，但战意仍然充足。
与此对比，阿尔德巴兰则仿佛一只被水浸透了的老鼠，一身破烂不堪、遍体鳞伤。
「咳……」
阿尔德巴兰疲惫地松开了支撑身体的手臂，仰面倒在地上。太阳已经沉下去，夜幕正逐渐降临，空中零星几颗星星开始闪烁。被这些星光俯视着，阿尔的心中涌起一股对天空的憎恨。
他讨厌星星。
从高处俯视大地，只顾自己闪耀的星星，他由衷地厌恶。
「把大将和碧翠丝交出来……！」
倒在地上的阿尔德巴兰听到加菲尔用稀松的牙齿呻吟般地说道。虽然加菲尔口中满是破碎的抱怨，但他依然坚定地要求交出菜月昴和碧翠丝，那很顽强的姿态让人忍不住想为他加油。然而遗憾的是，阿尔德巴兰却持完全相反的意见。
这实在是令人悲哀。其实，阿尔德巴兰并不讨厌加菲尔。
事实上，他并不讨厌任何人。
刚刚展开激战的加菲尔、艾莎，以及这座塔中的培特拉、梅莉，还有菲莉丝，以及未来可能与他为敌的人，这其中没有一个是他所厌恶的。唯一让他厌恶的，只有自己和菜月・昴。
「喂，你小子，听不到我说话吗！」
「冷静一点，加菲尔。阿尔阁下，你在此沉默不语也是一种挑衅。如果是无谓的挑衅，那就没有必要了吧。难道你还没有看清楚状况吗？」
「……」
「看起来你似乎掌握了一些未知的魔法……或者更准确地说，禁术一类的东西。不过这并不意味着你万能无敌。也许是我，也许是别人，已经在针对你做出安排了。即便你是战斗的高手，也不可能赢得所有战斗。」
情绪激动的加菲尔被压制住，艾莎则保持理智，继续说道。艾莎的话对于现在的阿尔德巴兰来说足够具备说服力。毕竟，艾莎凭借他的实力和敏锐的观察力，已经破解了阿尔德巴兰的能力。
就在这一刻，阿尔德巴兰甚至无法动一根手指，更是无法为自己辩解。
不过——，
「——艾莎阁下，你说得没错。我确实不能在每一场战斗中都获胜。」
阿尔德巴兰依旧保持着半躺的姿势，面对艾莎的言论，他给予了肯定的回答。
在那句话里，加菲尔和艾莎各自做出了不同的反应。加菲尔显得愤怒，而艾莎则更加警惕。尽管如此，他们依然没有放松警惕，真是令人恼火啊。但是没关系，她已经不在了，无论哪里都不再有她的身影。
——748次。
经历了这么多次尝试，我只能在无力与挫败感中徘徊。唯一能做的，就只是推测自己会在哪儿被湍流吞没。被水流冲走之后，阿尔德巴兰这种渺小的存在根本无能为力。
但是，我却不断被冲刷，直到找到了它。
终于，我做到了。
「每一场战争不必都赢得胜利。——只要最后一次胜利就够了。」
「你在说什么……」
「我就是为了来到这里。这里，是我唯一的胜利条件。」
不顾满脸疑问的艾莎和加菲尔，阿尔德巴兰自顾自地继续说下去。
已经没时间再多说了。即使在此刻，我也只能集中全部精力，把脑海中浮现的想法一一说出口。
我并非在夸耀自己，也不是在想通过胜利宣言来嘲弄谁。
只希望你们能够理解。——阿尔德巴兰，在这一过程中，究竟积累了多少星光碎片。
——无言以对。
察觉到艾莎和加菲尔陷入疑惑，阿尔德巴兰即使倒在地上，仍然努力抬起手臂，指向了某个方向。
顺着阿尔德巴兰指示的方向，艾莎和加菲尔注意到了那落在地上的某物，两人同时屏住了呼吸。尽管他们可能还不明白那个东西出现在这里的意义，但心中却已弥漫起一股强烈的不安。
那是——，
「『死者之书』，不可能是……」
「这是谁的书！？」
被水浸湿，然而仍维持着形态的一本『死者之书』。那本书在地板上翻开着，露出了浸水而略微发胀的书页。看到这一幕，艾莎和加菲尔不由得瞪大了眼睛，声音也带上了颤抖。
他们还未能完全理解眼前的状况。即便此时得知答案，恐怕一时间也无法明白其中的含义。
但从一开始，阿尔德巴兰来到塔这里，就是为了找到并利用这本书。因为他知道，只有这样，才能做好除掉菜月・昴的准备。
那本『死者之书』的封面上，书写着的名字是——，
「——那是我的名字。」
「——……」
艾莎和加菲尔的脑海一片空白，被这突如其来的答案彻底震慑。
那是一个显而易见的破绽，但可惜的是，阿尔德巴兰并没有足够的体力去抓住这个机会。这样千载难逢的良机，他也无力掌握。
因此，利用这个天赐良机的任务，只能交给『阿尔德巴兰』去完成。
『死者之书』掉落在地面上，他那一直注视着书页的眼睛缓缓抬起，目光转向正前方。
随后，世界上最强壮的生物展开其披覆青白色鳞片的双翼，开口说道：
「——是天命不济罢了。」
紧接着的瞬间，『神龙』波克肯尼卡——不，那是『神龙』阿尔德巴兰的龙息，毫不留情地朝着眼前的魔法使与战士喷射而出。