『星星的倒计时』
――地面颤抖，天空分裂为白色和红色两部分，生命的碰撞引发了类似天灾地变的事件，雷姆做出了决定。
「如果要行动，现在就是唯一的机会。」
在帝都可能爆发难以想象规模战斗的情况下，雷姆仍被囚禁在贝尔斯提兹府邸中，处于被禁锢的地位。
虽然感受到焦臭气息日益增加，但雷姆却没有能够做出有力的事情。雷姆深感羞愧，因为她不能采取任何有效的行动。在这种情况下，她没有选择，只能默默地站在原地等待。
最终，雷姆始终没有与囚禁她的贝尔斯提兹会面，从那次初次邂逅开始，她们从未见过面。因此，对于这位老人追逐和推翻了帝国皇帝埃布尔，引发了帝国全面战争的事件，雷姆无法推测她的想法和哲学。
即使有机会，雷姆和她也不可能达成共识。
「我和贝尔斯提兹不站在同立场。」
即使这句话听起来很冷酷，这是雷姆能够做出的最终结论。
只有强者或心态稳定的人才能考虑到站在不同立场的人的处境，并同情他们的立场。由于雷姆既不是强者也没有这种心态，所以她必须做出选择。
选择敌人和选择盟友。
即使忽略这个问题，雷姆对贝尔斯提兹和玛德琳也没有敌意。相比之下，埃布尔的措辞不足和普莉希拉的无理要求更加困扰雷姆。
因此，雷姆未来要做的事情，也并不是出于对他们的敌意或叛意，而是因为雷姆做出了选择。
「――――」
帝都攻防战已经打响，贝尔斯提兹府邸建在城市相当深处，但仍能感受到激烈战斗的余波。
当然，这座府邸也实行着高度警戒，虽然雷姆处于俘虏的地位，但仍被命令在指定的房间等候，并被限制了更多的自由。
但是，从府邸的警卫来看，雷姆只不过是一位行动不便的女孩，因此并没有实行严格的监视体制，如在房间前一直放哨等。
趁着警卫疏忽的时机，雷姆悄悄地从房间溜了出去。
她屏住呼吸，从房间的天窗爬上了府邸的屋顶。
由于小心地不发出任何声音，警卫们没有察觉到雷姆的行动。然而，责备他们疏忽大意是不公平的，毕竟他们从没想过一个靠拐杖行走的女孩会用这种方式逃脱。
如果说雷姆真的是一位需要靠拐杖才能自由行走的女孩，那么她以备不时之需的做法似乎是正确的。
当然，雷姆一直在练习走路，因为她知道因为不完整的『记忆』而给周围带来麻烦，所以她不能让自己的脚一直不自由。在努力练习走路后，她突然想到：如果一直让人以为自己走路不便，或许对自己有利。
实际上，她并没有考虑如何实际利用它。
事实上，如果不小心泄露出无用的秘密，对方可能会不加警惕。但既然实际上已经得到了利用，可以说雷姆赢了赌注。
当然，大意是不要掉以轻心。只有这个行动确实产生了某种结果，才能说我们获得了赌注的回报。
既然我们已经下了赌注，就不能没有赢。
从根本上说，雷姆不想想这样的赌博究竟是由谁的影响产生的。
无论如何——
「——只要不被发现离开这里。」
站在屋顶上的雷姆，目的不是逃离庄园。
这也是一个很难舍弃的选择，但除了雷姆以外，还有其他人被囚禁在庄园里。弗洛普无法一个人逃脱，而且建筑物周围还有高墙包围着。与屋顶不同，越过这些高墙很困难，没有考虑这个方案的必要。
因此，雷姆离开房间的目的是位于同一地块内的独立住所——那里囚禁着从各地搜集而来的『皇太子』，她的目的是与他们接触。
据说『黑发皇太子』被扬升为叛乱的领袖。虽然很难想象他真的是埃布尔的孩子，但在目前的帝国状态下，他可能有一些想法。
如果能够接触他们，雷姆可能会看到一线生机来解决自己所处的困境。
「只有我们能确保弗洛普先生和卡秋娅小姐的安全。」
为此，雷姆认为需要有可以相互协作的伙伴。
小心地朝着独立住所走去，仔细注意不发出任何声音。即使脚步稳健，也不能保证不会被发现并逃脱。
为了不浪费这个机会，即使被发现也要冒险。仅仅是因为无法保持冷静的原因。
这就是——
「——呃」
突然，异变在远处的天空中引起了巨大的动荡，震得雷姆的身体猛地一跳。
在视线的边缘，雷姆看到了城墙对面正在进行的战斗，而空中的景象异常地变幻不定，令她不寒而栗。
虽然她无法了解具体的细节，但就在这个时候，守护王都的星型城墙顶端，『云龙』梅佐蕾娅出现了，『噬灵者』亚拉基亚焚烧了云朵，铁钢般的城墙本身也在崛起。
即使不知道实际情况，凭本能也能感觉到这些危机，雷姆的身体僵硬了起来。这时，她的脚下一松，失去了支撑。
「啊！」她呼出了带着沙哑的呼吸，同时身体滑落了屋顶斜坡。她紧紧抓住屋顶的边缘，差一点就被掉下楼去了。
「好险……」
如果她尖叫或坠落，那就无法弥补了。
雷姆勉力挂在屋顶边缘，喘了口气。然后，她想要缓缓把自己的身体拉上来——
「——？这里是……？」
她刚刚只是挂在那里，离目的地还很远。她抬起头，看见了门在一座建筑的尽头，这是一个通往禁止进入的区域的门。通过沿着屋顶绕路，雷姆不经意地闯入了这个区域。
「隐藏的门……？究竟是什么？」她脑海中产生了疑问，陷入了短暂的犹豫。
她之前的目标是与『皇太子』会面，与之接触。那边的话，打开局面的线索更加明确。
但另一方面，未计划的隐藏门可能只是一个酒窖，什么都没有。值得为此承担危险吗？
「――――」
不需要考虑哪个更合理。——尽管如此，雷姆选择了不合理的事。
从抓住屋顶的边缘松开手，落到了通向隐藏门的通道上。她努力尽可能安静地下来，但仍然发出了一些脚步声。不过，刚才惊吓雷姆的异常天象仍在持续，庄园的警卫们也都集中在那里。
雷姆以此为依据，大胆地把手放在隐藏门上，把它推开了。
「通往地下的楼梯……」
门没有上锁，这不是因为粗心，而是因为没必要。
那里本来就不是预计会有未受邀请的客人造访的地方。既然雷姆以一种某种程度上算是受邀请的身份到达了那里，就没有理由抱怨。
通往冰冷的空气的楼梯，迎接她的是一片没有灯光的昏暗空间，雷姆轻轻地吸了一口气，手扶着墙壁下了楼梯。
还有可能会有某些特别可怕的东西在等待着她。
也有可能是贝尔斯提兹封印的极其恐怖的东西被困在那里。
但是——
「有人在吗？」
有一种神秘的信念促使雷姆在黑暗中向她到达的地下发问。
这是没有灯光的昏暗空间，但是它并不是很大，通过感觉就能感知。在那个地方朦胧地望过去，她也能感觉到那个地方的深处有一个庞大的存在。
虽然『巨大』并不是指那里有怪物。
作为人类，他是相当高大的，这个存在被铁链拴在地下室的墙上，被囚禁着。
然后，当那个人听到了雷姆的发问——
「大人，为了保护殿下……」
「……你是」
「文森特・佛拉基亚，皇帝大人的护卫，不能……」
那低沉的声音，如同血一样的颜色，痛苦地颠簸着地下空气。
那个声音中所蕴含的迫切的韵律，充满了强烈的忠诚，无私地填满了自身。
「――――」
在听到这句话后，雷姆鼓起勇气，一步一步地接近着对方。
这样一来，在黑暗中，那个被束缚的巨汉的身影便渐渐地显现了出来。他是一个身形巨大，满脸白色伤痕的人物，名为哥兹・拉尔冯。
「……哥兹・拉尔冯。」
雷姆喃喃自语，一拍后才反应过来，这很可能是那个人的名字。
同时，她也对这个名字有些印象。
这个名字确实是这个佛拉基亚帝国中被誉为最强的存在，即『九神将』之一。
「我必须保护您，不受『大灾』的侵害。」
这个男人像狮子一样咆哮着，面容布满伤痕，但仍然十分雄壮。
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在帝都攻防战中，坐在叛军总部，双臂抱着胸，注视着战场上空的女将军塞琳娜・德拉克洛伊问道：「你是说埃布尔吗？是你散布了『皇太子』的谣言吗？」
埃布尔慢慢地仰起一张面目狰狞的脸，回答道。
随着西方援军塞琳娜的飞龙队『飞龙操控』带着一流的飞龙骑手们的参战，战场的制空权瞬间倾向于叛军一方。当然，由于『云龙』和『噬灵者』的存在，有些飞龙骑手在战场上处于劣势，但并不需要控制整个战场。所需的只是一个漏洞，即使是坚固的帝都城墙也会从一个洞口开始崩溃。
至少埃布尔认为有引起崩溃的策略。因此，即使知道有劣势和僵局的战场，他仍不断发出指令。
「现在我看起来有时间和你们闲聊吗？就算你是这里的指挥官，现在也应该关注下属的动向。」
「当然，没错。但是，把我们的闲聊视为下流的言论可不好哦。我已经根据你的信件确定了我的立场，所以来到这里了。如果我已经被包含在你的计划中了，我想我应该被更好地对待。」
「这是无聊的凡俗之言。」
「虽然不至于说是凡俗之言，但我确实喜欢俗气的东西。毕竟你之前的反应也让我有点在意。」
塞琳娜耸耸肩，把目光从空中移开，注视着埃布尔。
她口中所说的之前的反应，很可能是西方援军 —— 甚至不包括塞琳娜的飞龙队的力量所引起的反应。
尽管对引领援军的人有所猜测，但他对自己的行为感到厌烦。
因此，这很可能就是塞琳娜聊天的开头话题的原因。
「你就是散布『黑发皇太子』的谣言的人吧。那个所谓的『皇太子』难道不是率领那个集团大肆破坏的那个人吗？」
「也就是说，你在战场上乱搞的那些人，是皇帝的私生子？」
「不，不要误会。那只是说说而已。我并不认为『黑发皇太子』真的是陛下的儿子。很可能，陛下根本没有孩子」
当埃布尔听到这句话，他摇了摇头，而塞琳娜则过分自信地回答道。当埃布尔皱起眉头对她充满信心的回答表示怀疑时，她接着说：
「因为陛下没有娶妃，也没有和女人上过床。我以前也试图引诱过他，但完全被忽略了。这就是很有说服力的证据吧。」
「——你是认真的吗？」
「当然，我是认真的」
「我不是在问你是不是认真，而是在问你是不是神经正常」
当埃布尔听到了这个有些难以接受的理由时，他的目光变得更加严厉。
塞琳娜是佛拉基亚地区的一位高级伯爵，她的能力和野心得到了高度评价，因此在这场决战中也被视为必要的战斗力之一。但如果用埃布尔无法理解的标准来判断事情的话，那么这也是一个值得考虑的问题。
然而，在埃布尔试图看清真正意图的目光下，塞琳娜解开了交叉的手臂，抬起一只手，说道：
「虽然这不是一个玩笑，但这只是其中最大的证据。尽管我对陛下的忽视感到遗憾，但他同时也在暗示着什么。」
「――――」
「您不对女性感兴趣。更明确地说，您没有意图生孩子。」
在埃布尔默默地听着时，塞琳娜继续说道：「我不是说您是个纨绔子弟，但您并没有生过孩子。至少，到目前为止还没有。但即使您是个同性恋者，只要您有意愿生孩子，也是有可能的。可能性只有两种，或是您没有种……」
「我故意没有生孩子。」
「是这样。无论如何，我不认为有什么『皇太子』之类的存在。因此，所谓落胤之类的话本身就是胡言乱语。考虑到这种胡言乱语已经引起了如此激烈的内乱，我们国家的存在方式实际上非常清晰。」
塞琳娜稍稍扭曲了一下嘴角，表情非常愉快。
埃布尔既没有对她的态度，也没有对她的推测做出任何回应。特别是塞琳娜并不需要他的意见。
像她这样的人可以肯定自己的想法，即使没有得到他人的认可。
换句话说，她想要的并不是埃布尔的认可——
「你制造『皇太子』的意图是什么？在我们赢得这场战斗后，你计划将谁坐在空位上，怎样治理帝国？」
她询问着要将佛拉基亚帝国的未来托付给那个『皇太子』。
「――――」
在塞琳娜静静地提问时，埃布尔静静地闭上了一只眼睛。
正处于战斗高潮的时刻，进行这样的问答似乎也有点不合时宜。但是，既然打算去战斗，就不能够不考虑胜利后的事情。
当然，既然打算去战斗，就必须要考虑到战斗胜利后的计划。
「为什么会向我提问呢？」
「因为我认为那个『皇太子』是真正的……不是陛下的私生子，而是你引导这场内战的关键人物。如果在战后，你和那个『皇太子』联手的话，那么谁会问帝国未来的事情呢？」
听到塞琳娜的想法，埃布尔忍不住喘息出声。
同时，他的脸上被覆盖着的面具——具有『认知阻碍』的效果——使得埃布尔非常自傲，因为这样的效果实在是太出色了。
他也感到非常惊讶：自己的真实身份和心思可以被如此完全地隐藏起来。
「出了什么问题吗？我说错了什么吗？」
「我没有笑。相反，我非常赞赏你的洞察力。只是，结论不同，过程也会有所偏差。这是不可避免的。」
「唔……」
听到埃布尔的话，塞琳娜皱起了眉头，表现出了不满。
但是，从字面上来看，她的洞察力的确令人印象深刻。如果只考虑埃布尔的目的是赢得这场叛乱并夺取佛拉基亚帝国的皇帝之位，那么这种想法是非常自然的。
他们可以支持那个自称为『皇太子』的人，将他加冕成皇帝并握有实权。如果可能的话，他们还可以在某个地方杀掉一个傀儡皇帝，重新坐上皇位。
但是——
「即使没有怀疑，我也不打算给那个人王位。你的估计是错误的。」
「那么，我的猜测全部错了吗？」
「并不是全部。正如你所说，传播『黑发皇太子』的存在是为了找到在战场上乱闯的那个人。只是，比重不同而已。」
「比重？」
「将那个人引入舞台与将他留在手边的比重。后者并不是很重要。无论如何，那个人的幼稚也不能容忍其他人的牺牲。」
塞琳娜扭了扭头，心里充满了困惑，无法理解。
但是埃布尔并不需要向她解释所有事情。至少，他已经解决了她的问题，即关于战后的担忧。
在某些情况下，塞琳娜可以砍掉埃布尔的头，然后拿着它去水晶宫，从而结束这次叛乱。
这颗种子已经被摘除。为了一些埃布尔内心的不满。
「不要犹豫也不要心慈手软，充分利用他的幼稚。只有这样，才能体现出你的真正能力。—— 菜月・昴」
那个被塞琳娜称为『皇太子』，现在还在西方战场上肆虐的人。
即使在埃布尔的记忆中，那个名字所代表的人的形象也是变化无常的。从真实面孔到女装，甚至到幼儿的形象，都在他的记忆中不断变化。
对于昴在这种繁忙、混乱的情况下，表现出的幼稚和愚蠢的行为，埃布尔扭曲了嘴唇，充满了强烈的厌恶和憎恨。
——不，可以说是愤怒。
「——到底是什么东西！」
在面具后隐藏负面情感的埃布尔，正当塞琳娜试图继续询问他的话语时，营地中突然发生了动静。
几名守卫拔出武器，警戒心强地守卫着主帐。他们的武器指向的是一个苗条的人影，出现在营地外。
那个人影双手举起，微笑着看着指着他的士兵们，然后轻蔑地说道：
「哦，没想到我会受到这么热烈的欢迎。看来我真的很受欢迎呢。」
「别开玩笑了！你到底是从哪里来的？！」
「被星星引导而来，听起来有点诗意吧。」
面对这个耍嘴皮子的回答，士兵们的愤怒被激发了起来。
然而，这个男人并没有因为他们的态度而改变自己的态度。他知道这种事情不值得改变自己的态度。
因此——
「——放下武器吧，这个人没有危险。」
「但是……」
「即使给他刀也做不出什么事情，他只是一个擅长玩弄语言的小丑。」
「哎呀，你这么说太伤人了吧。我受伤了呢，你知道吗？」
他呼喊着向那些警惕的士兵们喊话，让他们放下武器。然而，那个被救下的年轻人抗议着对埃布尔说出了不满。
随后，塞琳娜站到了埃布尔的旁边，也对那个人投来了怪异的眼神。
「你为什么会在这里？你是『星咏』——」
「——乌比尔克，没错吧，德拉克洛伊上级伯爵。请好好记住我的名字。不过说实话，」
优雅男子乌比尔克用一张异常精致的脸庞妖艳地微笑着回答。
「——如果『大灾』之后，您还能活着，这才是个问题呢？」