『收缩的视野』
——难以理解的情况,正在蹂躙着变小了的菜月・昴的大脑。
可以这么说,这是一种冲击性的情况。
即使没有『死亡』的自觉,昴却在与奥尔巴特比赛的过程中回到了原地——即使不想承认,也只能承认。
昴失去了生命,并在这一刹那进行了『死亡回归』。
而且——
「……在应该不会死的,捉迷藏的过程中……」
他用小小的手掌捂住自己的嘴,昴拼命回想发生了什么。
与奥尔巴特的『捉迷藏』开始了,他一度克服了这个怪老的恶劣,成功地找到了隐藏在第一个房间——『眼皮子底下』的忍者。
凭借这股势头,昴他们踏出了客栈,试图确定下一个怪老的藏身之处。然后突然,世界变黑了。
当他意识到的时候,他又回到了这个地方。
「————」
「——如果你接受我的提议,我们需要明确规则。」
「哦,是什么情况?」
「你自己都说了。如果我赢了会带来更大的利益,那就应该留下更多的挣扎的机会。——我们要明确彼此的需求。」
「——哈哈哈」
昴在思考的同时,与奥尔巴特的谈判正在向前推进。
埃布尔与奥尔巴特的对话进展,等待他们的是决定规则的前提——比赛的方式。也就是——
「——就是捉迷藏」
埃布尔就要如此断言了。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――然后,与奥尔巴特交换的『捉迷藏』的条件。
就像昴所知道的那样,内容始终如一。没有新增的条件,也没有必要剔除的内容。必然的,内容保持一致。
然而――、
「只是想再确认一下,奥尔巴特,你只需要藏起来。不要偷偷地对我们发起攻击……」
「噢噢,你真是个担心过头的小家伙。我告诉你,我要考验你们的是智慧和机智。如果只是考验力量,昨天在天守阁的时候你们就已经输了吧?」
「――――」
奥尔巴特的话似乎是为了让他们安心,但昴无法接受。
事实上,昴『死亡回归』是无可争辩的事实。并且,对于现在的他们来说,最大的威胁无疑就是面前的奥尔巴特。
他是否打破了不得攻击的规则,瞄准了他们?
「唉,我被你们怀疑得够呛」
「你不在信任的位置上,老头。这种事情你应该明白」
「哈哈哈!你说得对。八年前,我们还是好朋友,现在却变得如此冷漠」
看到沉默的昴,警觉的奥尔巴特耸了耸肩。他笑着露出牙齿,应对了阿尔的指责。
当然,阿尔也对奥尔巴特的话语显得有些不满。
无论如何――、
「奥尔巴特,你应该明白,你的藏身之处不能是我们无法到达的地方。不要耍小聪明」
「我知道我知道。你们这些小家伙。我本来就不会这么做的」
埃布尔指出的内容与上次昴提出的一样。奥尔巴特同意了这一点,然后宣布了比赛的开始。
也就是说,提供了第一个藏身地点的提示。
「那么,你首先打算藏在哪里,老爷子?」
「先试试水……我会在这个旅馆附近,『眼皮子底下』里藏起来」
瞬间,昴内心的紧张达到了顶峰,但这只是杞人忧天。
他担心会被指定一个与上次不同的藏身地,但事实并非如此。后来,奥尔巴特大大方方地转过身去,塔莉塔和阿尔都有冲过去的冲动,但他们只能眼睁睁地看着。总的来说,整个过程都遵循了既定的流程。
然后――,
「怎么了,兄弟?你看起来脸色不好」
塔莉塔在埃布尔的指示下放下了弓,阿尔在关注她的侧脸的同时,向昴发出了这样的声音。他的话与上次的流程有些不同。
本来,他应该是在抱怨不愿参与与奥尔巴特的比赛,但现在他在谈论昴的脸色――不,他似乎在担心昴说话变少了。
这也是理所当然的。昴自己,他的困惑和混乱还没有消散。
对于突然的『死亡回归』,以及自己还无法从那次心理打击中恢复过来。
「不,不好意思。在谈话的过程中,我突然感到很累……」
「喂喂,振作一点,我求你了。与我和米迪娅姆缩小导致能力下降不同,你的优点应该还在吧?」
「我的优点……」
「当然!昴的优点就是他的聪明才智!虽然哥哥也很棒,但昴也很棒,对吧?即使胸部变小了,也没关系!」
阿尔的鼓励之后,米迪娅姆也充满活力地加入了进来。
她一边抱着路伊,一边拍打着自己已经不再鼓胀的胸部。昴看着他们两个的样子,长长地吐了一口气。
他们两个说得对。
本来,无论昴是否缩小,他在物理上有所贡献的情况几乎没有。那么,影响最小的就是昴。
他不能一直拖着精神上的消耗。
「……所以,不要用那样的眼神看我。如果要充分发挥鬼面的效果,只需要『认知阻碍』的功能就足够了。」
「你看来有些恢复过来了。但是,我真的很惊讶。我本以为你是个没发现这个面具效果的傻瓜。」
「……如果你只是戴着面具做一些奇怪的事情,我也不会感到惊讶的。」
得到阿尔和米迪娅姆的鼓励,抬起头的昴直接回应了埃布尔。
原本看不起无用之人的埃布尔,看到昴恢复了精神,似乎也没有再说什么刻薄的话。
就在他觉得这是埃布尔的让步时,他意识到埃布尔的沟通能力存在问题,但现在没有时间去讨论这个问题。
「那么,你说过你要小试牛刀,但仅凭宿舍周围,候选地点就很多了。兄弟和埃布尔有什么计策吗?」
为了改变局势,阿尔将矛头指向了昴和埃布尔。
昴能给出的回应,就是奥尔巴特最初的藏身之处——也就是他们现在正在谈话的这个房间——恶毒翁将会回到这里。
只要奥尔巴特留下的线索仍然一样,那里应该不会有什么变化。
问题在于,在找到奥尔巴特之后,他们需要走出旅店。
「虽然不能算是策略,但我能猜到『眼皮子底下』是指什么地方」
「等等,真的吗?太厉害了,兄弟」
「……只是,『眼皮子底下』可能带来另一个问题」
昴——不,应该说是他们,可能会遭到某种威胁的袭击,他们必须将这个信息分享给埃布尔和阿尔等人。
然而,由于昴本人获得的信息过于有限,他能够确信并告诉他人的见解并不多。如果非要说的话——
「奥尔巴特先生的承诺……他说他不会对我们出手,但他有可能会违背这个承诺吗?」
「啊?你是说,他可能会违反我们的初衷吗?」
「啊,我觉得这是可能的……」
「――不,不可能」
他们在离开旅店的瞬间就遭到袭击的事实,让昴试图让伙伴们注意奥尔巴特。然而,埃布尔却坚决否认了这一点。
对于埃布尔的反应,昴目瞪口呆,埃布尔则双臂交叉,
「这样的行为,奥尔巴特没有得到任何好处。所以,这是不可能的」
「可、可是,奥尔巴特先生甚至考虑过杀皇帝!你也是,你完全没有想到这一点……那么!」
「死后的名誉,这是我没有的想法。但是,我可以理解这样的东西存在。也可以理解有人想要这样的东西。然而,这和那是两回事」
被鬼面后的锐利视线穿透,昴感到内脏像是被挤压。
埃布尔并没有比以前更加锐利,至少应该是这样。
尽管如此,那种被射击的感觉并未消失,昴的呼吸变得混乱。
然而,埃布尔一边看着正在痛苦的昴,一边说,「你听好了。」
「你自己也看穿了,正如那个覆面小丑被反驳的那样,奥尔巴特・邓克尔肯没有理由伤害我们。如果他要瞄准皇帝的头颅,那我就更希望他把信息抛到喉咙里。原则上,我们不能说出什么。」
「嗯,我也同意埃布尔的观点,兄弟。那个老头被皇帝命令,不要对我们动手。如果他有破坏的意图,旅店里外都无所谓。对吧?」
「那么,就是这样了吗……?」
「兄弟?」
「啊!不,就是这样!是的,我也这么认为。确实是这样」
埃布尔和阿尔的连续对话,让昴理解有些滞后。
但是,他们详细地阐述了原因,昴也不得不点头同意。
埃布尔他们并不知道,奥尔巴特曾经杀过昴他们。
但是,那是奥尔巴特在他看来理所应当的行为,昴也能接受他的逻辑。在那个时候,除了时机之外,没有什么是错误的。
按照这个逻辑,这一次——昴他们一出旅店就被杀了,从奥尔巴特的规则来看,确实是个奇怪的事情。
正如阿尔所说,如果他们打算杀人,那么在昴他们离开旅店之前杀掉他们,就不会引起别人的注意。也许,他们在人们注意的地方杀死昴他们有什么深思熟虑的打算,但是那也是无法理解的。
也许,他们认为杀死昴他们会让他们惊讶和痛苦。
「如果是那样的话,他应该更直接地显示出自己的面孔」
如果奥尔巴特因为个性的问题,想看昴他们情绪的起伏,那么他肯定会想亲眼看到他们的失望和绝望吧。
如果没有那个,昴就无法想出奥尔巴特在旅店外面杀他们的理由。
也就是说——,
「那么,这到底是怎么回事呢……?」
「喂喂,昴,你在担心什么?你在担心外面的事吗?」
「啊?」
在整理情况的过程中,昴陷入沉默,米迪娅姆凑过来看他的脸。
在眼前有一双蓝色的圆眼睛,昴不由得「哇」地往后退了一步。看到昴的反应,米迪娅姆立刻抓住了昴的手。
然后——,
「好了好了,昴,冷静下来,冷静下来」
「——啊」
她抓住了我的手,米迪娅姆把我的头紧紧地贴在她的胸口。
她轻轻地抚摸着我的背,我在额头和脸颊上感受到了她胸部的心跳。她的心跳有规律的节奏,让僵硬的我恢复了柔软。
「我也是,当我的头脑一片混乱的时候,我会让大哥哥这样做。大哥哥也说,他以前也是有人这样做给他的。」
「……这样确实让人感到安心」
「嗯嗯,太好了!那么,就这样告诉我吧?昴你在担心外面发生了什么?」
从头顶传来的米迪娅姆的声音,并没有催促昴回答。
就这样,在米迪娅姆不变的宽容和温柔面前,昴想要纵情享受,但是昴知道时间并不允许。所以,昴在米迪娅姆的怀抱中,艰难地展开了思考。
「那个,我觉得……宿舍外面,可能变得非常危险……」
「外面变得很危险?」
「嗯,是的。我觉得,可能有人在瞄准我们……」
嗯嗯地点头,米迪娅姆倾听着昴过于模糊的观点。坦率地说,他自己也意识到,这是一种缺乏说服力和依据的发言。
如果他不能讲出更有说服力的话,那么,无论米迪娅姆如何,他都无法取得埃布尔和阿尔的认同。例如——
「实际上,如果我们离开旅馆的话,那里就是死亡之地——」
——就在那一刻,世界停止了。
「——」
清晰可闻的米迪娅姆的心跳声消失在遥远的彼岸,眼前的她的脸,她的呼吸,都变得遥不可及。
一切都变得遥远。
色彩消失了,声音消失了,时间的流逝消失了,动弹的自由也消失了。
无法移动。不会动。不被移动。无法移动。
然后,令人恶心,恐怖,可怕的东西慢慢接近了昴意识的边缘。
为什么,他触犯了禁忌,黑暗的影子似乎在哀叹着,缓缓靠近。
为什么,他忘记了这一切,黑暗的细长的手指轻轻滑入他的胸口。
为什么,他要一次又一次地重复,淹没一切的『魔女』的声音传来。
「——我爱你」
听到了这句话,好久好久没有听到过的话,将昴拉入地狱。
心脏被紧紧握住,剧烈的疼痛撕裂着无法移动的昴的身体。痛苦。践踏。侮辱。——再也不要忘记,这是印记。
然后——
「——」
「昴?」
突然,声音,色彩,时间的流动回来了,他全身感受到猛烈的血液流动。
他的头贴在米迪娅姆的胸部,但是他感觉到的并不是她柔和的心跳,而是他自己的血液的重新流动,和他自己因惊吓而跳动的不正常的心跳。
让他失去声音,破碎理解,侵犯灵魂的,『魔女』对触犯禁忌的愤怒是如此巨大,昴开始诅咒自己。
为什么他会自己踏入那么多的痛苦和困苦?
他决不能向他人透露『死亡回归』。
即使是让他人推测到这个事实,他也不能说出口。
只要他试图向任何人传达这个意图,那个黑暗的魔手——『嫉妒的魔女』,无论有多么困难,都会到达昴的心脏。
更不用说——
「真是,太危险了……」
昴这么嘟囔着,确认了正在拥抱他的米迪娅姆,以及周围的埃布尔和阿尔,塔莉塔和路伊,他们各自的存在。
眼角涌上来的热泪是因为他们没有受到伤害的安慰。——这个『死亡回归』的告白,带来了昴最害怕的风险。
也就是说,那个魔手可能会针对除了昴以外的任何人,它可能不像对付昴那样仅仅是威胁,而是有可能不放松力度,直到他们的生命被完全剥夺。
如果这种可能性没有发生,昴是唯一一个受到痛苦的人,那么这也算是次优的结果。
当然,昴也希望自己不会遭受痛苦,这是无可否认的最佳结果。
「米迪娅姆,谢谢你,现在我已经没事了」
「真的吗?看起来,你比刚才还要痛苦呢……」
「如果只是我一个人痛苦,那么在当前情况下,这就是最好的结果了」
昴这么说着,抬起头,从米迪娅姆的拥抱中解脱出来。米迪娅姆看起来有些不乐意,但在昴的坚决拒绝下,她也无法说出更多的话。
她的关心是令人感激的,但现在的情况不允许这样。而且,毫不夸张地说,事实上,昴也因为米迪娅姆的帮助得以幸存。
「对不起,我让你感到不安。但是,我真的觉得外面很危险……所以」
「你是说,不要出去吗?但是,那样的话,我们就无法与奥尔巴特进行对决了。当然,我们也不是没有选择不与他对决的选项」
「――――」
「如果那样,我们跟尤尔娜・米希格蕾的交涉也只能宣告失败。这次的旅程就成了我们走了一大圈,结果只有你、小丑,和米迪娅姆变小了」
「嘛,可能有人愿意用一生的时间去追求变年轻,但是……」
面对埃布尔冷酷的话语,阿尔无力地开了个玩笑,试图缓和气氛。然而,阿尔的话被奥尔巴特的声明直接否定。
虽然具体细节尚不明了,但是攻击昴他们的『幼儿化』似乎带来了某种不利影响。这不同于简单的变年轻,这点可以肯定。
总的来说,这个『幼儿化』也是一种炸弹。
「不管怎样,我们不能一直保持变小的状态。既然我们没有选择围攻那个老头,我们就只能赢得『捉迷藏』的游戏」
「我知道。我不会放弃比赛。只是,外面非常危险。所以……」
「所以?」
「我想说,如果要出去,就要小心。另外,即使我说了一些非常奇怪的事情,我也希望你们能相信我」
「……」
昴直视着埃布尔,坚决地表达了他的想法。
他直接了当的话语让埃布尔眯起了眼睛。阿尔也显得有些困惑。
确实,他的话语缺乏说服力,也缺乏试图说服人的努力。
「然而,昴所说的话也有一定的道理。我们陷入了敌人的陷阱,我们现在所在的地方可以说是敌人的地盘。因此,提高警惕性并没有什么损失」
「就是就是,我也和塔莉塔一样的想法!要小心啊!如果我们再变小的话,我可是无法控制路伊的」
「哇——」
然而,塔莉塔和米迪娅姆同意了昴的观点。最后,路伊发出了声音,尽管她的意图不明,但她似乎并无敌意。
同意昴观点的塔莉塔他们,并没有讨论什么复杂的问题。他们只是提醒自己不要大意,保持警惕。
除了对昴的不满,埃布尔阻止他们的理由让人无法理解。
「如果你对我有意见的话,我可以给你看看证据」
「证据?」
「证明你不能忽视我的想法的证据。那个,奥尔巴特先生的位置。我可以告诉你他隐藏的『眼皮子底下』在哪里」
「你认为这能成为交换条件吗?无论如何,你也必须揭示这一点。对你来说,隐藏它会带来同样的不利」
「唔……」
然而,埃布尔坚定地反驳了昴的观点。昴无法反驳,只能低声呻吟。这时,阿尔插了一句「别那么激动」,
「埃布尔,他只是想给我们一些判断的证据。实际上,他的话确实有点突然,让我也感到困惑。但是,他说出这些离谱的话并不是第一次,对吧?」
「……」
「如果我们不听他的意见,那么带他一起行动就没有意义。如果你打算忽视他,那我也会感到不悦」
「哦?」
阿尔改变了立场,像是在保护昴一样站在他的背后,低声和埃布尔对峙。
虽然他的声音只有小男孩的水平,但足以改变现场的气氛。埃布尔的视线变得更冷,让昴不禁屏息。
虽然他之前并没有太在意,但埃布尔和阿尔之间的关系,比昴想象的更为淡薄。
阿尔原本只是打算陪伴昴一起去魔都。而且,和昴一样,作为露格尼卡王国的人,他对埃布尔复位的关注并不多。
可以说,只有阿尔的主人普莉希拉才真正希望那样。
因此,阿尔个人对埃布尔的目标、以及埃布尔本人并无特别的偏好。
现在,这种情况正在明显地体现为他们之间的裂痕。
虽然阿尔的身体已经缩小到了大约十岁孩子的程度,但埃布尔真的能赢过他吗?在阿尔现在的实力尚未明了的情况下,这种对峙的状态如果继续下去并无益处。
所以——
「别再争了!我知道了,我输了!我投降!」
绕过在背后保护他的阿尔,昴大声地宣告。
在此刻,如果他们作为盟友之间产生纷争,那将无法带来任何好处。相较于继续这种无益的争吵,昴成为坏人反而更好。
再者,无论如何,他已经引起了大家的注意。
塔莉塔和米迪娅姆,甚至阿尔,他们都应该听到了昴的呼声。当他们离开旅馆时,他们应该会更加小心。
问题在于,如果『死亡』以无法单靠警惕就可以避免的形式逼近,那该怎么办?
到那时,昴就只能以身试法,设法解决问题了。
「我们不能再磨蹭了!大家,准备起来!」
「——那么,你所想的『眼皮子底下』在哪儿?」
「那个……」
总的来说,昴坚称应该避免在此处浪费时间。对于昴的话,埃布尔终于表示了肯定。
仅仅这一点就令人安心,这就说明了这位皇帝陛下在人际交往能力上的缺陷。
无论如何,昴决定如实回答。
奥尔巴特的第一个藏身之处,那就是——
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「下次藏起来时,至少要找个更难寻的地方啊!」
「等等,老头!……糟糕,他已经不在了!」
奥尔巴特推开房间的窗户,飞跃出宿舍。
阿尔慌忙地追赶着那个身手敏捷的怪老头,但当他抵达窗户时,那个熟练的忍者已经消失在了街头的熙攘人群中。
逃跑的速度无人能敌,他只能无奈并赞赏地感叹。
「昴,那个男人的下一个藏身之处……」
「嗯嗯,昴你知道吗?你知道吗?」
情形再次重复,昴轻而易举地猜透了奥尔巴特的第一个藏身之处,塔莉塔和米迪娅姆两人都期待地看着他。
然而,很遗憾,第二个藏身地——『视野绝佳的深渊』的答案尚不明确。
不能给出满意的回答,米迪娅姆等人都有些沮丧,但他们仍然鼓起勇气,继续像之前那样讨论。
「那么,埃布尔觉得怎样?我兄弟已经成功猜出了老头的藏身之处。」
「这个成果值得赞扬。」
「……就这些?」
「我一直说,我们没有时间闲逛。还需要找出奥尔巴特的居所两次。还有其他问题吗?」
「……我明白了。」
可能是之前的谈话的影响,阿尔对埃布尔的回答感到有些失望。
虽然阿尔的感情让人欣喜,但埃布尔作出这种反应是预料之中的事。他记得上次埃布尔并没有对结果做出特别的评论。
或者说,他很难想象埃布尔会赞扬他人,不仅仅是昴。
这次也不例外,他的表现并未让人改变这种印象。
「视野绝佳,这指的是高处吗?」
「但是,深渊不是指的洞穴吗?如果是洞穴,那不是应该在地面上吗?」
「我觉得你们两个都有道理。为了找出答案……埃布尔,你不是说想去人多的地方吗?」
「————」
塔莉塔和米迪娅姆正在推测奥尔巴特下一个藏身的地方。
为了推动讨论,昴希望能实施埃布尔上次未能实现的计划。毕竟,他们原本打算去人多的酒馆。
按照这个计划,他们一离开旅店,就会在街上突然遭遇到『死亡』的攻击。
也就是说,问题的关键时刻正在迅速接近。
「喂,埃布尔?」
「……你的想法没错。我们需要去人来人往的地方……最好是外来者频繁出入的地方。」
「外来者频繁出入的地方……」
「就是喝酒的地方……酒馆,对吧?」
随着昴的建议,埃布尔静静地点了点头。
于是,他们决定一起离开旅店,去往酒馆——
「我们应该避开正门,从旅店的后门出去。」
说出这句话的,竟然是埃布尔。
对于他突然的变化,昴发出了一个愣住的声音,阿尔和塔莉塔也都吓了一跳。
「那个……埃布尔,你是在信任昴说的话吗?」
「保持警惕没有坏处。既然我们已经确定了奥尔巴特的藏身之处,也该考虑一下这个问题。就这么简单,有问题吗?」
「……你这家伙,性格真是不好。」
昴带着怨恨的口吻说道,埃布尔只是轻轻地哼了一声。
尽管他的态度高傲,但埃布尔的判断对昴来说是一种帮助。同样,昴也想尽可能地引导大家从后门出去。
「你打算承认我兄弟的贡献了吗?」
「……看来是这样。不过,其实我一直都是这么想的。」
不知为何,我开始怀疑埃布尔所言的『信赏必罚』的态度。
如果能理解这一点,昴和埃布尔的相处之道大概也能搞清楚。本来就应该开始以这样的角度去理解的。
就好像,昴正在重新学习如何和埃布尔相处。
「话说回来,你准确地找到老头的位置,真是令人吃惊。你是怎么做到的?——看起来就像你读过攻略书一样。」
「攻略书,这词儿真是让人怀旧。当然,如果真有这种东西肯定很方便,但完全不是那么回事。那只是我过去的经验起了作用。」
「经验?躲猫猫的经验?」
「差不多吧。之前……之前……」
在被问及如何发现奥尔巴特的问题上,昴的思绪突然停了下来。
他能看穿奥尔巴特躲在第一个房间的原因,一方面是因为这样的行为正是那类型人的习惯。
但是,这个习惯,除了奥尔巴特之外,应该还有人做过。
因此,昴应该清楚地记得这一点。
「你是忘记了吗?健忘症是老人才会有的病啊。明明你看起来更年轻了,却健忘,这真是个怪事,兄弟。」
「健忘……」
「如果说是谁做过的话,那可能是你的家人之一。不会是那个银发的小姑娘,或者是你总是带在身边的小女孩……」
「——碧翠丝!」
「哇!」
昴突然抬起头,大声叫出这个名字,阿尔吓得肩膀一震。
然而,昴并没有余裕去理会阿尔的惊讶。这也是理所当然的。
「别开玩笑了……」
无论怎么想,都觉得不对劲。
是碧翠丝,碧翠丝。昴的伙伴,他深爱的大精灵。她对昴搞的第一次恶作剧,竟然成了发现奥尔巴特的线索。
如果那是一种功绩,那么是昴和碧翠丝共同赢得的。
然而,昴居然会完全忘记这一点,这是不可能的。
这是绝对不能发生的事情。
「——昴!阿尔!过来!」
正当昴震惊之际,突然,塔莉塔的尖锐的声音叫喊起来。
昴抬起头看向她,发现躲在旅馆后门的塔莉塔,悄悄推开门窥视着外面,她的脸上写满了警惕。
她警惕的原因,可能是因为昴他们受到的『死亡』的袭击——,
「——我们已经被包围了。恐怕,有近百人的敌人。」