『混沌的魔都』
「啊～！呜～！」
指着前方可以看见的城镇，驾驶台上的路伊抬起屁股大叫。
很想叫她不要妨碍人操纵疾风马，但握着缰绳的米迪娅姆却搂住她肩膀开心大喊：「我知道我知道！」所以昴也就不自讨没趣了。
补充一下，看到相同东西的昴也被震惊到。
「那就是、魔都卡欧斯弗莱姆……」
不自觉地吞了口口水，昴用自己的身体表达出惊讶。
在露格尼卡时，也曾被水门都市普利斯提拉的风光给夺去目光，在佛拉基亚也曾被风格迥异于王国的建筑所感动。
但是，近在眼前的魔都光景，带给昴全然不同的冲击。
在昴的认知里，都市是许多人居住的集合物，为此应该会有统一的形式或规格，那就是都市的「个性」。
可是，卡欧斯弗莱姆却没有那种规格感。
就如名字里头的「混沌」含意，繁杂又随便的熔炉——都市中央有红蓝对比鲜明的城堡主张存在，城镇则是像包围城堡一样形成圆形。乍看之下跟露格尼卡的王都很接近，但那里有按照阶级划分为贵族街和平民区。
可是，卡欧斯弗莱姆却没有。
闪闪发亮的建筑物隔壁是老旧废墟，在低矮建筑排出的马路上突然出现高出一倍的大尖塔，与绿意盎然的公园比邻的竟然是荒芜沙地。
城镇建筑物上头还有无数擅自拼接的梁柱、鹰架和平台，远远看过去，整座都市有如被蜘蛛网覆盖。
毫无规律、整齐感，总的来说与「正经」无缘。难怪只能被称为魔都。
都市浑然一体地主张着：这里无疑是混沌蔓延的土地。
「——看起来很像因『巨人的一击』而快要倒塌的城市吧。」
昴瞇起眼睛观察都市的细部，身旁的阿尔这么说。他用手在头盔额头处比出遮阳望远的动作，这样形容魔都。
怎样都没差啦，是说都已经戴头盔了还做出遮阳的动作有意义吗？
「嗯？怎么啦，兄弟？有什么事吗？」
「不，没什么。……话说回来，所谓『巨人的一击』是？」
「哎哟？兄弟出身的老家那带没有这类说法吗？像是地震之类的天灾啊。」
昴一询问没听过的表达法，反被阿尔歪头反问。
虽说是同乡，但这边说的故乡泛指『原本的世界』，所以口中的老家当然也就不一定在同个区域了。
不过，即便与鬼相关的谚语很多，却几乎没有与巨人相关的谚语。
「该不会，是跟棒球队有关的话题？我对那方面不是很清楚。」
「哦～不，怎么说呢。我也不是刻意在哪里去记住这句话的，更不记得有特别喜欢过棒球。」
「这样啊，我倒觉得边喝啤酒边看棒球转播很像你会做的事。」
「说起来，我不太喝那种东西呢。」
阿尔夹着苦笑回答，想起他被召唤到异世界的年代，昴的心里暗自忖度这也难怪。
不管如何，就在闲聊瞎扯的期间，载着一行人的马车来到魔都入口，停在进出混沌都市的门口。
穿过这里，是这趟旅程的最后关卡，决胜负之处。
一这么想，昴也鼓足干劲，再次构筑出『夏美・施瓦茨』——
「——进去吧。」
「了解！谢谢啰。」
「呜～！」
收了通行费，稍微看了马车内后，大个头男子就给出通行许可。他是担任都市卫兵的单眼族——脸部中央只有一个硕大眼睛的种族。
只是看了一眼就给予入内许可，昴觉得很泄气。搞不好，是那个别具特征的单眼具备了什么可以看见特殊物品的能力吧。
「可能就是因为这个原因，才被分配为门卫吧。」
「你似乎想得很深，不过单眼族没那种能力。是有听说看得比两只眼睛还要远一点，但大致来说，眼睛的能力没有差异。」
「对吧！不然，怎么会让这么可疑的马车通过！」
手扶下颚，试图用自己的逻辑来理解的昴这样大喊。
对他的控诉嗤之以鼻的，是戴着红色鬼面具的埃布尔。
昴一直要求一到魔都就戴上面具的埃布尔脱下面具，却没有效果。令人生气的是，一切正如埃布尔的计划，卫兵若无其事地就放过这么可疑的鬼面具男。
「这是重大事态。都市的第一个防卫措施门卫竟然是这副德性……这到底行的是什么法？」
「我跟夏美，意见一样。明明穿着有袖子的衣服，却没被说什么。」
「嗯嗯……这个惊讶，在性质上跟人家的有点不同……」
塔莉塔面容僵硬地赞同昴，但她受到的是文化冲击，跟昴的起始点不一样。
昴在意的是都市的态度，她则是基于『修德拉克之民』的自我意识。
「哦呵。那个且先不提，反正进入魔都了……」
通过检查草率的盘查后，马车就被杂乱无章的城镇给吞没。
驾驶台传来米迪娅姆与路伊大受感动的欢呼声，昴也被单凭外观不会知道、只有身在其中才能看见的魔都光景给惊愕。
首先，一进入都市，映入眼帘的，是大量前所未见的人种。
门卫单眼族给的冲击也不小，但只要进入都市，他的存在根本不足以吸睛。
最大众的是多种兽人——不单猫人和犬人，还有叫做兔人和狮子人这些可以明确地用块头大小区分的种族，在马路上来往交错而行。
一伙外型有爬虫类特征的蜥蜴人开店经营，有好多只手的多臂族，一群头发异样地长的人，分不出是为了流行还是种族特征。
还在惊讶时，就看到一个简直是会走路的石块的种族，也目睹到身体一部分像是跟其他种族交融、如奇美拉合成兽的生物。
「————」
这种无差别的种族混居法，给昴带来相当大的震撼。
当然，昴被召唤到异世界后，马上就察觉到露格尼卡王都是个多元种族的城市。但是在这世界生活的期间，逐渐知道了有关亚人的复杂情事。
以身为半妖精而被排斥的爱蜜莉娅为首，这个世界的政治环境对亚人说不上友善。就连外观特征看来很强大的种族，为了避免麻烦仍选择一辈子远离人烟而居。
加菲尔的故乡『圣域』也是因为那些偏见而衍生出的区域。
不过，昴眼前的卡欧斯弗莱姆又怎么样？
众多种族摩肩擦踵，毫无隔阂一同生活。但最叫昴惊讶的，莫过于他们的生活型态。
每个人都抬头挺胸，正大光明地彰显自我。
兽人没有收起利爪尖牙，蜥蜴人没有磨掉鳞片，会被当成奇人异形的人们都没有用布遮住自己的脸或身体。——这在昴看来极为新鲜。
「到底行的是什么法，你方才这样说对吧。」
突然冷言冷语的，是坐在位子上的鬼面具埃布尔。
不只驾驶台上的米迪娅姆等人，昴、阿尔甚至连塔莉塔都兴致盎然地环顾四周，此时，遮住脸的皇帝出声拉回昴的注意力，然后接着说下去。
「如你所见，这里是无法地带。要说行的是什么法，那就是无形之法。堪称是嘲笑秩序本质的悖德都市。」
「什么悖德……人家正在感动就泼冷水。」
「感动？情感产生波澜吗？像你这种外来者，也难怪吧。」
昴嘴角往下撇，答道。埃布尔听了耸肩以对。
外来者，又是这种把人当局外者的说法。昴想起几天前在马车上的争论。说起来，情绪有波动的只有昴，就算那是争论的话也只会被对方耻笑吧。
「不过，无秩序本身就是某种秩序，也是这个城市一致的概念吧？这方面怎么讲，埃布尔酱？」
「只要问秩序的本质，就能理解这个都市是否为无秩序。——你，认为秩序的本质在哪？」
「怎么问我这种像禅学的问答题……兄弟，我 Pass！」
阿尔早早就把思考的工作扔弃，昴不禁闭上一只眼睛。
话虽如此，跟毫无自尊的阿尔不同，昴不想简单地举白旗投降。尤其对方是埃布尔就更不用说，于是在脑子里尽可能搅拌大道理。
「秩序的本质，不就是那个吗。就是，大家和平相处！相亲相爱！」
「——秩序的本质，在于相同。」
昴的意见像是小学低年级生会说的话，埃布尔不甩他，而是径自描述。
他的话令昴皱眉，于是埃布尔接着补充。
「意即多数人拥有相同价值观。哪怕是教义、信念、目的或欲望都行。在并非个体的集团里，彼此的同一性就称之为秩序。而在名为秩序的地基上构筑出来的，就是你方才所说的梦幻泡影。」
「梦幻泡影……和平在你心中，有这么不切实际吗？」
「斗争是人类无法避免的本能。为此而有的武器不只是刀剑，就算化作语言和国家，本质也没有改变。但是，秩序是制造出远离崩毁环境的绝佳机制。——看吧。」
微抬下颚，示意昴他们去注意窗外。
埃布尔自己则坐在位置上不动，而他不用刻意看窗外也能确定会在外头的东西——就是象征魔都的城堡。
「如丑角所说，这个都市有著名为无秩序的秩序。而都市之所以能成为许多种族的熔炉还免于崩毁，根据就是那个。」
「那座城堡……不，是城堡里的……」
「——尤尔娜・米希格蕾。」
微微发抖的昴，耳膜传来埃布尔强而有力的声音。
声音僵硬，表情被鬼面具遮住而无从窥见。『九神将』当中最大的问题人物，却是自己夺回帝位不可或缺的人，不知道他是怎么想的。
繁杂多样的建筑或直或横地排列，来往行人毫无统一感，这就是魔都。
耸立在这都市中心的城堡高耸无比，简直像在俯瞰主动来到自己脚边的皇帝一行人，甚至给人愉悦地享受着玩弄命运的感觉。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——关于『九神将』之一的尤尔娜・米希格蕾，所知甚少。
她是魔都卡欧斯弗莱姆的统治者，被赐予名号『柒』的帝国一将。尽管是直属于皇帝的一把利刃，却是数度掀起叛乱的危险人物。
在皇帝的温情下免于刑罚和被开除，却丝毫不觉有错的灾祸之花——
在不能坦率告、联络的皇帝的情况下，是兹克尔向昴提供了『九神将』的信息。在人性方面让他含糊其词的，就只有尤尔娜・米希格蕾和塞西尔斯这两人。
「也就是说，帝国脑袋最有问题的男女当中的女性啰……」
说完，想到未来的事，昴就觉得假胸部沉重。
眼下，要谈判的对象是女的，但迟早也要跟男的见面。而且还有着不能让对方成为同伴就几乎笃定败北的束缚。
不过，塞西尔斯姑且不论——
「看过城镇后，对尤尔娜这个女性的印象就变了呢。」
认知的变化，来自于看过魔都和生活在其中的人们。
路上埃布尔所讲解的「秩序」，不单是以聪明言论来炫耀才识，还是为了让大家聚焦在这个都市的秩序本质吧。
卡欧斯弗莱姆的人与物繁杂又无秩序地满溢而出。让这个熬煮混沌的熔炉没崩毁的象征——也就是尤尔娜・米希格蕾。
她的存在，正是无秩序的团体・魔都的唯一秩序。
由于如此评价她的能耐，因此埃布尔才没有撤除她的『九神将』地位。
不过——
「——对方肯定是个不好对付的怪咖，抽到下下签啦，兄弟。」
说完，盘腿坐的阿尔拍膝发笑。
斜瞄木头地板上坐姿难看的阿尔，端坐的昴小声叹气。尽管很多时候被他的平常心拯救，但也要看每次的状况适不适用。
「阿尔，请正经一点。不知道对方几时在哪看着。还有，请别再叫人家兄弟了。」
「好啦好啦……可是，要怎么称呼兄弟？还是嘴巴说兄弟，写出来是姊妹？」
「那样子，不懂汉字的人看了也不懂吧？」
日文多样化的表现和美感让人心颤栗，不过现在只有昴跟阿尔懂，那就算增加再多暗语也没意义。
「因为米迪娅姆小姐和塔莉塔小姐都在埃布尔的后面加个『酱』了，你也那样叫人家的话不是比较自然吗？」
「这样的话，要叫你夏美酱？呜喔，起鸡皮疙瘩啦！」
「请忍住！真是的，一刻都静不下来……」
阿尔展示右手的鸡皮疙瘩，昴以领导之姿斥责他。
说来好笑，这次的成员不是用年纪来挑选，因此没派上用场也没辙。在任务分配上也是，由角色最为重要的昴上紧发条也最适合吧。
毕竟——
「——都已经进到『红琉璃城』里了。」
只在口中呢喃，昴绷紧自己的心情。
没错，在求见都市的统治者尤尔娜・米希格蕾之后，昴一行人就被请至魔都的中枢、那座闪耀着红色和蓝色的神奇城堡内。
——成功潜进魔都后，后面的动作就飞快了。
找到可以停泊疾风马和车厢的旅馆，预约好房间后就开始进行攻略尤尔娜的行动。该做的事路上都商量讨论好了，所以没有犹豫。
要拉拢危险的『九神将』尤尔娜为同伴的方法是——
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「把这个交给城主尤尔娜・米希格蕾吧。那家伙应该会有所反应。」
说完，埃布尔交到昴手上的，是他写好的一封信。
内有信函的信封已用封蜡处理，所以没办法中途拆信。将腊滴在信封口，在冷却之前用有家徽图案的戒指压上去，作为寄信出处的证明，是贵族一般的寄信法。
但是这封信的封蜡上，却没有出处证明。
「很遗憾，我带出来的皇帝之证都碎光了。一个毁在你手上，另一个毁在古拉尔的都市市政厅。」
「哦，就是『血命之仪』和『亚拉基亚之乱』啊。不过，没有证据她会看吗？就算看了，会相信吗？」
「用不着多余的担忧。我没打算阐明内容，但只要看过，那家伙就会知道是我。」
「原来如此。……附带一提，你亲自去一趟不就好了吗？」
把信收进怀里，昴直接这么问。
之所以会走入传信流程，是因为埃布尔说他不会跟着去城堡。可是如果想要表明我方的状况，会觉得他去现场是最快的方法。
话说回来，既然不去见尤尔娜，那他是跟来干嘛的？
「那样的话也就不用怕被盘查，路上可以更安稳度过……」
「你的不敬行为还真不知中止呢。」
「谁叫你一个人就打乱我们的圈子……」
严格来说，路伊也符合相同条件，但这边是想要挖苦埃布尔的地方，因此负责扰乱昴心的路伊就先放在一旁。
「用不着你说，我也会直接跟尤尔娜・米希格蕾交谈。可是太早露脸对我方不利。你该体察。」
「叫我体察……哦，经你这么一讲……」
埃布尔隔着鬼面具道出不开心，他的话让昴想通了。
仔细想想，对方可是发动过多次叛乱的人。以尤尔娜来说，应该是不满意埃布尔的统治所以才谋反的。
当然，埃布尔跟尤尔娜的关系形同水火。根据先前的状况，应该就像火种在闷烧的火药库吧。——真亏他敢亲自来魔都一趟。
「你把信交给尤尔娜・米希格蕾。不过，要隐瞒是我……是皇帝亲笔写的这件事。」
「咦，为什么？不讲出来的话会被挡在门口吧？」
「以防万一。让她看过信的话，她就不会痛下毒手，但在交出信之前是否会改变心意，连我也猜不着。因此，在进城的方法上下功夫吧。」
「下功夫……」
被出了意想不到的难题，昴惊讶地盯着埃布尔。
他双手抱胸，从鬼面具后方回看他。
「看看这个都市，就大致知道那家伙的脾气和喜好了吧。活用你的鬼点子，勾起那家伙的兴趣就好了。」
「你讲话充满恶意耶！」
「也是有次好的方案，不过不想靠那招，否则后面会无以为继。考虑到我的目的，未来还很长久。懂吧？」
「真的是自以为了不起的男人耶……」
埃布尔话中带着测试，昴不高兴地嘟起嘴巴表露不满。
现在的话，他会很高兴地跟尤尔娜一块反叛埃布尔。搞不好会和尤尔娜意气相投，成为闺蜜也说不定。
「……那么，就以那个方向前进吧。」
「你好像想到了什么，但似乎不是正经事。」
被不正经的人这样说，实在是没什么说服力。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
—— 就这样，昴他们来到魔都的中枢，进入了尤尔娜・米希格蕾的居城「红琉璃城」。
按照埃布尔的要求，以不报他名号的形式进入城内。
虽然用了些许不合规定的手法，但城堡的士兵们就跟都市门卫一样毫无戒心，爽快地让昴他们进入会客室等待。
因此，昴一行人正在宽敞的候客室里，等待相关人士传唤。
城内感觉就像日本的城堡，等待的期间都不见守卫。事情一帆风顺，比起暗自叫好，昴更担心保全方面有问题。
「当然，这对我们来说很方便……可是就这么轻易地放访客入城，就算是一将都可能被暗杀哟？」
「真的，甚至没有拿走我们的武器。完全没安检就让我们通过入口时，我反而很慌张。」
「那是因为我们没打算乱来。是阿尔亲奇怪啦！」
与其说度量大，对方毫无防备的态度令昴跟阿尔傻眼。不过侧身而坐、认为是他们想太多的米迪娅姆大声这么说完还哈哈笑。
以使者身份前往红琉璃城的，是昴、阿尔和米迪娅姆三人。剩下的埃布尔、塔莉塔和路伊，则是在旅馆等待。
尽管塔莉塔以护卫的名义留守，有鉴于埃布尔和路伊都是需要照料的人，说她是保母还比较恰当。
「至少，必须回报塔莉塔小姐的辛劳……为此才有这项战术。」
「夏美酱，有够大胆的耶！我跟阿尔亲都吓到了。」
「对啊，阿尔亲吓到了哟。」
阿尔毫不在乎地跟着米迪娅姆讲自己的绰号，虽然觉得他态度有问题，但昴也稍微志得意满地回答：「对吧？」
接下以使者身份为埃布尔送信的任务，同时又被告知不能端出埃布尔的名号，苦思后的昴脑袋点亮一盏灯泡。
事实上，正因为那个想法正面积极运作，三人才会被准许入城吧。
「攻略提示为『埃布尔让人火大』。」
「啊哈哈，夏美酱，死咬着埃布尔亲不放呢～。很厉害喔。」
「厉害？人家吗？还是埃布尔性格恶劣这点？」
「都是！」
「米迪娅姆酱才是好大的胆子呢。」
朝气十足地举手，米迪娅姆提及昴跟埃布尔的关系。
两人的关系即便没到水火不容，但也只是当前目标一致，所以才并肩朝同个方向走罢了。
要举相近的例子的话，就是以前的昴和尤里乌斯吧。
不过，后来包含普雷阿迪斯监视塔的事件在内，昴已经信任尤里乌斯。——只不过绝对不会对他本人说，态度也不会表现出来。
「但是，这也不是简单的事呢。」
要讲清楚的话，就是疙瘩逐渐变小，打成一片了吧。
可是，那也是经历漫长道路，跨越了相当难度的险山凹谷才有的结果。
人际关系要改善，没那么简单。
至少，只要双方都没有打算好好改善，那原本难走的路就不会变平。
就算一方想要填平道路，只要另一方继续践踏破坏，就绝对无法好转。
「——久等了。各位使者，请往这边走。」
这样的苦涩伤感，被出现在待客室的仆役给打断。
头上长着巨大鹿角的鹿人女孩，是除了头部的角以外其他特征大致跟人类一样的半兽人。年龄约十多岁的她，身穿不至于太华丽的和服。
静静领路的少女，让昴联想起相似的东西，但又没法具体想起是什么，就这样被带到城堡最顶楼。
「简直是天守阁……」
看到作为接见场地的大厅后，昴感慨万千地说。
对外敞开的楼层及房间构造，跟昴认知中的传统日本城郭相似。连天守阁都有，实在令人感动。
「请在这里等候。——尤尔娜大人马上就到。」
「好的，谢谢妳。……唉呀？」
向带路的少女道谢后，回过神的昴歪头不解。
原因在于天守阁大厅内除了昴以外，还有其他先来的客人。城主尤尔娜不在，从房间最里头的座位是空的就能得知。
「那些人是……」
「跟各位一样，是求见尤尔娜大人的客人。因为尤尔娜大人行事都看心情，所以一次接待。」
「这样啊……」
少女淡淡地说，昴小声呻吟。
这作法，该说无视他人心情，还是蛮不讲理好呢。就算尤尔娜方便，被强迫凑在一块的人会很尴尬。其他客人也有不想被听到的话吧。
「真要讲的话，我们才是最符合的人吧，夏美酱。」
「……被你这样叫，人家也起鸡皮疙瘩啦。」
察觉到昴想法的阿尔这么说，昴回嘴后想到怀中的信件。
虽然不清楚内容，但应该是被赶下王位的埃布尔要求尤尔娜帮他夺回帝位。虽然听寄信人说，只要她看过信就不会被怎样。
「所以，怎么办？」
带路的少女退下后，三人当中的米迪娅姆问。
即便处在不按牌理出牌的事态中，她的态度仍旧坦然。开朗奔放，却又很懂事。一定是因为跟弗洛普的分工很明快的缘故。
听到她的问题，昴揉揉眼角，踏进大厅。
「在交出信件之前，试着请其他人先离开看看。可能会被拒绝，但问题总要解决。只是开口不会有损失的。」
「公主的话，可能一不高兴就把人的脑袋割掉喔？」
「那种血淋淋案例，麻烦请不要拿出来讲……」
听到这极端的例子，忍不住对同样极端的对象尤尔娜提高警戒。
同伴的背叛令人不安，昴有点紧张地看向大厅。
天守阁大厅除了没有铺设榻榻米之外，给人的印象就跟时代剧里头城主和家臣们商量或开军事会议的房间很像。
使者在下座等待，等待城主于上座现身，这点也一样。
「那就坐这边吧。」
走进大厅的昴，决定选择跟其他客人保持距离，于是在侧边稍远处的位置坐下。
在对方的前面或后面等待都很奇怪，但是时代剧中的家臣们与城主面对面的时候，很不可思议地就是有种这样横排成一列的印象。
尽管没有自信可以肯定这是使者的礼节。
「——」
老实地坐在现场，暗中观察先到的客人。
有四个人，跟昴他们一样，装备都还在身上。有一个人站得比其他三个人还要前面，可能是他们的代表吧。
剩下的三个人，大概是那个人的护卫。
「……总觉得，那边也有不想被人听到的话呢。」
越来越难赞同尤尔娜将客人都放在一块儿的作法了。
觉得很没礼貌的同时，昴也在注意带着护卫前来的领头人物。他们到底有什么事要来找尤尔娜呢——
「——！」
一瞬间，昴在冲击下哽住喉咙，脸颊和脖子完全僵住不动。
发出不成声的声响，反射性地低下头。听到那声音，被观察的人看了过来。可是头低低、身体面向前方上座的昴没法勾起对方的兴趣，对方马上就撇开视线，毫不理睬。
凭感觉察觉到对方的反应后，昴在剧烈心跳中静静吐气。
看到昴这样，后方的阿尔和米迪娅姆大概觉得很奇怪吧，不过没多久，他们也会尝到跟昴一样的冲击。
要说为什么的话——
「……不是在开玩笑吧。」
昴不爽地这么说。先待在旁边约五公尺处，等待尤尔娜・米希格蕾登场的客人——
——有着跟不在场的埃布尔一样的面孔。