『卡秋娅・奥雷利』
――在帝都鲁普加纳,『魔女』斯芬克斯被讨伐,『大灾』的败局已成定局。
『魔女』策划的大规模禁术被中断,通过诡异术式在现世复活的死者们,最终都不得不以有限的生命停留在人间。
那些不愿被迫复生、并被『魔女』操控的人,欣然接受化为尘埃,魂归原位的结局;但显然,也有许多人选择继续存在。
即便是失去了生命的殭屍,他们也是知晓『铁血法则』的帝国国民。
纵使凭借超越常理的力量复活,如果能再次挥剑,他们便不再计较生命的意义,执意贯彻自己的意志。围绕着『要塞都市』的军队中,也不乏这样的战意。
然而,实际情况是,围绕『要塞都市』葛克拉的战斗,几乎在『大灾』败局确定的同时结束,剩下的殭屍们纷纷四散逃窜。
为何这些殭屍的军队会放弃战斗,选择逃走?――其原因在于指挥官的缺席导致了战线崩溃,以及因此产生的战斗意志被放弃。
尽管帝国人民即使是不畏死亡的殭屍军队,在注定失败的战斗中也不会无谓地牺牲生命。
为什么会发生指挥官缺席的情况呢?——
「怎么会有这样的愚蠢事情……!」
帕拉迪奥一边揪着自己的绿色头发,一边看着被攻破的阵地,气愤地咒骂着。这种事情本不该发生,然而却确实发生了。所有这一切,都是围绕帕拉迪奥的一切的不合理因素所导致的。
帕拉迪奥被指派为向堡垒城市进军的殭屍大军的指挥官,他身为佛拉基亚皇族,本应尽到应尽的职责。然而,他所制定的每一个策略,都被城市里的平庸之辈所破坏,加之那些殭屍们的各种失误,使他陷入了困境。
当然,他完全没有打算因此而放弃。然而,不合理的重重阻碍最终爆发,迫使帕拉迪奥不得不选择撤退的道路。
——不,这不是逃走。
这是一次名誉的撤退,是为了胜利奠定基础。如果不是这样,那么身为出色魔眼族血统的佛拉基亚皇族的自己,经历这些事就说不过去了。
「什么『强欲魔女』……!用大话让我的心动摇的下场竟然是这样……!」
帕拉迪奥的脑海中闪过的是在累积的负债中,第一个崩溃的令人厌恶的存在。他愤怒于那个白发的『魔女』,在曾一度加入他的指挥下,几乎扭转了战局,却又不负责任地突然放弃使命,消失无踪。
用魔法降下星光,毁灭了要塞都市的那一手曾完美无缺。然而,这一切却被帝都的干扰所抵消,更糟糕的是紧接着便是眼中燃烧着愤怒之火的人们的猛烈反击。帕拉迪奥用他的魔眼所看到的,是要塞都市内所有的生者包括无助的避难民,全都拿起武器,反击那些尸鬼。
就在那之后,『强欲魔女』竟然在不收拾残局的情况下,幻化成尘消失了。
「——啊,是这样啊。我作为斯芬克斯……」最后,她连一个回头的眼神都不给,只留下这样一句话便消失的『魔女』的侧脸,令他怒火中烧。为何『魔女』在结束时会带着那样满意的表情?
这一切他完全无法理解。无法理解的同时,帕拉迪奥只能感受到自身的损失与不利。
「可恶、可恶、可恶可恶可恶可恶不可恕……!」帕拉迪奥一边发出如吐血般的怨恨之声,一边逃离平原,躲进了森林。
『强欲魔女』消失前后,帕拉迪奥逐渐意识到殭屍们的异变——本应多次复活的他们再也无法复活,不死的军势已不再运作。
战斗中,总有流转和变化。
无论哪种战斗都是如此,而若是关系到帝国未来的大战,这种变化尤为重要。
因此,帕拉迪奥在感受到战局变化的瞬间,果断决定放弃阵地,只带少数随从离开战场,为重整旗鼓做准备。这一举动堪称最佳选择。
正因为如此,此举并非逃跑,而是为了胜利而做的铺垫。
「今天,就让你们以为自己赢了吧。文森特,普莉丝卡……!」
但实际上,这只是暂时的胜利,就像是帕拉迪奥给对手让出的假象一般。
就这样,帕拉迪奥成功脱身,再度集结力量,展开无可逆转的下一步,争取绝对的胜利,而这次不再借助『魔女』的力量。到那时,短暂的胜利梦便会醒来。
下一次,一定要使佛拉基亚帝国重归合法皇帝的统治之下。
帕拉迪奥拥有为了此目标而赋予的魔眼。
怀着必将登上皇帝宝座的信念——,
帕拉迪奥试图通过魔眼的力量确定前行的道路,然而他惊觉道——不知何时,随行的随从已消失无踪。
「怎么回事?喂,喂!你们去哪儿了!?你们这群家伙,把我——」
帕拉迪奥的怒吼声,被一种如同冰冷的水浇在头上的感觉所淹没了。
他一瞬间怀疑,同伴们是不敬地抛弃了他逃跑了。但是,如果真是这样,他的魔眼捕捉不到他们逃跑的背影就无法解释了。那么,他们消失的原因只有一个——那就是死了。
「——嘎!」
感受到一种无血的尸体般的寒意,帕拉迪奥迅速拔出了『阳剑』。这把剑不仅是佛拉基亚皇族的象征,也是拥有成为皇帝资格的命运之剑。
「——啊」
——握住这把剑的手臂被从肩膀处砍了下来,帕拉迪奥倒在了地上。
「什么,什么……」
他的三只眼睛睁得大大的,额头上的那只眼睛也不例外。不明白刚才到底发生了什么,帕拉迪奥只感到残留的那只手臂也受到了一阵冲击,转瞬之间,他双手都失去了拿剑的能力。他明白了,这都是斧头的突袭造成的。
但是,帕拉迪奥所能理解的就只有这些了,仅此而已。
「为什么……」
让帕拉迪奥与众不同的魔眼——天眼,竟然没能捕捉到这次的突袭。
不明白,不懂得,无法理解。——在那一刻,帕拉迪奥突然想到了某种可能性。
那是帕拉迪奥曾经听说过的一个故事。
有一群愚蠢的种族,他们犯下了不可饶恕的罪行,得罪了佛拉基亚帝国最杰出、最令人畏惧的皇帝,成为了在『铁血法则』中被唾弃的存在,甚至被认为不再存在。
这种种族在帝国内被视为只因生存便该死的罪犯——
「——等」
「不等」
那冷酷无情的冲击将帕拉迪奥・马内斯克永远地从舞台上驱逐了。
——这正是导致围绕要塞都市的尸体军队的指挥官被消灭,引发『大灾』彻底失败、战线崩溃的历史背后的决定性一击。
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轮椅的车轮在地板上发出吱吱声,卡秋娅在分配给她的宽敞房间里茫然了一阵。
「就因为哥哥成了特别的『将』,连带着也要对我特殊待遇……真是让人无所适从……」
卡秋娅环顾这间大房间,想到未来的生活不由得感到肩头一沉。
原本居住的帝都因为所谓『大灾』的影响,复原需要相当的时间。眼下,帝都的难民必须分散到要塞都市及周边的城镇村庄居住。
在这种情况下,由于各种机缘巧合,卡秋娅的哥哥贾马尔成为了皇帝文森特的贴身侍从,因此卡秋娅相较于其他人享受到了许多优待。
尽管如此,卡秋娅并不是那种喜欢奢华生活的人,即便有人为她准备了各种奢侈品,她不过是个脚步轻盈、态度冷淡的小姑娘罢了,根本没有享受这些的兴趣。因此,她几乎拒绝了所有特权。
「那些时不时凑上来的人实在令人厌烦……」
总之,奥雷利家在帝国贵族中只是个小角色,卡秋娅虽然也是贵族千金,但是以前家道中落,有仆人照顾她已经不错了。现在,由于贾马尔的地位上升,仅仅因为他,许多人试图通过卡秋娅接近他。
正因为她完全不在意这些无聊的先决条件和外部因素,所以与雷姆的关系让卡秋娅感到非常自在。
「……话说回来,聊那些已经不在的人也没什么意义。」
对于自知性格挑剔、厌烦麻烦的卡秋娅来说,意外地,嘴巴很毒,而且总是直言不讳说出她不愿听的话的雷姆,居然是个合得来的对象。坦白地说,雷姆是卡秋娅的第一个朋友。
然而,那个迎接她的男人和她的姐姐一起,把雷姆带回露格尼卡王国了。
当离别的日子临近,看着雷姆那忧伤的表情,卡秋娅不忍心,便和她约定了通信。可是,她完全不知道该在信里写些什么。
「本、本来就没有什么变化的日常……」卡秋娅的日子本就平淡无奇,最近只是稍有波澜而已,基本上每天都平淡无趣,也没有什么特别的事情发生,仿佛是在缓慢地走向死亡般消耗着时间。
在这样的日子里,即使给雷姆写信,也觉得自己写不出什么有趣的内容。这样一来,等不到有趣的回信,信件往来频率必然会渐渐减少,最终完全断绝。
这种悲观的未来,在卡秋娅的脑海中清晰地浮现出来。
「真是的,真不想活了……」一旦独自一人,被涌上的寂寞感折磨,卡秋娅的心情不断沉重下去。
原本,卡秋娅对任何事情都持悲观态度,并且有很强的自责倾向。只是因为身边某个人的陪伴,才让她暂时不去想这些消极情绪。
直到昨天,雷姆还在她身边,而在那之前——,
「……笨蛋。笨蛋笨蛋,真的好笨」
卡秋娅紧紧握住轮椅的轮子,愤恨地,虚弱地喃喃自语道。
那些强行闯入卡秋娅世界的人,即使被她拒绝靠近,仍然固执地拥抱她,不断在她耳边低语那些她不愿听的甜言蜜语,然后又擅自离去。
一想到那个大笨蛋,卡秋娅就感到无比痛苦。
「啊,不行,不行,不想哭……」
感受到热泪在眼眶中逐渐涌上来,卡秋娅痛苦不堪。
如果要品尝这种屈辱感,还不如在那场『大灾』骚动中,为了保护雷姆而死去。若是那样的话,雷姆一定会骂她是笨蛋,但至少她的记忆里会深深留下自己这个刺,永不忘记。
这样就不用写那些丢脸的信件,也不会再让别人讨厌自己了。
逝者无责。人死了,就不会再被人说坏话。
所以,卡秋娅不能容忍这种狡猾的逃避,她才会专门对逝者恶言相向。
「笨蛋,笨蛋笨蛋,笨蛋笨蛋笨蛋,笨——蛋……!」
这种像是发泄怒气般的行为反而让自己更加难过。不断地对一个死去的人说坏话,这其实意味着,只要自己不断地说着这些话,就依然在想着那个人。这不仅让她的泪水止不住地涌上来,连鼻子也开始酸痛起来。
如果此刻看镜子,她一定会看到一个令人难以置信地丑陋、态度恶劣的女生坐在轮椅上。
「已经烦透了……谁也不想见……」
卡秋娅喃喃自语着,转动轮椅,朝着床的方向移动。尽管这样的行为举止不太好,她甚至没有解开编好的辫子,也没有换衣服,就这样直接倒在床上,想一直躺着直到饿死。当然,这种想法是不可能实现的。她迟早会因为饥饿而放弃这个想法,最后鼻涕一把泪一把地去找东西吃。
即便如此,她决不想在这种情绪下,为了某个人哭得这么伤心——,
「——?谁?」就在她准备将轮椅推向床时,房门突然从外面被敲响了。
尽管卡秋娅心里觉得这时候出现有点不合时宜,但无视这一点而直接回去休息确实让她犹豫。目前,各处都因为联系不畅或出问题,大家都非常辛苦。卡秋娅担心,如果她现在因为不满而发脾气,可能会让某些人无法及时完成任务。
她深知自己根本上是个负责任的人,于是毅然走向了门口。她短暂地纠结了一下,担心自己会露出不好的表情,但很快就放下了这点顾虑。卡秋娅决心无论被他人怎么看,都不在乎,于是伸手去开门。
然后——,
「请问,是哪位……?」
卡秋娅一边说,一边慢慢地打开了门——,
「——啊。」
一声低沉的吐息,从她细微的喉咙中无力地泄了出来。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「——辛苦了,贾马尔亲将。」
「哦,你也辛苦了。」
贾马尔向恭敬敬礼并让开道路的帝国士兵回礼,嘴角浮现出一丝微笑。所谓的『亲将』这一称号,是在这次大战中,由皇帝文森特亲自授予的,表彰贾马尔在皇帝身边所发挥的战斗作用。
这个角色承担着作为文森特身边护卫的荣誉职责。对于本就追求奥雷利家荣耀、并立志成为『将』的贾马尔来说,这确实是他一直以来所梦寐以求的地位。
这样一来,那些嘲笑贾马尔不自量力的人也可以大吃一惊了,更重要的是,他可以让离不开周围支援的卡秋娅过上好日子。尽管卡秋娅对什么事都消极,总是不认可自己的价值,但她仍是贾马尔唯一的妹妹,家中的心肝宝贝。即使卡秋娅嘴上说着种种不愿意,但她终究无法彻底拒绝贾马尔的一片苦心。
「真是的,老哥这样的好意其实完全没有必要啊。」贾马尔带着满腔无处发泄的烦躁,向着卡秋娅的住处走去。
随着贾马尔升任亲将,身为他亲属的卡秋娅也因此得到了不同于普通帝国人民的待遇。目前他们暂住在帝都复兴期间的临时住处。经历了种种艰难困苦的日子,贾马尔只希望卡秋娅能不再受苦,过上无忧无虑的生活。
最近一直陪伴卡秋娅的好友的女儿也回到了王国。或许现在,正是让卡秋娅放下悲伤的时候。
「等这事了结了,再来一瓶上好的酒和美味的肉。」贾马尔说着,他摇晃着凭借『将』的权力从储藏室里拿来的酒瓶和装着上好肉的袋子,畅想着如何安慰卡秋娅。
厚厚的肉被奢侈地烤熟,大口啃着肉,猛喝上等的酒。这是贾马尔处理悲伤的方式。
「卡秋娅,你在吗?是我。」
贾马尔用力敲着门,呼唤着应该在房间里的卡秋娅。卡秋娅一个人外出很困难,所以通常如果没有什么事情,她会一直待在房间里。因此,贾马尔认为这次也一样。
然而,房间里没有任何回应,贾马尔皱起了眉头,感到有些困惑。
「是在睡觉吗?喂,我要进去了。」
有时卡秋娅会闹脾气,像死了一样继续睡觉,贾马尔并不在意,打开门走进了卡秋娅的房间。这个房间刚搬进不久,还没有什么主人的印记。贾马尔环视了一圈,觉得有些奇怪,因为从卧室那边没有感受到人的气息。
「卡秋娅?」
果然,探头看过去,卧室里没人。更不用说,整个房间里都找不到卡秋娅的身影。这种情况不多见,贾马尔开始思考,是否是卡秋娅外出时与自己错开了时间。这时,他才注意到——
——卧室的桌子上有一封信。
「———」
起初,对那封信毫无察觉的贾马尔突然被它吸引住了。信本身没有任何异常,却与一件东西一起放在了那里。那是贾马尔记忆中某个男人常系的头巾——
「……」
他急切地伸手拿过信,粗暴地撕开封口,目光快扫过信的内容。信中是一份婚姻申请书,上面有卡秋娅用虚弱笔迹写下的文字,以及另一种有力的笔迹。
「——那个混蛋。」
察觉到这份婚姻申请书的意图的一瞬间,贾马尔口中脱口而出这样的咒骂。然而,这话语背后却隐藏着无法掩饰的安心与喜悦,以及被可恶的朋友抢走心爱的妹妹的复杂感受。
「哈哈哈,哈哈哈哈!」
最后,贾马尔将手掌按在脸上,对着信前放声大笑。笑啊笑,笑到覆盖着眼罩的眼睛开始流泪。这泪水,是在为了离别而流下无数眼泪的帝国中,少有的为了祝福而流的泪水。这点并未在帝国的任何历史书中留下记录。
只是,这一天,在这里,失踪的贵族小姐与将她带走的冒失之徒缔结了婚姻,并得到了某位『将军』的祝福,这是一个无法否认的事实。
——自此之后,卡秋娅・奥雷利的下落不明。
不过,这并不值得悲观,因为她唯一的朋友不断收到她的来信,而这些信件的文字丝毫没有流露出任何悲伤或不幸的情绪。这一切无疑证明了卡秋娅的状况并不是令人忧虑的。