『各自的处世法』
——夺回帝位的胜利条件，是『九神将』的确保。
当埃布尔提出了胜利条件以及为此所必需的『九神将』的名字后，昴立刻便觉察到会议室内的气氛一下子变得紧张起来。
当然，对于帝国人来说想必是烂透于心的『九神将』的名字，于昴而言却都是初次耳闻。
「......这要是换作漫画或者动画的话，一举揭晓干部级人物之名的场景倒会是相当燃的展开呢」
然而一旦这样的桥段临到自己头上，却压根让人嗨不起来。
埃布尔所说的『九神将』之名及其称号，每一个听来都是令人胆颤的牛人，对于他们的应对法，光是想象就觉得难顶。
不过，既然亚拉基亚的特性正如她的称号『噬灵者』所现，那么其他人的称号也理当与其异能及战斗方式有关才对。
「单从名字就能想象出是个怎样家伙的，也就『咒具师』和『飞龙将』了吧？」
这两人的称号，应该是从战斗方式和使用道具上而来的别称。
除此之外的称号，估计都是因其外貌或是引发过的逸闻而冠上的名号吧。在中国的三国志和水浒传中，登场人物称号的渊源也有很多来自于此。
说起来，那两本的内容也可说是以盗国为题材的。不巧的是，昴只是对其概要略知一二，详细内容却不甚了解。
「哦唷，现在可不是逃避现实的时候。那个，关于九神将的确保是胜利条件的话题，我有几点想问一下」
「怎么。还有疑问？」
保持着手掌按在桌上的姿势，埃布尔挑起了一边的眉毛。
要是某人觉得仅靠刚才那点说明就算完事了的话，那只能说明某个聪明人吝啬言语已经到了极致。在场的其他人——兹克尔他们自不必说，即使是比起『修德拉克之民』，昴对佛拉基亚帝国所掌握的信息也是少得可怜。
「所以说，会有疑问是当然的吧。你这样因为自己懂了便净省略说明、自顾自推进话题的做法，会令周围人摸不着头脑的」
「那我就当是建言作耳旁风听听好了。你的疑问，说说看吧」
「倒是给我往心里记啊......」
听到抱臂的埃布尔那傲慢的回应，昴不由得叹了口气。接着，沐浴在全场的视线中，「听好咯」，他双手各自立起四根与五根手指，
「虽说是九神将，但好在总数是奇数，很显然这是场数量争夺战。不过，鉴于对我们抱持着善意的对象安危不明的原因，以及亚拉基亚和奇夏已确实成为敌人的现状，我们现在可说是处于相当劣势的一方哦」
在须确保五人以上的前提下，对方却已掌握了两位『九神将』。
最肉疼的是，由于救助了埃布尔的名为哥兹的人物生死不明的原因，搞得本是囊中物的手牌都极有可能无了。
「果真如此的话，形势就更不妙了。能明确胜利条件是不错，但实际上，要说服五个九神将，这现实吗」
「喂喂，兄弟，你这也太小瞧皇帝了吧。虽然刚才是那么说，但既然能在『选帝之仪』中获胜，那实绩自然是有目共睹的。前去对话的话，再怎么说也不至于被人家赶出来吧。既然不会吃闭门羹，那......」
「——也同样有机会砍下背叛者的头」
「给我去当伙伴争取啊！」
阿尔那本是为了消融昴疑问的发言，却被他的主人以过激的回应烧个精光。当下明明在讨论将『九神将』化为伙伴的方法，考虑把无法成为伙伴的『九神将』干掉的方案实属是本末倒置。
「不过，那边那个铁盔小丑的发言倒是正中标的。事实上，只要我说想会面，不存在会拒绝的『将』。问题是见面以后」
「铁盔小丑......是说我吗？」
「这里戴铁盔的不就你一个。至于小丑的称呼，有意见的话就先从跟普莉希拉陈情开始吧」
堵上了中途插话的阿尔的嘴后，「话说回来」，昴将对话拉回了正题，
「我还是没整明白那个所谓九神将的系统。感觉像是皇帝直属的九位将军的样子，他们不全呆在帝都吗？」
「一将可是国家的核心。看看帝国那大到浪费的广阔国土吧。虽说帝都是帝国中心，但倘若全员都守在帝都，有事时能迅速行动吗？」
「是的。在阁下的统治时期，虽然帝国中内乱的火种已经急剧减少，但也绝对没有到达销声匿迹的地步。帝国的守护，并不是只要守住帝都就能稳如磐石的」
「......也就是说，关键的九神将也分散在帝都各处咯」
听到普莉希拉与兹克尔的补充，昴手摸下巴，心有所悟。
以身边人为例的话，就如被授予了露格尼卡王国西方边境伯领这样大头衔的罗兹瓦尔，在王国遭遇困境的时候貌似也有冲锋在前的义务。
为此，自然便会得到在领地内设立私人兵团的许可。——不过，以罗兹瓦尔的情况，与其捣鼓支军队，他的个人战力似乎更强。
只要飞在空中往下怼出火球使出降维打击，就能完封大多数的对手吧。
「这么一想，那家伙也是个相当了得的作弊者啊......不知与九神将相比，他的档位会划在何处呢，我很好奇」
「虽然不知你在碎碎念些啥，不过夏美，你是不是把话题带跑偏了」
「不好意思。总之，九神将分散在帝国各地这点我已经明白了。那么，帝都的政变并非是他们全员都参与了的，这么认知没问题吧？」
「据我所见以及从现实角度考虑，应该确是如此」
对于昴的确认，埃布尔点了点头。
老实说，在昴刚发觉到埃布尔人望相当不足的当下，他的判断着实让人有些不安，但鉴于周围人并未对此多作指摘，想必是问题不大。
不管怎么说，『九神将』并非全员都是敌人，这确实是个好消息。
确保『九神将』多的一方便能占得此次战争的胜利这一条件也已理解。若说除此之外，昴还有什么疑问的话——
「问题这么多真是不好意思，不过容我再问个问题。关于那些九神将，如果他们的排号可以单纯地按照实力由强到弱的顺序来认知的话，那优先考虑排位高者应该没问题吧？」
「嗯，理解到位」
「既然如此，那那个能跟莱因哈鲁特正面杠的，塞西尔斯来着？按理就该先去把那个人拉过来......这么一说，这不就胜负已定了吗！？」
四大国中声名赫赫的人类最强四人组。
如果其中的塞西尔斯是能与莱因哈鲁特齐名的人物，那仅凭他一人不就能决定战争的走向了吗。
实际上，如果是莱因哈鲁特的话，即便是与王国所有人干仗也有获胜的可能。——这般超出常识的期待与达观一早便在昴的心中发芽了。
因此，昴对与他并列的塞西尔斯自然也抱有同样的期待。
然而——
「......如果能确保那个人，战力方面确可高枕无忧」
「那你为啥还一脸苦相？」
愁眉紧锁地回应了昴的疑问，埃布尔的表情阴郁得紧。
虽说他的应答并未使昴的期待落空，但他的瞳中却正漾着满爿忧愁。轻轻地叹了口气，埃布尔说出了原因。
「之所以说九神将的确保是胜利的条件，是因为有大量的将士因他们的战功而追随。如果拥有更多的九神将，便能有更多的将士加入麾下。明白了吗？」
「——？啊，我懂的。所以说，要把最强的人拉来成为伙伴吧。还是说，帝国最强这个名号是虚的？」
「不，那家伙是帝国最强，这一点毋庸置疑。只是有个问题」
「问题？」
「——那家伙没有人望」
听到这句半天才憋出来的话语，昴的思绪顿了那么一瞬。
正想着会是什么问题，回过神来言语已经慢慢渗入了大脑。没有人望——这样的情报被确切地咀嚼领会完毕。
「这话轮得到你来说？」
「这是事实。虽然那家伙身居帝国一将之『壹』的名位，但却没有任何权限。即使是给予权利，于他而言也是形同无物。他所能做的，只有杀人」
「那种家伙，就别给我放在将军的位置上啊！」
「好了好了，冷静点兄弟！这都是帝国的风习，有啥办法！」
看到因埃布尔对塞西尔斯的评价而怒怼上去的昴，阿尔赶忙上前架住了他。保持着以单臂按下昴的姿势，阿尔侧过头来看向了埃布尔，
「实际除了『壹』的称号之外，其他什么都没授予过他。该说是正与其立场相应的处理方式么。说不定会被一些得意忘形的家伙利用哦？」
「当然，那家伙除了我以外无法被任何人利用。如果有那样的危险，我早就处理掉了」
「可是你丫先前不是还孤立无援地待在森林里吗......！」
就算话说得好像缰绳在握，但实际情况却并非如此的话，终究不过是大言不惭罢了。
说起来，被称为帝国最强的人物，竟然没能在强者为尊的佛拉基亚帝国收获人望，这也太离谱了。
「你怎么认为呢，兹克尔先生！」
「我吗？」
「嗯，是的。请让我听一下帝国之『将』的真实想法。对于塞西尔斯这位一将，你是怎么看的呢？」
接过抛来的话头，「让我想想」，兹克尔抱着自己的短胳膊思索了起来。
不久，他便对着昴那宿满期待的眼瞳点了点头，
「首先，塞西尔斯殿下是国防的核心，也是佛拉基亚帝国精强的象征，这一点毋庸置疑。同时，他也是帝国之民当精强这一处世法的体现」
「噢噢，这评价才对味儿嘛。还有呢？」
「为人率直，也平易近人，对谁的态度都是一视同仁，是个相当令人心情明快的人物。一言蔽之......」
「一言蔽之......？」
「既是个让很多将士都难以理解的怪物，也是个无法与之深入沟通的人，就我而言，是畏惧着塞西尔斯殿下的。阁下所言非虚」
「评价急转！？」
就一直以来都是一副老好人形象的兹克尔而言，这应该是他慎重组织了言辞方才形成的评价。
虽然也有为配合身为皇帝的埃布尔故而相合了意见的可能，但从他那清晰地浮出了皱纹的眉间以及绞尽脑汁的苦恼神色来看，上述发言恐怕正是事实所在。
也就是说——
「想要控制住九神将之『壹』，进而一举扭转局势的取巧之举乃是镜花水月。就算是想破你那没化小丑妆的脑袋，也不会想出象样的『Idea』的」
「吵死了！别连那家伙没有人望都怨到我头上啊！说起来，皇帝也好将军也罢，一个个地连点人望都没有，不被造反就有鬼了！」
「你小子到底要说几遍？放过了你几次不敬，你小子还蹬鼻子上脸了」
沐浴在普莉希拉与埃布尔投来的锐利视线中，昴向他们二人吐了吐舌头。
这样一来，计划脆跪是显而易见的事实。如果说确保『九神将』就等同于确保战力数的话，那么急于确保没有人望的『九神将』便没有任何好处。
「不过，既然没有人望，那放着不管的话.....」
「那也会出问题。在某些情况下，那家伙有着单人便可改变战局的力量。就算能将其余的九神将悉数纳入控制，到头来我也很有可能被他一人端掉脑袋」
「真是个不好伺候的家伙！头大！」
虽然急于确保这人的好处不大，但如若放任不管，便会成为极度危险的炸弹。
只有身处遥远异国他乡的当下，才能体会到既有实力又可沟通的莱因哈鲁特是个多么优秀的人材啊。
索性大声呼喊的话，即使是身在邻国，指不定也会赶来的吧。
「凡愚，话可说在前头。『剑圣』的话，因为有着国际条约的限制，是不会越过国境的。你最好不要抱有无谓的期待」
「不要擅自读别人的心啊。我又没真的要这么做。......而且，只有在遇到困境的时候才想到去依靠别人，这不是对待朋友该有的态度」
就算能随叫随到，为行方便而筑下的关系也没法说是朋友关系。
虽然真要到了间不容发的境况，这样的见论也有失效的可能，但直到那一瞬间到来以前，昴都做好了坚守伦理观的觉悟。
「所以呢？被埃布尔奉为军师的凡愚，问题问完了？」
「没完，我也不是什么军师，不过，最初的部分......哦唷」
被普莉希拉影射了立场，昴皱着眉头回答道。接着，就在他正欲将会议的话题继续推进下去的时候——
「——夏美小姐还有村长君！抱歉打扰了！」
门扉伴着朝气蓬勃的人声倏然打开，一个精神抖擞的面孔出现在了会议室中。
来人是身着蓝底服饰、飒爽地摇曳着金色长发的美男子——弗洛普。
按理应该正在亚拉基亚大闹过后满目疮痍的楼上照顾伤员的他，此刻却在全场视线的沐浴下寻找着昴与埃布尔的身影，「啊，有了」，发现二人后他点了点头。
看着那副满身血污的身姿，野战医院般的治疗现场的凄惨状况已是显而易见。
不过，既然他出现在了这里，那也就意味着——，
「弗洛普先生，大家的治疗怎么样了？」
「正好告一段落了！......嗯？看你现在的样子，应该是老爷而非夏美小姐的设定吧？那，称呼我就改回老爷喽？」
「啊，哪个都行。不过，是嘛，告一段落了......」
在弗洛普那关注方向略歪的关切话语声中，昴在得知了治疗事项已经告一段落了的现状后，心里同时交织起了安心与不安。
安心的是，伤员的救护工作终于结束了。不安的是，自己即将听到救护的结果。
虽然当初意气风发地剑指『无血开城』的蓝图，但如今这一目标已经彻底地以失败告终。
亚拉基亚被掳走时是死去了七名卫兵，接下来，就看伤员中会不会有人增加这一数字。
「没有出现死者哦，老爷」
「诶......」
「不过，大家倒是都被折腾得不轻呢。多亏了夫人和侄女酱的努力，才能有这样的成果。塔莉塔小姐和乌塔卡塔小姐的机敏也帮了大忙。当然，我和妹妹也都努力奋战了！」
看到脸上写满讶异的昴，弗洛普抢先给出了答案。
手指自己、正夸耀着自我贡献的弗洛普言语干脆。虽说答复简洁，但昴要领会情报，一臾的时间还是需要的。
然而，一旦经过一臾，在加深了理解之后，昴不禁大大地舒了口气。
「没有死者......」
「嗯嗯，这是大家为了活下去而尽了最大努力的证明。像我这样的，要不是有妹妹的保护，说不定就因撞墙而死了！哈哈哈，真是在妹妹面前抬不起头啊！」
「啊，是啊，真的是。真是在米迪娅姆小姐面前抬不起头呢......」
弗洛普快活地乐呵着，而昴则低下了头，双肩颤抖。
毫不夸张地、货真价实地、完完全全地同意。要是没有米迪娅姆——不，要是没有治疗团队中的任意一人，自己都不会收到这样的报告吧。
有着逝去的生命。但是，也有着挽回的生命。
种种感慨，正澎湃着昴的内心。
「——商人，治愈术师怎么样了？」
无视了昴的感动，埃布尔以淡淡的口吻插入了对话。
治愈术师——听到这么个不怎么耳熟的名字，昴皱起了眉头，弗洛普也将指尖抵上了自己的唇边，「术师......」，继而陷入了沉思。
「该不会是在说......老爷的夫人吧？」
「还能有谁？在治疗团队中除了那个女孩外，还有能使用治愈魔法的人吗？」
「不，是没有其他人了！只是」
「只是？」
「村长君，用更能使对方产生好感的说法会比较好吧。即使是称呼，也要注意其中的亲切性，这样物事才会顺利地进展吧！」
面对正面而来的响亮抗议，埃布尔挑起了一边的眉毛。
虽然断言着的弗洛普义正辞严，但老实说，旁听的人真真是为他捏了一把汗。
当然，对于雷姆被用彰显能力的称谓称呼一事，昴的心情也是颇为不爽。
「看这架势，方才兄弟的行为都算不上什么不敬之举了呢」
「考虑到一路而来的旅途，我有那么说的权利......那么，弗洛普先生应该也有同样的权利、吧？」
「我咋知道，不过兄弟，我倒是对你们这一路上的奇闻异见兴趣满满呢」
虽然讲述其中的故事着实令人神往与激动，但此话题的深挖还是先留作他日。
埃布尔的称呼方式姑且先不去管它，当下雷姆的安危与否才是昴最为优先的事项。当然，昴有亲眼确认过，她的身上并无明显外伤，不过，
「该不会是太过努力而倒下了吧？」
「这方面你就安啦，老爷。当然，由于付出了巨大的努力，她在体力精力方面也确实消耗了不少，不过只要好生休息，这些损耗都是可以恢复的。老爷能有位这么能干的夫人，真是个幸福的人呢」
「是嘛......那就好」
如释重负地松了口气，昴因弗洛普打的包票安下了心来。
情况就是这情况。虽说如今是必须要依赖雷姆的局面，但如果她努力过头的话，那也是很可怕的。毕竟就现在的雷姆来说，只要是她力所能及的事情，就算昴说破大天（叫她不要太过努力），她也是不会听从的吧。
「——夫人？」
在舒着浊气的昴身旁，阿尔静静地嘀咕着。
将手搭在铁盔的颚上，他满腹疑惑地侧过了头，
「刚才在上面好像没看到的样子，兄弟家的小姑娘也来了吗？」
「我家的小姑娘......是说爱蜜莉娅碳吗？没啊，她没来。要是她能在这里，我的心里可就踏实多了......不过我倒不想她来这里」
爱蜜莉娅的温柔性格与佛拉基亚帝国之民的处世法可说是水与油般得互不相溶。
虽然爱蜜莉娅的思维方式略有点干就完事的味道，在这一点上倒有与帝国流不谋而合的可能，但帝国的残酷性却是远远超乎了人的想象。——帝国，并不适合爱蜜莉娅。
「——是小姑娘以外的媳妇儿、呢」
「.....话说在先，那样的称呼只是为了图方便。不过说真的，我也确已把她当作了必须得那么重视的人。无论如何，我都要把她带回去」
「——」
向着依旧在手搭下巴、低声嘟囔着的阿尔，昴如是做出了解释。
既然同样身在帝国，那阿尔应该不会传播奇怪的传闻，但被人胡乱猜测还是敬谢不敏。决意被泼冷水也是。
「那边那个文雅男，虽说是被叫作商人......不过你也是埃布尔的部下么？」
「呣，不是部下唷。我和妹妹是跟老爷还有村长君互相合作的立场。嘛，说是最新的朋友或许更加合适吧！」
「嚯，朋友呢......」
听到弗洛普的回答，普莉希拉勾起了唇尾。以扇掩唇的她，将意味深长的眼神投向了埃布尔。
「竟然背着妾身勤勉地交朋友啊。看来佛拉基亚皇帝的玉座腾起位来还真够容易的」
「挖苦就免了。再说，我可不记得有跟那边的男的成为过朋友」
「你在说什么啊，村长君！我们不是一起女装钻过死线的关系吗？」
「一起钻过死线就成朋友了？这么说来，所有的帝国兵都是我的朋友。而与我贴得最近钻过死线的人却是我的敌人」
对于这利用自己所处立场而驳出的完美反证，弗洛普不觉噤口。
不过话虽如此，说这话的埃布尔也没可能毫发无伤，这是一句形似双刃剑的反驳，伤敌一千，自损八百。
「总之，弗洛普先生带来了好消息。我们这边的讨论也要有所建树才行......」
「——等等」
「......怎么？」
对于在不甚乐观的会议过程中好不容易才出现的明快话题，昴正想借势推进一波原先的议题，但埃布尔却出言打断了他。扬了扬下巴，埃布尔示意向了弗洛普的方向。
循着他的动作，昴也将视线转向了弗洛普。
「弗洛普先生？」
于是，昴便察觉到了埃布尔示意向他的理由，以及他表情的变化。
平常总是一副明快表情的弗洛普，贯彻着太阳般处世法的他的眸中，正浮现出一缕踌躇与忧伤。
「既然是商人，就该注意话题的转换方式。在这一点上，我怎么也不认为你适合做商人」
「这类意见我也收到过不少，所以我也有自己的想法，不过现在先按下不表。......老爷，刚才我的话并未说全」
「——」
瞥了一眼做出了指摘的埃布尔，弗洛普扑朔着长睫盯视着昴。
其端整的容貌上浮出的殷切氛围拥有着能牵动听者心扉的魔力。虽然不想再听下去，但还是不得不听。
从这个意义上来说，弗洛普拥有着能让对方倾听自己话语的天赋。如果不是正身处现在的状况，昴一定会赞叹他这理当活用的商业才能。
不过——
「这事跟村长君也不无关系。我希望库娜小姐和荷莉小姐也一同过来」
在无法打断如此告知着的弗洛普的当下，这只会如被诅咒了的才能一般令人觉得可恨。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「——埃布尔和夏美也来了啊」
在弗洛普的带领下，昴他们离开会议室，来到了都市厅的上层。
在聚集着伤员、有如野战医院般的空间中，出声迎接了昴一行的，是齐齐剪去了烧焦了的黑发的米泽尔妲。
在亚拉基亚的突袭下，古拉尔攻略组遭遇了完败。在这其中，无论是一开始便惨遭火焰蹂躏也好，还是在最后与亚拉基亚的攻防战中也罢，米泽尔妲都是受伤最重的一个。
又是全身被灼烧，又是被龙卷风吞噬，末了还被亚拉基亚的一击重创了内脏。
无论她拥有多么强韧的肉体，能靠雷姆那不完全状态下的治愈术对抗重伤到什么地步，这无疑都是考验着米泽尔妲生命力的境况。
「把你们叫过来真是不好意思。我只是觉得，必须得尽快将这些事情传达给你们」
「米泽尔妲小姐......」
说着，坐在墙边物件上的米泽尔妲微微一笑。
作为强大的亚马逊女战士之一，米泽尔妲的微笑中已然失去了曾在昴他们面前展露过无数次的野性风格。
尽管如此，她那炯然的眼神与坚毅的表情却依然没有消失。这正是亚马逊女战士的灵魂所在。
「首先请容我道声谢。多亏了雷姆，我这才捡回了一命。真是奇迹啊」
「——」
「你漂亮地夺取了都市。作为修德拉克的族长，我由衷地钦佩你的行动。最后，为了今后的战斗，有件事我现在必须要宣布」
正了正坐姿，米泽尔妲称赞了雷姆的舍身与昴的贡献。
然后——
「在此，我决定将修德拉克族长之位让给我的妹妹塔莉塔。我已经完成任务了」
抚摸着失去了膝盖以下部分的右腿，她做下了交接职守的宣言。