『锁链之音』
「利格尔。——我是菜月・利格尔！！」
——那高声张扬、如灵魂嘶吼般的呐喊，罗伊・阿尔法德确实听见了。
那是拼命而绝望、足以击打听者胸臆的情感诉求。若是热爱人类那近乎鬼气森然的激情，以及悲喜交织的迫切渴望的『美食家』莱伊・巴登凯托斯在此，他一定会兴致勃勃地倾听那份愿望，边舔舌边满心欢喜地予以响应。
「可惜，在这儿的不是莱伊，而是我们呢」
『美食家』的莱伊与『恶食』的罗伊，这是一对共享『暴食』魔女因子的双胞胎——严格说来，加上在母胎中夭折的路伊，是三胞胎——然而兄弟间的性情却出奇地不投合。
对于进食究竟看重什么，明明流着同样的血、由同样的骨肉构成，却完全不同。
不过，他们并未为这种食性差异而嗟叹。相反，该庆幸不用兄弟间为同一猎物大打出手。至于无法自由挑选猎物、只能从『灵魂的胃袋』里偷吃的路伊，似乎对此颇感懊恼——
「没办法没办法。我们也确实觉得妹妹很可爱啦。可、可是呢？吃饭这种事是为了自己，去填饱别人的肚子那种巧妙的把戏，我们可做不到呀」
所以，就算可怜那个诉说饥饿的妹妹，那也不过是近在身侧的外人的空腹。
就算被告知莱伊在砂之塔中如烟散去，那也只是身边外人的一场用餐失败。
谈不上幸灾乐祸，也不会为那顿饭的收场而悲叹。心里只浮起一个念头——真是可惜。
「啊，从莱伊的『美食』视角看，我们这些始终挨饿的家伙大概就是落第、失格、被挤出局的废物吧……可作为『恶食』的我们，其实把莱伊吃掉也行啊。」
奇怪的是，罗伊忽然意识到自己竟把莱伊和路伊排除在食谱之外，便觉得好笑——原来自己的家族之爱也不至于一文不值。明明是看见什么就手到擒来、干干净净一扫而空的『恶食』，居然还会挑盘子。
「啊，真是太可惜了啊。」
遗憾的是，莱伊已经死了。路伊也自从在那座砂之塔里度过那段时光之后，『灵魂的胃袋』里再也感觉不到她的存在，不知她落得何种下场。——真的，真的遗憾。要是还能再与妹妹相触，我一定要咬上一口她的灵魂。
「毕竟，我们就是『恶食』嘛。」
不管多么丑陋可憎的东西，只要起了吞噬之心，舌头就绝对忍不住会伸过去。
就算是连『美食家』都懒得瞥一眼、连『饱食』都会把盘子推开的玩意，也要一滴不剩地吞下去。
——更何况，要我放弃那种一旦起了『想尝一口』之心的东西，根本不可想象。
「——！！」
粉尘那头扯着嗓子怒吼的阿尔德巴兰，本该是绝体绝命——不，恰恰相反，被逼得处于与之完全相反的状态，反倒不知为何更像是陷入了绝境。这个时候还能想起罗伊，打算让他吞下『名字』来翻盘，倒也够机灵，让人刮目相看。
为了把对方变成唯命是从的随行者而刻下的咒印——阿尔德巴兰将其激活，拼命呼唤罗伊。那种仿佛连无法触及的灵魂都被火烤般的不可思议之痛袭上罗伊，他的身体抽搐着在地上弹跳。那是以痛相胁——想摆脱这份痛楚就顺从吧——对灵魂施加的虐待。
「懂，懂啊，当然懂，早就说了我懂，我本来就懂，就算说是懂也只能去懂吧！正因为我说我懂！暴饮！暴食！」
你想说什么，我懂。你想让我做什么，我也懂。你被逼到穷途末路，我也懂。
老实说，就算到了魂魄几乎要被灼烧的地步，罗伊仍然在心里感谢阿尔德巴兰。——多亏被他从监狱塔里带了出来，才捞到了一次也许此生再无的进食机会。按人吩咐吃东西他不怎么喜欢，但罗伊的优点就是从不挑食，这一点对阿尔德巴兰来说想必也方便得很。
「不过呀，要是你误会了那可就麻烦了呢。」
因为心存感激，听他的话也不是不行。——可那终归只能在罗伊愿意让步的范围内；若不是那样，就请容他随心所欲。
比如说——
「——找到了。」
他有一种食性：一旦认定了哪怕拿命去换也要吞下的猎物，就必定会把对方吃进肚里。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「利格尔。——菜月・利格尔！！」
那几乎吐血般的嘶喊，也确确实实传进了『忧郁魔女』的耳中。
从意识之外汹涌而来的爆风与暴压，给战场造成的破坏极为惨重；在仿佛将大地抹平的冲击波中翻滚，刚刚好容易支起身来的当口——
『——佩特拉！你没事吧！？可恶，这到底怎么回事！？大家都还好吗！？』
即便刺耳的嗡鸣支配着整个颅内，幻影・菜月昴那为这边担忧的声音却不经由鼓膜，依旧清晰入耳。就在那位『昴』因倒下的同伴而困惑忧心之际，传来的，正是开头阿尔的那声叫喊。
———
在如雾般翻卷的沙尘中，『忧郁魔女』吐出闯进嘴里的砂粒，对夹在暴风里的阿尔的呼喊，生出了两重惊异。
其一，是阿尔为打破僵局而选择的对『暴食』权能的运用方式。其二，则是他所高喊为自己真名的那个名字。
菜月・利格尔。——这名字的回响，显然与菜月・昴并非无关。
「若他和昴一样是异世界来客，阿尔德巴兰是化名这一点早就不言自明……」
可在这节骨眼上蹦出的名字却是菜月・利格尔，这未免也太过离奇的暗合了。
利格尔是星名，而『菜月』这一姓氏又与昴完全相同。——难不成，被召往异世界的条件，就是『菜月』姓氏加上星名的组合不成。
『那家伙是……』
理所当然，『昴』也和『忧郁魔女』抱有同样的疑问，皱起了眉头。
阿尔身上谜团重重，『忧郁魔女』她们在与那位下定将全世界为敌之决心的他相对时，对他的本心与真意依旧一无所知。这也同样，是其中一个明证。
然而——
「——抱歉呢。我已经做出选择了。」
在这种局面下，把解不开的谜团摆在首位，『忧郁魔女』可不是那种孩子气的人。
此时此刻最该优先考虑的，并非阿尔新抛出的谜团，而是如何应对那个即便几乎把手牌尽数打光，仍能翻盘的阿尔。
阿尔那让人『吞下』自己『名字』的策略，一旦付诸实施，便无计可施。——雷姆被遗忘，又被想起，这一点已足以证明其效力。
「所以，要上了，昴。」
『忧郁魔女』低声呢喃时，『昴』并非在侧，而是立于正前。不是漂浮于空，而是双足踏地，他正面与这边相对。
『――――』
直直凝视那双黑色的眼瞳，『忧郁魔女』心中泛起一缕奇异的感慨。
在这里的他，无论怎么挣扎也不过是按自己愿望所见的幻影，绝不是货真价实的菜月・昴。对外人而言，这无疑是一场滑稽的梦；对『忧郁魔女』来说，也不过是最合她心意的虚妄罢了。
「可你还是不会和我结婚，对吧」
『佩特拉，我……』
「骗你的骗你的。只是想让你为难一下的魔女玩笑」
她轻轻吐了吐舌头，向被自己逗得为难的『昴』道了歉。
对于眼前这个不肯对自己言听计从的『昴』的存在，『忧郁魔女』干脆把它当成自己情感高洁的证明，甚至感到几分自豪。
心上人能如自己所愿，固然令人欣喜，却也复杂。
「因为我喜欢上的，就是那个让我明白自己是个笨蛋的昴啊」
『……那可真是我的荣幸。我这家伙，是个幸福得不得了的大笨蛋』
「——这话真没错」
听到『昴』对她的告白如此回应，『忧郁魔女』唇角绽开笑意。随即她在原地轻轻一转，把背脊交给了『昴』。
一拍之间，也许是思索，也许是犹豫，随后，『昴』从背后抱住了『忧郁魔女』。
这在期待也好、愿望也好，都是满分。而且，就算那不是幻影而是真正的昴，他也一定会这么做，因此也不会影响『忧郁魔女』的打分。
所以，就这样被那双臂抱在怀里——
「——找到你了。」
伴着那黏腻的声音在近旁响起，威胁从喷烟的另一端逼近。
那是循着『忧郁魔女』举向头顶的指尖——从那里放出的白光为标记，猛然赶来的『暴食』的大罪司教，罗伊・阿尔法德。
龇牙的罗伊同『忧郁魔女』的视线交错。
「——佩特拉・鲍曼哦。」
手指仍指向天际，『忧郁魔女』自报其名。
作为对付『暴食』的对策，『阿尔德巴兰之刃』进行了名字的洗牌——在领主罗兹瓦尔的协助下，那被作为具有正式效力的改名之仪而获准。众人各自自由选择名字之中，『忧郁魔女』取了自己最敬爱之人的姓氏。
然而，此刻揭开那一直隐藏至今的改名之名，其意无他——这是她的底牌。
「——佩特拉。」
在那无法触及的手臂中，昴依然收紧了拥抱的力道，呼唤着她。听到那声音，她也将手覆在同样无法触及的手臂上，『忧郁魔女』微笑起来。
含笑着，献上一切代价成为『忧郁魔女』的少女开口道。
「——昴，我最喜欢你」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
将之置于舌上，发动『蚀』，在吞噬的瞬间渗透全身的充足感令他浑身战栗发麻。
「～～！」
这种『蚀』的绝顶感，正是就连至今吞噬了无数『名字』与『记忆』、贪婪掠食他人一生的罗伊也想不出任何替代之物的『暴食』醍醐味。
饥、饥、饥到过头的饥饿感，正是以此为存在理由的『暴食』。——在那连碎片都仿佛被填满的错觉刹那，便能不可遏止地感到生命的充盈。
那正是——、
「——极上！」
信守约定的『魔女』之味，以至大的爱意令罗伊沉醉，他在余韵里舔舐着唇瓣。
被超出期待的情感、超出忧惧的强烈、超出所望的纯真所俘获，罗伊在逐渐浸透全身的饱腹中，尽情体味何谓真正的『蚀』。
的的确确，的的确确，的的确确的确确的确，他就是为这一味而活。
——即便因破除咒印的代价而灵魂灼烧，对这次『蚀』也绝无悔意。
在涌入的『记忆』中，路伊渴望的理由被清楚揭示。然而，遗憾的是，与妹妹不同，让罗伊的味蕾感到最为甘美的，是少女的祈祷。
那位对仅仅一盘菜都爱到如此地步的『魔女』，她在尚未入口时的期待，已被漂亮地超越。
于是，『暴食』的大罪司教罗伊・阿尔法德嗤笑了。
在被作为破除咒印之证的青色火焰灼烧之中，他仍在嗤笑。
——「承蒙款待了！」
而在连灵魂都将被那青之火焰烧尽的瞬间——
——「到此为止。」
骤然在战场上腾起的猩红烈焰，毫不留情地一掠而过，将那抹青焰斩断。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——提到『剑圣』莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚的代名词，理所当然，首先浮现的便是『剑圣的加护』。
然而，对莱因哈鲁特那份非常识更为了解的人都知道，他所拥有的数多加护，也是让『历代最强的剑圣』之名广为人知的原因之一。
过去，当他与史上最强者之一——『强欲』的大罪司教雷格鲁斯・柯尼亚斯交锋时，身处其侧并与之并肩作战的菜月・昴，曾在莱因哈鲁特无数加护之中，尤其将『不死鸟的加护』评为离谱到超规格的存在。
毕竟，单凭其压倒性的实力，要想哪怕仅仅夺走他一次性命都已困难至极，更遑论还能在死后再次复起的『不死鸟的加护』——这等力量，简直就是犯规。
然而，那令菜月・昴无语并断定为外挂的『不死鸟的加护』，若是知晓其真正的超规格之处，他的评价只会更加被颠覆。
——『不死鸟的加护』
由于在与那位『强欲』大罪司教的战斗中曾发动过一次，严格来说，此刻这一枚已是后来新赐予的下一枚『不死鸟的加护』，但两者引发的现象并无二致，区分与否毫无意义。
重要的是，这份加护一旦发动，作为加护持有者的莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚失去的性命将会复归，同时包括致命伤在内的一切伤势悉数痊愈。
因此，这一刻，为了在世界走向灭亡的边缘将其拦下，莱因哈鲁特与『嫉妒魔女』的残影鏖战三天三夜所背负的一切创伤，都被一笔勾销。
其中也包括阿尔德巴兰与『神龙』合力施加于他、令其双臂报废的重创，甚至连不眠不休持续作战累积的疲惫，亦被活力之炎尽数焚尽。
仅此便足以证明『不死鸟的加护』的力量有多么超规格，然而莱因哈鲁特倚仗这份加护的真正价值，还在后头。
因阿尔德巴兰所布下的不知何种机关，复归现世的『嫉妒魔女』之威胁。与其现身时一样，在那股威胁骤然消失的瞬间，莱因哈鲁特判定战斗已然终结——并立刻作出对自身施加致命伤的决定。
如果他的目的仅仅是治愈伤势，莱因哈鲁特大可不必自伤，只需等待伤口自愈。
也就是说，他向『不死鸟的加护』所求的并非疗伤，而是这道加护的另一重效应，那就是——
「——」
——披覆真红之炎，刹那之间，莱因哈鲁特在战场正中央复生。
这正是不死鸟的加护所拥有的超规格效能之一——以复活之炎，将殒命的受护者于其所愿之地再度降生。
与雷格鲁斯・柯尼亚斯交战时，这股力量曾让他在并肩作战的菜月・昴眼前复起；而此刻，莱因哈鲁特复生的所在，自不必多言。
在那位应当正为他收拾残局、与阿尔德巴兰交战的主人的身旁。
「——」
自逆风翻卷的火焰中现身战场的莱因哈鲁特，一眼便看出此地已是天变地异笼罩下的异常空间。
即便是莱因哈鲁特，见到那一幕也不禁为之一惊——
「莱因哈鲁特！」
被突如其来的呼唤唤回身的莱因哈鲁特，看见了那位以娇俏容颜承载着拼命决心的友人，以及被那位友人抱在怀中的君主人——菲鲁特。
他一眼便明白事态非同寻常，情不自禁想要冲到主人身边。被友人菲利斯环抱着的菲鲁特低垂着头，浑身无力。世上再没有比菲利斯更合适的人选了，但他至少想开口唤她一声——
「——喂。」
「———」
还未等莱因哈鲁特踏出一步，那道虚弱沙哑的声音便先吐露而出。
飞尘之中，菲鲁特被菲利斯所散发的淡淡光辉包裹——治愈之光集中洒在她的头部。她缓缓抬起脸庞，焦点屡次涣散，却仍以那双赤红的瞳眸锁住了一之骑士。
随后，她将全身的力气不遗余力地聚拢，只化作一句话。
那是——
「——剩下的，交给你。」
这一句话，让莱因哈鲁特明白自己此刻该做的，并不是为主人担忧。
莱因哈鲁特的主人很强。甚至，比莱因哈鲁特更强得多。
因此——
「——到此为止吧。」
将已尽其所当尽的主托付给友人，在那声嘱托的推动下，莱因哈鲁特奔赴战场。
刹那间，他把握了散布在一带的气息所在，从中直取必须应对的敌人所在，将被青色火焰包裹的『暴食』罗伊・阿尔法德一闪斩杀，从这世上抹消。
「——多谢款待了！」
那样嗤笑着的罗伊・阿尔法德所燃烧着的，是以他的灵魂为火种而燃起、决不熄灭的青色火焰。故此，为免他长受折磨，莱因哈鲁特出手予以介错。
然后——
「——阿尔阁下，这一次，我一定会拦下你。」
面对立在砂尘中的阿尔德巴兰，莱因哈鲁特猛地蹬地跃起。那是不借助『压缩』之力，也像将空间碾碎般的瞬速动作。
霎时，一个少女张开双臂挡在莱因哈鲁特与阿尔德巴兰之间。红发的少女以最快的速度冲上去想要庇护阿尔德巴兰。转瞬之间，快得不容反应，莱因哈鲁特的手刀击中她的颈侧，顷刻便夺去了她的意识。
随即，面对变得毫无防备的阿尔德巴兰，莱因哈鲁特再度收臂——
「——那是我的职责。」
——刹那间，『剑圣』动真格的一击击中了阿尔德巴兰的躯干。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
远处，砂尘彼端的青色火焰四散。而在意识到那一点的下一瞬，眼前便是雅耶那纤细的背影崩然倒下。
情急之下伸手去接住倒下的她，是出于怎样的心理驱使？无论如何，阿尔德巴兰的手都没有碰到她。总是这样。
接着，连眨眼的空隙都没有，一道白光横扫阿尔德巴兰的躯干——
「——呃」
确实，腰间被手刀一闪，阿尔德巴兰被劈成了两截。
然而，从被劈成两截的瞬间起再生便已开始，以宛如录像倒放般的速度，阿尔德巴兰的肉体复原，被斩断的躯干立刻修复。
那是由加诸阿尔德巴兰身上的『青』之治愈魔法的非凡威力，和远胜寻常名剑的『剑圣』手刀锋芒，共同实现的人体切断魔术。
然而——
「死不了……！」
这声诉说，究竟听来是肯定还是否定呢。
莱因哈鲁特的一击——没错，是莱因哈鲁特。那个明明不惜召来『嫉妒魔女』都要让其无力化的他却现身了，手刀也毫不留情地斩下，然而，还是死不了。
既然把躯干斩为两段，莱因哈鲁特理当是抱着杀死阿尔德巴兰的意图出手的。可是，『青』的治愈术甚至凌驾于那位『剑圣』的杀意之上，阻止了权能的发动。
「——」
把那一瞬间几乎让人怀疑是否存在的疼痛抛在一边，阿尔德巴兰开始思考。
莱因哈鲁特在这里。不妙。糟了。一切都会化为乌有。而他出现在此地，若不是意味着他已弃世界于不顾，那就说明『嫉妒魔女』已经退去了。
而『嫉妒魔女』一旦退去，就再没有杀人灭口的理由。——也就是说，罗伊违背了咒印的誓约，把权能用在了『忧郁魔女』身上。他明知那样做的惩罚要以性命来偿还。
大罪司教为了报复被强行逼迫，竟连命都抛了出去吗。可以确定的一点——阿尔德巴兰以自己的所为，亲手断绝了打破这局面的可能性。
「——ッ」
『暴食』这一可能性，从指缝间滑落。
认清这个事实，阿尔德巴兰咬紧牙关，让思绪电光火石，自此刻起将之后的一切行动，尽数用来破局。
无论是呼吸与心跳，还是自指尖滴落的每一滴汗，都不容有丝毫浪费。
在灵魂深处如此严厉告诫自己，阿尔德巴兰一把搂住了将要倒下的雅耶。——搂住……雅耶？
「——啊？」
就在方才，阿尔德巴兰才刚刚确定了自己该做的事。
明明下定了决心，从此刻起连刹那的刹那都要用尽来挺过这场意外，可为什么还会伸手去抱起雅耶？
她已经失去意识，绝无可能是在拿手的装死。就算把雅耶抱起来，也无法打破眼前的局面。
可就是这样，为什么，阿尔德巴兰却——
「你也明白的吧——到此为止了。」
在不明白自己举动意义、呆立当场的阿尔德巴兰耳边，响起了莱因哈鲁特的声音，那声音健康平静，叫人难以相信他方才还与『嫉妒魔女』死战不休。
到此为止吧，放弃吧，莱因哈鲁特轻描淡写地这么说。
说得，倒是轻巧。
「是啊，『剑圣』你大概也背负了不少东西……可我也不是抱着那种随随便便、说放就放的廉价觉悟才开了这个头的。」
「――――」
「还、还没完。就这点儿……就这点儿！别以为我会自顾自地认输！」
虚张声势地吼着，阿尔德巴兰死死瞪向莱因哈鲁特。
哪怕只是想在气势上压过对手，也好让自己抓住哪怕一个可供着力的支点。可面对阿尔德巴兰这股气势，莱因哈鲁特只是举起方才挥出手刀的那只手，予以回应。
方才将阿尔德巴兰劈成两断的『剑圣』的手刀，正紧紧攥着某样东西。
——那是本不该存在于此、由魔法编织的黑色球体。
「这样如何？」
阿尔德巴兰瞪大双眼，哑口无言，这才明白过来：先前『剑圣』那一闪的目标并非他的性命，而是确确实实要将他的躯干斩为两截。
莱因哈鲁特是有意为之。——相信『青』的力量，照字面把肚子剖开。
劈开阿尔德巴兰的腹部，把它取了出来。
本该把它丢进摩格阿雷德大喷口，扔进那通往世界彼方的洞穴之中——，
「可是啊，裂不开啊！！」
冲击传不进去。即便如此，主导权还在我们这边。
那是『魔女』所创的、能确实封住受魔女因子赐力之物的禁术。就算是莱因哈鲁特那夸张的怪力，哪怕是足以毁灭世界的『龙』之吐息，也破坏不了它。
而且，无论发生什么，阿尔德巴兰都不会去解开那道封印——，
「不，这里被封着的是昴吧？——那样的话，就拔得出来。」
刹那，异乎寻常的力量奔流而出，令大气战栗，令世界确确实实地一阵发抖。
其重大到如此地步：那把剑被拔出的瞬间，已是连世界本身都无法无视的大事。
那正是——
「——『龙剑』雷德。」
不应存在的光芒一闪，将『剑圣』手中的小小魔玉斩为两截。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
『——谁都赢不了我创造出来的你』
将阿尔德巴兰命名为『尾随星』，并把一切都安排好的『魔女』如此说道。
『——看吧，又是妾身赢了。』
赋予阿尔德巴兰除『尾随星』之外意义的『太阳公主』如此说道。
「――――」
愚蠢而无力的阿尔德巴兰两者皆失，明明是个拥有得以纠正错误选择之权能的存在，结果却始终走在最半吊子的道路上。
只是不让终结世界的『魔女』诞生。——他的一切步履，皆为此。
接受了『魔女』的教诲，依其所愿去杀『魔女』。——失败了。
与普莉希拉相遇，试图让她成为王以此杀死『魔女』。——失败了。
回归初心，企图通过除掉菜月・昴来杀死『魔女』。——失败了。
「——啊」
炫目的光芒汹涌迸发，即便隔着铁盔也仿佛有双眸被灼烧之感，阿尔德巴兰注视着眼前以蛮力强行缔造的奇迹，目睹那股超乎常理之力的结果。
由理外之力引发的事象，又被同样的理外之力斩断并封缄；当那层封缄被解开之时，阿尔德巴兰所能做到的，就只有像发起癔症般，死死地、一次次收紧抱着那具纤细身躯的双臂。
于是——
「——」
一缕本不该听见的、微弱的呼息，划过阿尔德巴兰的意识。
那是来自后方的——那名银发少女的呼吸。她挥洒力量，对抗汹涌而来的洪水，以骇人的寒气，阻止战场被浊流吞没。
若那是一声无力回天、被洪水压倒的哀叹，他还能承受。
若那是对莱因哈鲁特登场而释然的吐息，他也还能承受。
若那是对可恶的阿尔德巴兰被逼入绝境的称心之叹，他也还能承受。
可是哪一样都不是。——她那紫紺色的双眸注视的，只有一个人。
因为阿尔德巴兰从来都映不进她的眼里。
「菜月・昴——！！」
咆哮。呼喊。嘶吼。
阿尔德巴兰用仿佛吐血般的嘶哑嗓音，叫出了那个名字。
从光芒中跃出的，是怀抱身着礼裙的大精灵的黑发少年——那绝无可能是旁人的那个人，借着自黑色球体中解放的余势，单膝着地。
然后，唇瓣张开，脱口而出的第一声便是——
「——雷姆！！」
仿佛回应那声呼喊一般，锁链的响动刺穿了阿尔德巴兰的鼓膜。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——雷姆爱着菜月・昴。
这已是不容动摇的事实；就算是在完全取回『记忆』之前的雷姆，也不得不勉勉强强承认这一点。
不如说，无论有没有『记忆』，雷姆会被昴吸引都是必然。说实话，也不明白她到底在忍什么。
「不，不对。你那样说也未免想得太开了……首先，照那种说法，就算那个人什么都没为我做，我也会喜欢上他，不就成那样了吗？」
雷姆觉得，自己的感情没那么方便得合人意。
相反，在她看来，自己是个难相处、疑心重、不会轻易敞开心扉的女人。连她自己都为此发怵：我居然是这么一个让人难以亲近的姑娘。
这和坦率又慈悲的拉姆，和嘴上刻薄却把真心写在脸上的可爱卡秋娅，简直天差地别。
没错，『本来的』雷姆，是个难以接近、态度又差的性格丑女。
视野与世界都很狭窄，只顾着守住那片有限的自我圣域，已是分身乏术，离体察周遭的体贴也很遥远。——可即便如此，菜月・昴还是闯了进来。
闯进来，踏得一地凌乱，牵起她的手，把她带了出去，于是雷姆便对他死心塌地。
而被他变成那样的，或将要变成那样的，今后只会越来越多。
「但就算如此，其中最先变成那样的，是雷姆，这一点不会改变。」
最先懂得菜月・昴之好的人，是雷姆。
爱蜜莉娅也许能打成平手，但论深度与分量，就请允许雷姆坚持自己才是第一个。这同样是无可动摇之事。——关于菜月・昴的，重要之事。
「宅邸、王都、弗琉盖尔大树。」
那是失去『记忆』之前，爱着菜月・昴的雷姆与他一同走过的路。
「密林、城郭都市、帝都与连环龙车。」
那是失去『记忆』之后，开始去爱菜月・昴的雷姆与他一同走过的路。
「以往、此刻、与未来。」
而在如今取回『记忆』之后，重新爱上菜月・昴的雷姆将与他继续踏上的路。
把这一切都用一句『爱』来概括，未免太过粗暴——就算不用雅耶一再提醒，这点雷姆当然也明白。
即便如此，若要问究竟是什么在驱动着她，使她能斩钉截铁地说无论发生什么都绝不后悔，这份希望的原动力，终究仍只会想到『爱』。
正因为爱，雷姆才能相信菜月・昴。
正因为爱，雷姆才能为菜月・昴竭尽所能。
正因为爱，雷姆才能盼望与菜月・昴拥有同一个未来。
——雷姆姐姐，我只想问一个问题。
那是她在奔赴战场之前，与一位同样爱着菜月・昴的少女之间的对话。
她也因与菜月・昴相遇，而偏离了『本来』的人。她将此视为幸福，决心与他一同踏上荆棘之路。
她明知那双眼睛笔直注视的并非自己，即便如此，仍无法不渴望那份充满爱意的目光能转向自己——她就是这样的人。
雷姆姐姐，为了救昴，您什么都做得到吗？
事后，雷姆曾想过。
要把那样的问题说出口，究竟需要多大的勇气。
而要把接下来准备好的话语传达出来，又经过了多么深思熟虑。
倘若雷姆回以不合所望的答复，那位少女又打算背负着多么沉重的觉悟与理想，独自一人踏上那条路呢？
「是的，当然。——因为我是昴君的雷姆啊。」
也正因此，能毫不迟疑地作出那样的回答，于雷姆而言是无可替代的骄傲。
可以说，那是一场关于对菜月・昴的情意究竟有多深的比拼。也是一份绝不能托付给旁人的隐秘誓约——至少，绝不能托付给那位受他青睐的爱蜜莉娅。
达成那份誓约之后会发生什么，雷姆其实并不清楚。
她所知道的，只是那将会成为对菜月・昴的助力——不，正好相反才对。是菜月・昴、那个心地温柔的少年，今后要背负起的无数思念，而她能成为其中的第一个。
再求更多便是奢望。可自从『记忆』归来，变得贪心的自己，明知那是奢望，还是忍不住想把心愿向前再多伸出一寸。
譬如说，当那个被雷姆她们从背后推了一把的少年走上那条路时，能想起雷姆与那位少女的奉献，在他胸中，不必多，只要比细碎涟漪更大那么一点的波澜泛起。
唯有这个，就是雷姆的——
「——雷姆！！」
隔着白光，当那道身影显现的一瞬，雷姆那点惹人怜爱的感怀应声粉碎。
刹那间，内心无尽涌起的情感洪流将她翻卷摆布，雷姆情不自禁地几乎要把一切都抛开，奔进那怀抱。她忍住了。
紧接着，被鞋底牢牢踩实的大地轰然爆裂，隆起的岩壁几乎要席卷视野——然而，身上仍留有火焰余韵的『剑圣』一记挥斩将其尽数横扫，前路豁然洞开。
笔直，一线相连，雷姆与那令她怜爱的少年的视线贯通。
「————」
与那抱着必死决心、却依旧掩不住与生俱来的温柔的少年对视，他的黑瞳与她的视线交错。
将想说的千言、欲诉的万念、欲奉上的亿万祈祷尽数咽下，雷姆说道：
「请再一次，让现在的我……让雷姆，重新去爱你吧。」
刹那，她倾尽全身力气挥臂——铁球笔直、如一条直线，破空疾驰。
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——传来了锁链的声响。
就在那一瞬，自己几乎吐血般的惨叫也好，在忘我之际释放的极大魔法令大地隆起也罢，『剑圣』挥出的至高的一闪斩断冻结的空气、甚至连天变地异都被其抹消也罢，抱着精灵现身的男人似乎以『强欲』的权能掌握了局势也罢，乃至他不由自主将怀中发烫的女子抱得更紧也罢——这一切，对阿尔德巴兰而言统统都无关紧要。
只是拼命地想伸出手。——不，应该说是试图伸手。却做不到。
右臂正抱着那个背叛他的女人，失去的左臂则连同『魔女』的期待一并遗落在了那个时代，阿尔德巴兰伸不出手。
取而代之——、
「——阿尔。」
他听见那位吸引了在场所有目光的男人注视着自己，呼唤着。
那双黑瞳里寄宿的情感，那位菜月・昴仿佛连阿尔德巴兰也、若能做到便会去拯救的那种颜色，最、最、最——、
「我最讨厌，混账——」
——锁链响了。
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——我爱你。