『龙珠闪耀的理由』
「樱也好提加也好，不觉得太过分了吗？要是早知道会变成这样，我也……我也……！」
「你就没想过，正因为你爱惜自己，才会想着借秘迹去救人吗？」
「就算知道我也会去做，可知情去做和不知情去做，我的心情可是完全两回事啊！」
自知性子直情径行、也算作了恰当自我剖析的菲尔奥蕾，一边叫嚷，一边含着泪瞪向正对面坐着的樱。
自诩充当她姐姐的樱，听了菲尔奥蕾这话，只能愁眉苦脸地说道：
「就算你这么说，我们也一样犯难呀。昴和碧翠丝，你们能理解的吧？」
「虽说不明白你为什么把我和碧翠丝扯进来，但这事会变成现在这样，大概也算是必然吧。」
「先不论责任在谁，光看你们俩的来回，也不难想见起头的是菲尔奥蕾吧。」
说着，昴和碧翠丝不约而同地无奈摇头，算是对坐在身旁的樱的发问表了态。
顺带一提，会客室里那两张相对的沙发上，如今主位一侧坐着艾米莉娅和奥托，还有正抱着艾米莉娅手臂不放的菲尔奥蕾；客位一侧则是樱，以及把座位挪过去的昴和碧翠丝并排坐着。至于靠墙处，除了本就待在那里的佩特拉，又加上把菲尔奥蕾带来的雷姆，会客室的热闹更是有增无减。
「话说回来，虽然热闹起来的主因几乎都能用菲尔奥蕾来解释吧。可问题是，为什么我们要坐这边啊？这组合不对劲吧。」
「什么呀！艾米莉娅，你听见了吗？昴他居然想把我和你的无二情谊拆散。难道他是教会派来的奸细……？」
「教会的走狗，不管怎么想都是你自己才对啦。」
看着一脸仿佛战战兢兢的菲尔奥蕾，碧翠丝叹了口气。被菲尔奥蕾抱着手臂的艾米莉娅苦笑着，还是轻轻抚了抚朋友的头。
「别那样看昴啦，菲尔奥蕾。昴可——以说是特别特别温柔的人，他才不会插到我们之间来呢。再说，我和昴的关系，和我和菲尔奥蕾的关系，完全是两码事吧？」
「是、是啊，我也这么想。……不过，顺便问下，你更看重哪一边？」
「诶？这个嘛……」
「果然还是算了！请你住手！教典上也这么写着！『龙所赐下的试炼，皆因所爱。正如黄金经火淬炼而愈增纯度，灵魂亦因爱之苦难洗礼，终将绽放与龙之御心相称的光辉！』」
低着头紧抱教典的菲尔奥蕾，与其说是虔诚的「神龙教会」信徒，不如说只是拿教典的教义去给一切不合己意的事盖上了盖子。
她打断了艾米莉娅的话，正要从她口中探明昴的好感度现状的环节就此中断，害得昴这边也只觉憋得慌。
话虽如此——
「刚才说的那件事……菲尔奥蕾要参加王选，果然是代替普莉希拉的意思吗？」
把一旁脸色一会儿红一会儿青、自顾自变来变去的菲尔奥蕾先撇在一边，艾米莉娅将问题的矛头对准了对面的萨库拉。
面对这个问题，萨库拉那双总显得有些惺忪的下垂眼微微一眯，
「……至少，普莉希拉小姐的死是其中一个理由，这点毋庸置疑哦。不然的话，就会和龙历石上的记述相矛盾啦。」
「归根结底，龙历石所记载的王选候补——也就是『龙之巫女』只有五人……以『神龙教会』的方针而言，是不可能做出违背这一点的举动的，对吧。」
「当然啦，就算那个前提崩了，也别以为我们就趁机大摇大摆闯进城里……可千万别这么想哦。就算因为少了普莉希拉酱，碰巧空出『龙之巫女』的位置，教会也依然打算保持距离的呀。」
「可事实并非如此。至于原因嘛……」
奥托刻意没有把结论说出口，但在场所有人的视线却不由得聚到了菲尔奥蕾身上——正是她最先掀起了涟漪，才有了如今的局面。
在那一片目光的逼迫下，她喉头一紧，随即抱住了艾米莉娅的手臂，
「不、不是的，艾米莉娅！我可从来没有半点想过要做你的敌人！只是碰巧遇上了糟糕的巧合！总、总、总之！」
脸色惨白的菲尔奥蕾睁大了眼，猛地看向萨克拉，
「总之，我要控诉教会那一套隐瞒体质大有问题！说到底，都是把我当成深闺千金一路捧到今天才不对！当然，免了别的孩子要学的那些功课，我也不是没觉得轻松过，可竟然因此把我和艾米莉娅拆开……明明又不是我的错！」
好了好了，别哭哭啼啼的，菲尔奥蕾。我一点也没生气，而且我从来没把其他王选候补当成敌人。
诶，艾米莉娅……
在艾米莉娅温柔抚摸她头顶的手势下，菲尔奥蕾翻涌的心绪也渐渐平复了。
看着这番互动，樱「哎呀」一声，惊讶得捂住了嘴：
按平时的流程，这里开始就该拖拖拉拉好一阵子了，可艾米莉娅酱对菲尔奥蕾酱真是拿捏得恰到好处……有什么诀窍吗？
「什么『在E那软绵绵的包容力面前，再怎么闹腾的菲尔奥蕾都会被化解』之类的俏皮话先放一边吧……说到底，菲尔奥蕾来这儿是干什么的？」
从她目前的言行看，显然不是为了王选而来的宣战声明。总不至于真就为了哭诉几句、辩解两句，特地从王都一路赶来吧。
是吗？就算那样，我也一点不意外哦。
我也同感，但那样话就没法往下说了……
等一下。你以为我就那么没脑子吗？确实我常常不想就动，不过今天不一样。我是有作战计划的。
作战计划？
「对，作战计划！我不想参加王选。但我又想用秘迹履行『圣女』的职责。所以，让朋友艾米莉娅把我藏起来，悄悄去拯救普利斯提拉的民众！怎么样！？」
「这是什么周日早间档里反派组织的犯案计划吗？」
那计划漏洞百出，连小孩子都能看穿。再说，目的本来就是救人，根本谈不上什么犯罪计划，而最大的问题是已经被萨库拉发现了。也就是说，这份盘算从起点就已经绊倒了。
「而且，要是传出『绑架了神龙教会的圣女』这种话，可就麻烦了。」
「艾米莉娅姐姐也有这种毛病，不过对自己是颗炸弹这件事毫无自觉，可是很危险的哦。」
「诶，那是不是说我和艾米莉娅很般配……？」
「你害羞的点好像不太对吧。」
不知她的自信从何而来，菲尔奥蕾的计划不出意外地被否决了。再者，昴也觉得菲尔奥蕾把事态看得太过乐观。她从刚才起就一直想把话题往「辞退王选」的方向推进——
「王选候补的资格可不是想丢就能丢的。对吧？」
「诶……」
「我也每天都在努力学习。自觉比最初时更懂这个王国了……至于龙历石上所写之事的强制力，也是一样。我确实有想参加王选的理由，但就算没有那个理由，我想我也无法拒绝。」
艾米莉娅望着抱紧双臂的菲尔奥蕾，认真地吐露着心声。
王选候补没有拒绝权，这点并不难理解。昨晚也和加菲尔、佩特拉谈过，在「亲龙王国」中，与「龙」缔结的盟约根深蒂固、牢不可破。
事实上，菲鲁特曾一度试图拒绝参加王选。然而，为了换回试图带她离开的罗姆爷的自由，她被迫同意参选。
这意味着，为了让龙历石所记载的「龙之巫女」参与王选，王国会不择手段，具有某种意义上的强制力。
艾米莉娅的意思是，同样的话也适用于菲尔奥蕾。
「可是……可这并非我所愿啊？」
「嗯，我也这么想。要是菲尔奥蕾没能让徽章发光，事情大概也不会变成这样。……可龙珠亮了，菲尔奥蕾被选中了。这个意义，菲尔奥蕾应该最清楚不过吧」
「呜呜……」
在那近乎让人感到母性的艾米莉娅的劝慰前，菲尔奥蕾无力地低下了头。
菲尔奥蕾是「神龙教会」的修女。不言而喻，怀着对「龙」的信仰与敬仰的她，最能切身体会龙历石记载所具有的强制力。迄今为止的言行，甚至可以说只是孩子气的逃避现实。
然而——
「那么……对了，那这样如何？我和艾米莉娅结成『朋友同盟』。到时候我会全力配合，让艾米莉娅当上国王。那样一来，王选就……」
「谢谢你，菲尔奥蕾。——不过，那样的话，我会非常、非常不愿意」
艾米莉娅语气平静，却带着不可动摇的坚毅，斩钉截铁地作出了否定。
那如银铃般的声音里透出的高贵，让菲尔奥蕾喉间轻轻一颤，发出一声「咿」。为了让她看清，艾米莉娅伸手入怀，摊开握着徽章的手掌。
霎时间，满溢而出的龙珠赤辉，将王侯馆的会客室照得耀目生辉。
「我刚才也说过了，我从一开始就有想参加王选的理由。」
艾米莉娅指着龙珠的炫目光芒，像是特意说给菲尔奥蕾听似的开口道。
艾米莉娅参加王选的最初动机，是为了拯救被冰封的故乡，借用王城中封存的「龙之血」之力。然而，随着时光流逝、与人相逢、见闻渐长，艾米莉娅对王选所寄托的心意也在逐渐改变。
即便如此，那最初的愿望并不会褪色，更不会消散。
而且——
「其他人也一样。库珥修有库珥修的，安娜塔西娅有安娜塔西娅的，菲鲁特有菲鲁特的……普莉希拉也有普莉希拉的。正因为各自都有想去做、必须去做的事，大家才参加了王选。不，不对。」
「不对？哪里不对？」
「我想，能让龙珠发光的人，心里一定都有参加王选的理由……有只有那样做才能实现的愿望。既然如此，你也一样。」
「我，也有……？」
望着怔然眨着眼的菲尔奥蕾，艾米莉娅以既坚毅又娇俏的笑容向她一笑。
她曾说过，若是成了王选候补，就会去支持身为朋友的艾米莉娅的愿望；可要把那当成菲尔奥蕾自己的愿望，她却怎么也无法认同。
以这样的理由，她无法承认你成为这露格尼卡王国王选的参与者之一。
「拜托你，别把刚被告知时那种手忙脚乱的心情，当场就变成一句『我不要』。一定要、要好好想一想。王选的参加，多半不容你拒绝。但我不希望一个『没办法所以才参加』的人，去坐上普莉希拉的椅子。」
——那既是强硬的话语，亦是意志，更像是一声祈求。
「——……」
正面迎上艾米莉娅全心全意的倾诉，菲尔奥蕾眨了眨眼。二人贴近，零距离相对，紧张愈发高涨，谁也没有开口。
在这新生的沉默里，不论是昴，还是其余众人，都不愿将自己的存在硬塞进去——唯恐在接下来的抉择里混入多余的杂质。
「——是。」
在沉默的水面上投下一圈涟漪的，是始终在最近处注视着菲尔奥蕾的艾米莉娅。她眯起被长睫毛勾勒的双眸，将自己手中的徽章，递向菲尔奥蕾。
被递到面前的那物，菲尔奥蕾下意识地接了过来。——即便并非出于自觉，徽章上的龙珠也不会挑拣发光的时机。
「如果，我要参加王选的话——」
低声呢喃的同时，龙珠在菲尔奥蕾的掌心中亦如同对待艾米莉娅时那般绽放光芒。那与自己瞳色相同的光芒一闪一烁，菲尔奥蕾由此作出宣言。
在名为王选、无从逃避的宿命面前，她将高举怎样的信义？
「我想重塑国家与教会之间迄今为止的关系。不要再因为莫名的执念，令城里的人对教会、教会里的人对王城，在伸出援手时有所迟疑。」
「如果由我为王，我要把这个国家，变成谁也不会对助人而踟蹰的国度。」
这不过是细节仍远未打磨、带着现成腔调的理想论罢了。
然而，那却是菲尔奥蕾以「神龙教会」的一员之身自幼成长、生活于其中，切身感受到的种种束缚与郁结，渴望打破、渴望变好的心愿。
而能以此为旗的菲尔奥蕾，旁人也断不会再讥笑她不过是被硬抬上神轿、勉勉强强去凑王选的人数。
「……果然，这种没预约就上门的造访，还是该一开始就赶走才对呢。」
对菲尔奥蕾下出的结论，隐约听见奥托低声嘀咕了一句。
少了帽子与斗篷，他只着轻装，手指百无聊赖地梳弄着自己那头灰色的乱卷，一面如此评价起这场面上发生的事。
说到底，奥托会想这么说的心情，也不是不能理解。
「偏偏在这个时候，居然登场了个超强的劲敌啊。」
「在我看来，这简直是让人喷饭的利敌举动呢……更糟的是，怂恿这么干的偏偏还是我们这边的领队，真是叫人头疼。」
「放心。E这家伙，对手越强，怎么说呢，状态就越好，整个人都会变得很有感觉。」
「要打气的话，能不能说点像样的啊！？」
「刚才那句就连我也要同情奥托了。不过——」
话到此处，碧翠丝眯起眼，像被耀到似的望向正前方——艾米莉娅与菲尔奥蕾。对此，昴也深以为然。
的确，要是只把发生的事拎出来看，确实称得上是莽撞之举。都能想见等会儿罗兹瓦尔听完报告，双膝一软瘫倒在地的滑稽模样了。
可这份代价是值得的。以一位超强劲敌的登场为交换，所换来的无疑是——
「——我，绝不会输给菲尔奥蕾。」
——以王为目标的艾米莉娅，毫无疑问，蜕下了一层旧壳。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
「——总而言之，关于参加王选的请求，我谨此恭敬地应允了。」
她一手按在胸前，另一只手让徽章闪闪发亮，菲尔奥蕾大大方方、胆气逼人，几乎一副毫无顾忌的姿态宣告道。
地点在王城，不过不是每逢有事就被叫去的那间宝座大厅，而是据说更适合小规模商谈的会议室。差不多一间教室大小的空间里摆着一张圆桌，约能让二十人前后面对面凑在一起。据说以往，「贤人会」和城里的文官们的商议，多半都在这间会议室举行。
「你看呀，王选刚开始那天，昴被赶出房间之后，大家换地方继续谈话的，就是这间会议室哦。」
「啊，对，就是我被尤里乌斯骂得一塌糊涂的那会儿，背后这边的——」
「我还没能把那时候的事想起来呢……昴，你和尤里乌斯吵架了吗？有好好和好……对吧。毕竟你们两个现在可是超、级、要好的嘛。」
「至于我和那家伙是不是真『超』要好先不提，但那确实是让我和Ｅ变得『超』要好的必要事件呢。」
对艾米莉娅压低声音的解释，昴撇了撇嘴角如此回道。
在这个尤里乌斯的「名字」尚被抹消的世界里，那天昴的丢脸模样在相关人士心中究竟被如何记住，他就算为了自我警醒，也丝毫不想深究。
所幸，今天的会议室空位显眼，那天的相关人士也几乎不在。——毕竟，这里是所谓的极秘会谈，各阵营的相关人员压到最少，就连艾米莉娅阵营也只放行了艾米莉娅、昴，以及与他搭档的碧翠丝。
不过，在这极其有限的与会者中，迎接他们的那位以长长胡子为特征的老人，偏偏正是那天的相关人士之一。
那位老人——「贤人会」的麦克罗托夫・马克马洪，一边看着干脆爽快地来了个心意转变的菲尔奥蕾，开口道：
「唔嗯。这个答复对我们这些提出请求的人来说也确实令人感激……不过，能再请你说明一次吗？虽然许可已经给予，但为何这场合会让艾米莉娅大人和菜月殿一同前来？」
「早上，在我登城之前还特地去请他们帮我出主意。艾米莉娅是我无可替代的挚友，昴是她的骑士……本来呢，我很想把在我表明决心时给我撑腰的艾米莉娅阵营的大家全都带来。」
「那要真让你那么做，我和教会这边可都没法立足了呀。」
菲尔奥蕾回应了麦克罗托夫的疑问后，作为教会方面唯一随行在她身边的樱苦着脸这样说道。对此菲尔奥蕾虽有些不满，但在她的这个隆重场合，让艾米莉娅阵营的人马成群出现的确不太合适，樱的意见显然更妥当。
不过，和昴的感想不同，正捋着长须的麦克罗托夫，似乎被菲尔奥蕾话语中的别处给触动了。
这位贤老眯起那双理性的眼睛，像口头禅般吐了口气，「唔——」一声，随后——
「朋友，是吗。『神龙教会』的菲尔奥蕾小姐，和艾米莉娅大人。」
「……您是指那个吗？拿艾米莉娅是银发半妖精、菲尔奥蕾又是『神龙教会』的修道女之类的来做文章的那套，到现在还在念叨吗？」
「等一下，昴……」
听见这句喃喃，差点不由得要探身向前的昴，被艾米莉娅出声劝住。
然而，此处除了昴与碧翠丝外，已无可倚仗的阵营伙伴。既然如此，就该由昴代替所有人，狠狠地当面对麦克罗托夫说个明白。
作为受托守护艾米莉娅的头号骑士，必须硬起身子，与这份不讲理正面相抗。
「麦克罗托夫先生，你也该清楚艾米莉娅这一年半来的所作所为吧。明明把那些全都看在眼里了，我希望那些居于庙堂之上之人别再总是带着有色眼镜看这孩子。什么半妖精之类的，说到这儿就够了吧。」
「说『够了』，这话未免也太过无视国民情绪。自不必说，除了外貌与种族相同之外，那位『魔女』与艾米莉娅大人之间并无共通之处，这是明摆着的……然而，偏偏仅仅是这两点，就已经足够重大。您明白吧？」
「唔……」
面对攻势颇为强硬的昴，麦克罗托夫却以老练的话术逼得他不由退缩。此处成为问题的，仍是那条昴难以切身体会、却深植于这个世界住民根底的常识。
而且，这并非只关乎银发半妖精艾米莉娅一人。
「理所当然，身为『神龙教会』修道女的你一旦成为王选候补者，必会引发世人的巨大震惊。我们这边也等于大幅违背惯例。这确实是个极为棘手的决定。」
「……嗯，这一点我自知。不过——」
「唔姆。『不过』，指的是什么呢？」
「——既然如此，为什么还要不惜做到那种地步，把我推上王选？」
菲尔奥蕾口中吐露的疑问，也是理所当然会出现的疑问。
从麦克罗托夫方才的说法中，也可窥见王城一方并不会欣然、积极地接纳一名出自「神龙教会」的王选候补者的内情。
「我也是『神龙教会』的修道女……理当严守龙历石的记述，这点我心里很清楚。可就算普莉希拉・跋利耶尔——就算她已经去世，『集齐五位拥有巫女资格之人再启动王选』这一事实并未改变。这不该算作扭曲记述。」
「还是说，龙历石的记述已经更新了？当五位巫女有所缺失时，要寻找替补的巫女并递补上来——你是说它被改写成这样了吗？」
「没有，关于龙历石的记述发生变化之类的报告，我们并未接到。不过，就这件事而言，与其说是我们的意向，不如说该称作国民感情的问题吧。」
「国民」
「感情？」
昴和艾米莉娅歪着头，对麦克罗托夫的回答满腹疑问。随即，麦克罗托夫微微压低了声音，
「这迟早会人尽皆知，但还请此处暂且保密。事实上，市井间已经流传起了风声——『神龙教会』的『圣女』救了卡尔斯腾公爵。」
「——！」
「对此，王城曾下达了封口令。固然，情报这种东西就算堵得再严也会像雨滴一样渗透出来……可如今甚至具体到，那位『圣女』拥有与失踪的露格尼卡王女相同的特征，这样的说法都在扩散。」
「那不就等于几乎把情报全都漏了个精光吗！」
麦克罗托夫脸色一沉，仿佛痛心不已。若真是如此，王城在情报统制上就犯下了过于拙劣的失误。
「虽然不至于这么想，但，菲尔奥蕾……你该不会是因为救下了库珥修小姐太高兴，得意洋洋地到处宣扬功劳了吧？」
「这下，能理解了吧？」
「请别这样！而且，我才没做那种事！我也不是不懂分寸！的确，我想把它当作说服教会那群人的筹码，可能跟身边的人说过。可难道会在街上到处宣扬吗！」
「唔——碧翠丝？」
「姑且就说，是无限接近黑的灰色吧」
对碧翠丝辛辣的评价，昴也大致同意。
虽说让懊恼得直跺脚的菲尔奥蕾有些可怜，但不管她怎么坚持自己没做，总还是挥不去一股「好像确实干过」的气息——到目前为止她给人的印象便是如此。
总之，不管这流言扩散的根源在于哪位——
「那么，会不会连菲尔奥蕾让徽章发光这件事也成了流言？于是大家才个个火冒三丈，觉得不把菲尔奥蕾列入王选候补就说不过去？」
「还没发展到那一步。不过，普莉希拉大人的讣告不久将会对外公布。到那时，若是菲尔奥蕾小姐的存在已为人所知，自然就会有希望她参加王选的呼声在坊间四起。」
「也就是说，要在那之前先把一通儿的铺垫打点好……」
既然无论如何菲尔奥蕾的参战已成既定方针，早点把话摊开，对谁来说都能让局面更通透——大概就是这个意思吧。道理我明白，可一想到菲尔奥蕾其实并没有拒绝的权利，心里还是有些别扭。
要是事先没能和艾米莉娅谈一谈，菲尔奥蕾恐怕就会在完全没有作为王选候补应有的气概、抱着最糟糕的心态的情况下被迫上场。
「好啦好啦，别那样板着脸嘛，小昴。再怎么说，事情总算圆满谈妥了，过程就别太计较啦。」
「……樱小姐，你就这么觉得没问题吗？按理说，菲尔奥蕾原本就不该被放出教会，参加王选也完全是计划外的吧？」
「——不论愿不愿意，树叶也只能被风与水摆布。」
「——」
樱忽然压低了声调，昴不由得一滞。
那一句话里，渗出一种凄切到极致的虚无感——仿佛一株将枯的老树，树身空着一个黑洞似的大窟窿，那般空落落的认命。
总觉得，那并非是在谈论菲尔奥蕾，而更像是在诉说她自己——萨库拉本人的放弃，甚至让我产生了这样的错觉。
「嘛，就顺其自然吧。再说了，就算当事人打起劲来，也可能比别的孩子整整晚了一年半起步，根本没法一较高下呢」
「等一下，萨库拉！你为什么老要往我的干劲上泼冷水！既然要做就要赢……我的执念，可是『龙』啊！」
「我有点在意，从『神龙教会』的立场来看，像菲尔奥蕾那样轻率拿『龙』来当噱头的风格，会被怎么评价？」
「大概，会被说成不敬吧」
「不敬！！」
出乎意料的严厉，也让我明白这种态度果然不被提倡。菲尔奥蕾果真是始终贯彻着与一般「圣女」形象天差地远的立场。
总之，随着大部分疑问得到解答，昴也大致把握了这场绝密会谈的目的，以及为何参加者被极度限定的缘由。可以说，这就是在正式公示之前，用来确认当事人意向与方针的内部通告。
正想到这里，昴忽然又多了一个在意之处。
那是——。
「喂，菲尔奥蕾也要参加王选的话，你是不是也得像我、E，还有其他候补那样，给自己立一位骑士啊？」
「啊，昴，你可能有点误会了。」
「误会？」
「嗯，虽然碰巧我们见到的王选候补几乎都带着骑士，但那并不是硬性规定。毕竟，我和安娜塔西娅一开始也不是就和昴、尤里乌斯缔结骑士契约的，对吧？」
「我倒是这样没错，不过尤里乌斯从一开始就是安娜塔西娅的骑士啦。」
「啊，是吗。那我得记清楚，毕竟也是为了尤里乌斯。」
艾米莉娅一边把因「名字」缺失造成的偏差轻轻纠正过来，昴则对她的说明表示认可。确实，最初陪在艾米莉娅身边的是身为后盾的罗兹瓦尔，而作为骑士的昴——不如说当时还没赢得那份信任——并不在列。
所以，王选候补未必就一定需要骑士也说不定。
「不过，有的话还是更有面子吧。要怎么打算？能在菲尔奥蕾身边够得上条件的……大概也就那位『myfriend』了？」
「myfriend……你是说蒂加吧。不过，也许不错。菲尔奥蕾和蒂加，看起来关系好得不得了呢……」
「诶——我的骑士要是提加？那一点都不特别嘛。」
面对昴的提名，艾米莉娅也在胸前合掌，大表赞成，然而当事人菲尔奥蕾却以难以置信的气势当场喝倒彩。
「是啊，提加这家伙挺能干，被任命成骑士八成也能干得不差。可他唠叨又多，一有点什么就立刻怀疑我，恐怕还欠了身为骑士所必需的敬意与忠诚心。而且，就算现在他不是骑士，也一样到处跟着我不放，这样的话特地指名他当骑士不就毫无意义了吗。驳回！我驳回！」
「嘛，反正是你的骑士，你高兴就好……咦？话说回来，一般情况下，骑士究竟是怎么任命的来着？」
以昴为例，他是由艾米莉娅亲手授予骑士位，顺理成章地成为了她的骑士，才有了如今的地位；那么，莱因哈鲁特和尤里乌斯又是怎样的呢？
招揽骑士想来并不该只限于王选候补者，至于这方面的契约究竟如何订立，昴到这时才后知后觉，为自己的无知感到羞愧。
「唔——，确实如此。大多数情况下，是骑士主动寻求主君，为了受任而宣誓效忠，这是常态。不过，若是名望在外的骑士，也常有主家许以高额俸给与优渥待遇，恳请其为己效力的情形。」
「哦，没想到会由麦克罗托夫先生来解释。……顺带一问，麦克罗托夫先生也雇有自己的骑士吗？」
「我家也有许多来往已久、深受信赖的人手。就一般论而言，能得优秀的骑士献上其剑之人，自然会博得一定的敬重。」
「这个嘛……倒也说得通。」
事实上，让「剑圣」或「最优的骑士」担任自己的一之骑士，这样的资历，想必已为菲鲁特与安娜塔西娅的名号添上了不小的光彩。
一之骑士的知名度，也是王选中的重要风向标。——而昴，真能以骑士之身，成为艾米莉娅的助力吗？另外，已将菲利斯免去一之骑士之位的库珥修，今后又会打算再收一名新的骑士吗。
————
希望不要收。如此这般带着恳求的心思，若让当事人菲利斯来说，恐怕又会被斥作昴那想把一切都按自己意愿摆布的傲慢。
两人之间已经生出了一道难以回避的裂痕，可要是隔一段时间冷静下来，也许还能找到不一样的答案。所以下此之前，希望能把那个位置暂时空着。
没错，昴正抱着不惜被说成傲慢的觉悟，沉浸在感伤里。
「……刚才，麦克罗托夫大人是这么说的吧？对于出色的骑士，就算要放下身段大声去求，也要把人请到自己身边。」
「——？和贝蒂听到的，劲头好像差了不少呢？」
「……我也觉得，你这已经连语感都变了。」
菲尔奥蕾攥紧拳头，把情绪硬生生压下，低声呢喃。被她这一声带动，碧翠丝应了一句，昴也从感伤里回到现实。
她这耳朵未免也太会往对自己有利的方向听了，把麦克罗托夫的话按自己的理解加工了一番，脸颊还微微染上红晕。看样子，她的情绪高涨到连脸都发烫——
「难道，菲尔奥蕾你已经有想封为骑士的人选了？」
「——！你怎么会……因为我们是挚友，所以看出来了吗？」
「嗯，也许吧。然后，是个怎样的人？」
「先说在前头，莱因哈鲁特早就被抢走了哦。」
「这还用说，昴也早就被贝蒂和艾米莉娅永久预定了哦。」
在把昴他们三人，连同同室的萨克拉与麦克罗托夫的注意力一并吸引过来后，菲尔奥蕾「呵呵呵」地意味深长一笑，顺着众人的视线，啪地在自己面前摊开了那本厚重的教典。
「听好了。教典上是这么写的：『挥剑在于人之臂，主生命者乃龙之意志。被选中的骑士所踏之迹，纵是血之车辙，亦将化作银之道！』」
「呃，那是说？」
「也就是说，配得上当我的骑士的人，必须是得到『龙』认可之人！」
虽说不免让人感到有些主观的牵强解读，但若谈到能被「龙」认可到这种程度的骑士，昴终究还是只想到莱因哈鲁特一个人。
要是再怎么扩大解读的话，通关了普雷阿迪斯监视塔第一层「试炼」的艾米莉娅，勉强也能算是符合条件。
「让王选候补当另一位王选候补的骑士，这种反其道而行的展开确实挺有意思的，不过E那边有我在，所以这个走向作废。」
「艾米莉娅当我的骑士……的、的确是个很让人心动的说法呢。不过，我的期待和希望不是那个。别再来惑乱我了。」
该说别因为那点就动摇呢，还是说对比对象要是艾米莉娅那也难免动摇呢，昴自己也拿不准，于是什么也没对菲尔奥蕾说。
不理会昴的体贴，菲尔奥蕾轻轻清了清嗓子，
「听好了？可以吧？如我所说，身为『神龙教会』的『圣女』而作为王选候补者站出来的我，其骑士必须得到『龙』的认可。而据我所知，能满足这个条件的唯有一人——」
一旦把这份头衔摆出来，不由分说地就只会浮现出那一个人。
而讽刺的是，那个人不仅要与菲尔奥蕾争夺玉座，甚至连谁才是真正的露格尼卡王族幸存者这一立场，都注定要彼此争夺。
侍奉菲鲁特的第一骑士，「剑圣」莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚，除此之外——
「——亨克尔・阿斯特雷亚大人。」
——
———
——————
「咦！？」
像是听到了个完全错误的答案，昴喉咙里不由得发出难听的一声。可把话斩钉截铁说出来的菲尔奥蕾却一脸得意，而一旁的艾米莉娅和碧翠丝也和昴一样露出惊色，把眼睛瞪得圆圆的。
虽说同样姓阿斯特雷亚，却并不是我们以为的那个，是弄错了阿斯特雷亚。
「……啊—，菲尔奥蕾？」
「怎、怎么了？总觉得，大家的反应有点奇怪？」
「怪也就怪了。拜托你再说一遍，『神龙教会』的『圣女』的骑士，最合适的人是谁？」
「所以，别让我重复了……亨克尔・阿斯特雷亚大人。」
无论听多少遍，这个名字都不会变。菲尔奥蕾歪着脑袋，如此回答。
在她看来，反倒是昴他们的反应更让人摸不着头脑。也难怪。因为在她心目中，那名为亨克尔・阿斯特雷亚的人物——
「——曾以一身沐浴『龙之血』而将之克服，化作不死之骑士的『剑圣』一族中的一员，亨克尔・阿斯特雷亚大人，我想指名他作为我的骑士。」
没错，成为第六位王选候补者的菲尔奥蕾，豪言要为身为第六人的自己选定第一骑士，而最相称的，正是那位「背剑者」亨克尔・阿斯特雷亚。