『战乱与战场』
――随着时间的流逝，佛拉基亚帝国正在被反叛之火侵蚀。
过去几天，帝国似乎充满了生机，却在逐渐沦为一片混乱，渴望着多年积存的血腥。
历经代代相传，流下了浩浩血泪的佛拉基亚皇族历史——当前的皇帝本应被期望成为终结这一可怕传统的存在。
实际上，在皇帝统治的时期，虽然有小小的纷争，但却避免了被称为大规模混乱的局面。
帝国人民本该享受到建国以来首次的『安宁』。
然而……
「打开盖子一看，帝国的人们原来并不渴望平静的生活」
坐在椅子上，坐在膝盖上，看着展示战况的地图，心生同情地呢喃道。
作为皇帝的文森特・佛拉基亚，他是如何统治国家的，我并不知道，但这绝不是因为平静被获得的意外。
以年为单位消耗着精力和体力，建立了帝国历史上前所未有的和平时代。
如果知道这是人们不希望的，那么他内心的失望是不可想象的——实在太愚蠢了，皇帝太可怜了。
「从我的角度来看，为什么要增加可能死亡的风险……不理解那些脑子有问题的人的想法。他们……啊，是的，连贾马尔也是。」
如果有空闲，他记得帝国人民一直在强调自豪感如何。
追溯到一个记忆模糊的男人，托德・芬格引起了注意。不能随口说话，忘记贾马尔，因为如果被发现会很麻烦。
至少，在与重要的女人和应该尊重的女人面前，仍然在内心里应该让贾马尔生存。
「――托德，累了吗？」
突然，在托德看地图的视线边缘，他看到了一个倾斜身体的女人的脸。
老实说，对心脏不好。她刚才还在马车的屋顶上。他不知道她什么时候移到了旁边。
当然，这样的高手数不胜数。如果害怕与不能击败的对手相处，世界将是非常沉闷的。
大多数人犯的错误是把不能赢得和不能杀死混为一谈。
即使绝对不能赢，也有容易杀死的对手。
托德不认为这样的对手是威胁。因此，旁边的女人——亚拉基亚也是如此。
「托德？」
强势的亚拉基亚从窗户滑进马车的长椅子上，不客气地将膝盖放在座位上。即使她生活在帝国都市已有一段时间，但她完全没有掌握城市礼仪。这是因为她没有受过相关教育，周围人也没有纠正过她。这也是像她这样的强者常有的情况，因为他们强而不被纠正。
在佛拉基亚帝国，强者才是所有情况的优先。因此，即使强者亚拉基亚行为不当或无礼，也没有人会谴责她，形成了一种恶劣的循环。如果有比她更强的人物，他们应该被允许就礼仪问题发表苦言，但是，
「名誉所在的『青色雷光』是因为亚拉基亚行为反常而被环绕着的话语。」
在佛拉基亚帝国，人们随时都可以听到关于帝国最强的『壹』的传闻。不管是好是坏，关于『壹』的传闻在人魔世界的帝国价值观中都是被认为是坏的。显然，这不适合亚拉基亚的教育。因此，她的行为是不强制的。
不管怎样，托德也没有理由去纠正她。
「亚拉基亚，请坐好，看起来很不好看。」
「坐？我坐椅子？」
「还有别的吗？你认为椅子是什么？」
被讽刺回答，托德回答了这样的苦言。对此，亚拉基亚不知所措地问，但还是很顺从地坐在椅子上。
然而，她把脚张开了，所以被托德叮嘱闭上。
「下面的人会看着强者的行为。在帝国，如果你很强，你可以做任何事情，但是士兵也有心。喜欢和讨厌，你们谁更喜欢，是不是你们自己都知道？」
「……有什么意义？这个。无论如何，我只是独自战斗。」
「你毁掉战场之后，谁来猎杀幸存者？谁来处理尸体？谁来和投降的人交涉？」
「――――」
「那么，如果你一个人很好，为什么我要在这里？你的话充满了矛盾」
说出了适度的反驳之后，有点困惑的亚拉基亚沉默了下来。幸运的是，她的表情不是表示帝国『弐』的不满，而是表示她接受了托德的意见。
最开始时对她的指责仍然引起了她的注意，但现在她已经不再有那么客气了。
随着经验的积累，亚拉基亚就像是在训练牧羊狗一样。
与牧羊狗不同的是，这只狗本身就是一只强大的狼。
虽然这样想起来有点讽刺自己。
「托德，累了吗？果然吗」
「如果说我累了，那只是因为旅途的疲倦。你真是个工作狂，我能理解皇帝陛下和宰相们都需要你」
「……有必要，所以」
「亚拉基亚，你为什么这么担心？」托德回答了她的担心，亚拉基亚顺从地低下了头。
亚拉基亚也意识到，她是被利用的。她不是主动谈论自己的人，而且托德也不感兴趣，所以他们没有深入探讨这个话题。但是，如果了解了这件事，托德会自然地觉得自己更亲近亚拉基亚，那么了解它是没有损失的交易。
「你……」
「你在看地图吗？」
但是，亚拉基亚改变了话题，把托德的话题搞砸了。托德语无伦次地倾向亚拉基亚，将地图展示给她。
这是一张展示佛拉基亚全境的地图，是一个简单的地图，只显示了主要城市和地形，托德正在用自己的感觉写东西。
当亚拉基亚仔细看着这张地图时，她皱起了漂亮的眉毛，说：
「……我不懂」
「是吗？」
然而，对于那些不理解的话，托德并没有因此责怪亚拉基亚。
这并不是因为亚拉基亚对于学习能力的认认论，而是因为除了托德以外，没有人能够读懂地图上的记录。
地图上没有使用任何特殊的词汇或符号，但是通过意味上的错误解读和故意使用错误的符号，使得其他人看到后也无法获取信息。
即使不小心把地图掉下来，也不会泄露托德的行动。此外，即使被俘，也有可能被活活地利用来解读地图。
为了防止出现问题，这是一个保险的三重保障。
「有意义的记录是战斗发生的地点和规模的记录，而没有意义的记录只是一个误导。我不会告诉你它们分别是什么，」
「我不知道，所以即使告诉我也没用……很多吗？」
这是一个没有主语的问题，但亚拉基亚的疑问是关于帝国全境发生的叛乱。
叛乱军不仅宣示了对皇帝的叛变，而且实际上也经常发生了帝国军队和叛乱军队的冲突，因此反叛的呼声在各地高涨并广泛传播。
那就是叛军设想夺取皇位的大義象征——黑发的皇太子。
「皇帝陛下有孩子……真的吗？」
「嗯。重要的不是事实如何，而是这种流言在传播，最后还在不断加强的状态。」
「——」
「所以守护者被派往各地。我也不例外。」
作为皇帝亲自选出的『九神将』之一的亚拉基亚，当然有跟身在云端的文森特・佛拉基亚皇帝直接对话的资格。
不知道该如何相信她的价值观，但从她的眼中看，皇帝的儿子的存在是不值得一眼的。
但正如托德自己说的那样，这并不重要。
「如果不想被认为重要，就应该在火势未燃时就把谣言给消除了。结果就是这种乱局。」
「——关系到剑奴孤岛吗？」
「那是……」
亚拉基亚喃喃自语，说话却中断了。她提到的是剑奴孤岛基奴海布，那是以帝国宰相贝尔斯提兹的秘密指令委派给他们的，以及他们最初的任务，虽然他们骄傲地前往该岛，却在登陆前撤退了，并且没有发生任何事情。
当然，他们没有完成任务，接受了贝尔斯提兹的批评，但是，因为他们能够识别危险的本能，所以托德拒绝登陆该岛。他感到了绝对不能面对的威胁。
托德对这种感觉有着绝对的信心，他并不后悔当时没有登陆该岛。此后，剑奴孤岛被剑奴控制，并作为分散在各处的反叛事件的一部分继续扩散，这一事实对他来说不值一提，因为与他的生命相比，不值一提。如果托德曾经对当时的判断感到后悔，那么——
「真是愚蠢。不像我。」
「托德？」
「没什么。你担心的太多了。反叛在各处发生，但没有持久。只是在做梦。」
托德沉默了一会，慢慢地摇了摇肩。他并不是故意回避，也不是故意隐瞒，他只是告诉了真相，叛乱军只是在做梦。在做梦的时候感觉很好，但是当醒来时就会感到自卑，甚至想死。或者是没有醒来就陷入了恶梦。
正在托德说完这些话的时候，马车上传来了一个尖锐的声音：「亚拉基亚一将！芬格上等兵！已到达！」
马车慢慢停下，托德和亚拉基亚走出了马车。他们站在一座小山丘上，天空中有浓云，托德感觉天空不安地预示着帝国即将陷入内乱。当他把目光从这些诗意的景象中移开时，他看到了广阔的平原，上面有熟悉的军队在激烈地撞击，还有那些穿着陌生装备的军队。
帝国军和叛乱军，西部平原的冲突已经开始了。
「对方是谁？」亚拉基亚问道。
帝国军队中的一人来到了山顶上的两人身边，对着马上向他们报告。
他一开口，就被在场的托德问询，他的鼻子变得通红。他穿着斗篷，很可能是一将。他的口吻是自信的，但是被上尉托德的不满给困惑了。
但是，他发现了站在托德身边的亚拉基亚，并且立刻改变了他的态度：
「库诺埃莱门特的居民已经杀了治安官，并且正在提高士气。据说治安官刚到任。」
「这真是不幸的时机，那个治安官也不幸。那个充满热情的团体，瘟疫神是否在？」
「目前还没有确认。我们认为没有。」
「如果有的话，他们一开始就会露面。亚拉基亚一将。」
「啊……」
听完士兵的报告，托德皱着眉头叫唤了亚拉基亚。亚拉基亚回答了一声呼吸般的声音，并回过头来。在这种情况下，她完美地展现了作为帝国『弐』的能力。
因此，只需要由托德来处理任何其他障碍。
「快点发出信号，让士兵撤退。建议不要抬头看，否则——」
「否则呢？」
「亚拉基亚一将的火焰不分敌我。」
这不是有意要威胁的话语，但对于听到这话的那名将领来说，它的效果同样不弱。
对方微微屏住了呼吸，随即将目光转向了亚拉基亚。亚拉基亚依旧面无表情，看上去不知道在想什么，他的目光与将领相遇。
面对那双没有被眼带遮盖的红色眼睛，将领紧绷了面颊，
「敲鼓！撤军！」
他立刻改变了态度，对他的部下们发出了尖锐的指令。
与不知道在做什么的士兵们不同，有诚实的将领在战场上是非常有用的。不过，这并不能让战场变得更愉快，因此最好尽早结束令人不快的任务。
「亚拉基亚，听到鼓声后下阵的士兵们可以随便处理。」
「对方呢？」
「随你喜欢。」
这句话让亚拉基亚稍微有些困惑地眨了眨眼。
说得不好，托德很快就自我反省了。她是一个拥有破坏力的女人，但亚拉基亚似乎并不喜欢战斗。
因此，在战场上随心所欲不太合适——
「——抵抗的敌人都杀了。」
这样命令才是正确的。
「————」
太鼓的声音响彻天际，瞬间，从山丘俯瞰的战场发生了变化。
之前听到的钢与钢的剑枪交锋的声音逐渐远去，代之以愤怒的喊叫和雄壮的呐喊，猎人气派的大声响彻战场。
然而，这也不会持续很长时间。
——倾盆大雨般的爆炎追赶逃窜的背影，将它们变成灰烬。
他们会发现，他们不是猎人，而是猎物。
「――――」
亚拉基亚握着木枝，从双膝向下的部分燃起了火焰，一直向上升到山顶，向高高的天空增加。从空中把火焰倾泻下来，世界变得更加鲜艳。恐怖的战争武器，这种情景应该是相应的。
火焰直接朝着地面，根据托德命令的条件烧毁敌人。看到被烧的敌人，停下脚步散发性感的人犯了错误的判断。如果停下脚步，亚拉基亚的火焰将无法选择被烧的目标。
「响起吧，响起吧，响起吧！敲鼓！全员回来——！！」
看到改变的战况，将军全力大喊。虽然帝国士兵都已经准备好在战场上死亡，但这与不惧怕无谓的死亡是完全不同的。如果留在那里，他们的评价将不会超过流浪狗被烧死。
因此——
「——芬格上等兵！阻止亚拉基亚一将！」
看着叛乱军的阵势崩溃，视野被火焰的魔鬼吞没，已经完成工作的托德的耳膜被怒吼冲击。
他回头一看，另一名帝国兵士正在把脸弄得黑乎乎的，面带必死的表情大声叫喊。
托德皱着眉头，问兵士发生了什么事。兵士被火焰照得脸色通红，说：
「对方已经提出投降！战斗结束了！」
「你们认为这样方便的要求是可以接受的吗？我得说，与我们也有损失的情况不同，现在我们可以不损失一人就彻底消灭对方。为了消除多余的灾难，不如让对方后悔叛乱，这不是更合适吗？」托德想到，如果使用好亚拉基亚的实力，他们可以不损失一人获得胜利。
然而，托德的意见被随后的兵士的诉讼打破了。
「不行！投降的家伙带着『皇太子』！」
「什么？」
对于帝国兵的报告，托德不由自主地抓住了对方的胸膛。兵士「咕」地咽住了喉咙，但托德不顾一切地靠近他，说：
「为什么『皇太子』在这里出现。你不是说他不在吗？
「他们一直隐藏着……现在才出现……」
「他们真是不知好歹，连手牌的价值都不懂」
释放了手中的士兵，托德深深地吐了口气。
然后，他抬头看着盘旋的亚拉基亚，毫不犹豫地呼唤着她。然后思考了一会儿：
「派使者过来」
「什么？但是……」
「带着来。如果不想全灭，让他们必死无悔地跑过来」
对于托德平静的指令，士兵提出了反驳，但很快就意识到了毫无意义，转过身去。
托德也不想利用亚拉基亚的武力作为背景，但为了让事情快速发展，不得不采取这样的方法。
——因为对方拥有的是皇太子，这是最糟糕的情况。
「芬格上等兵」
过不了多久，先前的士兵回到了托德身边，带着一个穿着破烂的年轻人。尽管他身上穿着显示勇气的装备，但他脸上却有着认输的表情，这与他身上的装备形成了鲜明的对比。这是很正常的，即使是托德，如果他看到对方使用亚拉基亚的暴力，他也会有同样的感觉。虽然他怜悯对方，但仍有些事需要确认。
「你们所说的是真的，你们抱着的是皇太子？这就是反叛军的出师原因？」
「是的，皇太子希望登基。我们同意他的愿望，为了开辟他的道路……」
「——那是假的」
一直审视着说着含糊不清话的对方的脸，托德插了一句话。听到这句话，男人的表情露出困惑，以及更深的惊恐。这种反应使得托德确信——对方所说的是虚伪的。
「呵。」
当下，托德挥舞着腰间的斧头，砍倒了站立着的男子的头部。
男子的头顶被斧头刺穿时，他发出了低声呻吟，眼睛猛地转动，倒塌在地。士兵看着托德立即消灭使者的举动，有些惊讶。
「上等兵！擅自行事……」
「他说谎了。对方没有『皇太子』。即使降服，也选择了下策。让亚拉基亚一将处理。」
「如果，如果真的有『皇太子』呢？」
「没有。」
兵不知说什么好，不再说话。托德抿着嘴，把脚下倒下的敌人的尸体拖走。
托德用手擦去斧上的血肉，长长地吐了一口气。
他和亚拉基亚一起，巡视着各个地方，消灭反叛的源头，但每次都有『皇太子』的存在阻碍。
文森特・佛拉基亚的后代，是帝国各地反叛的合法性唯一的可能性，以此自称并策划反叛的人多得难以置信。
更糟糕的是，宰相贝尔斯提兹的命令是尽可能生存并捕获『皇太子』，带回帝都。
「啊，真是的，没什么好说的。什么时候才能回到帝都呢？」
回到帝都的计划一次次失败，不知怎么回事却成了环绕帝国全土的旅程。
现在，想着被留在帝都的未婚妻，托德咬紧唇。
烈焰，吞噬了一切，把选择了抵抗的人烧成了后悔。
看不到那样的未来，同时又怜悯并轻蔑着站错位置的人。
叛乱会被打败。无论怎么激起力量，都不可能战胜帝国这个重量。
没有任何怀疑，托德想着。
「——」
内乱的开始和各地扩散的叛乱的火焰。
就像是有人有意图一样，战乱的火焰正在蔓延，在那之后有着某个人。
不断地，不断地疼痛着托德的生存本能，有着某个人。
在看到燃烧的战乱和实际燃烧的战场的同时，托德静静地站着。
究竟是谁期望着这场吞噬佛拉基亚帝国的战乱？不管怎样，托德一定要读懂它，并不惜任何代价得到自己想要的东西。
不惜任何手段和思考，唯一令人担心的是。
「和剑奴孤岛有关吗？」
在前往战场的途中，亚拉基亚突然问道。
通常来说，托德不会回忆过去的事情，无论自己做了什么，他只是在以后证明自己是对的。然而，那件事却一直困扰着他。
他没有登陆，托德放弃了剑奴孤岛，并撤退了。
那个决定是正确的，他不应该后悔。
但是，如果因为某些原因而后悔，那么，
那一天的撤退将是他人生的终结。