『彻夜详谈』
「我跟老哥以前待的地方，有够过份的啦。」
夜晚，围坐在营火旁时，米迪娅姆以平常的口气这么说。
因为要露宿，所以就将马车停靠在干道之外，用简易粮食解决晚餐。接着阿尔和塔莉塔去四周巡视，昴他们则是留守。
总是开朗活泼、不知压低音量为何的米迪娅姆，即便在讲述自身不幸的黑暗回忆时仍旧不改性格。
有听弗洛普说，他们小时候生长的环境很恶劣。
兄妹在收留孤儿的机构里每天被打，而他们对于这个不幸的大人会去伤害不幸小孩的世界感到义愤填膺，于是发誓复仇。
「老哥说的话很难懂，我实在没办法全部听懂。不过，我想在老哥挺起胸膛迈开大步的时候帮忙他。」
「那就是对世界的复仇，是吗？」
「没错没错！唉呀，虽然我完全不知道怎么做就是了。」
腼腆一笑的米迪娅姆，是盘腿坐在地上。她让路伊坐在自己大腿上，以熟练的动作梳理小女孩的金色长发。
其实会聊到她的回忆，原因在于她跟年幼孩童处得很好。
米迪娅姆给人的印象就是做什么事都粗枝大叶。看她把路伊照料得妥妥当当的，着实令人意外，于是问她原因，就出现了前面的对话。
「因为孤儿院里除了我跟老哥以外，还有其他小孩。甚至还有比我还小的孩子，而且实在过得不怎么开心，所以想说至少把头发留长。」
「这就是米迪娅姆小姐擅长照顾人的秘密呀。人家懂了。」
「唔嘿嘿，有吗？如果是这样，能帮上忙真是太好了～」
在篝火的照耀下，米迪娅姆的美丽金发闪闪发光。她的存在不管是在武力还是精神上，都带给这趟旅程和昴极大的助力。
要是没有弗洛普和她，昴一行人的帝国之旅肯定困难至极吧。
「——米迪娅姆，妳跟哥哥是哪里人？」
突然插嘴的，是同样围坐在篝火旁的埃布尔。
晚餐后的空档，还没回马车的他刚好也在场听到了米迪娅姆的回忆。不过因为完全没吭声，还以为他只是左耳进右耳出。
而被他询问的米迪娅姆也讶异睁大眼睛。
「我吗？埃布尔酱，你知道我的名字？」
跟阿尔不分轩轾，米迪娅姆也用活泼的绰号称呼皇帝陛下。她的惊讶和称呼自己的方式，令埃布尔小声叹息。
「名字我还记得住，用不着无谓的佩服。比起那个，先回答我的问题。妳跟弗洛普是哪里人？承上个话题，孤儿院的代表是谁？」
「代表是指院长先生吗？名字我早忘了。不过，我跟哥哥以前是住在一个叫做『艾布丽克』的小镇上。」
「艾布丽克……帝国西部的城镇。我先记住了。」
「——？记住要干嘛？」
「给予适当的处置。不过是否由我直接施予，另当别论。」
埃布尔的答案简洁有力，但真正用意却无法传达给米迪娅姆。
头上冒出问号的米迪娅姆，一脸如入五里云雾的表情。然而不亲切的埃布尔没打算帮忙解谜。
虽然昴也没能完全汲取他的意图——
「亲耳听到国民的声音，就想立刻复苏国政？」
「没到那么特别。我应该说过——我信赏必罚。」
对工作成果给予回报，对愚蠢行径给予教训。
这是为政者埃布尔的信条，也是难以动摇的准则。
回顾过往，在修德拉克部落的『血命之仪』，他曾拼命地要只剩一口气的昴说出心愿。那股拼劲的背后，也隐藏着相同信条。
也就是说——
「——你不允许别人双手空空的呢。」
「大多数人生来就是双手空空，无权也无财。要用那双手抓住什么，抱着什么死去，就是那个人的人生。得到资格却还放手，是绝对禁止的。」
「生来就什么都没有，这话从皇帝口中说出来很惹人厌呢。」
绝大部分的人都是无权无势，只能边挣扎边抱怨自己没有才能和力量。即便知道这就是人生，但是被生来就含着金汤匙的人这样讲会让人无地自容。
昴视这话为挖苦，然而埃布尔没看向他，说：
「——就算是我，也不例外。」
「——？什么意思？」
「地位伴随着相对应的责任和义务。背起了负担不了的负荷，愚者只会因此崩溃。气度和矜持，唯有日日带着自觉去磨练。」
这么响应的埃布尔，视线慢慢看向昴。
他望着面对篝火的昴，检视头发和服装。
「虚假、捏造的自我认同，没多久就会露出真面目。虽然你在扮装时看起来很熟练，但也因此在除去装扮时，需要劳心劳力去修缮。」
「——」
「只要能端出成果，我不会对这方面的兴趣嗜好说什么。尽管没打算违背这句话，但以虚像为支柱让人不忍卒睹。迟早有一天，会连同根基一起倾颓。」
沐浴在夹带热气的风中，埃布尔的眼神冷冽得彷佛清澈夜空。
他说话不会去顾虑他人，也不寻求理解的余地。因此，这话的真正含意一点儿都无法传达给昴。
只留下了心灵被毫不客气地凌辱过后的痛楚。
「……说多了。之后就交给你们。」
说完，埃布尔就站起来回到马车上。
厚重的门关上，留在篝火旁的只剩下昴、米迪娅姆，以及完全不懂话题的路伊。
「……那个男的，是怎样。」
无意识地说出口后，昴摀着自己嘴巴，面露苦涩。
简直就像不服输的坏心千金大小姐。这根本不符合叫做夏美・施瓦茨、被昴当成理想、有着坚毅心灵的铁血女军师的形象。
「夏美酱，还好吗？」
就在昴内心纠葛不已时，米迪娅姆伸手温柔抚摸他的头。
原本盘坐的她利落地移动到昴的身边。在她的体贴与手掌的触感下，昴感觉心灵被捧着呵护。
「嗯，没事喔。真是的，那个男的，讲那种意有所指的话……米迪娅姆小姐懂他想说什么吗？」
「完全不懂！可是，我看得懂夏美酱表情难过，所以就做我能做的事。虽然只能做到这么一点。」
「没那回事……」
「没关系没关系，我知道！我用这副大块头身体负责拼命，困难的事就交给老哥和大家啰。」
她笑得和蔼亲切，继续摸着昴的头。她的笑容里没有虚假。
自觉到那是自己缺乏的部分，但同时依旧毫不烦恼——她这样的态度十分积极，就跟昴所憧憬的人们一样。
「米迪娅姆小姐很成熟呢。」
「我第一次被人这样讲！大家不是说我是个好姊姊，就是说看我吃东西很疗愈。」
「那也是米迪娅姆小姐众多优点之一呀。」
「唔嘿嘿～」
哪怕说再多，感谢和称赞也传达不完，昴因此感到焦急。但是，昴这么没有内涵的夸奖，米迪娅姆却欣喜接受。
在她腿上蜷缩成一团的路伊，也被这气氛感染而开心不已。
只有在这一刻，所有的苦难与不安都被切割去除。
这段时间就是如此平稳，让人错以为如此。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
望着摇晃的火焰，时间缓缓流逝。
「——」
在木片燃烧爆裂的声响中，世界多么平静。
以前很讨厌这种无所事事、浪费时间的夜晚。只要发呆度过，大多会被莫名所以的焦躁给折磨，好像被什么在追赶逼迫。
——你以为漫不经心地悠哉过日子，是可以被原谅的吗？
身份不明的黑色影子跟自己勾肩搭背，还带着下流笑声这样痛骂自己。
那是摀住眼睛、塞住耳朵也无法逃离的罪恶感，名为「恶梦」的罪恶感。为了远离恶梦，昴对任何事都出了手。
被夸奖的丰富兴趣或小聪明，全都只是用来逃离名为「自己」这个地狱的借口。借口累积多了做出来的纸老虎，正是菜月・昴这个人——
「——没有只以借口了事，让人稍稍安心呢。」
「这样啊……」
听完昴的话，垂着脑袋的塔莉塔点头。
在摇曳的火光后方，是立起一边膝盖而坐、脸被火红照耀的塔莉塔。火焰一闪一闪的光芒，看起来跟她的褐色肌肤很相称。
说到相称，用来隐藏修德拉克身份的装扮也是如此。
去掉她们身上的白色图腾，打扮成文明人样子的塔莉塔，由于有着细长窈窕的身材，因此成了男装丽人。
负责守夜而在戒备四周的她，现在脱去外套、卷起袖子的样子，与其说动作灵活，更给人野性的感觉就是了。
「——」
在些微沉默中，塔莉塔沉浸在思绪里。
昴被央求而开口讲述自己的事——原本世界的事和更黑暗沉重的部分有模糊带过，不过不知道对塔莉塔会产生怎样的作用。
契机是在昴修剪保养指甲时，被塔莉塔问是在哪儿学会化妆的。——化妆和穿女装，都不是出于什么夸张的原因。
国中过得惨不忍睹的昴，为了让高中生活恢复过往的华丽，所以稍微挑战了这些东西，充其量只是拿来娱人自娱罢了。
「只不过，一起了头，我的个性就容易往下钻研……要做就要彻底，要到端出来不会丢人现眼的地步。」
不管哪条路都是如此吧，技术的钻研都有赖大量先人的努力。
求得不辱没这些努力的成果后，结果却是高中生活告终。在那之后他心想自己打死不会再穿女装，但人生就是不知道有什么会派上用场。
「……夏美的态度，我蛮羡慕的。」
「咦咦咦咦！？」
「为、为什么这么惊讶……！？」
「啊，没事，因为很少有人这样说，所以……」
假胸部底下的心脏，感觉真的被吓到跳起来。
说实话，客观来看，昴不觉得自己有哪里值得被人羡慕。是多少能靠努力和毅力做出成果，但自己总会痛切感受到能力不足。
「……我从以前，就是一路躲在姊姊背后长大的。姊姊的为人就像众人所知的，大家都认为，她有天会当上族长。我也是。」
「塔莉塔小姐……」
塔莉塔结结巴巴地开始讲起自己的事。
如果塔莉塔最初是为了响应昴的开诚布公而讲述不想说的事，那他原本打算表明没有这个必要，进而阻止她的。昴会触及自己的过去，只是带话题的一种方法。
可是听到塔莉塔低头讲述的声音，昴收起这想法。因为昴认为她是想说才说的。
「姊姊跟我，差三岁。可是，我觉得姊姊很大，不是因为大我三岁。毕竟，就是这样吧？」
「——」
「姊姊十岁，办得到的事，我十岁，办不到。不是年龄问题，是其他的问题。可是我不知道，是什么问题。」
塔莉塔说的话，字字句句刺中昴心头。
那是曾在某处听过的话，同时也是不曾跟任何人阐明的话。
姊姊很优秀，雷姆对此感到自卑。
看着憧憬的人的背影，昴深受自卑感折磨。
『——果然是那个人的孩子。』
对自己的失望，被重要的人寄予期待，以及从中产生出的罪恶感。
被这些给殴打痛扁，但塔莉塔还是加入了这趟旅程。伴着前族长米泽尔妲矢言协助、目的为夺回帝位的埃布尔，踏上旅途。
这次的旅程对塔莉塔而言，是重新审视并认同自己的旅途。于此同时，或许也是她用来逃离降在自己身上的期待、逃离重责大任的方法。
「必须在这趟旅程，找出答案。不对，是必须下定决心。」
「决心……是继承族长的决心吗？」
「————」
昴问道，塔莉塔点头。
不适合说成「找出答案」，而是必须下定决心的命运——可以知道她是如何看待米泽尔妲托付给她的族长之位。
塔莉塔认为，继承族长是无法回避之事。
她认为自己没有拒绝的权利。被伟大的姊姊指定为下一任族长，妹妹的义务就是率领一族走向新世代——
「逃走……」
「咦？」
「逃走也没关系。人家不会怪妳的。」
塔莉塔圆睁眼珠的表情，表达了这番话出乎她的意料。
虽然是顺着话题的走向，塔莉塔仍袒露了她内心所想。昴可以看见她置身的状况、怀抱的不安，以及压在细瘦肩头上的责任与义务。
责任心强、容易自责的她，紧紧抱着这些不放这点也是。
说不定塔莉塔是希望昴说一句「振作点」来为她的决心推一把。既然是男扮女装也不会感到丢脸的昴，可能会为自信不足的自己加油打气吧。
若是如此，那昴方才说的话，背叛了她的期待。
「假如妳觉得扛不住，有人比自己更适合的话，那就算收拾行囊离开马车，我们也不会怪罪妳的。至少，人家不会。」
「可、可是，少了我的话，战力就……」
「当然会有这层不安。但是，总会有办法的。」
讲得自以为是，昴在内心自嘲。
要是被埃布尔知道自己讲了这种话，不知会被怎样轻视呢。在战斗力不足的现在，塔莉塔是不可或缺的存在，自己竟然还敢讲少了她没关系。
「如果，不需要我……」
「不是，这是天大误会。不管是人品还是战斗力，人家都希望有塔莉塔小姐相伴。可是，这是人家的任性吧？」
「任性……」
「因为这简直像在说，人家为了活下去，要妳扼杀内心。」
既是过来人又是同类的昴，没法强迫塔莉塔。
年长的她，说不定比昴还早陷入这烦恼中。而先比她得到契机脱离了这份黑暗的昴，以前辈的面目这样说。
——自己无法成为别人。
不管多憧憬、极度、焦急、渴望成为对方。
「我们，没办法成为『自己』以外的人。」
那么，至少成为自己喜欢、能够接受、带有自信的「自己」。
重复失望、灰心和些许成就感，像羽化的蝴蝶那样。
「……真是惹人厌呢。」
昴低语，音量小到塔莉塔听不见。
话说出口后品味到的，是几个小时前一起围坐在篝火边时，埃布尔所说的论点。也就是大多数生来无权无财之人，要以空荡的双手抓住什么而活的话题。
那些话的本质，跟昴想表达的，似乎重迭在一起。
「————」
听了昴的话，塔莉塔视线泅游，迷惘变得更强。
要将迷惘对准何处，必须由她自己决定，但不管她选择什么都应该予以尊重。
昴成功逃离了被施加的期待，以及无法响应的罪恶感。
他甚至怀疑过，自己之所以会被召唤到异世界，最好是某个理解他想逃离一切的人鸡婆多管闲事。但假如是那样的话，自己因此不能跟真正的双亲告别，也太难过了——
「逃跑，也可以是救赎的。」
至少，如果他还一直待在自己房间，被夹在期待与罪恶感之间，心情就不会走到现在这地步了。
以前光自己的事就处理不完，哪还会去想要为别人做什么、帮忙什么。昴会一直是那个无法去担忧这些事的昴吧。
在准备好战斗之前，逃跑不是坏事。
或者该说，应该有个可以让自己选择不去战斗的世界。
「自信和决心……」
「咦？」
「自信和决心，都不够。可是，不单如此……」
听完昴的亲身体验后，塔莉塔颤抖唇瓣嗫嚅。
微弱到快要被燃烧柴薪的声响给盖过的声音，当中蕴藏着远超过述说自身弱小时的真切情感。
就这样被无法完全承受的重量给压住，塔莉塔继续虚弱地说了下去。
「假如，自己犯了重大过错……该怎么做，才能偿还？」
「过错与偿还……塔莉塔小姐吗？」
「啊。」被昴反问，塔莉塔吐露出微弱的气音。
掠过她眼中的后悔，跟方才讲述的过错，同样让人窥见到貌似忏悔的感情。
有别于对姊姊的自卑感，是以不同形式在塔莉塔的未来落下阴影的后悔。
「说了奇怪的话……请忘记。」
最后吐露出的结论，是她讲不完无法道尽的故事。
她并没有得到答案——这点只稍一眼就能从塔莉塔的表情看出来。可是，不能再硬是问出更多了。
等哪天她自己想说的时候，要是能待在她身边倾听就好——
「——兄弟，换班时间到啰。」
就在昴做出结论时，马车那边传来人声。
边扭转粗脖边慢慢走过来的人是阿尔。由于说好夜晚每三个小时换班一次，所以现在换昴下岗。
「埃布尔和路伊被排除在外这点，让人不满……」
「别说了别说了。要是埃布尔酱成功回到皇帝宝座，拿竟然让他值夜班这个原因处死我们，不是很糟糕吗？」
「要是列举路上的种种积怨，人家已经不知道要准备几颗头被砍了呢。」
「既然有自觉就克制啊。跟你碰在一起就让人提心吊胆。」
听见昴的低语，阿尔说出理所当然的要求。
话说回来，埃布尔的态度让人想抗议，这点未来也不会改变。就是因为没人讲，他才会变成这么傲慢不羁的暴君样。
要是这个没有实权的皇帝在逃亡期间可以稍微矫正个性的话，对国家来说是好事吧。
「不然的话，就算靠我们重返王位，马上又会发生其他叛乱，到时就会被架上断头台啦。」
「哦～关于这点就交给其他人啦。公主就像你也知道的，而我基本上都是多一事不如少一事，采放任主义啦。」
阿尔挥挥手，扔出让昴改变想法的话。
如此不可靠的模样令昴叹息，然后重新面向塔莉塔。她正看着篝火陷入思索，昴呼唤她。
「塔莉塔小姐，人家先去歇息了。要是无法忍耐阿尔的性骚扰或无聊玩笑，请立刻通知人家。」
「性搔扰……？」
「我才不会做出那些想试着对公主做做看的事！我是会拿捏好距离感和亲密程度的。就是所谓的 TPO。」
「刚好是人家很不擅长应付的家伙。」
昴说出骄傲不起来的自我评价后，朝阿尔微微招手。
「说不定塔莉塔小姐会找你商量人生。届时，还请经验丰富的前辈好好引导她。」
「经验丰富的前辈，这形容跟我根本是两极化吧？我又没法替别人的人生负责，所以都很积极逃离这种事的啊。」
「这是克服障碍的好机会喔，就跟圆椒一样。」
不喜欢吃圆椒的爱蜜莉娅和碧翠丝，为了不挑食而果敢挑战它，努力地以各种方式试图战胜好恶。
截至目前为止，她们还不曾胜利过，但只要持续战斗，总有一天胜利的日子将会到来吧。昴是这么相信的。
「所以说，阿尔也请加油。」
「被人拿克服讨厌吃的蔬菜来相比，内心无动于衷的只有我吗？」
至少，刚刚的话满足了振奋昴的条件，无动于衷是阿尔的问题。昴做出结论。
「夏美……明天见。」
「——。好的。明天见。」
昴把位置让给阿尔，准备进马车的时候，塔莉塔这么说。
微弱却又确切的明日约定，让昴心怀希望：她除了有把自己的话听进去，明天也还会跟大家碰面。
逃跑不是坏事。也有逃跑后才能得到的力量。
但是，决定不逃跑，应战还因此战胜的人，也一定存在。
昴希望，塔莉塔是后者。
「大家都有各式各样的回忆和想法……这是当然的。」
晚餐后跟米迪娅姆聊过去，以及方才塔莉塔的人生咨商，都是跟她们不为人知的一面接触，带给这趟旅程影响。
这可以说是开阔心胸，带来彼此更加靠近的成果吧。既然是旅途路上相伴的同伴，那没有比互相加深理解更可贵的了。
因此——
「你也多少对我们敞开心胸，如何？」
用简单的布幕隔出睡觉空间的车厢内，昴朝着第一排座位的人影这么说。
昏暗空间里，姑且做出了男性睡前面、女性睡后面的区隔。而在昴跟阿尔没躺卧在前排座位的情况下，睡在前面的嫌疑犯就只有一人。
也就是在黑暗中，睁着黑色眼瞳的人——
「难得是由我们守夜，至少好好享受这点恩惠吧。」
「——。睁着一只眼睛睡觉，是佛拉基亚皇室的惯习。」
曾在一部老旧电影中，看到杀手说他有张着一只眼睛睡觉的习惯。而融入黑暗中的埃布尔，给了相同的回答。
以前曾听说，以人类大脑构造来说这困难至极，但眼前的埃布尔却真的有这种习惯，因此似乎不是不可能。
只是现在对这件事与其说佩服，傻眼的感觉更甚。
「是怕我们会暗算你？」
「————」
「攻陷城郭都市，前往魔都拉拢九神将，我们都参与了。可是你还是认为我们有可能加害于你？」
昴慢慢地说给他听，但埃布尔透彻的表情毫无改变，他的双眼按照习惯，左右轮流眨眼。
连眨眼的次数都尽可能少，想必跟不能闭上双眼睡觉是相同理由吧。
「少自以为可以扭曲我的生活型态。搞清楚自己的分寸。」
「——」
「快到魔都了。你就完成你的职责。我不期望也不允许更多。」
说完，埃布尔刻意闭上一只眼睛，断绝与昴沟通。毫不睬人的态度令昴觉得不快，摇头道：
「既然这样那人家就……我就大声打呼啰。」
脱下镀上的夏美・施瓦茨外貌壳，露出里头的菜月・昴底胚。
不等他响应，昴就锁定尽可能远离他的座位当睡床，摘下假发，松开衣裳躺下。
昴有想过，基于对埃布尔的排斥，干脆一直醒着算了，但那样没有意义，也不是什么解套方法，疲惫的身体不知不觉间就失去了意识。
种种问题、不安以及人际关系的变化，也跟着旅途一并前行。
——魔都卡欧斯弗莱姆，即将映入眼帘。